Пролог

       – Ксюша!

      Высокая миловидная девушка с русыми кудряшками волос, обрамляющих взволнованное лицо, обернулась на звук знакомого голоса коллеги по отделу, которая перебегала дорогу среди других спешащих на работу людей. Яркая блондинка с короткой стрижкой и тремя розовыми прядями на один бок помахала рукой, привлекая внимание.

       – Привет! – сверкнув идеально-ровными зубами, улыбнулась коллега, подойдя ближе.

       – Привет, Оль, – Ксения Лава, девушка с необычной фамилией и среднестатистической внешностью, с унылым видом кивнула блондинке, поворачиваясь в сторону большого гипермаркета, стоящего в пятистах метрах от остановки.

        Блондинка присоединилась, подстраиваясь под широкий шаг Ксении.

        – Надеюсь, сегодня бузить не будешь? – Ольга поправила на плече лямки небольшого рюкзачка.

        – Я не бузю… – Ксения смутилась и нахмурилась, – в смысле не бузила…

        – Это, наверное, я уже второй день нарываюсь на увольнение, – хмыкнула Ольга.

       – Ни на что я не нарываюсь, – для девушки этот разговор был неприятен, – просто терпеть не могу несправедливые решения.

      – Но не к тебе же! – Ольга покачала головой. – Что ты вечно лезешь, куда не просят! Знаешь первое правило всех работников? Босс всегда прав!

      – А если нет? – скривилась Ксения.

      – Значит, смотри пункт первый! – Ольга остановилась, чуть придержав за руку Ксению. – Главный приехал к нам всего на пару дней. Какая тебе разница, что он делает? Это его сеть, его магазин, его сотрудники!

     – Сотрудники, а не безмолвные рабы!

      Настроение быстро портилось. От и так мизерного желания идти на работу после вчерашнего скандала с «Биг Боссом» не осталось и следа. Ксения вздохнула и с тоской бросила взгляд на дорогу назад. Нельзя малодушничать.

      – Ну, в какой-то степени он был абсолютно прав, влепив выговор нашей уборщице, – не отступала Ольга.

      – Во-первых, ей запретили заходить в кабинет администратора без его присутствия, а его присутствия с обеда уже не наблюдалось. Во-вторых, она значительно старше, и выражать своё недовольство в такой, мягко говоря, хамской форме никто не имеет права. И в-третьих, есть должностная инструкция и штатное расписание – она на одну свою зарплату выполняет работу за три штатные единицы! Прежде чем орать из-за какой-то пылинки, нужно разбираться в причинах произошедшего и спрашивать с её непосредственного начальника! – Ксения Лава вновь закипала под стать своей фамилии, вспоминая вчерашний день.

      – Именно! У неё есть начальник! Чего ты лезешь? Из-за тебя другие люди пострадают! – Ольга постучала кулачком по голове, давая понять, что она думает об умственных способностях своей упрямой коллеги.

      – А причём тут другие? – Ксения удивлённо приподняла брови.

      – Палыч из-за тебя вчера перед главным на цирлах бегал, всё пытался дерзость твою обелить. Вот хороший он мужик, но на его хорошем расположении долго не протянешь с таким характером.

     – Да и к чёрту, – выдохнула Ксения, – пусть увольняют… Только по всем правилам!

     – Вот дура! – Ольга махнула на Ксению рукой и продолжила путь, не желая опаздывать на работу.

     Семь утра. Середина июля. Солнце уже жарит не по-утреннему. Дороги стремительно заполняются автомобилями, а люди, погружённые в свои мысли, с каменными лицами суетливо бегут по своим делам. Город каждым своим изгибом нашёптывал Ксении: «Каждый сам по себе…», но душа совсем не хотела с этим соглашаться. Не так её учили, не этому. Почему взрослая жизнь такая сложная? В детстве мы чётко знаем, что хорошо, а что плохо. Где белый, а где чёрный. Но стоит переступить порог взрослой жизни – и всё меняется!

     «Будь как все!» – кричит тебе толпа.

     «Будь изворотливой!» – нашёптывает желание хорошей жизни.

     «Каждый сам за себя!» – чётко, как девиз, вбивает тебе общество.

     Но Ксения так не может! Она пыталась, но стоит промолчать, сбросить ответственность – и совесть начинает кислотными каплями разъедать душу. Ксения тяжело вздохнула и, увеличив шаг, стала нагонять Ольгу. Она не дура! Может Ольга и права? Чего она всё время вмешивается в чужие дела?

    – Я постараюсь быть незаметной, – искренне бросила она Ольге, – но прощения просить не буду!

    – Ну, хоть так, – улыбнулась коллега.

     Оставалось перейти ещё одну дорогу и раствориться среди сотен таких же работников, неотличимых друг от друга в своей униформе, но внимание Ксении привлёк большой мешок, брошенный на дороге подле тротуара. Зелёный свет мигнул, приглашая пешеходов продолжить путь, и девушки ускорили шаг. Ксения с удивлением увидела свернувшегося калачиком пожилого мужчину, которого она вначале приняла за обычный мусор. Рубашка с коротким рукавом и тканевые лёгкие шорты до колена в грязных разводах, седые удлинённые волосы растрёпаны и местами сбиты мелкими колтунами, в носках и без обуви – он неподвижно лежал в достаточно опасном месте на проезжей части чуть дальше пешеходного перехода.

     – С утра пьянь уже валяется, – брезгливо отвернулась от мужчины Ольга, легко вскакивая на бордюр.

     – У него кровь, – растерянно протянула Ксения, заметив бурые пятна в волосах мужчины и на его ладонях.

     – Нечего было нажираться! Споткнулся, наверное, о бордюр, упал и раскроил себе голову.

     – Ты так спокойно об этом говоришь, – Ксюша сделала шаг в сторону мужчины, – может, ему помощь нужна.

     – Опохмел ему нужен и крепкий сон, – проворчала Ольга, пытаясь остановить коллегу. – Пьяным море по колено, заживает всё как на собаках. Пойдём, опоздаем.

     – Не могу… – Ксения подошла ближе к мужчине и аккуратно потрясла его за плечо, присев подле на корточки. – Эй, вам плохо? Нужно уйти с дороги, здесь опасно…

     Мужчина был тёплым и отрывисто дышал, что уже было хорошим знаком. От него совсем не пахло алкоголем. Девушка осторожно постаралась повернуть его на спину.

    – Ты что, мать Тереза? Опоздаешь сегодня – считай, подписала себе приговор, – сделала последнюю попытку Ольга, бросив взгляд на стрелки часов.

    – Я дождусь «скорую» и приду, – ответила Ксения, набирая по телефону «03». – Скорая? Мужчине плохо стало на остановке, напротив ТЦ, по улице им. Кутузова, д.21. Кажется, ударился головой при падении. Конечно, я дождусь.

    Девушка оглянулась на дорогу – никто из прохожих не спешил к ней помочь приподнять мужчину с проезжей части. Ксения сжала губы и постаралась сама перетащить старика, но небольшой, на первый взгляд, мужчина был поистине неподъёмный. Посмотрев с сожалением на свою белую футболку и светло-голубые джинсы, девушка обхватила мужчину, крепче прижимая к себе, благо есть униформа и не придётся весь день ходить грязной.

     – Карюшка, – прохрипел старик, на мгновение придя в себя и чуть помогая девушке перетащить его на бордюр. – Ты пришла за мной?

     – Надеюсь, что вы меня не со смертью перепутали, – мгновенно отреагировала Ксения, – сейчас «скорая помощь» подъедет. Может, позвонить кому-нибудь из родственников или друзей?

     – Карюшка, прости меня за всё, – пробулькал мужчина, вновь закрывая глаза.

     – Знать бы, где эта самая Карюшка, – Ксения нервно посмотрела на часы – десять минут опоздания у неё уже есть. – Да где эта «скорая»?

Глава 1

     – Глупый старик! Что он наделал?! – высокий молодой мужчина двадцати пяти лет в бешенстве метался по широкому кабинету на одном из верхних этажей «бизнес-сити», не обращая внимания на уставших от разговора гостей: семейного нотариуса Эльдара Рустамовича и своего друга Мирослава.

     – Стоит ли так злиться, Дмитрий Анатольевич? – седовласый, небольшого роста мужчина пятидесяти трёх лет посмотрел укоризненно сквозь очки на того, кто, по его мнению, явно переходил грань уважения к его недавно почившему другу и клиенту. – Ведь в конечном итоге всё наследство достанется вам.

     – Если не считать его особых распоряжений, то, безусловно, вы правы! – Дмитрий зло сверкнул своими глазами насыщенного зелёного оттенка в сторону нотариуса. – Вот только каким образом я должен их выполнить?! Он же знал, что я сделал предложение Олесе! Он всегда её не любил… Но чтобы вот так вмешиваться в мою личную жизнь!..

     – Обычный старческий каприз, – вставил своё слово темноволосый молодой человек, сидящий в кресле у самого входа, словно перекрывая путь для побега.

     – Каприз?! – Дмитрий резко развернулся в сторону своего друга. – Спустить всё своё имущество в казино – это каприз, а вот заставить меня жениться на девице, которую я в глаза не видел – это маразм! Это вообще законно, Слав?

     Парень с надеждой посмотрел в глаза своему другу и, по совместительству, адвокату, но тот лишь неопределённо кивнул.

     – Хозяин – барин. Официально у твоего благодетеля нет наследников, которые могли бы относиться к обязательной очереди наследования. Да и ты прямого отношения к нему не имеешь.

     – Он вырастил меня! – возразил Дмитрий.

     – Но на данный момент, – продолжил Мирослав, поднимаясь из кресла, – ты достиг совершеннолетия, не являешься инвалидом или иждивенцем, нуждающимся в помощи… Пока ты будешь оспаривать завещание и подтверждать своё призрачное право на наследство, его уже раздербанят те, кто спит и видит, чтобы ты так и поступил.

     – Неужели никаких шансов? – Дмитрий перевёл взгляд на нотариуса.

     – Шанс есть всегда, – уклончиво ответил мужчина, – но я вряд ли буду вам помогать. Я всегда на стороне своего клиента.

     – Господи, я не верю, что со мной происходит подобное, – жалобно произнёс Дмитрий, опускаясь на один из свободных стульев возле нотариуса, – повторите мне ещё раз, что я должен сделать, чтобы вступить в права наследования.

     – Конечно, – удовлетворённо улыбнулся пожилой мужчина, приближая к себе недавно прочитанный документ, – «… Всё моё имущество, движимое и недвижимое, за исключением денежных поощрений, указанных ранее, переходит Логунову Дмитрию Анатольевичу при выполнении дополнительных условий в полном объёме. До истечения месяца после моей смерти Логунов Дмитрий Анатольевич должен зарегистрировать брак с Лавой Ксенией Александровной, который может быть расторгнут не ранее вступления в полную силу права наследования (по истечении шести месяцев). Всё это время наследник должен проживать со своей супругой в моём доме по адресу… , который в случае развода должен остаться за супругой, как и денежная компенсация в размере 15% от суммы наследования. В случае отказа от выполнения дополнительных условий или более раннего расторжения отношений между Лавой Ксенией Александровной и Логуновым Дмитрием Анатольевичем, всё указанное ранее имущество переходит благотворительному фонду «Биение сердца».

    – Полгода под одной крышей… – протянул Дмитрий, в отчаянии откидываясь на спинку стула и прикрывая глаза. – Что я скажу Олесе? Уже ненавижу эту выскочку! Кто она вообще такая? Как смогла окрутить деда? Когда?

     – Ну, может, она и не так плоха, как ты думаешь, – осторожно попытался вступиться Мирослав.

     – Поверь мне, – Дмитрий с размаху ударил кулаком по крышке стола, заставив вздрогнуть нотариуса, недовольно покачавшего головой, – она ещё та продуманная стерва, желающая откусить кусок посочнее! Почему мы не слышали о ней раньше? Как она вышла на деда?

     – Надо отдать должное Марку Валерьевичу, ведь он мог просто переписать на неё всё и оставить тебя ни с чем, но это какие-то полгода и пятнадцать процентов… Чего ты так бесишься? Ты ведь её даже не видел ни разу.

     Мирослав искренне не понимал своего друга. Он редко видел его таким несдержанным.

     – Приедет какая-нибудь расфуфыренная жаба из провинции, а я шесть месяцев должен буду ходить перед ней на цыпочках, выполняя все капризы, чтобы не потерять наследство, – ещё более горестно выдохнул Дмитрий.

     По лицу Дмитрия читалось явное желание свернуть шею неизвестной ему девице. Он попал к Марку ещё подростком тринадцать лет назад. Дед купил старый дом по соседству и буквально за год превратил убитый участок с перекошенным старым сараем в цветущий райский уголок, на зависть всем жителям приморского городка. Марк был достаточно богат, чтобы использовать наёмную рабочую силу, но предпочитал участвовать в строительстве собственного дома, чем ещё больше привлёк внимание «бесхозного» соседского пацана. Нет, Дмитрий не жаловался на родителей. Он их любил, но большие деньги часто отнимают много времени, которого не хватало маленькому мальчику, привлекающему внимание взрослых любым доступным способом. Марк как-то незаметно нашёл к Дмитрию подход и привлёк к работе на участке. А потом его родители просто исчезли… Отец не любил летать на самолёте и предпочитал свой автомобиль, считая его самым безопасным средством передвижения. Но однажды просто выехал из Москвы, а домой не доехал. Мама в тот день была с ним. Дмитрий сглотнул комок, застрявший в горле от воспоминаний – автомобиль просто исчез, словно его никогда и не было. Дед подключил всех своих знакомых, но поиск никаких результатов не дал.

     Для Дмитрия небо рухнуло в те дни, он потерялся в огромном мире, к которому, как оказалось, совсем не был готов. Очень дальние родственники не горели желанием воспитывать его в своих семьях, ожидая годами подтверждения права наследования за пропавшими без вести. Мысли о детском доме для подростка приравнивались к мыслям о смерти. Марк Валерьевич сумел договориться, чтобы Дмитрия никто не трогал. Он взял его под своё крыло, не оформляя опеки над ним. Как дед всё это провернул, чего ему это стоило – Дмитрий не спрашивал, но всегда считал его своим единственным родственником и никогда не перечил.

     Хотя не совсем… Первый раз он восстал против мнения деда, когда познакомился с Олесей. Дмитрий считал деда справедливым, но впервые столкнулся с жёстким противостоянием, абсолютно ему непонятным. Конечно, Олеся далеко не совершенство, но разве есть в мире хоть один идеальный человек? Главное, что он счастлив рядом с этой девушкой. Дед говорил, что она охотница за деньгами. Так и что? У Дмитрия их вполне достаточно, чтобы обеспечить все желания своей зазнобы. Безусловно, возможности Дмитрия во многом зависели от деда, ведь это он научил его вести дела, именно Марк не дал потонуть бизнесу отца после его исчезновения, именно дед направлял, помогал, пока Дмитрий получал достойное образование. Может, стоит прислушаться и сейчас? Парень посмотрел на Эльдара Рустамовича, внимательно наблюдающего за ним.

     – Значит, полгода…

     Нотариус кивнул.

     – А где искать эту девицу, там указано? – почти смирившись произнёс наследник.

