Глава 1                                      

  Элан медленно снял золотой амулет с изображением лотоса – Дараис -  и положил его  перед магистром.

-Ты хорошо подумал? - голос магистра был немного уставшим.

Элан не ответил. Он стоял перед небольшим, круглым столом с виновато опущенной головой. Светлые, волнистые пряди, обрамляющие красивое, мужественное лицо теперь безжизненно висели, касаясь своими кончиками мощной, развитой упражнениями груди. Его наставник, который за годы проведённые вместе, стал ему как отец – магистр Эзинбар –сидел напротив на стуле из резного дерева и , казалось, был безразличен. По правую руку от магистра сидел ещё один человек. Его звали Сантан. Он тоже был учеником Эзинбара и, кроме того, близким другом Элана. Этих двоих Эзинбар взял с собой в один из европейских городов, где должен был состояться Совет ярхов. Эзинбар и его ученики часто выезжали из Бруиндена -  боевой школы, расположенной в недоступных гористых джунглях Южной Америки. Работы было слишком много во всех уголках мира. На сей раз, демоны активизировались в самом центре Европы. Эзинбар уже отправил туда несколько отрядов, но сам решил приехать лишь недавно. Магистр и предположить не мог, что один из его лучших учеников, в самый разгар боевых действий, выйдет из игры. Сейчас  они находились в одной из многочисленных штаб-квартир Эзинбара, разбросанных по всему миру и Сантан смотрел на амулет друга остановившимся взглядом. Точно такой же лотос висел и на его груди и на груди Эзинбара, только у магистра он был гораздо массивнее. Слишком много связывало их с этим изображением.

Знак лотоса на груди давал огромную власть и силу его обладателю. Пока Дараис был с человеком, его хозяину ничего не угрожало, вернее почти ничего. Одолеть такого в бою было делом невыполнимым для тех, кто обладал недостаточным могуществом. Даже Горфул не рисковал сражаться один на один с посвящённым ярхом, с тем, у кого на груди висел Дараис. Все ярхи, носящие амулет с изображением  лотоса, были связаны незримой, тонкой цепью и напавшему на одного из них приходилось преодолевать силу всех остальных. Но Дараис вручали далеко не каждому ярху. Несмотря на особое рождение и воспитание для праведников всегда существовала опасность падения из-за мирских соблазнов. Посвящённый ярх, ставший на сторону тьмы, был необоримым противником –вот почему Эзинбар тщательно проверял соискателей на обладание Дараисом.

 Четыре года тому назад Сантан, Элан и Алоил,  тройка неразлучных друзей, были посвящены магистром Эзинбаром в ярхи. Сантан помнил, как приятно холодил кожу золотой обруч, как наполнялось всё его тело невиданной мощью, как кружилась голова от сознания того, что он принадлежит к кругу избранных.

 Сантан ломал голову: почему Элан так поступает? Неужели всё кончено? Он знал, что Элан был чистым ярхом, принявшим рождение в Паури, а не подобранным на улице, как сам Сантан. Тогда зачем он это делает? Зачем?

  Тем временем Элан вздохнул, словно собираясь что – то сказать, но вместо этого неуклюже развернулся и направился к выходу. Сантан повернул голову в сторону Эзинбара , словно надеясь, что тот сделает что-нибудь, скажет веское слово, остановит своего лучшего ученика.

  Лицо магистра было бесстрастным ,и лишь глаза как обычно поблескивали из-под седых, насупленных бровей. Сантан резко поднялся и бросился к выходу…

  На улицу Элан почти выбежал. В посвежевшем юноше, который радостно улыбался и дышал полной грудью, было не узнать недавнего отступника с покаянной головой.

-Эл!-в два прыжка Сантан настиг Элана, тот повернулся и спокойно посмотрел на побратима.

-Эл, что ты делаешь? Зачем? - слова застревали в горле. - Столько лет мы были вместе! Что с тобой?

 Элан молчал.

  - Может, ты заболел? – наивно высказал предположение Сантан, лелея слабую надежду. -  Да не молчи ты! – в отчаянии выкрикнул он.

  Элан посмотрел в сторону. Мысленно он был уже не здесь. Затем, повинуясь какому-то

внутреннему чувству, Элан перевел взгляд на Сантана и сделал шаг к нему.

-Я устал, понимаешь? Устал…

Какое-то время оба молчали, смотря в глаза друг другу.

Элан продолжил:

-Столько лет борьбы, побед, поражений…Сан! К чему мы пришли? Оглянись вокруг!

