Часть 1

Былое

      Судьба с нами часто бывает превратна,

Иллюзия мира, ушла безвозвратно,

И правда в душе осталась одна:

Былое, лишь миф, реальна – война.

                                                                      Пролог

Командир группы 4-Х капитан Фелит Челион стоял в рубке управления десантного челнока ПК-5 и угрюмо созерцал картину, возникшую на обзорных мониторах после выхода из гиперпространства. По суровому лицу офицера пролегла тень, в темно синих глазах застыло удивление и разочарование, граничащее со злостью. Долгие месяцы кропотливого труда и огромные надежды на глазах рассыпались в прах.

Капитан провел множество бессонных ночей в поисках информации о мифической расе Темгат, сгинувшей в бескрайних просторах Большого Космоса, собрал по крупицам все известные и даже давно забытые данные, сумел раскопать в закрытых архивах такие факты, которые предпочли вычеркнуть из памяти и, в конце концов, сумел вычислить координаты планеты. Но в системе Элатрон его ждало разочарование: планеты не оказалось на том месте, где она должна была находиться. Конечно, случится могло что угодно. Современные технологии вполне способны разнести планету на мелкие осколки, но даже этих осколков нет.

За бортом корабля виднеется только старая орбитальная станция со вспоротым боком, множество разбитых кораблей неизвестной модификации и их обломки. Результаты сканирования тоже не утешают: теплового излучения на станции нет, функционирующих организмов не обнаружено.

Челион не мог вернуться с пустыми руками – слишком большие надежды возлагались на этот проект. Поддержка Темгатов дала бы Межпланетной Военной Коалиции значительное преимущество в войне… Капитан отвел взгляд от печальной картины. Единственная возможность узнать, что же здесь произошло – это обследовать станцию.

- Проводи сканирование каждые пятнадцать минут, - бросил он пилоту и направился в офицерскую каюту, где ожидали распоряжений его замкомы.

Старшина Энтони Грон время от времени бросал взгляд в иллюминатор. Видок тот еще, аж зубы сводит. В глубоких карих глазах читалась нескрываемая озабоченность. Он нутром чуял, что эти поиски им еще отзовутся…

- Быстрее бы капитан созрел хоть на какое-то решение, - произнес Энтони, нарушая молчание. – У меня от этого места колотун начинается.

- Думаешь, он просто возьмет и улетит отсюда ни с чем? – лейтенант Нотэл Телиан повернулся к Энтони, но тот ничего не ответил, понимая, что вопрос скорее риторический. - Пошаримся мы еще по этой станции…

Старшине показалось, что в голосе лейтенанта мелькнуло скрываемое предвкушение. Одного взгляда стало достаточно, чтоб понять – не показалось. Вон, глаза просто искрят от нетерпения. Уроженца снежного Оруса всегда выдавал взгляд. Даже если на лице была каменная маска – глаза, цвета морской волны не могли скрыть эмоции. А сейчас даже русые волосы, казалось, слегка приподнялись от нетерпения.

- Энтони, я у тебя хотел спросить: ты долго будешь моей сестре голову морочить? - Нотэл перевел разговор на другую тему, словно поняв, что сержант считал его эмоции и теперь обязательно последует какое-нибудь не очень приятное замечание.

- Ты лучше спроси у своей сестры, чего она мне мозги полощет, - недовольно проворчал Энтони. Обсуждать свою личную жизнь ему хотелось меньше всего, тем более, сейчас. - Может, ты знаешь, что ей надо…

- По моему братскому мнению, пару подзатыльников, - усмехнулся Нотэл. - Прекращали бы вы ерундой заниматься…

- Да с удовольствием. Я Алии предложение сделал.

- Поздравляю! Когда свадьба? – оживился лейтенант

- Никогда, - хмуро отозвался Энтони.

- Она что, отказала? Ну и дура! Или ты опять уговаривал ее уйти? - ответа на свой вопрос Нотэл так и не дождался. - Ты б не горячился, а то отношения в конец испортишь.

- Нотэл, давай я без тебя разберусь! Ты, конечно, Алии брат, но в таких делах – не советчик…

- Значит так, - в офицерскую каюту вошел Челион, прервав назревающую ссору, - поднимаем команду, нужно обследовать станцию.

- Есть! – отрапортовали старшина и лейтенант, и поспешили выполнить приказ.

Нотэл с уже явным нетерпением, а Энтони с долей предрешенности.

Группа проникла на станцию через пробитый бок и оказалась в одном из стыковочных отсеков. Очевидно, таким же образом, сюда десантировалась абордажная команда. В том, что она была, сомневаться не приходилось: на полу и внутренней обшивке, сквозь слой пыли, виднелись бурые пятна засохшей крови и следы от лазерных разрядов. А еще трупы. Очень много трупов. Снаряжение и экзоскелеты некоторых, распознавались как торианские, но в основном, погибшие принадлежали неизвестным войскам, и компьютерная система их никак не идентифицировала.

Герметизация станции оказалась не нарушена, но система жизнеобеспечения не работала. Капитан разделил группу. Необходимо обыскать каждый уголок.