     Нотариус вновь кивнул и заметно расслабился.

     Уловив смену настроения, Мирослав подошёл ближе к другу и похлопал его по плечу:

     – Слушай, Дим. Осталось чуть больше трёх недель, и как минимум пять человек из нашего круга надеются, что ты пропустишь сроки. И это не считая конкурентов и благотворительного фонда. Даже если мы найдём законный способ обойти завещание, нам лучше первыми найти эту девушку и договориться.

     – А вдруг она калека, транжира или вовсе дама лёгкого поведения, нашедшая «правильный» подход к бедному Марку?! – Дмитрий словно не слышал предыдущую фразу Мирослава, нервное состояние парня выдал истерический смешок, который Дмитрий тут же постарался заглушить.

     – Дима! – адвокат повысил голос, пытаясь прорваться в мысли своего друга. – Возьми себя в руки! Распустил нюни, как баба!

     – Ты не понимаешь, – Дмитрий бросил тоскливый взгляд на Мирослава, – я даже не знаю, как об этом сообщить Олесе…

     – Как сам узнал, так и сообщишь! – рявкнул друг. – Принимай уже решение! Хочешь, я сам её найду и всё устрою?

     – А? – встрепенулся Дмитрий, – Что устроишь?

     – Можно считать это безумством, но я надеюсь договориться с этой девушкой. Жить под одной крышей – не приговор, ведь в завещании ничего нет о том, что вы должны делить одну постель, как и о том, сколько человек может проживать под крышей обозначенного дома. Заключим договор с обязательством развестись, дадим ей немного наличных на мелкие расходы. Какая девушка откажется пожить на берегу моря в шикарном доме, да ещё и получить за это хорошие деньги?

     – А как же Олеся? – Дмитрий внимательно слушал своего адвоката.

     – А что Олеся? Будет жить в том же доме, как и я. Для всех в доме будут проживать две влюблённые пары. Это ведь не противоречит завещанию?

     Мирослав адресовал последний вопрос нотариусу, который, загадочно улыбаясь, покачал головой, подтверждая слова молодого мужчины.

     – Делай как знаешь! – отмахнулся Дмитрий. – Главное, чтобы не видеть и не слышать невесту до церемонии. Ты прав – жениться мне всё равно придётся, но эти дни я хочу провести спокойно. Представить себе боюсь, что потом устроит Олеся!

     Дмитрий уверенно потянулся за ручкой, принимая бумаги от Эльдара Рустамовича и соглашаясь выполнить все обозначенные обязательства.

     – Я готов всё подписать!

Глава 2

     Конец сентября до странного напоминал летний месяц, с ежедневно жарким солнцем, зелёной травой и не желающими засыпать цветами. Казалось, осень забыла прийти в этот город, продлевая летнюю расслабленность у его жителей. Ксения шла по улице прогулочным шагом, поддавшись настроению природы, и тихо напевала какую-то рекламу, услышанную из окна одной из проезжающих мимо машин. Почему в память всегда врезается всякая чушь? Девушка убрала с лица навязчивые кудряшки своих волос, которыми играл ветер, и с удивлением отметила, что парень за её спиной дёрнулся в сторону витрины магазина, словно хотел изобразить заинтересованность в товарах. Вот только в витрине, кроме большой надписи «сдаётся в аренду» и номера телефона, больше ничего не было.

     Ксения внимательно присмотрелась к мужчине: высокий, худощавый, с короткой стрижкой чёрных волос, не старше тридцати. Он искоса поглядывал в её сторону, делая вид, что изучает вывески уже на соседних витринах магазинов. Холодок пробежал по коже девушки. Маньяк? Ксения оглянулась. На улице слишком людно для нападения. А может, страшнее – кредиторы? Или того хуже – коллекторы?.. Нет… Ксюша покачала головой, выбрасывая глупые мысли – она ещё не успела просрочить платёж. У неё есть ещё четыре дня в запасе. Знать бы, что так получится, она бы никогда не взяла новый телефон в кредит, да ещё такой дорогой! А всё её паршивый характер и неумение вовремя заткнуться!

     Два месяца назад она сделала свой выбор, когда пыталась спасти жизнь постороннему мужчине, но начальство не оценило данный поступок, наказав за опоздание рублём. Ей бы промолчать, покаяться, и её жизнь сейчас текла бы в привычном ритме. Девушка поджала губы, вспоминая, как она от души высказала своё мнение об управленческих способностях и человеческих качествах главного, чем и подписала себе увольнение. Накопленных и расчётных средств хватило на то, чтобы спокойно отдохнуть в августе. Но вот быстрого устройства на новую работу не получилось: на плохую работу она не хотела идти, а на хорошую не хватало опыта. Однако, выходя сегодня с очередного собеседования, Ксения была уже готова выйти на любую работу, лишь бы платили.

     Девушка осторожно обернулась, стараясь не показывать вида, что заметила слежку – её преследователь переместился к одному из уличных торговцев с самодельным прилавком. Через секунду он уже надел чёрную кепку-бейсболку, натягивая козырёк сильнее на глаза.

     «Нда… Ксения Александровна, во что ты ещё вляпалась?» – пронеслось в голове, и девушка посмотрела на перекрёсток впереди, выбирая дальнейший путь. Прогулочным шагом Ксюша прошла до светофора, старательно скрываясь за ожидающими зелёного сигнала пешеходами, и так же медленно отступила ближе к угловому зданию, в надежде скрыться за его центральными колоннами. Парень забеспокоился, потеряв из виду свою цель, и стал вглядываться в толпу, боясь приблизиться.

     Звуковой сигнал светофора отвлёк его внимание от быстро рванувшей назад Ксении и заставил перебежать дорогу в поиске пропажи, но девушка исчезла.

     Ксения с мрачным удовольствием наблюдала из-за колонны за странным типом в классическом костюме и бейсболке, растерянно мечущимся на другой стороне. Парень со злостью сдёрнул головной убор, растормошил волосы на макушке и поднял к уху телефон.

     «Надо линять, пока не спалилась», – прокричал внутренний голос, и пятая точка была с ним согласна. Ксения, осторожно обходя колонны ближе к зданию технического института, вышла на параллельную улицу, ещё пару раз оглянувшись для верности – преследователь безнадёжно отстал. И вот почему-то стало грустно… Работы лишилась, от парней убегает – не жизнь, а катастрофа! Но она не нытик! Как говорит её любимая бабуля: «Что бог ни делает – всё к лучшему!» За чёрной полосой всегда идёт белая! Вот только знать бы ширину чёрной полосы…

     – Простите, – задумавшись, Ксения врезалась в прохожего, внезапно появившегося на её пути. – Я …

     Слова застряли в горле, когда она увидела перед собой типа, от которого только что сбежала на перекрёстке. Молодой человек явно был недоволен этим фактом, судя по его нахмуренному виду.

     – Ксения Александровна Лава? – отчеканил он каждое слово.

     – Д-д-да, – еле выговорила девушка, наблюдая за мгновенной сменой эмоций на лице преследователя.

     Мужчина чуть расслабился и улыбнулся, демонстрируя самое что ни на есть приторное дружелюбие:

     – Возможно, я напугал вас, простите. Просто хотел убедиться в некоторых деталях. Я – адвокат. Скажите, фамилия Логунов вам о чём-нибудь говорит?

     Ксения растерянно покачала головой – такую фамилию ей слышать не приходилось, а на память она не жаловалась. Парень пристально посмотрел девушке в глаза, задавая следующий вопрос:

    – А Марк Валерьевич Гарник?

    Девушка пожала плечами:

     – Такую фамилию было бы трудно забыть. Нет, никогда не слышала. На счёт имени врать не буду, слышала и не раз. Даже читала в титрах!

     – Шутите? – понял адвокат, улыбнувшись ещё шире. – Мы могли бы спокойно поговорить в ближайшем кафе? Я всё объясню.

      Женское любопытство до добра не доводит, Ксения и сама это знала, но днём в кафе с ней ничего не может произойти. Так почему бы не выслушать адвоката?

      – Так что вам всё-таки от меня нужно? – нетерпеливо спросила девушка, еле дождавшись, когда официант выставит на стол две чашки с напитками.

      – Может, что-то к кофе? – парень изучающе рассматривал Ксению, и это заставляло девушку нервничать.

     – Хватит и этого. У меня мало времени, – сделала она новую попытку ускорить разговор.

     – Да, конечно, – вздохнул молодой человек и потянулся к внутреннему карману пиджака, вытаскивая несколько сложенных листов бумаги с каким-то текстом. – Ксения Александровна, у моего клиента сложилась сложная ситуация с получением наследства от своего … близкого родственника.

      – Соболезную, но в моей семье, слава богу, все живы и здоровы, причём здесь я?

      – Скажем так, вы являетесь одним из пунктов для получения наследства.

      – В смысле? – растерялась Ксюша, подавившись глотком кофе.

      Адвокат протянул салфетку, не спуская пристального взгляда с девушки.

     – Мой клиент должен на вас жениться.

     – Что?! – Ксения скривилась, пытаясь осознать услышанное. – Вы же шутите? Это какая-то съёмка скрытой камерой?

     Мужчина покачал головой и продвинул по столу выложенные ранее листки. Ксюша осторожно взяла документ и, развернув бумагу, попыталась вчитаться в текст.

     – Ничего не понимаю… Разве можно указывать подобное? – девушка с удивлением посмотрела на наблюдающего за ней мужчину. – Можете сказать вашему клиенту, что я не согласна. Если нужен мой отказ от наследства, я подпишу. Чушь какая-то!

     – Я бы и рад подтвердить ваше предположение, – удовлетворённо кивнул адвокат, – но, к сожалению, ваш отказ невозможен.

     – В двадцать первом веке вы мне заявляете, что я не имею права отказаться выходить замуж за неизвестного мне мужчину? – волна гнева поднялась мгновенно, заполняя серые глаза девушки блеском, словно маленькими молниями. – Позовём за наш столик полицейских?

     На мгновение Мирослав замер, рассматривая пробивающий до глубины души гневный взгляд девушки. Играет на публику или это естественная реакция?

     – Не надо полиции, – мягко продолжил он, – это всего лишь сделка. Вероятно, вы плохо прочитали документ – мой клиент заплатит вам хороший процент от наследства. Это большие деньги…

      «Кредиты», – пронеслась мысль в голове после этих слов.

«Бесплатный сыр только в мышеловке!» – тут же догнала её другая.

      Мирослав увидел колебание девушки, она закусила край нижней губы и нервно постучала ногтями по столу. Значит, договориться всё-таки можно, только чуть поднажать, но не спугнуть.

     – В сущности, ничего страшного. Огромное количество людей заключает фиктивные браки, чтобы получить желаемое, и так же легко разводятся. Вы оформите брачный контракт, чтобы обезопасить друг друга, мой клиент получит наследство, вы – вознаграждение, и разбежитесь в разные стороны.

     – Звучит уж больно красиво и неправдоподобно, – не сдавалась Ксения, ещё раз пробегая глазами часть контекста завещания.

     Ей скоро платить по кредитам, маме она так и не призналась, что потеряла работу, и как дальше будет оплачивать квитанции по квартире, понятия не имеет. Заманчивое предложение… Да ещё так вовремя… Это и напрягало! Может, наследство только предлог?

     – Обещаю, что вы не останетесь наедине со своим фиктивным мужем, в доме будет проживать ещё несколько человек, – всё так же мило улыбаясь, добавил адвокат.

      – В каком доме?

      – Вы прочитали документ? – явно сомневаясь в умственных способностях Ксении, спросил мужчина?

     – Я же сказала: ничего не поняла из того бреда, что там написан! – девушка злилась. – Как всегда, самое главное мелким текстом?

     – Вы должны выйти замуж за моего клиента и прожить с ним полгода под одной крышей, подтверждая подлинность вашего брака для окружающих.

     – Да вы с ума сошли! – возмутилась Ксения. – Что я маме скажу! Нет! Мне жаль вашего клиента, но терять шесть месяцев собственной жизни, закрывшись с ним в одном доме… Может, он псих или извращенец!

     – Только это вас останавливает? – хитро сощурился мужчина, наклоняясь ближе к девушке через стол. – Он не псих и не извращенец, насколько я знаю. Он, как и вы, против этого брака. Более того, у него есть любимая женщина, которую он мечтает сделать хозяйкой в своём доме, но закон есть закон. У него нет другого выхода, и уже практически не осталось времени. Мы просим у вас помощи, иначе всё имущество разберут по кусочку наши конкуренты и злопыхатели.

     Такая пламенная речь не оставила Ксюшу равнодушной:

      – Я не уверена… А как же его девушка?

      – И я, и она будем рядом с вами всё это время, как гарантия безопасности. Я не дам вас в обиду.

      От этих слов, сказанных с лёгким выдохом тихим, но уверенным голосом, мурашки пробежали по спине.

      – А почему я должна верить вам? – Ксения чувствовала себя бедным кроликом, застывшим перед королевской коброй.

     – Я – адвокат, – весело проговорил парень и откинулся назад на спинку стула, отпуская возникшее напряжение.

     – Вы даже не представились, – попыталась удержаться Ксения на нейтральной линии, приходя в себя после такого физиологического штурма.

     – Моя ошибка, – парень быстро вскочил, поправляя полы пиджака, и проговорил с лёгким поклоном, – Мирослав Фролов. Теперь претензий не осталось?

     – Думаю, нет, – сдалась Ксения.

Глава 3

      Дмитрий стоял на пороге дома, который когда-то стал его убежищем. После исчезновения родителей ему трудно было находиться в собственном доме. Вначале он ещё надеялся, что они вернутся, и следил за порядком, затем дом сдавался, и надежда таяла соразмерно пролетающим годам. Как только он стал совершеннолетним, Дмитрий продал отчий дом, чтобы тот не напоминал о его горе, а сам переехал в столицу. К Марку, сюда, на морское побережье Дмитрий больше не приезжал, предпочитая зарубежные курорты. Дед особо и не расстраивался, помогая своему подопечному обустроиться на новом месте и предоставляя работу в собственном бизнесе, постепенно подготавливая к передаче управления. И вот сейчас наследник пытался совладать со своими эмоциями, прежде чем переступить порог этого поистине царского дворца в миниатюре.

     В сторону своего бывшего дома мужчина старался не смотреть, чтобы не будоражить старые раны. Дом Марка казался совсем пустым, несмотря на продуманную мастером обстановку и огромное количество мелочей, расставленных по всем углам. Дмитрий не был любителем всех этих вычурных ваз, странных авторских работ начинающих скульпторов и художников, которым помогал дед, говоря, что однажды одна из этих работ будет стоить миллионы…

     Из главного зала слышались голоса, и мужчина прошёл через широкий холл, сбрасывая с плеч ветровку и принимая свой излюбленный вид бесшабашного повесы.

     – Олеся! – обратился он, цепляя на себя широкую улыбку, к темноволосой девушке, сидящей в одном из шикарных кресел кремового цвета. – Ты уже здесь, дорогая!

      Девушка вспорхнула со своего места навстречу Дмитрию, и длинные волосы гладким тяжёлым шёлком закрыли её открытую спину до самой талии. Тонкие, изящные руки скользнули по плечам мужчины, обвивая его шею, а губы лёгким поцелуем прикоснулись к щеке.

