— Куда мы идём? — спросил сын, с любопытством оглядываясь по сторонам.

— На кладбище, — ответил отец, не замедляя шага.

— Зачем?

— Пришло время познакомить тебя с моей работой. Тебе уже шестнадцать лет, и в таком возрасте ты можешь мне помогать. Когда меня не станет, ты продолжишь моё дело.

— Что именно? Расскажи подробнее.

— Мы раскапываем могилы и сжигаем покойников.

— Но это же незаконно! — в голосе сына послышался страх. — Зачем это нужно? Я не хочу осквернять могилы!

— Мы их не оскверняем, — сказал Николай, останавливаясь и глядя сыну в глаза. — Мы защищаем живых от мёртвых. Это наша работа, и мы её не выбирали.

— Чья работа? — спросил сын, всё ещё не понимая.

— Наша, — ответил отец, и в его голосе прозвучала нотка грусти. — Мы — стражи, охраняющие мир живых от мира мёртвых. В далёком 1957 году, после мощнейшего разлома, что-то необъяснимое поднялось на поверхность. Может, это вирус или что-то другое, в этом никому так и не удалось разобраться…

Николай с сыном шли по вечернему городу. Фонари зажигались один за другим, не дожидаясь наступления ночи. Уставшие люди спешили домой, чтобы отдохнуть и набраться сил перед новым днём. Бездомные собаки и кошки, словно каменные изваяния, сидели у мусорных баков, ожидая, когда кто-нибудь выбросит что-нибудь съедобное.

— Моего отца завербовали, но он не знал, что это будет передаваться из поколения в поколение. В итоге я, как его сын, обязан следовать контракту, и ты, как мой сын, тоже будешь этим заниматься.

— А разве нельзя отказаться? Мы же не должны нести ответственность за наших предков!

— Нельзя. Эти люди находятся в тени и следят за всем земным шаром. Если откажешься, или кому-нибудь об этом расскажешь, тебя убьют. Остаётся смириться и выполнять эту нелёгкую работу. Повезло, что за неё хорошо платят.

Они дошли до кладбища и остановились.

— Прежде чем мы войдём туда, я должен показать тебе одно видео, — Николай достал телефон. — Смотри. Это видео снял один из нас год назад. Тогда мы были обязаны фиксировать каждый случай.

Гриша взял телефон и начал смотреть.

Неизвестный снимал, как мужчина с длинной бородой докопал до гроба. Он открыл крышку и вылез из могилы. В гробу покоилась девушка не старше пятнадцати лет. По ней было видно, что она умерла совсем недавно и лишь начала разлагаться. Неизвестный повернул камеру на себя и начал что-то рассказывать. Ни он, ни его напарник, стоящий рядом, не заметили, как покойница вылезла из могилы. Она подошла и вцепилась зубами в шею бородатого мужчины. Раздался крик, и на этом запись оборвалась.

— Это же самый настоящий зомби! — испугался Гриша и отдал телефон отцу.

— Может быть. Только этих нельзя убить выстрелом в голову. Единственный способ — сжечь. Запомни раз и навсегда: «Покойников надо сжигать», — отец внимательно посмотрел на сына.

— А как ты узнаёшь, какую могилу раскопать?

— Есть специальное приложение «Крио». Оно доступно только нам. Именно туда и приходит уведомление с точным местом. Учёные выяснили, что этот вирус, будем называть его так, излучает определённый импульс. Благодаря этому и было создано приложение. Правда, действует оно только в пределах определённой геолокации города, — ответил отец. — Ещё есть вопросы?

— А что насчёт мёртвых животных?

— Вирус действует только на тела людей, и то не на все. Никто не знает, как вирус выбирает тело. Но точно знаем, что если от трупа остались одни кости, он не представляет опасности. Это происходит только с теми, кто умер недавно. Ну всё, хватит разговоров. Время не на нашей стороне.

Николай постучал в решётчатую дверь, и к ним вышел сторож — сгорбленный дед с усталым взглядом.

— Что вам нужно? — спросил он, потирая глаза.

— Впустите нас, — сказал Николай.

— Не имею права. Время посещения умерших с утра и до шести вечера. Сейчас уже десять.

— Тогда дайте мне ваш номер телефона. Вам позвонят и расскажут, для чего мы здесь.

Дед достал кнопочный телефон и продиктовал Николаю номер. Через минуту старику позвонили, и его лицо побледнело. Когда человек на том конце закончил говорить, сторож впустил их и вернулся в свою сторожку.

— А кто ему звонил? — спросил сын.

— Я и сам не знаю, кто им постоянно звонит. Это информация засекречена даже от меня, так что не думай об этом. Но самое главное запомни: сторожа на кладбище не задерживаются. Скоро на смену этому придёт другой, — сказал Николай.

Дед вынес две лопаты, молча отдал их и вернулся к себе. Николай посмотрел на карту, и они пошли. Добравшись до середины кладбища, отец ещё раз сверился с картой.

— Пришли. Копать будем тут.

На то, чтобы выкопать могилу, ушло четыре с небольшим часа. Повезло ещё, что земля была свежей — видно, не прошло и недели, как мужа с женой похоронили.

— Достань бутылку с бензином из рюкзака, — сказал отец.

Гриша достал и отдал ему.

— Теперь смотри. Осталось совсем немного, и они зашевелятся. Только ты не бойся и не паникуй. Представь, что попал в фильм про зомби.

Не прошло и минуты, как мужчина в гробу дёрнулся, затем и женщина. Их тела выгнуло, и они открыли глаза. Зашипели, зарычали и начали подниматься. Глаза светились голубым цветом, а зубы клацали, желая вкусить человеческую плоть.

— А что, если их не сжигать? Разве они смогут выбраться из могилы? — спросил сын.

— Смогут. Не сразу, конечно, на это уйдёт время, но в итоге они сломают гроб и начнут копать кверху, словно черви. Несмотря на то, что они трупы, силы хоть отбавляй, — ответил отец. — Ну всё, пора их сжечь.

Николай вылил на них весь бензин и полез в карман за спичками. Ничего. Проверил другие карманы — тоже пусто...