Нотэл, со своей частью команды пробирался по пустым коридорам. Уже минут через десять блуждания по станции-призраку, с лейтенанта стал понемногу слетать энтузиазм. Вопреки ожиданиям, обстановка внутри оказалась, с одной стороны, банальной, а с другой какой-то жутковатой. Десантникам казалось, что даже осторожные шаги разносятся гулким эхом по всей станции. Нотэл не мог объяснить почему, но его начинала пробирать мелкая дрожь, хотя, ему приходилось видеть вещи и пострашнее пустых коридоров, пусть даже в них и встречаются трупы. Трупы уже не встанут и не откроют огонь по незваным гостям. Хотя… Нотэл прогнал нелепые мысли. Чего это он, как подросток, насмотревшийся страшилок. Нужно дело делать, а не выдумывать всякие глупости…

Большая часть отсеков оказалась открыта, но в основном, это были каюты экипажа и вспомогательные помещения. Кают бой практически не коснулся. В большинстве из них на своих местах остались личные вещи обитателей: на тумбочках стояли фотографии близких, лиц которых нельзя рассмотреть из-за слоя пыли, возле кроватей оставленная обувь…

Одна из кают, судя по всему, принадлежала офицеру: просторнее остальных, с одной кроватью, на которой лежал небрежно брошенный китель. В отличие от виденных ранее, здесь присутствовали следы если ни схватки, то активных поисков чего-то, очевидно, очень важного. Посередине каюты валялась перевернутая тумбочка, все ее содержимое рассыпано вокруг, ящики письменного стола выдернуты, на столе перевернутая кружка и рядом с ней жетон с неизвестной символикой. Нотэл взял жетон и покрутил в руках.

- Лейтенант, - окликнул его один из рядовых, - может, дальше?  Нет здесь ничего…

- Идем, - Нотэл развернулся к переборке.

Когда все вышли, он еще на несколько секунд задержался, окинул взглядом каюту, как будто надеясь увидеть что-то, чего сразу не заметил и лишь потом последовал за своей командой. Только отойдя от каюты, Нотэл понял, что в руках у него остался жетон неизвестного офицера. Возвращаться, чтоб вернуть его на место – как-то глупо, и лейтенант попросту спрятал символику в тайник на голеностопной пластине «скелета».

Первые три помещения, которые Энтони удалось открыть, оказались техническими. Створки очередной переборки оплавились, очевидно, в результате мощного взрыва и пришлось порядочно повозиться, чтоб разрезать их. Старшина, проведя сканирование, первым шагнул внутрь. Солдаты последовали за ним. Все держали оружие наизготовку, ожидая сюрпризов.

В помещении царил мрак, но спектр ночного видения давал четкий обзор. Картина, представшая перед десантниками, заставила их застыть на месте: несколько развороченных контрольных пультов, разбитые мониторы и обломки. Переборки забрызганы кровью. Трупов нет. Только куски оплавленной брони «скелетов».

- Самоликвидация, - выдохнул кто-то из солдат, разрывая повисшую тишину.

Энтони нервно сглотнул. Хорошо, что шлем скрывает лицо, и солдаты не видят его выражения. Старшина не был слабонервным или чересчур впечатлительным: в десант таким дорога закрыта, но от этого слова невольно пробирала дрожь, и пересыхало в горле. Это что ж случилось, что стояло на кону, раз кто-то решился на самую крайнюю меру?..

- Двигаемся дальше, - выдавил Энтони. – Здесь бесполезно что-то искать…

Солдаты с готовностью выполнили приказ. Оставаться в этом помещении не хотелось никому. Да и с самой станции отчаянно тянуло убраться куда-подальше. Но приказ есть приказ – его необходимо выполнять. А если ты чувствуешь себя при этом конченым мародером – это твоя личная проблема, и она никого не волнует.

Следующая переборка долго не поддавалась, когда её всё же удалось вскрыть, перед десантниками предстала то ли аппаратная, то ли какой-то контрольный пункт. Обстановка внутри казалась нетронутой боем, видимо, торианам не удалось сюда пробиться. Почему-то, Энтони подумалось, что это заслуга тех, кто остался в соседнем отсеке.

- Старшина, докладывай, что там у тебя? – раздался в динамике шлема голос капитана.

- Нашли какую-то аппаратную, - Энтони внимательно осмотрел помещение и заметил, что дальняя переборка имеет створки. – Пока ещё не разобрались. Нам бы энергии… - старшина подошёл к переборке.

- Как разберётесь – доложишь.

- Есть! – Энтони отключил связь. – Алия, попробуй вскрыть. Только аккуратно.

Девушка подошла к переборке и несколько минут внимательно изучала систему блокировки и проводила сканирование. Старшина, как и вся группа, терпеливо ждал результата.

- Вскрыть можно, но без полного энергоснабжения лезть не рекомендую, - Алия повернулась к Энтони. – Там креокамеры. Две в активном режиме. Работают автономно. Если попытаться вскрыть сейчас, можно нарушить работу. Взрывать тоже нельзя, - сочла необходимым уточнить девушка.

- Это и так ясно, - Энтони включил рацию на кодовую частоту Челиона. – Капитан, на связи Грон, у нас тут активные креокамеры, - доложил он.

- Понял тебя, старшина, - ответил Челион. – Я планировку раздобыл, сейчас тебе скину. Обозначь своё местоположения и жди меня, сам не суйся.

- Сунуться не получится – тут нужно полное энергоснабжение.

- Будет, через пару минут, - пообещал капитан. – Командный пункт уже нашли, сейчас активируем. Жди.

- Есть! – отрапортовал старшина, просматривая поступившую на внутренний монитор шлема планировку. – Мы в четвёртом отсеке.

- Понял, скоро буду. – Челион отключил связь.

Минуты через три, в отсеке восстановилось энергоснабжение, еще через пять - вошёл Нотэл со своей частью команды.

- Капитан приказал к вам подтягиваться, - хмуро сообщил он. – Что у вас там? – лейтенант кивнул на заблокированную переборку.

- Креокамеры. Две активны. – Энтони прислонился плечом к переборке.

- А в них?

- Почём мне знать? Капитан подойдёт, разблокируем и посмотрим. Самим приказано не соваться.

Нотэл разочарованно вздохнул, но нарушить прямой приказ не посмел. Вскоре появился Челион. Он внимательно осмотрел переборку, лично провёл сканирование и после минутного размышления скомандовал:

- Занять боевые позиции! Алия, вскрывай, только осторожно.