     – Почему так поздно? – обиженным высоким голосом проворковала девушка, поправляя широкий пояс своего брючного комбинезона лазурного цвета.

     – Пришлось решить парочку вопросов, – под равнодушным взглядом своего друга Мирослава Дмитрий притянул Олесю к себе за талию, – взял в аренду яхту для нас до завтра.

     – Ты шутишь? – Слава отложил в сторону какой-то журнал, услышав планы своего друга. – Сегодня прилетает твоя невеста, между прочим. Какая яхта?

     – Большая, красивая, белоснежная… – протянул Дмитрий. – Свадьба завтра, а сегодня я ещё абсолютно свободен и никому ничем не обязан.

     – Ты как минимум обязан проявить уважение к своей будущей жене, которая согласилась помочь тебе сохранить имущество.

     – Она и сама неплохо на этом нагреется, – с пренебрежением бросила Олеся. – Надо быть дурой, чтобы отказаться от всего этого добровольно, так что ещё неизвестно, чем закончится развод. Пусть бумаги подпишет сначала.

     – Без тебя разберёмся! – рявкнул Мирослав, бросая гневный взгляд на девушку своего друга.

     – Стопэ, – Дмитрий нахмурился, – с каких это пор ты повышаешь голос на женщину, тем более на мою?

     – Мы говорим о серьёзных вещах, – ответил спокойнее Мирослав. – Это её не касается.

    – Ещё как касается! – высокий голос Олеси неприятно резанул слух. – Это она у меня уводит парня, а не я у неё.

    – Солнышко, мы уже говорили об этом, – Дмитрий поцеловал насупившуюся девушку, – никто ни у кого никого не уводил.

    – Только она будет носить твою фамилию, а не я, – Олеся насупилась ещё больше.

    – Радость моя, а хочешь, мы перед яхтой заедем в ювелирный магазин?

    – Ты прелесть! – Олеся мгновенно просияла, кидаясь вновь с объятиями к Дмитрию.

    – Так понимаю, что это значит «да»? – принимая объятия проговорил парень.

    – Не хочу вторгаться в вашу идиллию, но хочу напомнить, что Ксению кто-то должен встретить! – Мирослав сурово смотрел на обнимающуюся парочку.

     – Так тебе и карты в руки, – Дмитрий выбрался из цепких рук своей девушки, оставив её просматривать на сайте магазина интересные модели украшений, и подошёл к другу. – Чего ты так напрягся? Не говори, что влюбился…

     Мирослав поджал губы.

     – Мне не нравится твой подход к делу. Я из кожи вон лезу, чтобы проблем не было, а ты эти проблемы сам наваливаешь.

    – Да какие проблемы? – удивился Логунов. – Она знает, что брак фиктивный? Знает. Она согласилась на то, что я буду не один в этом доме? Согласилась. Она приняла все наши условия? Приняла. Так в чём проблема? Ну не встречу я её сегодня, так увижу завтра и буду мелькать перед ней ещё полгода. Будем считать это исполнением традиций – жениху нельзя видеть невесту до свадьбы. А у меня сегодня по всем правилам мальчишник, правда в усечённом составе.

     – Любого союзника можно сделать врагом, – мрачно проговорил Дмитрий, – мы не должны провоцировать Ксюшу на необдуманные действия.

     – Да ладно… – Дмитрий попытался заглянуть в глаза стоящему напротив Фролову. – Зацепила?

     Мирослав покачал ладонью, изображая «так себе».

     – Не скромничай, – улыбнулся наследник, – я хорошо тебя знаю. Может, это и к лучшему. Даю тебе полный карт-бланш на предстоящие шесть месяцев: и жёнушка будет под присмотром, и Олеся ревновать перестанет.

     Мирослав посмотрел на друга с сомнением.

     – Я её видел-то всего несколько раз…

     – Боишься, что первый флёр прошёл? Вот тебе и шанс – сам её встретишь, и вся ночь до завтра ваша.

     – Да ну тебя! – отмахнулся Мирослав.

     – Дим, – прервала разговор Олеся, – тут мужчина с коробками пришёл…

    Парни обернулись в сторону входа, где на пороге стоял упитанный мужчина с гладко зачёсанными назад волосами, в тёмном костюме из лёгкой, слегка жатой ткани, с несколькими коробками в руках.

     – Простите, у вас всё открыто, и я позволил себе войти, – проговорил мужчина, извиняясь, – я привёз платье невесты, как и обещал.

     – Платье? – практически одновременно спросили Дмитрий и Олеся, правда с разными интонациями.

     – Я позволил себе заказать, – поморщившись на писк девушки, проговорил Мирослав, направляясь к пришедшему хозяину бутика, – я просто узнал, что ей нравится…

     – Мне казалось, ты говорил, что свадьба – лишь формальность, – тихо, с шипящими нотками проговорила Олеся, поворачиваясь к жениху.

     – Я тоже так считал, – пожал плечами Дмитрий. – Или нет?

     – Если бы ты внимательнее меня слушал, – Слава указал, куда можно положить коробки, и приоткрыл одну из них, чтобы убедиться, что заказ принесли верный, – то знал, что нам пришлось устроить ужин и пригласить небольшое количество гостей, нанять фотографа, чтобы заставить всех поверить в происходящее. Только нужные люди.

     – Зай! У меня на завтра нет платья! – Олеся в ужасе смотрела на наряд невесты, отмечая неплохой вкус Мирослава.

     – Купим, – небрежно бросил Дмитрий и вновь обратился к другу. – То есть не просто расписаться, а всё по полной программе, с обменом колец?

     – Чёрт! – выругался Мирослав. – Кольца!

     – Ну ты даёшь. Я, знаешь ли, тоже костюм с собой не брал!

     – Мы можем выдать вам напрокат, – вмешался просиявший хозяин свадебного салона. – Хотите просмотреть каталог?

     – Нет, – слишком резко ответил Дмитрий и добавил уже чуть мягче, – мы проедем к вам. Вечерние платья у вас тоже есть?

      Мужчина активно закивал.

     – Я просто хотел сделать Ксении приятное, – попытался оправдать себя Мирослав.

     – Всё нормально, – Дмитрий подтолкнул свою девушку к выходу следом за владельцем бутика, бросая последний взгляд на друга. – Теперь у меня точно нет времени встречать твою Ксюшу. Ещё и кольца нужно купить. Встретимся завтра!

Глава 4

      Ксюша любила море. Она стояла на мелкой гальке в подвёрнутых до колена брюках, и зеленоватые волны Чёрного моря ласкали её босые ноги. Время ушло за отметку пяти вечера, но людей на берегу было достаточно много даже для сентября. Слегка прохладная вода манила за собой, каждый раз отбегая для нового нападения на забредшую к ней душу. Девушка вдохнула всей грудью свежий воздух с солоноватым привкусом морского бриза. Хорошо…

      Она прилетела несколько часов назад, но отказалась от сопровождения встретившего её водителя, отправив с ним к новому месту своего временного проживания свой небольшой багаж. Ксения не хотела признаваться себе в том, как сильно расстроилась, когда поняла, что её не удостоили чести встретить лично. Хотя они ведь могли быть заняты – завтра свадьба…

      Девушка поморщилась. Она всё-таки хотела познакомиться с женихом до того, как пойдёт с ним в ЗАГС. Но как бы то ни было, обратного пути уже нет. Она взяла небольшой задаток, чтобы покрыть кредиты и оставить немного денег своей матери, которая была уверена, что отправляет дочь в длительную командировку помогать на открытии нового филиала. Даст бог, всё пройдёт мирно, и мама так и не узнает об этом браке.

     Ксюша перекатила несколько мокрых камушков ногой, рассматривая их причудливую форму. Совсем не хотелось сейчас ехать в тот дом, который может стать для неё клеткой. Странное предчувствие не давало ей перешагнуть последнюю грань, прикрываясь отговоркой, что она забыла купить подарок жениху. Вот только внутренний голос совсем не объяснял зачем.

     Водитель рассказал ей, как доехать до района, в котором находился дом Логунова. Телефон для связи с его адвокатом у девушки тоже был… Слава ей импонировал как человек, но его деловая хватка пугала. Сложно было определить, когда он бывал настоящим. Ксения пообещала ему приехать до восьми, так что время ещё есть и можно пройтись по центральной аллее, поглазеть в свободной обстановке на различные сувениры. Кто знает, получится ли потом?

     Ксюша подняла один из примеченных камушков и попыталась запустить его в море, заставив подпрыгнуть несколько раз на гладкой водной поверхности, а потом направилась в сторону виднеющихся в стороне сувенирных лавок. Продавцы старательно останавливали всех, кто краем глаза загляделся на их товар, и обещали лучшие в сезоне скидки. Заколка из раковины, забавные очки с большими круглыми стёклами ярко-жёлтого цвета да складной ножик-брелок, который вообще непонятно зачем куплен – вот и весь небольшой улов перед тем, как Ксения остановилась у входа в небольшой торговый центр. Её внимание привлекла надпись «Антикварная лавка», и девушка не смогла пройти мимо. Повинуясь природному любопытству, она тихо проскользнула в чудаковатый мир старых вещей. «Не старых, а старинных!» – поправила Ксения саму себя, рассматривая резные стулья с тканевой обивкой, часы, похожие на дом в своём деревянном корпусе, красивые тарелки и чашки в закрытых стеклом витринах.

     – Чем-то конкретным интересуетесь? – возник, словно из ниоткуда, суховатый пожилой мужчина с сеточками морщин вокруг глаз и аккуратно выстриженной белой бородкой.

     – Нет, – испугалась Ксюша, – красиво…

     – Ценитель? – не отставал от неё хозяин лавки.

     – Скорее любитель, – смутилась девушка, делая шаг назад к выходу.

     – Любуйтесь на здоровье, – кивнул мужчина, понимая, что может спугнуть клиента.

     Антиквар исчез так же незаметно, как и появился, оставив Ксению наедине с ценными предметами. А цены были немалые. За ту сумму, что была указана на маленькой скамеечке для ног, в мебельном магазине, который располагался на первом этаже Ксюшиного дома, можно было купить целый гарнитур! Девушка вздохнула и хотела незаметно уйти, пока антиквар занимался вошедшим после неё мужчиной, но на глаза попалась витрина с украшениями и одна из безделушек привлекла её внимание своими бликами. На кулоне из слоновой кости был выгравирован профиль женщины. Тонкая работа передавала всю красоту её лица – мастер вложил в свою работу душу и, возможно, любовь.

     – Это богиня любви, – вкрадчивый голос антиквара заставил вздрогнуть от неожиданности, – у вас хороший вкус. Искусная работа и великолепно вам подходит.

     Мужчина, хитро прищурив глаза, мгновенно достал кулон с прилавка и протянул девушке, предлагая приложить к себе. Ксения сама не поняла, как взяла его в руки. Каждая женщина в мире знает это чувство, когда ты кожей ощущаешь, что эта вещь твоя, что выпустить её из рук равносильно смерти – вот это чувство нахлынуло на Ксюшу, лишь только пальцы коснулись гладкой оправы, а образ богини стал пульсировать в руках, словно оживая.

      – Очень красивая… – прошептала девушка, поглаживая кулон. – А сколько он… Оу!

     Восклицание вырвалось от вида цены на бирке, прикреплённой к украшению. Таких денег у неё с собой не было. Мелькнула мысль позвонить Мирославу, но девушка тут же отказалась от этой идеи. Неудобно просить. Можно подождать, когда она получит обещанную сумму после свадьбы, вот только кулон очень подошёл бы к завтрашнему событию. С тяжёлым вздохом Ксения протянула кулон обратно продавцу:

      – Я куплю её позже, – понимание в глазах мужчины заставило её продолжить, – просто не рассчитывала сегодня на подобную покупку.

      – Конечно, – всё так же мило улыбаясь, проговорил антиквар, укладывая кулон на своё место.

      – Оплату картой принимаете? – Ксюша отступила от неожиданности, резко развернувшись в сторону говорящего, и наступила на ногу высокому мужчине в серых джинсах и в яркой ветровке поверх белой футболки.

     Парень ойкнул, подпрыгнув на одной ноге и всем видом изобразив адскую боль.

      – Не такую благодарность я ожидал от симпатичной девушки, – потирая ногу, проговорил он Ксюше.

      – Простите, – Ксюша прижала руки к груди, боясь вновь пошевелиться, но подставила свою ногу вперёд: – Наступите в ответ.

      Лицо парня вытянулось от удивления, он смахнул русую чёлку с глаз, чтобы рассмотреть странную особу.

      – Ну, месть как вариант… но я воздержусь. Хватит одного покалеченного покупателя, – затем обратился к антиквару: – Так что на счёт оплаты?

      – Конечно принимаем, – глаза продавца заблестели от предстоящей сделки.

      – Тогда упакуйте девушке вещицу.

      – Я не просила! – возмутилась Ксения, пытаясь помешать мужчине приложить свою карту к терминалу. – Мне подарки не нужны!

     – Кто-то говорил про подарки? – парень демонстративно огляделся. – Даже не думал. Перекинешь мне деньги на карту, и будем в расчёте. Вот, держи. Карта привязана к номеру телефона.

      Сверкнув зелёными глазами, парень с улыбкой чеширского кота быстро написал свой номер на листке бумаги и протянул его Ксюше, одновременно подтверждая оплату.

      – А если я не переведу? – Ксения злилась, но упакованная коробочка призывно манила своими цветными лентами.

      – Значит, это будет на твоей совести, – как-то незаметно парень перешёл на «ты».

      – Не будет, – пробурчала Ксения, рассматривая спину удаляющегося парня, – я обязательно верну.

      Коробочка перекочевала из рук антиквара к Ксюше, и та, довольная до безобразия, с твёрдым намерением, не задерживаясь, ехать к Логунову, вышла из антикварной лавки. Впереди шёл её временный кредитор. Она ведь даже не спросила его имени! Девушка прибавила шаг в надежде догнать мужчину, но, не сделав и пяти шагов, резко затормозила, заметив, как девица модельной внешности вцепилась в руку парня, выбежав к нему из соседнего ювелирного магазина. Она радостно защебетала что-то об «удивительных серьгах», и Ксюша резко свернула к выходу, чтобы не подсматривать за приторной сценой.

      «У него есть девушка!» – возмутилась она, но внутренний голос тут же осадил: «И что из этого? Ты же не думала, что он повёлся на твою красоту, делая подобный жест?»

      Ей замашки состоятельных людей не понять… Тем более нужно как можно быстрее вернуть деньги! Ксения достала телефон для вызова такси, желая поскорее оказаться в доме своего «жениха», и уже через десять минут въезжала на закрытую территорию коттеджного посёлка, приближаясь к месту, где ей предстояло провести ближайшее время с новоявленным мужем.

      Мирослав вышел встретить её сам. Молодой мужчина был сегодня не так официален в одежде, как в последнюю встречу – костюм заменили тёмные джинсы и лёгкий белый пуловер. Рукава, подтянутые до локтя, придавали ему мягкости и домашнего уюта. Чёрные волосы словно потрепал ветер, и эта небрежность тоже придавала мужчине шарма.

      – Наконец-то! – широко улыбнулся Мирослав, пропуская девушку за калитку дома. – Я уже начинал беспокоиться.