Что ты видишь? Разве изменился мир? Изменились люди? Мы дрались за них, но никог-

да не спрашивали - а нужно ли им это?

-Это нужно Ему - слегка поднял голову Сантан.

-Ему? - Эл саркастически усмехнулся, затем вплотную подошел к Сантану и, глядя ему прямо в  глаза, прошептал:

 - А Он сам тебе об этом сказал?

Сантан твердо встретил взгляд.

-Мне сказал магистр.

-Магистр! - Элан посмотрел наверх, вздохнул, улыбнулся просто, по- доброму, и

положил руку на плечо Сантану. Затем произнёс:

-Не обижайся .Я не хотел бы чтобы ты сердился на меня.

 И, помолчав, добавил:

-Видимо дороги у нас разные. Прости.

Сантан долго провожал взглядом удаляющуюся фигуру друга и соратника. Ветер трепал

его волосы и гнал по дороге рано опавшие августовские листья.

* * *

  В огромном, величественном зале не спешно прохаживался высокий, красивый человек с зачёсанными назад длинными волосами. В руке он держал бокал с тёмно-красной жидкостью. Точно такие же бокалы держали в руках двое сидящих в креслах молодых людей, одетых в безукоризненно скроенные дорогие костюмы. Несмотря на удобные сиденья спины у сидящих были напряжены.Они боялись пропустить даже слово, невзначай оброненное Горфулом – так звали высокого, который в отличие от своих собеседников был одет в длинную мантию из тёмно-синего атласа с массивной золотой цепью на шее. Издалека его можно было даже принять за кардинала, если бы вместо креста у Горфула на золотой цепи не висел амулет в виде кобры, изготовившейся к прыжку.

  Зал, в котором шло совещание ,поражал своим великолепием и убранством. Повсюду стояли скульптуры, отлитые, казалось, из чистого золота. Пламя масляных светильников на высоких ножках трепетало в такт упругой и грациозной походке Горфула. В огромном камине, отделанном драгоценными камнями, пылал огонь. Окон в зале не было, но откуда – то сочился приглушенный свет.

-Я слышал у наших друзей новости – прервал молчание Горфул, слегка улыбаясь. - Что скажете?

-Его зовут Элан. - ответил один из сидящих, не тратя время на объяснения. Все прекрасно знали, что Горфул обо всём уже осведомлён. - Не далее, как сегодня утром он вышел из игры. Он силен, но общей защиты лишился.

  У говорящего от волнения проступил огромный уродливый шрам на левой щеке, не вязавшийся с утончёнными чертами лица.

- Информация достоверная? – поинтересовался Горфул.

- Мы доверяем своему источнику, - ответил человек со шрамом.- Эзинбар ничего не подозревает.

- Ох, молодежь, молодёжь, - сокрушённо покачал головой Горфул. – Нельзя недооценивать Эзинбара. Слишком хорошо я его знаю.

-Интересно, что им двигало? - Горфул наконец-то уселся на свой стул, который вполне можно было назвать троном.

-Сейчас это не важно, - взял слово третий присутствующий. - Возможно просто минута слабости…Но мы должны действовать.

 Возникла пауза.

-Как ты думаешь, Шудо, - обратился Горфул к человеку со шрамом, - мы можем взять его к себе?

Тот, кого назвали Шудо, задумался на секунду, а затем твердо ответил:

-Он не предаст своих, хотя бы потому, что его сейчас вряд ли заинтересуют любые предложения. Он просто хочет насладиться жизнью без запретов.

-Может быть, тогда просто последить за ним? В наслаждениях он растратит силу и будет сговорчивее, - сказал Горфул.

-Не та порода, - криво усмехнулся Шудо. - Через некоторое время его станет мучить стыд, и он вернется к Эзинбару с повинной. Совесть всегда была у них в почете.

  Горфул откинулся на спинку кресла – трона.

-Ну, что ж, все ясно. Так или иначе, а случай этот мы  упускать не вправе. Возможно, он раскается раньше, чем мы предполагаем. Ярх без защиты – подарок судьбы, - проговорил Горфул и посмотрел на второго.

-Пошли на это дело Брози , - сказал он. - И пусть возьмет надёжных людей.

  Слуга низко склонил голову и поднялся. За ним встал Шудо и оба вассала осторожно поставили допитые хрустальные бокалы на резной столик .Горфул тоже поднялся, повернулся к вытянутым в струну гостям спиной и посмотрел на полыхающий в камине огонь сквозь недопитый кровавый коктейль. Усмехнувшись своим мыслям ,он резким движением выплеснул остатки из бокала в зев печи. Съежившееся поначалу пламя всколыхнулось, как живое, высветив змеиные глаза Горфула.