- Есть! – отрапортовала девушка и приступила к работе.

В душе у Энтони вновь появилось ощущение чего-то неотвратимого.

Капитан Коинт Таил приходил в себя медленно. Первые несколько минут сознание путалось, а перед глазами всё плыло. Когда зрение восстановилось, он смог рассмотреть броню и отличительные знаки военных, окружавших его. Межпланетная Военная Коалиция. Значит, его дела не так уж плохи. Даже лучше, чем можно было ожидать. С ними можно договориться.

- Вы говорите на межпланетном диалекте? – первым делом поинтересовался стоящий напротив Коинта капитан.

- Да, говорю, - мужчина поднял на офицера взгляд.

- Я капитан Фелит Челион, Десантные Силы Межпланетной Военной Коалиции, - представился Челион. – Как вы себя чувствуете?

- Нормально, спасибо. Меня зовут Коинт Таил, во второй капсуле должна была находиться моя жена Стенга, что с ней?

- Наш врач заканчивает восстановление после креосна. Процедура проходит в штатном режиме, можете не беспокоиться.

- Хорошо, - Коинт едва заметно кивнул. – Скажите, а вы ещё кого-нибудь нашли?

- Нет. Активны были только две капсулы, а судя по тому, что мы здесь увидели, вы провели в них не мало времени… Что здесь произошло?

Коинт неопределённо пожал плечами. Он помнил. Даже лучше, чем самому хотелось бы. Вот только рассказывать – не имелось никакого желания.

Нападение не явилось неожиданным, но только командование рассчитывало успеть переброску и избежать прямого столкновения с торианами. Не успели. Времени не хватило совсем чуть-чуть. Около суток для них выиграл флот. Очень дорого дались им эти сутки, но потом, враг всё же пробился к станции и высадил абордажную команду. Коинт понимал, что силы слишком не равны, понимала это и его группа. Перед ними уже не стояло цели отбить станцию, главное – завершить начавшуюся переброску. Потом, возможно, выжившим удастся пробиться к креокамерам, заблокировать отсек, погрузиться в креосон и надеяться, что рано или поздно за ними вернутся.

Учёные, запустив процесс, эвакуировались со станции. Их вмешательство больше не требовалось, а следить за автоматикой по приборам мог и сам Коинт. Главное, чтоб переброску не прервали и оборудование не повредили. Уходить отказалась только Стенга.

К моменту завершения операции, из всех, в живых осталось только шестеро, включая самого Коинта и Стенгу. Она под прикрытием капитана готовила креокамеры, первый замком лейтенант Эрик Майлов, с оставшимися в живых, удерживал неприятеля в соседнем отсеке.

- Майлов, что там у вас? – вышел на связь с лейтенантом Коинт.

- Жопа! – одним словом обрисовал обстановку лейтенант.

- Я к вам! – капитан метнулся к выходу.

- Нет, не получится…

- В смысле? – Коинт быстро набрал код, но переборка и не подумала открываться. – Май-лов, ты что вытворяешь, Акрик бы тебя побрал?!

- Командир, нам теперь не пробиться, - голос прозвучал с какой-то спокойной обречённостью. - Нам конец.

- Лейтенант, разблокируй дверь! Немедленно! - потребовал Таил, но ответом ему стала автоматную очередь. Короткая. Значит, патронов осталось мало. - Стенга, разблокируй её!

- Я не могу, доступ перекрыт! - она отчаянно пыталась открыть, но ничего не получалось. – Креокамеры активируются через три минуты!

- Оун, твоих рук дело? – Коинт сразу понял кто мог заблокировать отсек. – Ты что творишь, твою мать?

- Что надо, - раздался в рации сдавленный голос программиста.

- Майлов, я тебя под трибунал! - Капитан в отчаянии заехал прикладом автомата в переборку. - Я вас всех под трибунал отдам! Вы у меня лед на астероидах долбить пойдете!

- Да я бы с удовольствием, командир, но не выйдет, - Коинту показалось, что в голосе Майлова промелькнула усмешка. - Теперь, мы встретимся только у звезды. Бывай…

Голос потонул в мощном взрыве, и капитан понял, что они со Стенгой остались одни. Он отшвырнул оружие и побрёл к креокамере, призывно мигающей таймером обратного отсчёта…

- На нас напали, - после долгого молчания выдавил Коинт. – Ториане. А как вы нашли это место?

- Телиан, Грон, останьтесь, остальные возвращайтесь на челнок, - распорядился Челион и, дождавшись пока приказ выполнят, продолжил: - Путём долгих исследований. Нам очень нужны союзники.

- Понимаю, - Коинт едва заметно кивнул. – Только вы опоздали – здесь уже помощи не найти.

- Это ясно. Скажите, а что случилось с планетой, которая здесь была, её уничтожили?

- Нет. Мы знали, что ториане нас вычислили и успели перебросить планету в отдалённый космос. Только не спрашивайте как, я в этом ничего не понимаю. И куда – тоже не скажу, - предупредил вопрос Коинт. – Координат у меня нет, я командовал группой прикрытия. У нашего программиста могли быть, но он уже никому ничего не скажет… Эх ребята, что ж вы так круто…- Коинт тяжело вздохнул.

На некоторое время в каюте повисла горестная тишина. Челиону стало жаль этого офицера, Он потерял всех друзей и даже не может вернуться на родную планету.

- Что хоть творится в Большом Космосе? - задавая этот вопрос, Коинт прекрасно знал, какой ответ получит на него.

- Война, что же еще, - Челион слегка передернул плечами. - Потому, мы и ищем союзников.

- Вы хоть помните, с чего она началась и сколько длится?

