Летели чуть больше двух часов, салон ТУ-154 был заполнен наполовину, середина марта – не время для отдыха на Чёрном море… Спать не хотелось, пассажир отлежал все бока в спецприёмнике, упражняясь в узбекском, таджикском и киргизском языках. Бывший прапорщик нашёл достойных слушателей в виде сокамерников и охраны,  развлекая народ рассказами об армейских похождениях. Всех мужчин, свободных и несвободных в передвижении, очень интересовали немочки. Как они там? Дают?

Аэропорт Симферополя, вытянутый в длину из стекла и бетона и по сравнению с Домодедово казавшийся больше похожим на заброшенный автовокзал, встретил пустотой и запущенностью.

После распада Советского Союза воздушная гавань Крыма потеряла практически все внутренние и международные рейсы. Пока спасали отдыхающие из России, да и то лишь в сезон. Сами украинцы предпочитали прибывать по суше, а из Европы на черноморский отдых никто не спешил.

Первый барьер на пути к выполнению задания и скорой встречи с семьёй возник на пункте пограничного контроля. На то он и контроль, чтобы не пускать нежелательный элемент на вільну Україну.

С августа 1994 года погранконтроль стал двусторонним, проверка производилась пограничниками обеих стран, каждый со своей стороны границы. Однако ещё оставались множество непроверяемых «дыр» между странами, где по сельским дорогам из России на Украину и обратно шли целые колонны контрабандных  фур и бензовозов, контролируемых бандитскими группировками.

Молодой пограничник в кителе советского образца, с погонами младшего сержанта и с трезубцами на петличках, строго взглянул через стекло будки на бородача, принял документы и погрузился в изучение просроченного служебного заграничного паспорта СССР, постановление российского суда и  свидетельства о возвращении на Украину, выполненного на двух языках: украинском и русском.

Видимо младшему сержанту не хватило опыта для принятия верного решения и, скорее всего, служивый нажал хитрую кнопочку где-то под столом. В тесной будочке, прижав пограничника к столу, возник здоровый коллега среднего роста, старше по возрасту и с погонами прапорщика.

Более опытный служивый, стоя за спиной пограничника, первым делом сличил фото на паспорте с оригиналом, тоскующим по ту сторону границы. На документе фото без бороды, а за стеклом – с бородой.

Последовал резонный вопрос, вернее, два вопроса на русском языке:

– С какой целью прибыли на Украину? Почему с бородкой?

Обострившийся после пластической операции нюх разведчика уловил потянувшийся из окошка запах спиртного и сала с чесноком.  Ответ пассажира в коричневой кожаной куртке прозвучал чётко так же по-русски:

– Домой прилетел. Я с Феодосии. – Крымчанин приблизил лицо к окошку и оскалил зубы в широкой улыбке. – Закрыл шрам на щеке.

Юный пограничник отпрянул с расширенными глазами и уткнулся затылком в живот прапорщика, который, звонко хлопнув паспортиной по макушке подчиненного, перешёл к детальному изучению документа посольства Украины в Москве. Здесь гражданин красовался на фото с аккуратной бородкой.

Последовал второй логичный вопрос:

– За что выдворили из России?

– На Арбате с ментами дрался.

– Кто кого?

Вопрос заинтересовал обоих сотрудников Государственной пограничной службы Украины (ГПСУ). Земляк ответил честно.

– У меня первый разряд по боксу. Уложил двух, хотели уголовное дело пришить. Адвокат отмазал за штуку баксов.

Служивые за стеклом заулыбались, младший сержант щёлкнул штамп на посольском свидетельстве и вернул документы.  Наш чоловік! Ласкаво просимо в рідний Крим. Щёлкнул электронный замок, и металлическая дверь открылась в иной мир.

Следующая на очереди ждала таможенная служба. Проверяли практически всех, возникла очередь. И если погранслужба была ещё робкой и почти незаметной, то таможенники с конца 92-го настолько разбухли в числе и наглости, что стали ходячей легендой российско-украинской границы.

Среди таможенников в синей форме мелькнул знакомый прапорщик-пограничник с огромной фуражкой на голове и молодого человека без гражданства отозвали в сторону к отдельному столу. Быстрый досмотр сумки, вопрос о наличии денежных средств, ещё один штамп на свидетельстве с фоткой. Свободен!

Столица Крыма Симферополь всегда оставался в тени курортных городов,  несмотря на то, что это центр полуострова, причем во всех смыслах: географический, транспортный, экономический и образовательный. Для приезжих город использовался  как транзитная точка и запомнился только своим вокзалом и аэропортом, откуда лежала дорога к долгожданному морю.

Молодой мужчина в кожаной тёплой куртке, джинсах и чёрных кроссовках фирмы «Адидас», поправляя тяжёлую сумку на плече, вышел на привокзальную площадь и оглянулся. Снега нет, солнце и пыль…

Запыленным было всё: сама площадь, автомобили, маршрутки, троллейбусы, ларьки у входа и кафе напротив, от вида которого сразу  возникла мысль о пищевом отравлении. Такое ощущение, что аэропорт забыли отмыть и привести в порядок, и это вовсе не Крым.