 - Об исполнении доложить немедленно, - сурово проговорил Горфул, не оборачиваясь.

                                                  Глава 2                                                                                                                               

Дискотека была в самом разгаре. Элан сидел за столиком в компании двух очаровательных девушек и что-то весело им рассказывал. Девицы без умолку хохотали. Он сделал пол-оборота к барной стойке ,видимо желая что-то заказать, как вдруг его взгляд остановился на внешне ничем не привлекательной фигуре у стойки .Улыбка сползла у Элана с лица.

Медленно он повернулся в другую сторону и выхватил взглядом из толпы еще одного человека. Затем он повернулся к своему столику, взял коктейль и допил залпом.

-Ты что такой смурной? - спросила одна девушка и принялась его тормошить.

-Это он маму вспомнил, - сказала другая , и обе захохотали.

-А теперь милые мои, - раздался голос диск-жокея -  хит сезона! Его последние слова потонули в реве и улюлюканье беснующихся отдыхающих.Начался жесткий ритм барабанов.

-Пойдем ,потанцуем, ну пойдем, - подружки наперебой стали тянуть парня.

-Вы идите, я сейчас. - Элан стал сосредоточенным и отрешенным.Девицы упорхнули, а он достал сотовый телефон и набрал номер.

  Сантан вел машину по ярко освещенной трассе, когда у него запищал сотовый.

  На выезде Эзинбар снабжал всех ярхов сотовыми телефонами, автомобилями и прочей атрибутикой материального мира для ускорения и эффективности выполняемых заданий. Связь между Бруинденом и Паури осуществлялась через магический Кристалл. Алоил, друг и соратник Элана и Сантана, тоже всегда выходил на связь через Кристалл, только малый. Этот Кристалл был прямой связью Алоила и Эзинбара. Пользоваться телефоном магистр молодому ярху не разрешал. Правда, на то были отдельные причины. Эзинбар не хотел рисковать. Ведь если Горфулу удалось бы отследить звонок, он, не задумываясь, бросил бы все силы на уничтожение Алоила, единственного ярха, находящегося на особом счету у Эзинбара.

  Сантан нажал клавишу и приложил аппарат к уху.

-Да. Элан? Здравствуй. Слава Богу, ты как?

-Да вот, хотел тебя еще разок услышать, - сказал Элан. -  Извини Сан, у меня мало времени, - боковым зрением Элан заметил, что человек стоящий у барной стойки направился к нему.

-Ты знаешь, Сан, я всегда считал тебя выскочкой и даже иногда злословил на тебя за спиной. Но сейчас я понял истину - я просто завидовал тебе…

 Сантан сосредоточенно слушал, одной рукой управляя машиной.

-Ты сейчас где? - спросил он Элана.

-Подожди, не перебивай - ответил Элан и заметил, что в руке у идущего что-то сверкнуло.

-Я понял, что был не прав, - теперь Элан говорил торопливо. - Прости меня и прощай.

  Резко поднявшись со стула, он схватил круглый столик и швырнул его в подошедшего человека. Сотовый телефон полетел прямо под ноги танцующим.Второй одним прыжком очутился у Элана за спиной, но получив удар ногой, отлетел. Завязалась яростная схватка. Этим двоим было явно не под силу справиться с Эланом. Софиты разлетались на мелкие осколки, посуда вместе со столами переворачивалась вверх дном. Весь пол был усеян битым мусором. Элану удалось отправить одного из нападающих в нокаут, но со вторым было не так просто.

 Толпа посетителей, поддавшись панике, неслась к выходу, сметая все на своем пути. Два дюжих охранника пытались изо всех сил пробраться к залу. Наконец им это удалось. В изодранной униформе, с дубинками в руках они, ошалелыми от гнева глазами, искали нарушителей спокойствия. Увидев, как Элан добивает второго нападавшего, они ринулись к ярху. Вернее попытались ринуться. Из темноты позади них вдруг выросла мощная фигура. Внезапно оба блюстителя порядка почувствовали, как кто-то схватил их за шиворот и столкнул лбами друг с другом. Затем, черный исполин с наголо обритой головой и в солнцезащитных очках, несмотря на полумрак ночного клуба, левой рукой отшвырнул одного блюстителя порядка метров на десять в сторону, а второго перебросил через барную стойку в шкаф с бутылками.

 Окровавленный и тяжело дышащий Элан не мигая ,смотрел на приближающегося Брози… .