- Да кого оно теперь интересует, - вступил в разговор Энтони. - Мы ненавидим их, они нас – вот и вся причина.

Таил ничего не ответил на это замечание. По-другому и быть не могло. Война между Межпланетной Военной Коалицией и Торианской Республикой длилась слишком долго, и уже никто не надеялся на ее окончание. Обе стороны давно забыли, что именно послужило поводом к началу полномасштабной войны. То ли какая-то приграничная стычка, попытка вторжения, то ли нападение на патруль, а может – все это вместе. Теперь, оно никого уже не интересовало.

Истинной же причиной стало неуемное желание ториан навязать всем свое мировоззрение – достаточно жестокое и агрессивное, по отношению к соседям. Корэанцы – гордый и непреклонный народ, не собирались мириться с подобными нападками и позволять, кому бы то ни было вмешиваться в свои внутренние дела. Они и стали инициаторами создания Коалиции. Объединившись с небарианами – двухметровыми гуманоидами, чье тело покрывает белый ворс, за исключением кистей рук и лица, обладавшими обширными достижениями в медицине, но мало понимающими в военном деле, и заручившись поддержкой крейдов – еще одной высоко-развитой расы гуманоидов, серокожих, ростом реже выше полутора метров, с приплюснутым носом и хищными прищуренными глазами – отличных механиков и инженеров, они построили сильное военизированное общество и стали наращивать мощь, понимая, что войны не избежать. Так все и вышло.

Стоило признать, что общественно-политический строй МВК в полной мере доказал свою состоятельность и право на существование: коалиция не просто выстояла в этой бесконечной войне – она сделала ее основой, перестав таким образом выживать и начав жить. Военные стали элитой. Пройти отбор в Силы МВК считалось большой честью, а попасть в десант или флот – предел мечтаний. Так они и жили, считая, что другого пути нет. Возможно, его и правда не было.

- Какова хоть диспозиция? - поинтересовался Таил, нарушая повисшее молчание.

- Все не так уж плохо. По крайней мере, для нас. Мы удерживаем свои рубежи, а торианские территории нам и даром не нужны, - Челион не видел причин скрывать общее положение дел, а вдаваться в подробности, он не собирался. - Треплем иногда их стратегические объекты, по мере надобности. Так же, мы контролируем несколько систем с развивающимися цивилизациями, еще не вышедшими в Большой Космос, но во внутренние дела не вмешиваемся.

- Зачем тогда контролируете?

- Чтоб у этих выродков не возникло желания сунуться. Они ж не посмотрят ни на что.

- Значит, ничего не изменилось, - сделал вывод Таил.

- Пока, нет. Но ничего, мы все равно засунем этих тварей туда, откуда они вылезли, - пообещал Челион.

- Это не реально… - как бы про себя проговорил Коинт.

- Что? - не расслышал Челион.

- Ничего, я о своем, мысли вслух…

Из соседней каюты вышла женщина с темными волосами. Таил бросился к ней.

- Ты как? - он взял её за руку.

- Нормально, не беспокойся. Что с остальными?

- Больше никого нет.

- Совсем? - Стенга задумалась, как бы пытаясь что-то вспомнить.

- Что вы теперь будете делать? - прервал ее размышления Челион.

- Не знаю, - Таил присел обратно и закинул ногу на ногу. - А что вы можете нам предложить?

- Я должен обсудить это со своим командованием. Какие у вас есть навыки?

- Я уже говорил, что был офицером, - Таил не сводил с Челиона глаз и почему-то, у капитана побежали мурашки по спине. - А моя жена - генетик. А еще, у меня имеются некоторые технологии Темгатов, вы ведь за этим сюда прилетели, верно?

- Я доложу командованию, а вы подождите здесь. Энтони, Нотэл, тоже останетесь, - Челион ушел.

Таил сохранял невозмутимость. Казалось, он уверен, что все сложится так, как нужно ему. На лице его жены застыла глубокая задумчивость.

- Ген-материалы! - выдохнула Стенга. - У меня были здесь некоторые образцы. Мне нужно проверить свою лабораторию.

- Если вы о той, что в третьем отсеке, то от нее практически ничего не осталось, - сообщил Нотэл.

- Я должна посмотреть, - Стенга направилась к выходу.

- Лучше не тратить время на споры, - Таил встал и пошёл за своей женой. - Это бесполезно.

При виде своей разгромленной лаборатории, Стенга пришла в ярость.

- Отчаянный самодур! - с горечью проговорил Таил, осматриваясь. - Эх, Майлов, что ж ты за паразит такой…

- Теперь, я этих умников с того света верну только для того, чтобы лично придушить! - сквозь зубы процедила Стенга, открывая боковую дверь, с которой десантники не смогли справиться. - Есть! Образцы сохранились. А вот лабораторию придется полностью восстанавливать. Как у вас с оборудованием? - обратилась она к Энтони.

- Этот вопрос не по адресу, - сержанта поразила решимость этой женщины. - Вам будет лучше обсудить его с командованием.

- А вы уверенны, что ваше командование нас примет? - Таил испытывающее посмотрел старшине в глаза.

- У нас сейчас каждый специалист на счету, - Энтони не отвел взгляд. - А если вы еще и пару технологий подкинете, то и говорить не о чем.

Таил удовлетворенно кивнул. Ему пришлось по душе, что старшина смог выдержать его взгляд. Вскоре, вернулся Челион. Энтони оказался прав: командование согласилось с предложением капитана. Из этого проекта нужно было получить хоть что-то, а то, что предлагал Таил, по сути, не так уж и мало. Он предоставил данные по разработке истребителей «Фелетрин».