      – Я просто хотела немного осмотреться, – устало ответила Ксения, чувствуя себя неловко при входе в шикарный, по её мнению, дом.

      – Я мог бы пройтись с тобой, – Мирослав заметил любопытный взгляд девушки. – Его здесь нет. По традиции, до свадьбы видеть жениха – плохая примета!

      – Хочешь сказать, он верит в приметы? – разочарованно вздохнула Ксения.

      – Может и нет, но мы решили, что всё стоит сделать правильно, – слишком уж жизнерадостно произнёс парень. – Расстроилась?

      – Совсем нет, – соврала девушка, – покажешь, где моя комната? Я немного устала.

      – Конечно, я понимаю. Твои вещи уже там, так что поднимаемся на третий этаж.

      – Высоковато…– Ксюша представила, сколько раз ей придётся ходить по ступенькам. – Меня, надеюсь, не собираются заточить в башне на всё это время?

      – Нет, – успокоил её адвокат жениха, – тебе оказана честь проживать в любимой комнате покойного хозяина.

      – Он же не там?.. – девушка в испуге остановилась на полпути.

      – Он умер в столичной клинике, – успокоил её Мирослав, – на третьем этаже зимний сад и несколько совмещённых комнат: спальня, гостиная и огромная ванная. Когда Олеся узнает, кому досталась эта красота, визгу будет!

      – Это его девушка? – кивнула Ксения в сторону воображаемого жениха.

      Мирослав кивнул в ответ.

      – Я буду практически под тобой, ниже этажом.

      Третий этаж был меньше второго по площади, но Мирослав совсем не обманул, сказав про красоту этого места. Разглядывая восьмигранную комнату, наполненную цветами и небольшими карликовыми деревцами, с подвесными полукруглыми креслами, манящими забраться в них, Ксюша уже была согласна не спускаться вниз вовсе. А когда ей показали комнаты, она тут же простила все будущие грехи новому хозяину дома, который отдал ей лучшие комнаты этого замка.

      – Офигеть! – только и могла произнести Ксения, но Мирослав понял её по-своему.

      – Я надеюсь, что угадал с размером.

      Ксения с удивлением проследила за взглядом мужчины и увидела кружевное белое платье, которое она отметила в одном из каталогов.

      – Это мне?

      Мирослав, смутившись, пожал плечами.

     – Я рискнул заказать к нему аксессуары и туфли.

     – Спасибо! Но разве стоило ради фиктивного брака так тратиться?

     – Так надо, – нахмурившись, ответил парень, – всё должно выглядеть натуральным. Странно будет, если Дмитрий Логунов не сможет обеспечить своей невесте достойное платье.

     – А… Ясно, – девушка заметно сникла, – Мирослав, у меня ещё не совсем корректная просьба.

     – Я весь во внимании, – напрягся адвокат.

     – Я тут зашла в магазин и … можно сказать, купила небольшой кулончик. Ну как купила… Один мужчина за него расплатился, а я обещала отдать ему деньги. Ты не подумай, я так никогда не поступаю! – постаралась оправдаться Ксения. – Но так получилось… Ты не мог бы вычесть эту сумму из обещанной мне и перевести долг на карту вот по этому телефону.

      Девушка протянула Мирославу чек и клочок бумаги с указанным номером.

     – Без проблем, – выдохнул парень, сразу выхватывая телефон. – Ничего себе совпадения! – добавил он тише, рассмотрев номер. Ксюша его уже не слышала, забравшись в одно из подвесных кресел, и по-детски отталкивалась ногой от пола, пытаясь раскачаться сильнее.

     – То-то Логунов удивится завтра…

Глава 5

     Яркие утренние лучи скользнули по закрытым векам, вынуждая Ксению прикрыться подушкой. Лечь пораньше вчера у неё не получилось…

     После заверений Мирослава в том, что он оплатит её долг завтра, девушка очень вежливо намекнула на то, что ей хотелось бы переодеться, принять душ и немного отдохнуть. Парень мгновенно испарился, предупредив перед уходом, что ужин будет ждать её внизу. Ксения еле дождалась, пока стихнут шаги на лестнице, прикрыла двери и стала кружиться, издавая жуткие звуки, похожие то ли на визг, то ли на писк, выражая таким образом восторг.

     – Не знаю, что за чувак мой жених, но мне уже здесь нравится!

     Сделав пару кругов в дикой пляске по зимнему саду, девушка пробежала через уютную гостиную и прыгнула на широкую кровать, зарываясь лицом в подушку. Море, шикарная вилла, свой этаж и… очень милый адвокат – что ещё для временного счастья нужно? Хоть бы и женишок не подкачал, а то выйдет завтра к ней какой-нибудь Квазимодо или ещё кто похуже… Но пока всё складывалось хорошо, за небольшим исключением – Ксения не понимала, почему Дмитрий Логунов так не хотел с ней встречаться до церемонии. Может, и правда суеверный? Она ведь тоже не пыталась найти его фотографии, считая, что сегодня удовлетворит своё любопытство…

     А любопытство уже плескалось через край! Гугл оказался не лучшим помощником, как и социальные сети, предоставив не меньше двух сотен Логуновых всех мастей и возрастов. Пересматривать и запоминать их всех желания не было, оставался Мирослав. Надо было сразу его расспросить, но Ксюша никак не могла совладать с чувством неловкости, когда адвокат её будущего мужа смотрел на неё. Он словно пытался запомнить каждую чёрточку на её лице или выискивал все недостатки. Девушка передёрнула плечами.

     Купаться, переодеваться – и вниз, на штурм Мирослава Фролова!

     Сказано – сделано. К девяти часам вечера Ксения, в широкой футболке, джинсовых шортах и любимых тапочках в виде двух кроликов, тихой поступью спускалась на первый этаж в надежде, что вечернего дресс-кода в этом доме нет.

     – Добрый вечер, – женский голос заставил девушку спрыгнуть с последней ступеньки, разворачиваясь к милой женщине лет пятидесяти в тёмно-сером простого кроя платье, – вас проводить в столовую?

     Ксения закивала, делая глубокие вдохи и успокаивая сердечный забег.

     – Я Марта, – открыто улыбаясь, проговорила женщина, – присматриваю за домом с момента его постройки.

     – Добрый вечер! – Ксения обрадовалась новому человеку, рядом с которым она не будет себя чувствовать как из другого мира. – Думаю, кто я, вы уже знаете.

     – С учётом, что свадебный банкет лежит на моих плечах, то да. Хотя на фотографии вы выглядите иначе, – направляясь к столовой, сказала Марта.

     – У вас моя фотография? – удивилась Ксения, догоняя женщину.

     – Дима… Дмитрий Анатольевич оставил сегодня, когда заходил, – женщина достала из широкого кармана небольшую карточку, от вида которой у Ксюши волосы дыбом встали.

    Почему именно эта? Как вообще эта фотография попала в руки Логунова? Это был корпоратив, на который она попала сразу после увольнения, желая досадить начальству – деньги ведь сдавали до того, как она сорвалась. Она копировала главного, нацепив не лучшего качества парик с короткой стрижкой рыжих всклокоченных волос. В пиджаке с чужого плеча поверх ситцевых шорт, она откровенно кривлялась. Какая сволочь запечатлела её в таком виде, да ещё и отдала фото Логунову? Не Фролов же? Плечи дёрнулись сами собой. Нет, он не мог так поступить. Адекватный же человек!

     – Слава уже спустился? – уточнила Ксюша, внутренне готовясь к разговору с адвокатом.

     – Мирослав Сергеевич? – уточнила Марта, одновременно указывая накрытый на одну персону стол посередине довольно большой столовой, соединённой с кухней через своеобразный полупрозрачный остров, – он решил, что вы уже не спуститесь, и уехал.

     – Жаль, – разочарованно вздохнула девушка, присаживаясь на светлый стул с высокой витиеватой словно волна спинкой, – не люблю есть в одиночестве. Может, вы со мной выпьете чай?

     – Не вижу в этом проблемы, – улыбнулась женщина и зашла за остров, чтобы достать ещё одну чашку.

     – А можете мне что-нибудь рассказать о вашем … работодателе, – Ксении тяжело было называть Логунова хозяином.

    – Вы имеете в виду Дмитрия Анатольевича или Марка Валерьевича?

     – Первого, наверное, – засомневалась Ксюша. – Я не знаю ни того, ни другого. Даже не видела ни разу.

     – Вот как? – удивилась женщина.

     Она хотела что-то спросить, но, видимо, не решилась и, внимательно осмотрев девушку, предложила:

     – Если хотите, я покажу вам несколько фотографий.

     – Это было бы замечательно!

     Марта выставила на стол свою чашку, долила горячий напиток себе и гостье, а затем вышла из столовой. Её не было около десяти минут, и Ксюша уже начала нервничать, вслушиваясь в звуки, наполняющие дом в ночной тишине. Где-то далеко играла музыка, на улице стрекотали сверчки, в доме слышался скрип половиц…

     – Вот, – женщина вынырнула из арочного входа с небольшим альбомом в руках и протянула его девушке.

     – Это Лагунов? – удивилась Ксюша, рассматривая на первой странице фотографию видного мужчины: он был старше, чем она себе представляла.

     – Что вы! Это хозяин дома Марк Валерьевич Гарник, – по взгляду Марты было понятно, что она испытывает светлые чувства к своему бывшему хозяину. – Таким он был, когда приехал в наш край. А это он с Димой – они спорили по поводу оформления дорожек.

     На фотографии стояли Гарник, сложивший руки на груди с видом «я знаю лучше», и размахивающий руками тощий пацан с вихрами русых волос. Кто-то совсем не следил за своевременной стрижкой? Ксюша улыбнулась, переворачивая следующую страницу, лицо маленького Логунова было милым, но вряд ли говорило о том, каким он стал сейчас, хотя и показалось Ксюше знакомым. В альбоме было не так много фотографий, Марта подсказывала имена тех, кто попадался рядом с Гарником или его подопечным.

     – А его взрослой фотографии нет? – спросила Ксения, пролистав альбом до конца.

     – Димочке было шестнадцать, когда он покинул это место и больше не приезжал, – с грустью ответила Марта, поглаживая одну из фотографий пальцем. – Иногда звонил, присылал по праздникам цветы и подарки, но… Ему тяжело находиться в этом месте, ведь родители не просто погибли, а пропали без вести.

     – Не знала, – Ксюше стало неудобно, что она вмешивается в эту тему.

     – Вы пейте чай, – улыбнулась Марта, словно очнувшись от своих мыслей, – булочки сама делала сегодня.

     – Спасибо, – тёплая атмосфера расслабляла, заставляя забыть на время, для чего Ксения прибыла в этот дом. – А что, свадьба будет проходить здесь?

     – Зарегистрируетесь в ЗАГСе, а банкет будет здесь, – Марта смотрела на Ксению, пытаясь понять эту молодую девушку, которую выбрал Марк для своего подопечного. – Я помогу вам утром с нарядом и причёской.

     – Ой, – напряглась Ксения, – я платье даже не мерила.

     Она резко вскочила со стула, нечаянно зацепив альбом кистью руки и подхватив его на лету. Из альбома выпала одна из фотографий, которую Ксения не заметила раньше. На карточке был очень знакомый пожилой мужчина. Седые волосы по-молодёжному собраны в пучок на макушке, чем-то напоминающий японских самураев, выразительные глаза…

     – Это тоже Гарник? – удивлённо спросила Марту девушка.

     – Так вы знакомы?

     – Я вызывала ему скорую в июле… Так он не бомж?.. – растерянно протянула Ксюша.

     – Далеко нет, – покачала головой Марта. – Значит, это благодаря вам он прожил дополнительные два месяца?

     – Мне? Я просто вызвала врача… – но в душе растекалось тепло от понимания, что её поступок не был бессмысленным. – Он всё время звал Корю́шку… Просил прощения…

     Марта бросила пронзительный взгляд на девушку, словно не ожидая услышать подобное, и  нахмурилась. Эмоции быстро пробегали по её лицу, но женщина постаралась мгновенно взять себя в руки, однако не смогла скрыть от Ксении глаза, наполненные слезами.

     – Ка́рюшка… – поправила она девушку, – кареглазая…

     Так вот почему Ксения попала в это завещание! Девушке стало не по себе, словно она случайный пассажир, вскочивший в последний вагон уходящего поезда.

     – Мне жаль, что ему не смогли помочь, – тихо проговорила Ксюша.

     – Три инфаркта не каждый мужчина переживёт, – Марта ободряюще погладила Ксению по плечу. –  А он ничего вам не рассказывал? Может, просил что-то ещё передать? Или вспоминал о ком-то? Ну что же… Он знал, что делал. Я не сомневаюсь в правильности его поступков, и вы не сомневайтесь.

     Ксюше нечего было добавить, она, извиняясь, пожала плечами, ведь в сознании Гарника она  фактически и не видела. Подчинившись внутреннему порыву, девушка резко обняла Марту.

     – Идите и ложитесь спать, – женщина, смутившись, подтолкнула Ксению к выходу, как только та разомкнула свои руки. – У вас завтра насыщенный день, нужно отдохнуть.

     Ксюша подчинилась, но быстро уснуть так и не смогла. Она слышала, как ночью вернулся Мирослав, как он поднялся на третий этаж, но не рискнул зайти в её комнату. Ей постоянно мерещились шаги на крыше, и ветер пел унылую песенку, проникая сквозь приоткрытое окно и сталкиваясь с кофейными шторами. В итоге Ксюше приснился кошмар. Она пыталась выбраться из большой коробки, но гладкие стенки не пускали её наверх, а за тонким картоном она слышала голоса, которые обсуждали её и пытались решить её судьбу.

      Яркий луч резанул сквозь закрытые веки, выдёргивая Ксюшу из кошмара и заставляя рефлекторно прикрыться подушкой. Что там говорили про принцессу на горошине? И мягкий матрас был неудобным, и подушка колючей… Такой же разбитой чувствовала себя и Ксюша, постепенно различая стук.

     Прикрывшись покрывалом, зевая, девушка вышла из спальни и открыла дверь своей комнаты. На пороге стояла свежая, с иголочки одетая Марта с подносом на руках.

     – Пора подниматься. Сок, кофе и вкусные булочки сделают пробуждение приятным, – женщина бодро прошагала внутрь, выставляя всё на небольшом столике у окна. – Я зайду через полчаса, чтобы помочь подготовиться. Мирослав уже спрашивал о вас.

     – Спасибо, – кивнула Ксюша и пробурчала в закрывшуюся за женщиной дверь, – я о нём и не спрашивала… Ну что же, Марк Валерьевич, говорят, в ваших действиях не стоит сомневаться… Вот только что-то подсказывает мне, что все сюрпризы ещё впереди…

Глава 6

     Мирослав ждал Ксению в просторном холле первого этажа. Марта сейчас находилась вместе с девушкой, помогая ей с причёской и платьем. Мужчина полулежал в кресле, в нетерпении поглядывая в сторону лестницы. Вчера вечер сложился не совсем так, как ему хотелось бы. Он надеялся поужинать в компании Ксении, узнать о ней и её вкусах, поболтать по душам, тем более разрешение на сближение с девушкой у него было. Но его друг умело обломал даже ту малость, которую позволил – Дмитрию понадобилась помощь юриста. И всё из-за Олеси! Эта девушка раздражала Мирослава с каждым днём всё больше. Олеся умудрилась устроить скандал в одном из ресторанов, официанты недолго думая вызвали полицию, а разруливать всё пришлось Мирославу, вместо того чтобы провести это время с милой и простой девушкой.