 Сантан несся с бешеной скоростью по шоссе, непрестанно задавая себе вопрос: где сейчас может быть Элан? Где? Он круто развернулся еще раньше, когда услышал крики и шум в телефоне. Теперь он мучительно вспоминал название ночного клуба где по его предположению мог находиться Элан."Стрела"?,"Айсберг"?,"Вулкан"? Сантан перебирал

все известные ему ночные клубы в городе. Неожиданно он  вспомнил , как однажды они проезжали мимо одного  клуба и Элан похвалил его внешнее убранство. Тогда Сантан не обратил на его слова никакого внимания. Теперь он мучительно вспоминал, как добраться до этого заведения. Есть, нашел! Всё разом сошлось. Сантан вспомнил и название клуба и как туда добраться. Всё-таки школа Эзинбара не прошла даром. Помимо боевых качеств ярхи имели остро отточенную память и способность быстро принимать решения в любой, даже самой, казалось, безвыходной ситуации.

 Осененный своей догадкой ,Сантан вдавил педаль газа в пол и ринулся вперед, не замечая бешено ревущих клаксонов.

  …Элан отлетел к колонне и ударился затылком. Он изо всех сил пытался подняться.

Кровь была у него на лице, на изодранной одежде и на полу вокруг. Наемный гигант подошел к нему почти вплотную. Секунду пристально смотрел, затем подобрал валяющийся стул и одним движением отломал у него металлическую ножку.

Неимоверным усилием Элан поднялся с пола, тяжело опираясь на колонну и собирая силы для последнего удара. Брози выжидал. Внезапно Элан издал боевой клич и попытался ударить не только рукой, но и всем телом, надеясь сокрушить противника в этом последнем порыве. Брози подставил руку и, ответным, страшным ударом, пробил грудь Элана ножкой от стула ,пригвоздив его намертво к колонне…

  Сантан еще издалека увидел полицейские мигалки и машины скорой помощи у входа в клуб. Он остановил автомобиль, выскочил и побежал к одной из них. Прорвавшись сквозь толпу зевак Сантан остановился как вкопанный.Из раскрытых настежь дверей санитары выносили кого-то, накрытого белой простыней. Сантан шагнул вперед и приоткрыл простыню. Санитар оттеснил его и поставил носилки на машину.

 Сантан медленно повернулся и побрел к своему автомобилю. Подойдя к нему вплотную,

он сел на дорогу рядом и обхватил голову руками.

                                                   * * *

 Магистр Эзинбар сидел в светлой просторной комнате за длинным столом. По левую и правую руку от него сидело несколько мужчин .Этот зал нельзя было сравнить с залом, где выносили приговор Элану. Здесь все было просто, ничего лишнего. На выезде Эзинбар старался чаще менять своё местонахождение, чтобы вездесущим демонам было сложнее его обнаружить. Недостатка в средствах ярхи не испытывали. Тому, кто в состоянии был противостоять Горфулу, не составляло большого труда обнаружить и поднять со дна морского затонувший испанский галеон, полный золота. У Эзинбара было много счетов в крупнейших банках мира. Используя эти средства, ярхи вели активную борьбу с демонами по всей планете.

 Совещание в светлом зале длилось, видимо, уже долго.

 -По нашим данным Горфул перешел к активным действиям, - сказал Эзинбар.

 -Невиданное количество демонов воплощается на Земле. Похоже, они готовятся к серьезной войне. И война эта будет не такая, как все предыдущие. Нам придется менять тактику.

-Горфул изменил сам себе? - с улыбкой спросил ярх, сидящий рядом с Эзинбаром светловолосый мужчина как две капли воды похожий на  Шудо, правую руку Горфула.-Что это на него нашло?

Эзинбар не принял шутливого тона, но ответил все так же серьезно:

 -Просто он понял, что нет смысла устраивать бойни. Катаклизмы, войны, конфликты- все это часто укрепляет веру в Бога у выживших. Горфул остается с носом - ведь главной задачи он выполнить не может. Когда мы встретились с ним в первый раз, он надеялся только на грубую силу. И это не было пустой бравадой. Полчища Горфула были хорошо вооружены и обучены.Мы терпели одно поражение за другим, пока Сам лично не пришел и не помог. Тогда мы многому научились. У Горфула в те  времена было могучее тело, но и оно осталось гнить в пустыне на месте последней битвы. Пять тысяч лет о нем не было слышно, пока он не получил новое воплощение. Но, пересказывать здесь все события, нет времени, - подытожил Эзинбар. - Мы должны подготовиться.