Таких истребителей, на вооружении Межпланетной Военной Коалиции еще не стояло. Они имели отличную маневренность, как в открытом космосе, так и в различных видах атмосфер. С ними мог сравниться, только торианский штурмовик «Бирг», да и тот уступал в вооружении. Так что, эту операцию нельзя назвать полностью провальной. Она принесла довольно неплохой результат. А на проект генетического восстановления, которым занималась Стенга Таил возложили большие надежды. Все данные по проекту 4Х, были сразу же засекречены, как и личное дело Коинта Таила, поступившего на службу в Десантные Силы МВК в звании капитана.

                                                                      Глава 1

                                                       Два года спустя.

Коинт Таил находился в своей квартире на территории военной базы. Вскоре после возвращения из Элатрона, Челиона повысили и перевели в Центральный Штаб – он был уже подполковником. Командование группой 4-Х, перешло к Таилу.

Стенге выделили лабораторию при Разведуправлении, но дела у нее не ладились. Проект  продвигался очень медленно. Она сутками пропадала в своей лаборатории, и даже дома продолжала что-то вычислять. Таил мало в этом понимал, но ему не нравилось, что Стенга так ушла в работу. Вот и сегодня, весь вечер она сидела над какими-то формулами и таблицами.

- Может, хватит на сегодня? - он обнял ее за плечи и поцеловал в щеку, - ты совсем заработалась и забыла, что у тебя есть муж.

- Я помню, Коинт, но дела не продвигаются, - Стенга повернулась к нему. - Я не думала, что все окажется так сложно.

- Я хотел поговорить с тобой, - он взял стул и присел рядом с женой. - Приостанови работу.

- Это еще зачем? Осталось совсем немного, и я смогу перейти непосредственно к восстановле­нию.

- Я прошу тебя. Это ненадолго. А еще лучше, попроси перенести лабораторию.

- Коинт, что произошло? - встревожилась Стенга.

- Пока, ничего, но я чувствую. Это нельзя объяснить. Да и вообще, подумай о себе, хоть раз. В твоем-то положении…

- Нормальное у меня положение, - Стенга не спеша поднялась. - И так скоро придется контролировать все из дома, а осталось совсем немного.

- Я говорю серьезно. Подумай о нашем ребенке…

- Коинт, работа не будет приостановлена, я уже сотню раз повторяла тебе, - Стенга присела на диван. - Если бы ни они, не было бы ни ребенка, ни нас с тобой.

- Мне кажется, информация просочилась. Энтони не доверяет Верму.

- Он просто ревнует к нему Алию, и тебе это известно. Верм не раз подбивался к ней, но она не любит штабных.

- Она любит Энтони, чего только мозги друг другу сушат…

Их разговор прервал вошедший без стука Энтони Грон. За прошедшее время, он заметно про­двинулся по службе и был уже в звании лейтенанта. Таил полагал, что однажды, он догонит его, а может и перегонит. У них сложились добрые приятельские отношения, и капитан успел убедиться, что лейтенанту можно доверять, поэтому, как только Таил возглавил группу 4-Х, он назначил его первым замкомом.

- Опять обсуждаете мои отношения с Алией? - Энтони посмотрел на командира, и от него не ускользнула озабоченность в глазах капитана.

- А чего вы как дети? И вообще, взяли моду вваливаться к командиру, как к себе. Стучаться надо, - отчитала его Стенга.

- Извините, если помешал перемывать мне кости, - Энтони перевел взгляд на жену командира. Он давно привык к ее перепадам настроения.

- Не обращай внимания, - успокоил его Таил. - Она сегодня не в духе. Присаживайся.

- Нет, я на минутку, рассказать последние новости. Ты слышал, что произошло на Питерии?

- Еще нет. А что там?

- «Хамелии» спятили. Во время боя, стали палить не только по торианам, но и по своим. Там от войск месиво осталось.

- А ты, как всегда, все знаешь.

Таил бросил взгляд на свою жену, которая вернулась к работе и делала вид, что ее не интересует, о чем говорят офицеры, но на самом деле, ловила каждое слово. Капитан не хотел лишний раз волновать ее, но если сейчас перенести разговор в другое место, то потом, Стенга от него не отстанет.

«Хамелия» являлась одной из новейших разработок инженеров МВК: беспилотный боевой робот весом в тридцать тон должен был значительно сократить потери живой силы. Оснащенная скорострельными крупнокалиберными пулеметами, плазменными и энергетическими пушками, «Хамелия» представляла грозного и практически неприступного противника. Она давала неоспоримое преимущество перед врагом, но что-то опять пошло не так, как нужно…

- Откуда у тебя такие сведения?

- Не важно. «Хамелий» пришлось уничтожить, командование рвет и мечет. Говорят, это не первый случай, но раньше удавалось скрывать.

- А что дальше делать собираются, ты не в курсе?

- Нет, но, наверное, закроют базу на Эскриоле и снимут «Хамелий» с вооружения. Жаль, на них возлагали большие надежды.

- Это ты называешь «не в курсе»? - усмехнулся Таил. - Знаешь, Энтони, иногда мне кажется, что в группу 4-Х ты попал, потому, что сам узнал о проекте. Твоя мания до всего докапываться, плохо закончится. Когда-нибудь, ты схлопочешь пулю, причем не в бою…

- Да ладно, командир! - отмахнулся Энтони. - Кто-то же должен быть в курсе.

У Таила сработал коммуникатор. Он прочитал пришедшее сообщение и задумался.

- Энтони, нас с тобой вызывает Верм, - наконец произнес он.

- Ты надолго? - Стенга бросила на мужа озабоченный взгляд.

- Не знаю, - капитан взял китель и поцеловал ее в губы. - Не засиживайся.

- Если куда-то отправят, сообщи.

- Обязательно.

- Знаю я твое «обязательно»! - проворчала Стенга.

Таил ничего не ответил на это замечание и кивнул лейтенанту на дверь.