     – Да ладно тебе! – попытался успокоить расстроенного друга Дмитрий, выйдя из полицейского участка. – Я спас тебя от скучного вечера!

     – Кто сказал тебе, что он был бы скучным? – огрызнулся Мирослав.

     – Так он ещё не закончен… Успеешь к своей «кракозябре»… – Дмитрий наигранно отшатнулся от адвоката под его гневным взглядом. – Ой, ну что ты в самом деле!

     – Диман, я твой друг, но она не «кракозябра». Ты даже её ни разу не видел, не смей оскорблять!

     – Я насмотрелся на её фото, – ухмыльнулся Логунов и помахал Олесе, направляющейся к ним от машины.

     – Поверь мне, фотограф – кретин. Она совсем другая.

     – Плевать, – Дмитрий откинул привычным жестом чёлку с лица, – лучше моей детки она быть не может, – и не дожидаясь ответа, направился к выражающей всем своим видом недовольство Олесе, показывая, что разговор окончен.

    – Надо было оставить её в кутузке, – зло пробормотал ему вслед Мирослав.

     В дом он вернулся достаточно поздно, даже Марта уже спала. Мирослав стал подниматься на второй этаж, и сам не заметил, как оказался на третьем. В зимнем саду царила тишина, и мужчина, стараясь не издавать ни звука, осторожно приблизился к комнатам Ксении. Он приложился ухом к двери в надежде услышать хоть какой-то звук, намекающий на то, что «невеста» не спит перед важным днём, но чуда не случилось, и он, так же стараясь не шуметь, вернулся в свою комнату с чувством разочарования. В итоге проснулся он в плохом настроении, но с надеждой увидеть девушку во время завтрака. Однако и тут судьба была не на его стороне – Марта отнесла завтрак наверх и сама разбудила Ксению, а Мирославу оставалось только ждать, когда невеста при всём параде спустится к нему. И он ждал. Мирослав попытался дозвониться до Дмитрия, чтобы убедиться, что жених уже в пути, но мелодичный голос сообщил, что «абонент вне зоны доступа». «Будем надеяться, Олеся там ничего вновь не устроила», – размышлял Мирослав. 

     Наконец, раздался гудок автоответчика.

     – Диман, набери мне сразу, как только подключишься! – Мирослав уже начинал нервничать.

     В задумчивости он крутил в руке телефон и не сразу заметил спускающуюся по ступенькам девушку. А когда заметил, застыл с немым восторгом, чем смутил и без того не уверенную в себе Ксению.

     Платье сидело как влитое, открывая зону декольте и часть плеча. Струящийся снизу белый атлас переходил вверху в кружево, словно покрывая лиф и рукава морозным узором. Марта не зря колдовала над причёской больше часа – собранные вверх локоны поблёскивали белыми камнями заколок, оставляя место для небольшой вуали вместо полноценной фаты. Даже сквозь этот кусочек узорной ткани Мирослав видел серые выразительные глаза Ксении с ненавязчивым, но в то же время подчёркнутым макияжем.

     – Ну как? – розовые перламутровые губы девушки притянули к себе внимание Мирослава, который с запозданием понял, что они произнесли.

     – Великолепно выглядишь…

     Девушка, расслабляясь, выдохнула, словно боялась услышать иное.

     – Я готова.

     – Прости, – Мирослав, выйдя из ступора, направился к девушке и предложил руку, чтобы невеста не споткнулась по пути.

     ЗАГС располагался совсем недалеко. Мужчина вновь набрал номер жениха, но ответ был тот же. Что делать, если он не придёт? Мирослав украдкой посмотрел на Ксению, с любопытством разглядывающую город на заднем сидении его автомобиля. Он немного успокоился, лишь увидев автомобиль Олеси на стоянке перед зданием, где должна была состояться церемония.

     Дмитрий с утра нервничал не меньше. Как он ни убеждал себя в том, что ему всё равно, что это фиктивная свадьба ничего не значит, но люди не каждый день женятся. Печать, в его понимании, была как клятва, а он собирался эту клятву осквернить.

     – Эх, дед, зачем ты так со мной? Сам же учил, что рушить клятвы – великий грех, а мне устроил лестницу в ад.

     Он пытался шутить по поводу предстоящего события перед Олесей, стараясь не показывать своих истинных чувств. Он боялся. Впервые в жизни боялся. А если они с Мирославом чего-то не учли? Что-то пропустили мимо… Ещё этот банкет для избранных! Не хватало ещё, чтобы, увидев невесту, над его вкусом ржало полстолицы. Дмитрий посмотрел на часы – осталось десять минут. Парень сдёрнул галстук, ощущая его на своей шее, словно удавку, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки – так значительно лучше. Он перевёл взгляд на Олесю – абсолютно спокойная девушка сидела на белом пуфе рядом с зеркалом, перекинув ногу на ногу. Кремовое платье на бретелях подчёркивало цвет её кожи с лёгким оттенком загара, чёрные волосы аккуратно переброшены на одно плечо, длинные ноги демонстрировали туфли на высоком каблуке. Красивая, хищная и безразличная к происходящему. Дмитрий поискал глазами друга, который уже должен был приехать. В холле находилось ещё несколько пар новобрачных, которых снимали на видео.

      – Наконец-то! – выдохнул жених, увидев приближающегося адвоката.

      – Ты чего трубку отключил?! – в свою очередь возмутился Мирослав.

      Дмитрий в недоумении посмотрел на Олесю, у которой находился его телефон, но девушка лишь пожала плечами, не желая давать пояснений.

      – А где ОНА? – Дмитрий заглянул за спину другу.

      – Уже перед входом в зал, – недовольно ответил Мирослав. – Ей прихорашиваться не нужно.

      Этот укол не прошёл незамеченным – Олеся, поджав губы, показала средний палец в ответ. Мирослав с укором покачал головой, прошептав: «Очень культурная девочка». От демонстрации жеста на другой руке Олесю остановил Дмитрий, схватив девушку за руку и потащив в сторону зала церемоний, где его уже ждала невеста.

     Ксению он увидел сразу – девушка стояла одна, робко переминаясь перед дверью. Дмитрий невольно засмотрелся:

     – Что делает с женщиной хорошее платье и прекрасный парикмахер, да и вуаль кстати, – широкая улыбка померкла при виде мелькнувшего на груди девушки кулона.

      Он помнил его. Вчера, пока Олеся пыталась остановить свою алчность на одном из колец в ювелирной лавке, Дмитрий нашёл предлог, чтобы сбежать от участи скупить все изделия магазина и разориться. Он сбежал в антикварную лавку, якобы присмотреть что-нибудь для пополнения коллекции деда, как дань уважения к покойному, в чьём доме они собирались жить. И именно там он увидел забавную девушку, которая пыталась доказать торговцу, что в состоянии приобрести старое украшение. Что на него нашло, когда он решил сделать ей подобный подарок? Никогда не считал себя щедрым настолько, но он давно уже не видел, как люди краснеют. А когда от неловкости краснеет милая на вид девушка, так и подмывает подначить её сильнее. А она знала, от кого берёт деньги? Дмитрий замедлил шаг, давая возможность Ксении рассмотреть его до того, как он подойдёт, и удовлетворённо выдохнул, когда девушка с приоткрытыми от удивления губами подняла вуаль.

     – Вы? – Ксения бросила беглый взгляд на Олесю, затем – на кивнувшего ей Мирослава и вновь уставилась на Дмитрия.

     – Как видишь, – развёл руками парень. – Судьба – дама со странностями…

     Договорить он уже не успел.

     – Приглашается пара Логунов и Лава, – раздался голос распорядителя, и перед ними открылись двери.

     Дмитрий протянул руку Ксении под недовольным взглядом Олеси и под традиционную мелодию всех сочетающихся браком шагнул в сторону зала, кинув своему другу через плечо фразу:

     – А фотограф действительно был кретин.

Глава 7

      Возможно, в своих мечтах Ксения не так представляла свою свадьбу. Возможно, и в самом нелепом сне она не могла представить, что свадьба будет фарсом. Но гамма переполняющих её чувств в момент, когда ухоженная женщина в бордовом костюме с большим цветком на лацкане объявила после обмена кольцами, что жених может поцеловать невесту, была неподдельной. Пальцы заледенели, сердце забилось, как маленькая пташка, желающая вырваться из клетки, а тело одеревенело под провоцирующим сладким взглядом Дмитрия. Парень, ухмыльнувшись, сделал шаг к ней навстречу, легко притянул к себе за талию одной рукой, медленно, не отрывая взгляда от губ Ксении, наклонился, всем своим видом предвещая полноценный поцелуй. Ксюша боялась дышать, ожидая действия, напряжение повисло в зале, но Дмитрий лишь быстро коснулся губ девушки и с невинным видом выпрямился, обращая свой взор на работницу ЗАГСа.

     Разочарование… Нет – злость и разочарование! Именно это ощущала Ксения под напутственные поздравления. Играет с ней, как с котёнком! А она-то повелась! Щёки вспыхнули пунцовым цветом, когда Дмитрий бросил на неё короткий взгляд и подмигнул. Ещё и издевается!

     Дмитрий, недолго думая, схватил Ксению, хмурую, как туча, прижал к себе, повернув лицом к фотографу, и выставил вперёд их свидетельство о браке.

     – Мои поздравления молодожёнам, – Мирослав протянул неизвестно откуда взявшийся букет, отвлекая Ксюшу от повисшей на шее Дмитрия Олеси, – осталось сделать пару фотографий для отчёта – и на банкет.

     – Как же я люблю плескаться в одном аквариуме с акулами, – отозвался жених, вырываясь из объятий Олеси и направляясь к автомобилю Мирослава, – дашь ключи?

     – Я думал, тебя подруга подвезёт, – адвокат кивнул в сторону Олеси, сверлившей глазами Ксению.

     – Моя подруга подвезёт тебя, моего шафера, – Дима протянул ладонь, не сомневаясь, что получит желаемое. – Муж и жена не могут приехать на разных автомобилях.

     – Надо было расщедриться на водителя, – проворчал Мирослав, но ключи отдал.

      – Наслаждайся этим днём, – успела прошептать Олеся Ксюше, перед тем как Дмитрий подтолкнул девушку к машине, – все остальные дни будут моими. …Отличное платье! – крикнула девушка уже громче и послала воздушный поцелуй жениху, который ответил ей тем же перед тем, как сесть в автомобиль своего друга. Олеся видела, как заботливо Дмитрий перегнулся через свою спутницу, вытягивая ремень безопасности, как он радостно что-то говорил и скользнул своей рукой по ладони Ксении, и как новоявленная жена в немом удивлении посмотрела на неё.

     – Ещё не вечер, – прошипела Олеся, захлопывая дверцу своего автомобиля.

     – Проблемы? – издёвка в голосе Мирослава отрезвила девушку.

     – Не у меня одной, я думаю, – Олеся вжала педаль газа в пол, заставляя завизжать колёса, и рванула следом за четой Логуновых.

    – Ты о чём? – насторожился Мирослав, невольно хватаясь за край сиденья.

     – Я слишком хорошо знаю Дмитрия, – девушка больше оскалилась, чем улыбнулась, – он встал в стойку перед новой забавой, а тебе она, кажется, понравилась. Будешь ждать очереди?

      – Хочешь сказать, что он от тебя избавится? – Мирослав дёрнулся, когда девушка резко крутанула руль в сторону, делая опасный обгон. – Ничего не буду иметь против.

     – Не от меня, а от нас, – девушка бросила многозначительный взгляд Мирославу, отвлекаясь от дороги.

      – Смотри вперёд! – не выдержал мужчина, выравнивая руль.

      – Всё под контролем, – огрызнулась Олеся, – не первый день за рулём.

      – На счёт первого дня верю, – Мирослав промокнул холодный лоб, – но вот не хочу, чтобы для меня он стал последним.

      – Так не беси меня!

     Несколько минут в машине царило молчание, нарушаемое лишь еле заметным шумом двигателя и изредка взвизгивающих тормозов.

     – Хочешь сказать, что так спокойно говоришь о том, что твой парень может переметнуться к законной жене? – Мирослав ещё пытался хохмить.

     – Ненадолго, но нужна ли тебе переходящая жена? Судя по выражению твоего лица, нет.

     – А тебе изменяющий мужик нужен? – парень постарался взять себя в руки, но мрачные мысли уже пробирались в душу.

     – Богатый мужик, заметь! Я его «шалости» переживу, но… почему бы просто не создать маленький союз? – девушка сбавила скорость, поравнявшись с автомобилем, в котором ехал Дмитрий.

     – Какой союз? – Мирослав посмотрел на нечёткий образ друга, постоянно наклоняющегося к Ксении.

     – Мы ведь друг другу не враги, – слишком сладко проворковала девушка. – Но мы вполне можем сделать врагами их. И тогда Ксения всё своё время будет проводить с тобой, а Дима будет избегать её общества и посвятит себя мне.

     – Он мой друг, – слишком слабо возразил Мирослав, словно сомневаясь в своём ответе, – и клиент…

     – А он об этом помнит? – Олеся притормозила на светофоре. – Он ведь знает, что тебе понравилась эта провинциалка. Он обещал её тебе, но при этом не отказывает себе в удовольствии позабавиться. Или это норма у вас – отбирать обещанное?

     – И откуда в красивой женщине столько яда? – скривился Мирослав. – Не волнуйся, мы между собой договоримся.

     – Как знаешь, – пожала плечами девушка, поворачивая за автомобилем с новобрачными к знакомому дому.

      На площадке перед домом уже стояло несколько машин, водители скучающим взглядом проводили условный кортеж до гаража. Мирослав выскочил из автомобиля Олеси, не дожидаясь, пока та заглушит мотор, и направился к другу. Верил ли он в бред, который несла девушка? Нет, но на душе царапнули кошки от милой картины – Дмитрий делился очередной историей, приковывая к себе всё внимание супруги. Всё правильно. Сегодня Логунов обязан показать, что все условия завещания соблюдены и потенциальным «рвачам» здесь уже делать нечего, да и между ним и Ксенией ещё не было сделано каких-либо шагов, но слова Олеси постепенно отравляли кровь. Мирослав смотрел на пару фальшивых новобрачных, и ему казалось, что девушка излишне тепло посмотрела на его друга, а Дмитрий более, чем нужно, задержал в своих руках ладонь Ксении.

      Оправив своё свадебное платье, Ксюша выглянула из-за плеча неумолкающего Дмитрия, заметив нерешительно застывшего в нескольких шагах от них адвоката, и махнула ему рукой. Мирослав постарался непринуждённо улыбнуться, маскируя свои терзания, и присоединился к молодым:

      – Ну что, готовы к выходу на главную сцену этого театра?

      – Да мы рождены звёздами! – шутливо подхватил Дмитрий. – Аплодисменты нам обеспечены в конце пьесы. Да, жена?

      – Я постараюсь, – меньше всего Ксения хотела бы нести ответственность за срыв дела.