-Какие у них цели на этот раз? - взял слово сидящий чуть поодаль широкоплечий мужчина

в светлой футболке.

-Цель у них всегда одна, дорогой Мэлос, - резко ответил Эзинбар. – Меня удивляет, что ты все время забываешь об этом. Сообщества демонов стремяться покорить Вселенную. Здесь, на Земле, лишь небольшой очаг противостояния, но это очень важный полигон. Это узел, связывающий высшие и низшие миры. За обладание этой стратегической платформой демоны воюют уже многие тысячи лет. Кроме того, они жутко ненавидят Создателя и стараются поступать наперекор Его воле.

- За что же они его так невзлюбили? – спросил Мэлос. – Неужели он сделал им что то нехорошее?

 - Демоны всегда хотят доказать окружающим, что только собственное развитие без вмешательства высших сил может двигать миром, - ответил Эзинбар. – Они даже совершают великие подвиги, не понимая, однако, что их сила также появляется из единого источника.

-К счастью мир уже не тот, - продолжил магистр. - Как я уже сказал - мы многому научились и Горфулу приходиться искать обходные пути, хотя сила его опять растет. Сейчас они проникают во все сферы деятельности, от которой зависит жизнь людей. Его подручные в правительствах многих стран, в крупном капитале, в террористических организациях. Они постепенно подминают под себя средства массовой информации и зомбируют людей через телевидение и радио. Нашим воинам все труднее становится прорываться и нейтрализовывать эту информацию. Эфир - вот поле будущей битвы!

Каждый из вас должен это уяснить и предоставить мне свои разработки, - закончил Эзинбар.

  Дверь внезапно резко открылась, и на порог ворвался Сантан. Все обернулись к нему.

Сантан был сильно возбужден и тяжело дышал. Налитые кровью глаза выдавали его гнев.

Он обвел всех присутствующих взглядом ,пока не остановился на Эзинбаре. Какое-то время они смотрели в глаза друг другу, и Сантан, вдруг обмякнув, тяжело опустился на свободный стул.

-На сегодня все, - глухо проговорил Эзинбар. - Следующий совет через три дня в это же время.

 Все, кроме Сантана поднялись и направились к выходу.

 -Элан погиб, - проговорил молодой воин, когда за последним закрылась дверь. - Вы знали, что так будет?

-Я догадывался. - ответил Эзинбар.

-Почему же вы его не остановили, не объяснили? - горько воскликнул Сантан.

-Он бы все равно не послушал, - сказал Эзинбар. - Иногда люди, принимая решение, становятся глухи к голосу разума.

-Но ведь он был одним из нас! - продолжал Сантан. - Неужели его нельзя было удержать?

-На свободу выбора не покушается сам Господь, - ответил Эзинбар. – Чего же ты хочешь от меня?

-Вы могли сказать, что ему угрожает смертельная опасность, - настаивал Сантан.

-Элан был воином, - чуть помедлив, устало проговорил Эзинбар. - Он был гораздо опытнее тебя, хотя и не таким удачливым. Ему часто приходилось смотреть в глаза смерти.

  Некоторое время оба молчали.

-Скажи мой юный друг, - нарушил молчание Эзинбар, - многие ли задумываются о смерти?

-Разве забывает она о ком-нибудь в этом бренном мире? - продолжал он. - Ведь каждый видит, как она повсюду наносит свои удары и каждый думает, что его не коснется её карающая десница. Попробуй, объясни это прохожему на улице! Ты думаешь, он оставит свою греховную деятельность, станет служить Верховному Господу? Все, чего ты добьешься - испортишь ему настроение.

-Но ведь есть исключения, - не сдавался Сантан.

-А вот ради этих исключений мы с тобой и существуем. - подытожил Эзинбар.

-Вы обрекли Элана на смерть, - отрешенно пробормотал Сантан, глядя в одну точку.

  Седой магистр вздохнул, встал и подошел к Сантану. Он, по отечески, положил ему руку на плечо и посмотрел прямо в глаза.

-Я сделал ошибку, - мягко проговорил Эзинбар.- Меня привлекла твоя сила и необычные способности. Ты не прошел надлежащую школу, и я сразу бросил тебя в пекло. Но теперь

я исправлюсь. Ты отправишься на Восток. Там ты отдохнешь и кое-чему научишься. Твой приезд не будет неожиданностью - я обо всем распорядился.

Эзинбар встал,  подошел к секретеру и вынул оттуда авиабилет и пачку денег. Вернувшись, он положил все это на стол перед Сантаном.

-Удачи, - сказал магистр и улыбнулся.