- Скажи, Энтони, кто растрепался Стенге о нашем прошлом задании? - обратился Таил к нему, когда они вышли на улицу. - Я же просил, чтобы ей ни слова.

- У Челиона спроси, кроме него с твоей женой тогда никто не разговаривал.

- И здесь тебе все известно. Ты когда перестанешь совать нос не в свои дела? А если совсем невмоготу, то делай это не так явно и держи язык за зубами.

- Командир, я ведь только с тобой.

- А с чего ты взял, что можешь мне доверять? Энтони, ты хороший воин, умеешь быть в курсе всех событий и быстро ориентироваться в обстановке, но пойми – нужно быть осторожнее.

- А как дела с восстановлением? - перевел Энтони разговор на другую тему.

- Что, по настроению Стенги не ясно?

- Да ее сейчас не поймешь...

Они подошли к штабу. В кабинете майора Матвила Верма, кроме него самого, находи­лись подполковник Челион и генерал Алкон Старин.

- Присаживайтесь, офицеры, - генерал указал на стулья. - До вас уже дошли слухи о том, что произошло на Питерии?

- Кое-что, - Таил сел.

- Так вот, то же самое, сегодня случилось на испытательном полигоне Эскриола. Существует подозрение, что это не просто сбой в системе, а попытка дистанционного перепрограммирова­ния.

- Судя по всему, не совсем удачная, - заметил Таил.

- Возможно. Но нам от этого не легче. Полигон на Эскриоле было решено закрыть, «Хамелий» дезактивировать и утилизировать, но не успели. Оставшиеся роботы пришли в активный режим. Это были новые образцы, оснащенные системами ПВО, поэтому, уничтожить их с воздуха не удается. Так что, капитан, придется вам туда слетать.

- Генерал, почему мы? - удивился Энтони. - Есть же базы и поближе.

- Лейтенант Грон, что за хамские выходки! - оборвал его Верм. - Если говорят вы, значит, так нужно.

- Майор, вы не совсем адекватно реагируете на мой вопрос, - в интонации Энтони действи­тельно сквозило нахальство, причем, оно было направленно на Верма. - Я просто хочу знать, в чем смысл отправлять нас. От Корэллы до Эскриола, лететь около двух стандартных суток, в то время как с Агара войска можно перебросить за, пару часов.

- Ты думаешь, без тебя никто об этом не знает? - в голосе Верма чувствовалось раздражение. - Считаешь, себя самым умным?

- Майор, отставить! - прекратил ссору генерал. - Что это еще за грызня! Вы же офицеры Десантных Сил, элита, а ведете себя, как уличные мальчишки – это неприемлемо! Лейтенант, вам объяснят все тонкости немного позже, а сейчас к общим деталям…

Челион бросил незаметный взгляд на Верма. На его лице стали проступать вены – первый признак злости у корэанцев. Больше его эмоции никак не проявились. Подполковник давно заметил натянутость в отношениях между двумя офицерами, но все попытки как-то разрешить возникшую проблему ни к чему не приводили.

Когда все технические вопросы были решены, Челион и Энтони прошли в кабинет Таила, чтобы обговорить последние детали, в которые не следовало посвящать посторонних. Лейтенант задумчиво постукивал ручкой по столу – это свидетельствовало, что он злиться или чем-то сильно недоволен.

- Энтони, какого Акрика ты опять сцепился с Вермом? - поинтересовался у него Челион, но лейтенант угрюмо молчал. - Да прекрати ты стучать! Знаешь, что раздражает, нет же, все равно!

- Нервы, - лейтенант положил ручку.

- Значит так, - Челион вздохнул и решил отложить выяснение личных проблем на потом, - времени мало, перейдём к делу: по факту, база на Эскриоле уже свернута, личный состав покинул планету, «Хамелии», вроде, в неактивном режиме, так что, вам нужно быть осторожнее, а в остальном, полная свобода действий. У нас есть подозрения, что перепрограммирование происходило в непосредственной близости от полигона, постарайтесь что-нибудь найти, хоть какую-то зацепку. Вылетаете через сорок минут. Энтони, иди, собирай команду, и получайте снаряжение, - подполковник отдал лейтенанту документы.

Энтони поднялся и, отдав честь, отправился выполнять приказ.

- Что он не поделил с Вермом? - спросил Челион у Таила, надеясь, что непосредственный командир в курсе конфликта, который нужно решить как можно скорее.

- Что могут не поделить два офицера? - Таил усмехнулся. - Конечно девушку. Верм никак не может успокоиться, что Алия выбрала Грона.

- Как пацаны, в самом деле. Ты присматривай, мало ли чего из ревности выкинуть могут.

- Я и так присматриваю, но слежку установить тоже не могу. А за языком Энтони и вовсе не уследишь, если уж он сам не в состоянии этого сделать…

- Слушай, Коинт, я хотел бы сам смотаться на это задание, - неожиданно перевел разговор на другую тему Челион. - Что ты на это скажешь?

- Это твое право, - Таил повернулся боком к столу и закинул ногу на ногу. Его глаза стала подергивать пелена, свидетельствующая о том, что капитана что-то не устраивает. - Мы давно не работали вместе, ты уже засиделся.

- Ты меня не так понял: я предлагаю тебе не участвовать в этом задании. Я сам возглавлю команду.

- Это еще зачем? - капитан подался вперед. Его глаза окончательно потемнели. - Ты мне не доверяешь? С каких пор? Я не давал для этого оснований.

- Я доверяю тебе, больше многих, - заверил Таила Челион. - Просто, я не хочу, чтобы ты оставлял Стенгу надолго, в ее то положении…

- Беременна моя жена, а не я. Как это может стать помехой? Да если каждый офицер, в подобной ситуации, прекратит принимать участие в боевых заданиях, что ж тогда будет?