      – Всё нормально, – проговорил Мирослав, приподняв кисть девушки в своих руках, но Дмитрий тут же выхватил ладонь своей жены и переплёл её пальцы со своими, давая недвусмысленный намёк другу.

      – Займите места в соответствии с билетами, – охладил пыл адвоката Дмитрий и направился в дом, откуда уже слышался нарастающий гул голосов. – Не отставайте, свидетели!

      – Не дождёшься, – прошептал Мирослав, поймав на себе хитрый взгляд Олеси, показывающий: «Я же говорила».

     Гостей действительно было немного. Ксения, пока её представляли собравшейся публике, насчитала двадцать два человека, не считая нескольких официантов, Марты и двух мужчин – садовника и тамады, который стал отрабатывать программу, стоило новобрачным переступить порог дома. Ксения старалась вести себя соответственно публике, но уже через час готова была сбежать. Может, так принято у «великих мира сего», может, из-за недавней смерти владельца этого дома, но свадьба напоминала похороны с деловым налётом, не спасали даже шутки ведущего. Не было никаких конкурсов, традиционных криков «горько!», лишь витиеватые поздравления гостей, которых ведущий объявлял дольше, чем они говорили. Всё очень чопорно, вяло, претенциозно и… скучно.

     Но если бы только это! Со скукой можно было справиться, особенно когда в доме есть весёлая домоправительница: Марта неоднократно спасала Ксюшу от неловких моментов, уводя от излишне любопытных собеседников. Почему Марта? А вот в этом и заключалась вторая проблема. Поначалу Ксению забавляло странное поведение двух знакомых ей мужчин: Дмитрий и Мирослав словно соревновались: кто первый успеет потанцевать с невестой, угостить невесту, рассказать историю, накормить фруктами… Ксения давно не получала столько внимания и искренне была благодарна, что парни не бросили её среди этих мрачных людей. Но лишь поначалу… Постепенно этот напор стал раздражать. Они напоминали Ксюше детей, которые нашли на улице котёнка, – каждый хотел показать себя хозяином. В некоторые моменты Слава и Дима, казалось, вообще забывали о её существовании. Например, сейчас. Один из гостей затронул вопрос о дайвинге, парни выяснили, что Ксюша ни разу не опускалась под воду, и решили помочь в обучении. Вот только никто из них не услышал, как девушка пыталась объяснить, что у неё боязнь открытой воды. Они уже пятнадцать минут выясняли, кто лучший учитель, не реагируя на гневный взгляд невесты. Эти двое дёргали её из стороны в сторону, совсем забыв об Олесе, которая достаточно быстро нашла себе других собеседников среди не менее важных гостей.

      Девушка медленно отступила от спорящих мужчин:

      – Носик попудрю… – кивнула она Мирославу, заметившему её манёвр, и быстро вышла в холл, пытаясь найти Марту. – Как же всё бесит!

     – Так, может, украдём невесту? – Ксюша вздрогнула, услышав низкий мужской голос с хрипотцой, но рядом никого не увидела.

     Голоса слышались из-за приоткрытой двери на веранду. Второго человека она практически не слышала, различая лишь шёпот. Непонятно даже, мужчина говорил или женщина, но вот первый явно никого не боялся и говорил с тягучей ленцой в голосе. Ксюша аккуратно приблизилась, пытаясь уловить суть разговора. Неужели важные господа решили отдать дань традициям и устроить кражу невесты? Девушка улыбнулась, представив одного из гостей (кажется, финансист), небольшого роста и с солидным животиком, в попытке закинуть её на плечо. Но следующая фраза незнакомца не оставила и следа веселья на её лице:

     – Да, твоя правда. Это ничего не даст. Но у нас в запасе ещё пять месяцев, и если один из них умрёт, то условие завещания останется невыполненным, ведь подобное оговорено не было.

     Ксения поморщилась, пытаясь понять, что шепчет в ответ второй, но лишь разобрала слова: «Откроем вновь». Вот только что он откроет? И вообще, правильно ли она расслышала? Холодная волна пробежала по спине – что-то ей уже не очень нравится этот брак. Ей говорили, что она прекрасно проведёт время на берегу моря в компании хороших людей, заработает прилично денег, но вот про обратную сторону этой бесплатной мышеловки никто не предупреждал.

     – Я свяжусь с тобой позже. Надо присмотреться к этой внезапной протеже Марка. Узнать её слабости и понять, какие ещё она может преподнести сюрпризы.

     Ксюша заметалась, услышав шаги в её сторону, и нырнула в какую-то кладовку или стенной шкаф, оставив крохотную щель в надежде увидеть тех, кто говорил о ней. С веранды в дом вошёл мужчина лет пятидесяти, среднего роста, с высокими залысинами ещё чёрных, без проседи волос. Ксения узнала в нём одного из руководителей благотворительного фонда, с которым её знакомил Дмитрий – Семён Вячеславович Тюнин.

      Затаив дыхание в ожидании второго, Ксения заметно нервничала, но он не спешил появляться. Через холл проходили другие гости, не позволяя девушке выйти из своего укрытия. Затем появился Дмитрий. Он кого-то искал, и Ксюша решила, что её, но не успела она выйти из своего укрытия, как широкая улыбка жениха сообщила, что искомый человек найден. Олеся перехватила парня у самого выхода из дома и, осмотревшись по сторонам, потянула за собой, что-то нашёптывая на ухо своему любовнику.

      Неприятное чувство кольнуло невесту – брак фиктивный, а вот ревность вполне себе реальная. Ксения встряхнула головой, делиться информацией со своим мужем ей расхотелось. Дождавшись, когда пара скроется, она уверенным шагом прошла к веранде. В самом углу в плетёном кресле сидел Мирослав и смотрел в сторону моря на красные лучи заходящего солнца. Ксюша испытала шок. Он?!

     – Ксения? – адвокат мужа растерянно посмотрел в её сторону. – Я тебя искал.

     – Вот как? – она заметно нервничала. – Не видела, как ты прошёл на веранду.

     – Я вошёл через двор, – парень показал Ксении две двери по бокам помещения.

     – Ты был один? – девушка старалась вести себя непринуждённо и стала обходить веранду, выглядывая во двор. – Мне слышался ещё один голос.

     – Один, но, когда я входил, кто-то вышел с другой стороны.

     – А… – сердце сильно колотилось.

     Очень не хотелось верить, что Мирослав может оказаться её врагом. Конечно же, это не он! Но от прикосновения внезапно подошедшего к ней адвоката Ксюша всё-таки дёрнулась, испугавшись худшего.

     – Устала за сегодняшний вечер, – извиняясь, улыбнулась она Мирославу.

     – Жуткое мероприятие, – улыбнулся он в ответ.

     – Ты тоже заметил? – подыграла Ксения.

     – Открою маленький секрет, – сказал чуть тише парень, наклоняясь ближе к невесте. – Это была худшая свадьба, на которой я был.

    – Вот спасибо! – возмутилась Ксюша. – Ты вообще-то говоришь о моей свадьбе, которую устроил сам!

     – Каюсь! – сложил перед собой ладони Мирослав. – Молю о снисхождении и обещаю, что вторая твоя свадьба будет грандиозной.

     – Вторая? – Ксюша рассмеялась. – Никогда больше не пойду замуж!

     – Никогда не говори «никогда», – как-то зловеще прозвучал голос парня.

      – Ах вот вы где! – Дмитрий, с расстегнутым воротом рубашки, стирая следы помады с губ, вышел из дома, оставив позади Олесю, и протянул руку невесте: – Пойдём закрывать этот вечер и провожать гостей.

     – Я согласен, – проговорил Мирослав, подойдя к Олесе, как только молодожёны скрылись за стеклянной дверью веранды.

Глава 8

     Ксения устало опустилась в подвесное кресло в зимнем саду, занимающем часть третьего этажа перед её комнатами. Провожать гостей было не менее утомительно, ведь им с мужем нужно было попрощаться с каждым из них, выслушать последние напутствия, а иногда и жутко плоские шутки, а потом мило улыбаться вслед, пока автомобиль гостя не растворится в сумерках. И вот не могут же выйти сразу все толпой! Каждый требовал к себе внимания! В итоге невеста не чувствовала под собой ног, когда в доме, кроме них с женихом, остались лишь персонал и Олеся с Мирославом.

     – М-м-м-м, – девушка подтянула на кресло ноги и, поморщившись, помассажировала себе ступни. – Почему я не сменила эти ужасные туфли на кроссовки? Что за люди? Даже присесть спокойно не давали, а ведь это мой праздник, между прочим!

     Ксения жаловалась в пустоту полутёмной комнаты – основной свет включать не хотелось, дабы не провоцировать парней к новым попыткам засесть на её этаже. Ночником служил свет на удивление яркой луны, лучи которой пробирались сквозь открытые широкие окна и позволяли видеть чёткие контуры предметов, словно обесцвеченных тьмой. Мирослав был прав, когда говорил о предстоящем скандале из-за комнат бывшего хозяина; Олеся требовала для себя лучшего, но Ксения из принципа меняться комнатами не захотела. Да и неоднозначные намёки её фальшивого мужа на то, что обмен комнатами – великолепная идея, так же, как и вызов в глазах Мирослава, совсем не располагали к добрым поступкам. Спальня Олеси расположилась между комнатами Дмитрия и Мирослава, что было логично, но непонятно Ксюше. Зачем нужна отдельная комната рядом с любимым мужчиной? Но не ей судить… Однако Ксения очень удивилась, когда Дмитрий фактически поддержал свою девушку, объясняя свою позицию тем, что для всех жена должна находиться рядом с мужем.

     – Не находишь странным, что муж и жена спят на разных этажах? – протянул он, прощупывая почву.

     – Совсем нет – я дико храплю! – тут же парировала Ксения, вставая в оборону: сдавать свой райский уголок какой-то взбалмошной девице ей совсем не хотелось.

     – Я не буду подслушивать, – улыбнулся парень, стараясь поддержать непринуждённый тон. – А если будет совсем невыносимо, могу зайти и посвистеть, чтобы Славу не пугать!

     – Да я и сам войти смогу, – вмешался Мирослав, сведя брови. – А твой художественный свист Олеся прослушает.

     – Свистеть в доме – примета плохая. Денег не будет! – Ксения дёрнула плечом, скидывая руку Мирослава.

     – Ты что, собирался меня одну наверх отселить? – смысл предыдущего разговора дошёл до Олеси, и она свирепо посмотрела на своего мужчину, мило улыбающегося другой девушке.

      – Я тебе хотел угодить, дорогая, – тут же пошёл на попятную Дмитрий, вызвав недобрую усмешку у своей новоявленной жены.

     – Вы тут поворкуйте, – Ксения сделала несколько шагов к лестнице, предъявляя абсолютное право жить там, где её разместили вчера, – а я свой день отработала и могу насладиться законным отдыхом от законного брака. Дорогу я знаю и помощь мне не нужна!

      Девушка резким взмахом руки остановила уже сделавшего шаг в её сторону Мирослава. Как же она от них сегодня устала! Лишь сняв свадебное платье, смыв с себя под тёплыми струями душа остатки напряжения, макияжа и лака для волос, а также выдержав несколько попыток проникнуть в её обитель, Ксения смогла расслабиться в ночной тишине и подумать о странном подслушанном ею разговоре. Замышлялось явно не доброе дело. Мирослав при первой их встрече говорил о том, что если условия завещания не будут выполнены, то наследство перейдёт благотворительному фонду. Если речь идёт об очень больших деньгах, то сомнений нет: смерть одного из супругов – хорошее решение. Только вот она-то тут при чём? Ей и так ничего не светит, кроме компенсации долгов и (как она предполагала до сегодняшнего вечера) приятного отдыха на берегу моря. Вмешиваться в чужие разборки девушке совсем не хотелось. Да и Дмитрий не тянул на человека, за которого она бы стала рисковать своей жизнью. Хотя нет… Ксения тяжело вздохнула, обратив свой взор на большой круг луны за окном. Кого она пытается обмануть? Будь он самым неприятным типом на земле, она бы не смогла остаться в стороне, понимая, что человек может лишиться жизни. Вопрос только в том, как теперь быть. Поговорить с Дмитрием? И что она скажет? «Я тут подслушивала под дверью…»

      Кривая улыбка приподняла уголки губ. Её муж – шут во плоти, устроит переполох и спугнёт неизвестного злодея. Этот второй неизвестный не выходил у Ксюши из головы. Им мог оказаться любой, кто был в доме. Это мог быть и не мужчина. Из женщин на её свадьбе способной на злодеяние выглядела лишь Олеся, но вряд ли она будет лишать своего парня наследства, если и правда хочет за него замуж. Кто ещё?

      Ксения оттолкнулась босой ногой от пола, раскачивая своё кресло и вспоминая лица гостей. Неприятный озноб пробежал по спине, когда она вспомнила Мирослава, которого увидела тогда на веранде. Головная боль пульсирующей строчкой пробежала по вискам, вынуждая Ксению откинуться на спинку кресла и закрыть глаза.

     Шум упавшей где-то в её комнате вещи не дал расслабиться. Девушка настороженно попыталась вглядеться в темноту, все звуки словно ожили и стали громче, не  давая возможности прислушаться.

     «Покойников в доме не было», – успокаивала себя Ксения, выбравшись из кресла. Она медленным, осторожным шагом приблизилась к комнатам, спрятавшись за открытой дверью. Шум повторился, но уже тише. Девушка схватила небольшой цветок в горшке, различив мягкую поступь в глубине комнаты. Кто бы это ни был, головная боль с утра ему обеспечена! Тёмная тень молнией пронеслась под ногами, заставив девушку вскрикнуть от неожиданности. Ксения еле успела перехватить соскользнувший из рук цветок, сохранив в целости ценное для неё сейчас «оружие».

    Что это было? Крыса? Плечи брезгливо передёрнулись – она с детства даже хомячков не очень любила, что уж говорить про крыс! Тень метнулась в противоположный угол, максимально увеличивая расстояние между ними.

     – Мамочки… – жалобно пропищала Ксюша, всё ещё прикрываясь цветочным горшком.

     Лицо ее скривилось в смешанных эмоциях брезгливости и ужаса, но девушка сделала шаг в сторону своего страха – спать рядом с ЭТИМ она точно не смогла бы. Неожиданная мысль пришла в голову, когда Ксения подошла к предполагаемому укрытию на расстояние вытянутой руки: а что если кто-то из парней специально запустил в её комнату мышь, чтобы погеройствовать на ночь глядя? Спина распрямилась автоматически – ничего у вас не выйдет! И девушка, взяв себя в руки и сделав резкий выдох, наклонилась к небольшой нише и застыла, в ужасе рассматривая два сияющих в темноте глаза.

     Пауза… Мысли о прожитой жизни… Лихорадочная попытка вспомнить, что оберегает от демонов… И… мягкая пушистая морда кота ткнулась влажным носом в кончик носа Ксении, которая не завизжала только от накатившей от ужаса немоты.

     – Мр-р-мяв, – сливающееся с тёмными ночными красками животное не менее настороженно ожидало ответных действий.

     – Как-то не ждала вас в гости, – дрожащим ещё голосом проговорила Ксюша, осторожно отставляя тяжёлый горшок и медленно отодвигаясь от кота.

      Одновременно, стараясь не спугнуть, она протянула к нему руку, пытаясь погладить:

      – Приходить по ночам к замужней девушке без предупреждения, знаете ли, дурной тон.

      Кот выгнул шею под рукой Ксюши, давая понять, что ему приятно её прикосновение. Затем по-хозяйски запрыгнул ей на плечо, слегка царапнув в попытке удержаться на узкой поверхности.

      – Для подобных вольностей мы с вами недостаточно знакомы, уважаемый, – заметно расслабившись, Ксения сняла незваного гостя и внесла на вытянутых руках в комнату. – Какой ты… милашка…

      Яркая вспышка включенного света не понравилась коту, но Ксюша смогла рассмотреть это адское создание. Чёрная шерсть отдавала серым из-за присохшей местами грязи, всклокоченная смешная чёлка, ярко-жёлтые глаза и порванное ухо. Кончик был словно откушен, неровные края свидетельствовали о драке, а незажившая рана – о том, что было это не так давно. Если бы не раненое ухо, Ксюша выдворила бы кота на улицу, но она вновь пошла на поводу сердца и совести.

     – Рану надо обработать, – Ксюша чувствовала себя немного глупо, разговаривая с котом, даже с таким невероятно внимательным. – Да и помыть тебя было бы неплохо… Только царапни, и я сама тебя прибью!

      Девушка послала коту свой самый строгий взгляд и оторопело смотрела, как тот ей кивнул.

     – Что за дрянь я пила на свадьбе?

Глава 9

      Утро наступило со звуками песни «Save tonight». Ксения нащупала телефон под подушкой и, щурясь от ярких солнечных лучей, наполнивших её комнату, зевая, приняла звонок.

     – Доброе утро, жена! – довольный голос Дмитрия заставил поморщиться. – Погода райская для выхода к морю, а мы ещё не завтракали. Тебе кофе в постель или сама спустишься?

    – Сама! – слишком резко ответила Ксюша, на мгновение представив Дмитрия с подносом в руках и… в плавках – ещё то зрелище…

    – Сама так сама, – не сбавляя ехидства, проговорил парень, – я, между прочим, уже почти час удерживаю Мирослава, давая тебе отдохнуть. Ну ладно, поблагодаришь потом!

     – Мурдалак! – заорала от неожиданности в трубку Ксения и отключилась, оставив Дмитрия в лёгком недоумении.

     – И чем я заслужил подобное звание? – парень обиженно посмотрел на телефон и отложил его на круглый стол в небольшой столовой.

    Мирослав кинул вопрошающий взгляд на друга из-за стола, перемешивая сахар в кружке чая, но Дмитрий лишь пожал плечами в ответ и направился к спускающейся по лестнице Олесе.

     А в это время жёлтые глазища кота выглядывали из-под скомканного махрового одеяла. Наглая чёрная морда недовольно фыркнула, и кот потянулся, переворачиваясь на спину и показывая всем своим видом, что ему явно помешали. Ксения потёрла ребро слегка прикушенной ладони.

     – Мы не договаривались, что ты будешь спать в моей кровати! Брысь на место! – Ксюша строго указала на диванную подушку, брошенную в углу комнаты, но кот посмотрел на неё с таким осуждением, что рука сама опустилась. – Слушай, давай по-хорошему. Это моя кровать, там – твоя. …Ладно, потом договоримся. Мурдалак… А тебе подходит.

     Кот словно отмахнулся от неё лапами, чем вызвал улыбку.

     – Мурдалак и есть!

     Ксюша бодро вскочила с кровати. Новый день сулил новые эмоции. Возможно, не всё так ужасно, как она себе вчера представляла. На дворе далеко не девяностые, и на улицах людей не отстреливают, есть масса других способов нарушить условия завещания. Глядя на эти превосходные пейзажи за окном, чувствуя свежий бриз моря и тёплые солнечные лучи, хотелось думать только о позитивных вещах.

     «Обязательно нужно поговорить с Дмитрием!» – внутренний советник пытался разрушить утреннее очарование.

     «Обязательно!» – честно пообещала ему Ксюша.

     – Я поговорю с Мартой, чтобы тебя пока не выгоняли. Но будь паинькой, – Ксюша, умывшись и облачившись в купальник и лёгкий сарафан, потрепала кота по холке и вышла из комнаты.

     Вся компания ждала её на первом этаже, сидя за столом.

     – Наконец-то, – Олеся всем своим видом выражала недовольство, – дождались высокого визита.

     – Разве есть особое расписание? – Ксюше был непонятен подобный выпад. – Мы куда-то опаздываем?

     – На пляж нужно ходить, пока солнце не яркое, – пояснила ей девушка Дмитрия. – Какой смысл жариться днём?

     – Остынь, – осадил Олесю Мирослав, – ещё только начало десятого. А если очень хотелось к морю, то никто и не держал. Пара минут спуска – и ты там.

     – Я так бы и сделала, но мой мужчина пока не может выходить в обнимку с другой женщиной, – парировала Олеся, делая глоток кофе с белой пенкой из прозрачного бокала.

      – Так не обнимайся… – почти пропел это слово адвокат.

     – Хватит! – одновременно проговорили Ксения и Дмитрий.

     Удивлённые такой слаженностью, спорщики замолчали, обратив свой взор на пару молодых людей.

     Ксения сделала знак рукой, позволяя Дмитрию говорить первым.

     – Ребят, хватит глупой грызни, – примиряюще начал Дмитрий. – За окном рай, наслаждайтесь! Делить будем потом, когда всё получим.

      Мирослав, тяжело вздохнув, посмотрел на Ксению, затем на Олесю, которая, пожав плечами, в примирительном жесте подняла бокал:

      – Я только «за». Не я начинаю эти разговоры.

      Олеся улыбнулась самой широкой улыбкой парню, демонстрируя ему, что она в курсе.

      – Вот и ладно. Садись! – Дмитрий галантно выдвинул стул.

      – Спасибо, – Ксюша обошла стороной стул с Олесей, подозрительно притихшей и делающей наигранно безразличный вид, – извините, если задержала.

      – Ой, всё нормально, – отмахнулся Дмитрий, падая на стул между женой нынешней и потенциальной.

      – Нет, правда, – Ксения не хотела причинять неудобства. – Я понимаю, что нужно создавать видимость. Вы мне только распишите, когда, куда и зачем…

      – Брось. Какая видимость? – парень кашлянул подавившись. – Кто тебе сказал, что она нужна? Это ты из-за свадьбы?

     Ксюша кивнула. Вроде, вчера говорилось именно об этом.

     – В завещании нет ни слова про реальность брака, и наши… оппоненты это прекрасно понимают. Весь спектакль был устроен, чтобы показать серьёзность наших намерений выполнить все условия. Нужно было сделать так, чтобы не было повода оспорить брак. И вообще не заморачивайся, – Дмитрий махнул в сторону Мирослава, – за юридической стороной следит Мирослав. Если что, он поправит, подскажет, как действовать.

      – Ясно, – кивнула Ксюша. – Но всё же хотелось бы точнее знать наши планы на ближайшее время.

      – В данный момент мы идём на пляж, – Дмитрий кивнул на Олесю. – Пока меня не заморозили взглядом. Да, дорогая?

     Девушка не успела ответить, прерываемая голосом Марты из холла:

      – Господи боже! Да где ж ты шлялся, зараза, столько времени?

      Все присутствующие посмотрели в сторону входа. Марта стояла практически у самых дверей в своём неизменно сером рабочем платье с аккуратно забранными в пучок волосами и смотрела себе под ноги, где гордо вышагивал Мурдалак.

      – Я же думала: ты сдох уже где-нибудь! – Марта была взволнована, и эмоции явно читались на её лице.

      – Так он ваш? – Ксюша обрадовалась такому повороту.

     – Это кот хозяина, – пояснила экономка, – сгинул, как только Марк Валерьевич в больницу попал. Грустил очень.

     – Да ладно, – удивился Дмитрий, – эта чёрная зверина ещё жива? Сколько ему уже?

     – Хозяин его котёнком спас, когда приехал дом выбирать, – Марта задумалась, пытаясь вспомнить возраст кота, – в горах где-то, кажется.

     – То есть, ему лет пятнадцать? – Мирослав присмотрелся к животному, спокойно осматривающему незваных гостей в его доме.

     – А коты столько живут? – Олеся протянула руку, желая коснуться чёрной шерсти, но кот огрызнулся, предупреждая, что он далеко не слабак и может постоять за себя. – А вдруг он бешеный?

     – Он нормальный! – Ксюша поднялась со стула и подобрала кота на руки, словно защищая от нападок. – Мурдалак – очень умный кот.

     – Мурдалак? – улыбнулся Дмитрий. – Так это не мне прилетело с утра?

     – Видимо, он вернулся вчера, увидев свет в комнате хозяина, а там я, – Ксюша спокойно почесала наглую морду под шеей, стараясь не задевать больное ухо. – А как его зовут?

     – Дед звал его Бесом, но полное имя – Берсиар. Даже не знаю, зачем беспородному коту такое замороченное прозвище. – Дмитрий внимательно смотрел на взаимопонимание его жены с животным, а потом попытался протянуть свою руку к коту, но тут же получил удар лапой. – Как ты это делаешь? Он только деду позволял себя тискать! Злыдень!

     Кот предупреждающе зашипел.

     – Может, он только с хорошими людьми общается? – Ксения бросила многозначительный взгляд на мужа.

     – Нужно взять на заметку, – засмеялся Мирослав, заметив, как Олеся максимально отодвинула стул от Ксюши, а Дмитрий спрятал свои руки за спиной.

     – Очень смешно.

     – Берсиар, иди покормлю, – позвала кота Марта и обратилась к Ксении. – Насколько я помню, в переводе его имя означает «странник» или «скиталец»… Хороший он кот, а на Диму шипит, потому что обижен. Сколько лет ты не был в этом доме?

     – Я не мог, – на мгновение Ксения увидела реальные эмоции, открывшие совсем другого Дмитрия – человека ранимого и серьёзного, но новая маска вновь скрыла его от глаз присутствующих. – Ты ещё скажи, что он от великой любви ко мне придирался, пока я жил здесь.

     – Может, и от великой, – пожала плечами женщина, – а может, пытался уберечь от глупых поступков.

     – Мы сегодня выйдем из дома? – вмешалась Олеся, перетягивая внимание на себя и спасая Диму от продолжения разговора.

     – Всё, дорогая, идём. Все воспоминания потом.

      Ксения не удержалась от гримасы в спину удаляющейся паре, отпустила кота и, подхватив полотенце, вышла следом за Мирославом. Море манило своим видом от самого выхода. Пляж хорошо просматривался с первой линии домов, где они находились – это вам не городской пляж. Вниз вели ухоженные дорожки, словно утопающие в зелени кудрявой травы и садовых цветов, удобные широкие ступеньки лестниц и небольшие настилы на мелкой гальке, ведущие к крытым беседкам с белоснежными шезлонгами. Непривычно было видеть полупустой пляж: женщина в закрытом шифоновом халате с двумя мальчиками лет десяти находилась на другой стороне, несколько дам в возрасте плавали недалеко от берега, да крупный мужчина в соседней беседке, растянувшись на лежаке, листал какие-то бумаги, попивая напиток из стеклянной тёмной бутылки. На секунду он бросил взгляд на вновь прибывших, задержавшись на красивых формах Олеси, снимающей укороченные шорты, но затем вернулся к своему чтению.

     Ксения скинула халат на один из шезлонгов, оставаясь в любимом купальнике цвета хаки, и шагнула под солнечные лучи, зажмурившись от удовольствия. Она слышала ехидное замечание Олеси по поводу её данных и вкуса, но была настолько счастлива, что оставила его без ответа. Тёплое утреннее солнце коснулось лучами её кожи, лёгкий ветерок подталкивал ближе к воде, а море завораживало прозрачностью своих вод. Не обращая внимания на какой-то вопрос Мирослава, Ксения пошла вперёд. Тёплые, ласкающие волны обхватывали ноги, и она наслаждалась этими прикосновениями, продвигаясь медленно в глубину. Наслаждалась, пока веер брызг не разрушил очарования – Дмитрий с разбегу плюхнулся в воду рядом с ней.

     – Что застыла? Поплыли! – Дмитрий смахнул мокрые волосы с глаз.

     Ксения от возмущения не могла придумать сразу более-менее приличное имя этому субъекту, дабы не оскорбить выходящих из воды дам. Стерев ладонью капли с лица, она повернулась назад к берегу, но в этот момент Олеся специально задела её, ныряя вслед за Дмитрием. Ксения покачнулась на мелких камнях и с шумом погрузилась в воду, вылавливаемая рукой Мирослава.

     – Ты как? Не сильно хлебнула? – обеспокоился парень, слегка притягивая Ксюшу за талию для удержания равновесия.

     – Всё замечательно! – солёная вода неприятно щекотала носоглотку. – Такой момент испортили.

     – Прости, – крикнула Олеся, выныривая рядом с Дмитрием. – Я случайно.

     – Что вы там застряли! – Дмитрий махнул ребятам. – Догоняйте!

     И поплыл в сторону горизонта. Олеся не отставала от своего мужчины, и, если бы не Мирослав, Ксения предпочла бы просто понежиться у берега.

     – Ты плавать умеешь? – парень, словно не замечал, что всё ещё удерживает её одной рукой.

     – Давай посмотрим, – Ксения вывернулась и нырнула следом за ребятами, услышав характерный всплеск воды за собой. 

     Умеет ли она плавать! Да вода – её стихия! Девушка с лёгкостью догнала мужа и вырвалась вперёд, замечая азарт в его глазах. Мирослав старался не отставать, с удивлением наблюдая за движениями Ксении. А та не без удовольствия наблюдала, как выдыхается Олеся. Вот же змеища! Что ей не живётся спокойно? Хочет войны? Да ради бога! И не у таких выигрывали! Ксюша сделала небольшой круг, подрезая девушку.

      – Фору дать?

      – Обойдусь, – прошипела Олеся, стараясь догнать Дмитрия и уцепиться за него.

      – Так бы сразу… – Ксюша замерла на поверхности, разглядывая подводный мир внизу.

      Водоросли, словно зелёные вспышки среди камней, мелкие рыбёшки, тень от которых казалась гигантской – всё это не располагало к негативу. Ксюша посмотрела на удаляющихся ребят и повернула к берегу. Для соревнований она другое место найдёт.

     Подобрав несколько ракушек на берегу, она вытащила шезлонг и блаженно легла под солнечные лучи, наблюдая за горизонтом и волнами, бьющимися о пирс. Ксения не заметила, как солнце разморило её, погружая в дрёму. Сигнал оповещения выдернул её из этого состояния, и она протянула руку в поиске телефона. На экране мигало сообщение от скрытого номера:

     «Нам нужно поговорить – это важно для тебя. Встретимся в два часа ночи у пирса».

     Ксения перечитала сообщение несколько раз и оглянулась в поиске написавшего, но вокруг были те же люди, Мирослав лежал недалеко от неё с телефоном в руках и тут же ответил на её обеспокоенный взгляд. Неужели он назначил ей свидание? Но вид Дмитрия, который в тот же момент прятал свой телефон под одежду, заставил усомниться.