- Ты знаешь, из-за чего я тебе это предлагаю. Я хочу как лучше.

- Только выйдет как всегда. Фелит, ты, конечно, вправе делать так, как считаешь нужным, но такими поступками, ты меня задеваешь…

- Я не хотел. Ладно, иди, готовься к вылету.

- Это мой кабинет и идти нужно тебе, - напомнил капитан.

- Акриковы демоны, забыл. Никак не могу привыкнуть, - подполковник встал. - В штабе все ни так. Здесь было проще. Ты, как что выяснишь, сразу дай знать.

- Само собой, - Таил тоже поднялся.

Нужно успеть зайти к себе перед вылетом. Не хочется сообщать Стенге о таком длительном задании по коммуникатору.

                                                                        Глава 2

Таил заполнял документы в офицерской каюте. Нотэл расположился на диване у стены. Энтони находился в рубке управления. Последнее время, лейтенанты мало общались. В основном, Энтони избегал своего друга, но о причине поведения говорить не хотел.

- Командир, и все-таки, почему вы решили присоединиться к нам? - нарушил молчание Нотэл.

- Ты же знаешь, выбор у нас был не велик, - Таил не отрывался от бумаг.

- Это ведь не правда. Причина совершенно в другом. Может, скажите в чем?

В отличии от Энтони, Нотэл не позволял себе обращаться к командиру на «ты», даже когда они оставались вдвоем. Но он все время пытался выяснить у Таила его истинные мотивации, капитан же, не желал ни с кем о них говорить.

- И нам позволили бы просто взять и уйти? - Таил отодвинул от себя бумаги.

- А разве кто-то смог бы вам помешать?

- Может, и смогли, кто его знает. А вообще, какое это имеет значение? Мы сделали свой выбор.

- Просто я не понимаю, зачем вам отдавать свою жизнь за чужую войну?

- Запомни, Нотэл, война не может быть своей или чужой. Она одна. На всех. Правда, не все это понимают.

- Так вы остались из-за разногласий с командованием?

- Это одна из причин. Ты думаешь, что Большой Космос раздирает только война МВК и ТР? Нет, войны везде, просто у нас нет времени заметить это. И Лонгрен все это время не жил спокойно и к тому же, не вмешиваться выходит с трудом. Так или иначе, но Лонгрен оказывался втянут в какие-то заварушки, а то и полномасштабные войны.

- С кем?

- Вам лучше этого не знать. Тут и своих забот хватает.

Таил вернулся к документам, давая понять, что разговор окончен. Через несколько минут, в каюту вошел Энтони и сообщил, что они подходят к Эскриолу. С тех пор, как группа покинула базу, прошло больше двух стандартных суток. Челион все-таки не рискнул переложить дела и остался на Корэлле. Проект Стенги требовал постоянного контроля, особенно сейчас, когда сама она не могла уделять ему должного внимания. Таила радовало, что подполковник отказался от своей затеи – так ему гораздо спокойней за свою жену.

Челнок вышел из гиперпространства на орбите Эскриола. Таил решил не заходить в атмосферу, чтобы не рисковать кораблем. Им предстояло высаживаться из космоса, после чего, пилоту Кеил Лоурен надлежало увести челнок за один из спутников, во избежание неприятных сюрпризов.

Десантники высадились возле сборочных цехов. Солдаты настороженно осматрива­лись, ожидая распоряжений. Никто не мог с уверенностью утверждать, что в следующий момент, откуда-нибудь ни появиться сбрендивший робот.

Таил не представлял с чего начинать поиски. Сканирование, проведенное с орбиты, ничего не дало. Да и глупо надеяться, что ториане будут сидеть и ждать, пока за ними придут. Если они вообще здесь были…

- С чего начинаем, командир? - Энтони пристально осматривал окрестности.

- Акрик его знает, - Таил окинул взглядом ангары. - Челион ничего не сказал о том, где и что конкретно искать. То ли забыл, то ли и сам не знает… Анадел, проведи подробное сканирование. Энтони, ты со своей группой, осмотри производственные цеха. Нотэл, займись прилегающей территорией. Будем искать.

- Да тут до конца жизни можно ничего не найти, - проворчал Энтони.

- Лейтенант, отставить пререкания! Приступить к выполнению приказа!

Группы разошлись. Таил еще раз просмотрел результаты орбитального сканирования. Нужна хоть какая-то зацепка, иначе, они действительно могут за всю жизнь ничего здесь не найти.

- Кеил, ты меня слышишь? - связался он с пилотом челнока.

- Слышу, капитан! - отозвалась Лоурен.

- Заходи в атмосферу и проведи еще одно сканирование, из верхних слоев, данные скинешь мне на монитор. Даю координаты…

- Будет сделано!

Вскоре, на внутреннем мониторе шлема высветились данные сканирования. Таил внимательно изучил их, сравнил с полученными ранее и вышел на связь с Энтони.

- Энтони, что у тебя?

- Ни хрена здесь нет! Отсюда забрали абсолютно все, как теперь выяснять причину сбоя – я не знаю.

- Энтони, сколько раз было сказано – следи за языком! - одернул его Таил.

- Виноват, исправлюсь, - пообещал лейтенант.

- Как же, исправишься ты! Нотэл, что у вас?

- Пусто.

- Оставайтесь на месте.  К югу от вас, обнаружены пустоты, они обозначены как естественные пещеры, нужно их проверить.

- Да, капитан! - отрапортовал Нотэл.

- Не вздумай сунуться сам, - предупредил Таил. - Башку сниму! Жди меня и Энтони.

- Есть, - с неохотой отозвался Нотэл.