     – Никто не берёт трубку! – голос Олеси покоробил Ксению ещё больше. – Хочу фотографию на том камне.

      Девушка протянула свой телефон Дмитрию. Кто-то из них? Ксения растерянно бросила взгляд на соседнюю беседку – мужчина отложил журнал и подмигнул ей.

      Здравствуй, паранойя!

Глава 10

      Полдень молодые люди встретили в прибрежном кафе, где Ксения из всех замысловатых блюд выбрала наиболее ей понятное – запеченную акулу под белым соусом. Хоть название рыбы ей было известно! Правда, она пожалела, что не согласилась на помощь Мирослава в выборе блюд. Он взял какую-то абракадабру с непонятным названием, но на выходе получил нормальные котлеты с картофельным гарниром. Нельзя сказать, что акула была невкусной, но не совсем привычной. Чуть жестковатое мясо с лёгким привкусом, напоминающим речного сома. Ксения с тяжёлым вздохом посмотрела на маленькую чашечку кофе. В напёрстке, наверное, и то больше.

      Дмитрий, не прекращая вещать очередную историю, придвинул к девушке чайник с чаем и чашку, уловив её состояние. Ксюша благодарно кивнула и незаметно ушла в себя, размышляя о грядущей ночи. Стоит ли ей идти? Этот вопрос не давал покоя. Может рассказать мужу? Ксюша искоса бросила взгляд на Дмитрия. А вдруг это он её звал и не хочет, чтобы другие знали? А если не он? Нервы были на пределе.

      После обеда и небольшой прогулки парни решили покататься на гидроциклах. В другое время у Ксении это вызвало бы бурю восторга, но сейчас она постоянно дёргалась. Мирослав был хорошим учителем, но каждый его жест, аккуратные объятия, сама его манера поведения почему-то раздражали.

     «А вдруг он тебя прямо здесь утопит!» – внутренний голос лишь накалял параноидальное настроение.

      И Ксюша старательно улыбалась Славе, не желая его незаслуженно обижать, пока боролась сама с собой. В результате весёлое развлечение превратилось для них в пытку. Наконец Ксюша решила дать возможность Мирославу нормально отдохнуть без неё, оставив гидроцикл в его управление. Парень довёз девушку до берега, где она обещала судить их гонку с Дмитрием и Олесей, определив победителя.

     – Переносим свидание на ночное время? – прошептал Мирослав ей на ухо, помогая спрыгнуть на берег.

     Ксения в шоке замерла, вглядываясь в сияющие искорки карих глаз.

     – Так это свидание? А нормально пригласить не судьба? Я извелась вся! – Ксения покачала головой, выражая своё отношение к поступку парня. – Почему в два ночи?

      – В два? – переспросил не менее удивлённый проявлением бурных эмоций на его слова адвокат. – Чтобы никто нас не видел?

     – Тебе виднее, – улыбнулась уже спокойнее Ксения. – Только давай ты сам за мной зайдёшь, ладно? А потом уже по плану…

    – Как скажешь, – Мирослав сделал небольшой круг у берега, послав задумчивый взгляд в сторону Ксюши.

      Камень с души упал и рассыпался в пыль. Она надумала себе кошмаров, а это Мирослав пытался вытащить её на свидание так, чтобы другие не знали. Хорошо, что мужу не пошла докладывать – он бы точно привязался следом.

     Девушка, расслабившись, подняла полотенце вместо сигнального флага и показала «гонщикам» встать на старт. Олеся сделала резкий вираж, обрызгав Мирослава, тот провёл ладонью по шее, делая страшно-смешную гримасу и объявляя, что ей конец. Дмитрий врезался в их ряды, сильно качнув гидроциклы, и махнул Ксюше, показывая свою готовность.

      Три. Два. Один. Полотенце резко пошло вниз, давая «добро» участникам. Они должны были сделать круг и вернуться на линию старта. Ксения с берега подгоняла Мирослава, но её голос практически тонул в гвалте улюлюканий Дмитрия, визга и окриков Олеси. Мирослав был собран в желании выиграть у своего друга, красуясь перед забавной девушкой на берегу, исполняющей странные движения, похожие на приёмы групп поддержки. Он отвлёкся буквально на секунду, но это стоило ему победы – Дмитрий подрезал его у самого финиша, перевернув гидроцикл.

      – Победитель! – закричала с берега Ксения.

     – Прости, приятель, сам виноват, – Дмитрий протянул руку, помогая другу вновь сесть на сиденье после окончания «заезда».

     – Поцелуй победителю! – Олеся подъехала с другого бока и потянулась к Диме. – Проигравшие лишены такой чести.

     – Переживу, – Мирослав мотнул головой, стряхивая воду с волос, – у меня приз круче.

     – А подробнее? – Дима прищурился, разглядывая довольное лицо адвоката.

     – Ноу комментс…

     Мирослав рванул с места, окрылённый мыслями о предстоящем свидании.

      Дмитрий внимательно посмотрел в сторону машущей с берега другу Ксении.

     – Я чего-то не знаю? – парень махнул своей жене, привлекая недовольный взгляд Олеси.

      На берегу Ксения поморщилась, приземлившись в прыжке на острый край одного из камней.

      – Явно Олеся сглазила, ведьма! – пробурчала девушка, потирая ногу.

      Она смотрела, как Мирослав направил свой гидроцикл к пирсу и спешит к ней в лучах заходящего солнца. Переизбыток волнения, а затем выброс адреналина накатил резкой усталостью. День пролетел незаметно, и Ксения хотела отдохнуть перед ужином, поэтому позволила довольному адвокату подхватить её под руку и проводить в их временную обитель.

      Дом встретил их тишиной: ни Марты, ни вездесущего Мурдалака, только звук газонокосилки доносился откуда-то от соседей. Сил не было на пустые разговоры, да и лишние препирательства с Олесей не добавляли желания побыть со всеми внизу, поэтому Ксения отправилась к себе наверх. Душ и мягкое пушистое полотенце стали ещё одним аргументом прилечь «на пять минуток».

      Сон сморил в секунду, отсекая все звуки. Никаких видений, абсолютное расслабление, словно закрыл глаза и тут же открыл, но за окном ночная темень. Ксения медленно пыталась понять, который час.

      – Чёрт! – вырвалось у девушки, когда она в попытке добраться до телефона, брошенного в кармане сарафана, споткнулась о маленький стул с подносом, который кто-то добрый (и явно не Марта) поставил перед кроватью.

      Экран вспыхнул, предъявляя взору «00:42». Ксения выругалась, подтягивая сползающее с тела полотенце:

     – Да как так?

      Девушка включила свет, разглядывая остывший ужин. Мирослав? Не захотел будить заранее? Ксюша улыбнулась. Нет, ну мило, конечно, но она предпочитала ужинать более комфортно – холодный чай не в приоритете. Однако на душе стало теплее: «Такой заботливый».

      Мирослав должен был прийти к двум, и у неё в запасе оставались ещё час и двадцать минут. Ксения хитро прищурилась, вспоминая, что можно было бы одеть, чтобы произвести впечатление и не выглядеть глупо. Если нельзя шокировать одеждой, то нужно сделать убийственный макияж!

      К двум часам она, уже при полном параде, в чёрной шёлковой юбке макси, в которой её ноги открывались при каждом шаге в глубоких разрезах спереди и смотрелись ещё длиннее и изящнее, в коротком топе с переплетающимися в причудливом узоре тонкими лямками и в босоножках на платформе, стояла перед дверью. Девушка в который раз бросила на себя взгляд в зеркало – выпрямлять свои природные кудряшки она не стала, и они как нельзя лучше подходили к её образу сейчас, становясь ещё светлее на тёмном фоне одежды. Ксения нервничала. Более яркий макияж, стрелки, сочный цвет губ – не слишком ли вызывающе? Время играло против неё, с каждой минутой растворяя былую уверенность в себе. Зачем вообще она согласилась на это свидание?!

     Девушка сделала шаг назад от двери на лестничный пролёт и с сомнением посмотрела в сторону спальни, затем перевела взгляд на поднос с ужином. «Как же это мило», – пронеслась мысль, придавая стойкости. Ксения посмотрела на часы – ещё десять минут, можно успеть спустить поднос вниз, чтобы отвлечь себя и не отказаться от свидания в последнюю секунду. А, судя по состоянию, она была на грани такого решения.

      Аккуратно ступая по ступенькам, Ксения прошла второй этаж. Местами при движении загорались неяркие лампы, давая возможность «лунатику» не переломать себе в темноте ноги. Стрекот сверчков заглушал отзвуки шагов и еле слышный скрип деревянных перил. Ксения вошла в тёмную столовую и поставила поднос на стол, не решаясь включать воду, чтобы не нарушить покой этого места. Возвращаясь к лестнице, Ксения бросила взгляд на приоткрытую дверь злополучной веранды. Сердце ухнуло вниз, и она замерла, прислушиваясь к звукам. Только сверчки. С этим нужно что-то делать! Решительно направившись к месту, которое вызывало у неё такой страх, Ксения переступила порог. Тёплый воздух окутал мгновенно после прохлады дома, вызвав волну мурашек. Веранда была пуста, но уходить не хотелось. Новые сомнения стали одолевать девушку, заставляя её нахмуриться. Она обещала! Что за детский сад? Можно подумать, она никогда не гуляла с парнем под луной!

      Звук хлопнувшей двери вырвал Ксению из раздумий. Взгляд на часы – 2:05!

      – Мирослав зашёл за мной и подумал, что я уже ушла к пирсу! – в смятении прошептала она и кинулась в холл, выбегая через дверь из дома и пытаясь рассмотреть силуэт парня, но никого не увидела, дорожки за пределами дома были пусты.

      – Вот же… Он что, на крыльях перемещается?

      Побурчав на своего ухажёра, Ксения поспешила по слабо освещённым дорожкам к пирсу. Ночной пляж выглядел совсем иначе в слабом освещении звёзд и редких ламп. Более грозно и притягательно одновременно. Покорное днём море ночью атаковало берег волнами, разбиваясь о камни в пену. Оно бурлило и пело, соединяясь в танце с ветром. Сам берег был словно разделён на две части: одну сторону освещали подвешенные на пляжных беседках гирлянды из мелких лампочек, а сторона пирса погрузилась в темноту со слегка различимыми контурами. Ксюша стояла перед границей между светом и тьмой, не решаясь переступить её.

      Ближе к пирсу возникло движение.

      – Мирослав? – позвала девушка и решительно сделала шаг, погружаясь в темноту.

      Не получив ответа, Ксения сделала ещё несколько шагов, стараясь не оступиться. Она оглянулась в поиске адвоката и вздрогнула, почувствовав прикосновение к своим плечам со спины.

      – Миро… – договорить Ксюша не успела, прерванная знакомым шепотом, от которого мороз пробежал по коже.

      – Не поворачивайся! – прошипел голос. – Если хочешь жить долго, просто слушай. Поняла?

      Ксения не могла говорить от страха и просто кивнула, пытаясь определить по голосу, кто рядом с ней. Но человек, приставивший к её горлу, судя по плоской форме, что-то опасное для жизни, великолепно скрывал тембр.

      – Вы из-за наследства? – заикаясь, выговорила она. – Я могу уехать. Разбирайтесь тут сами!

      – Уедешь, – зловеще протянул голос, – только когда я разрешу.

      – Не понимаю… – Ксюша автоматически дёрнулась, чтобы повернуться, и её тут же потянули за волосы, вынуждая стоять в прежнем положении.

      – Где ключ? – где-то над ухом прошипел злодей.

      – Какой ключ? От моей квартиры? – Ксюша нахмурилась, услышав требование, а затем тихую ругань человека, стоящего у неё за спиной.

      – Ключ от тайника, который тебе передал Гарник! – сильный тычок в спину дал ощутить, что незнакомец совсем не шутит. – Не прикидывайся!

      – Даже не думала! – заверила Ксения, лихорадочно вспоминая, какой ключ ей могли передать от почившего хозяина дома. – У меня даже ключей от дома Гарника нет, тем более от каких-то тайников… Может, вы меня с кем-то перепутали? Отпустите меня, пожалуйста…

     – Сначала заберёшь у своего мужа ключ. Если говоришь правду, тогда он у него.

     – Как он выглядит? – Ксюша зашипела из-за новой порции боли от выдираемых волос.

      – Слишком много вопросов! Основание ключа должно быть треугольным, – ответил шелестящий голос.

      – То есть, вы сами не знаете? – слова вырвались прежде, чем Ксюша подумала, и она получила в ответ ещё один сильный тычок в область спины.

      – Ищи или умрёшь.

      – А как мне сообщить о находке? – уже осторожнее спросила Ксения.

      – Оденешь свой свадебный кулон, и я сообщу о месте и времени встречи.

     – Сколько у меня времени на поиск?

      – Пара месяцев. Я не буду тебя торопить, но у меня есть и другие возможности получить желаемое, – каркающий звук явно обозначал смех, до жути неприятный.

      – Я поняла, – шея освободилась от давления, и человек медленно снял руку с плеча, позволяя коснуться кожи ветру. – А если я просто уеду?

      Вопрос канул в тишину. Ксюша боялась обернуться и проверить свою догадку.

      – Эй? Так что будет, если я сбегу?

      – Дима потеряет наследство, а я очень-очень расстроюсь, – весёлый голос Мирослава заставил Ксению вскрикнуть и резко обернуться, – прости, опоздал.

      – Опоздал?! – Ксения попыталась разглядеть за спиной адвоката пустое пространство.

      Никого. Так значит, Мирослав опоздал… Но как тогда он догадался, что её нужно искать на пирсе?

      – В комнате тебя не было, и я прошёл по всей первой линии, а затем вернулся по берегу и увидел тебя, – словно ответил на её мысли парень.

     – Одну? – недоверчиво спросила девушка.

      – Да-а, – осторожно протянул адвокат и быстро обернулся, всматриваясь в территорию пляжа. – А был кто-то ещё?

      – Конечно! – Ксения вздрогнула, услышав звук, похожий на падающий камушек. – Где-то здесь бродит моя разгневанная на тебя половинка.

      Ксюша попыталась отшутиться, не желая заработать у злодея первое штрафное очко.

      – Так пойдём её поймаем, и я постараюсь вымолить прощение, – поддержал шутку Мирослав, притягивая к себе Ксению и делая шаг к освещённому участку пляжа. – Выглядишь обворожительно.

      – Почти прощён, – нервно улыбаясь, Ксения вжалась в объятия Мирослава в попытке спрятаться от недобрых глаз, наблюдающих за ними.

      «Он вполне мог тебя обмануть», – проворчал вредный внутренний голос, не давая расслабиться Ксении в руках адвоката полностью.

      «Мог», –  вздохнула она, но ещё сильнее вцепилась в руку адвоката.

     «Будем искать ключ?» – настаивал внутренний голос.

     «И как мне искать то, не знаю что, да ещё не зная от чего? Спросить у Дмитрия?» –  думала она, не вникая в слова, которые ей говорил ухажёр.

     «А о том, откуда ты знаешь про ключ, тоже расскажешь? Надо сначала дом осмотреть. Про какой тайник говорили?» – вредный внутренний советчик иногда был прав.

      Завтра начинаем осмотр дома!