Капитан направился к месту сбора. Он знал, что Нотэл может попытаться что-то пред­принять самостоятельно. Второй замком - полная противоположность первому. Если Энтони всегда действует открыто и прямо говорит все, что думает, то Нотэл предпочитает скрытые меры. Такие методы больше присущи Разведуправлению. Капитан знал, что он получал соответствующие предложения, но, пока, отказывался. В том, что Нотэл однажды согласиться – сомневаться не приходилось.

Когда вся команда собралась, они выдвинулись к намеченной цели. Вход в пещеру оказался искусно замаскирован и это подтверждало догадки Таила. Пытаться сохранять тишину – не имело никакого смысла. Если ториане все еще здесь, то им уже давно известно о присутствии десанта МВК. Стоил, числившийся в группе подрывником, установил заряды и попросту разнес плиту закрывавшую вход. Таил вошел первым, остальные следовали за ним. Энтони замыкал.

В пещере царил густой мрак, и полагаться приходилось на сканер. Довольно широкий коридор, резко уходил влево и, под небольшим углом, вниз. Сканирование показывало, что на ближайшие пятьдесят метров, коридор чист. Группа продолжала осторожно двигаться вперед, пока ни уперлась в глухую стену.

- Акриковы демоны! - Таил провел рукой по шероховатой поверхности.

На пол посыпалась мелкая крошка. Капитан автоматически опустил взгляд. Прямо под ногами, лежал какой-то прибор, похожий на передатчик. Он поднял его и протянул Энтони.

- Взгляни, не знакомо?

- Не по моей части, - Энтони покрутил его в руках. - Алия, что скажешь? - он передал ей прибор.

- Что за мужик пошел! - девушка убрала шлем и сняла перчатки. - Кроме оружия, ничего в руках держать не умеет.

- А нам больше ничего и не нужно, - усмехнулся Энтони. - Ты же знаешь – я сторонник грубой силы. Давно можно было свернуть этим гадам шею. Шарахнуть пару раз из орбитальных пушек – и дело с концом!

- Тебе б с такими идеями в Центральный Штаб, или Разведуправление, - Алия, не отрываясь изучала прибор.

- Такие, как я, там не приживаются, - Энтони тоже убрал шлем. - Вот твой брат – другое дело.  Правда, Нотэл?

- Не понимаю, о чем ты, - с недовольством отозвался Нотэл.

- Ну-ну, - Энтони криво усмехнулся. - Пусть будет так.

- Энтони, я действительно не понимаю, к чему ты клонишь, - Нотэл начинал злиться. - Хочешь сказать – я похож на штабного?

- Чего ты завелся? Причем здесь штабные – о них речь не шла…

- Вы когда-нибудь прекратите, или у вас троих это нервное? Так я могу полечить! - прервал начинающуюся ссору Таил. - Алия, что это такое?

- Дистанционный пульт, - доложила Алия.

- Вот же примитив! - фыркнул Анадел.

- Если примитив, тогда попробуй им воспользоваться. Он кодовый. Видимо, кто-то сильно торопился, раз потерял его.

Алия упорно боролась с кодовой системой и наконец, она поддалась. Стена медленно отодвинулась назад, а затем разошлась в стороны. Перед десантниками открылось просторное помещение. Еще совсем недавно, здесь располагалась какая-то техническая станция. Судя по всему, сворачивали ее в большой спешке, на полу валялись какие-то детали, приборы, но между тем, забрать успели практически все оборудование.  

Таил указал автоматом на единственный компьютер, и Алия поспешила заняться поисками информации, но все ее попытки ни к чему не привели. В системе не оказалось никаких данных. Всю информацию удалили безвозвратно. Они явно опоздали. Таил прошелся по помещению и остановился возле стола, на котором остались разбросаны какие-то распечатки. Он собрал документы и заметил, что под ними лежит коммуникатор. Капитан взял аппарат и включил его даже не надеясь обнаружить в нем что-то важное. На мониторе высветилось последнее сообщение. Оно пришло восемь часов назад. Обратного номера не имелось. Таил бросил осторожный взгляд через плечо и убрал коммуникатор в тайник на голеностопной пластине «скелета». Затем, аккуратно сложил документы и повернулся к Алии.

- Что у тебя?

- Не густо. Твари, все успели уничтожить.

- Сворачиваемся. Здесь и так все ясно, - отдал приказ капитан. - Энтони, свяжись с Кеил, пусть садиться на базе, мы подтянемся туда, после того, как проверим ангары.

- Капитан, думаешь, здесь остались свихнувшиеся роботы? - Энтони включил рацию.

- Я выполняю приказ. И тебе советую делать тоже самое. Шевелись.

Настроение у Таила резко испортилось - это не могло остаться незамеченным. Но выяс­нять причину такой перемены, никто не хотел – можно и на неприятности нарваться.

В ангарах они обнаружили десять «Хамелий».  Таил долго смотрел на застывших роботов, что-то прикидывая в уме, и не спешил отдавать приказ на уничтожение.

- Капитан, когда начнем минировать? - поинтересовался Нотэл. - Активизируются еще, что потом делать?

- Не активизируются, - заверил Таил. - Жалко уничтожать. Ты посмотри, какие красавицы, - он кивнул в сторону «Хамелий». - Загляденье!

Роботы действительно впечатляли. Два с половиной метра в высоту, тридцать тон «живого» веса и при этом, «Хамелия» не выглядела громоздко. В ней присутствовало какое-то странное изящество. Корэанские инженеры умели создавать не просто мощное оружие смерти, но вкладывать в него особую, специфическую привлекательность. Новейшее вооружение и сканеры, делали «Хамелий» неприступными, и попытка ториан перенастроить программу дистанционно, выглядела вполне логично. Вот только МВК такая логика совершенно не устраивала.

- Нотэл, бери всех и выдвигайся к базе, - приказал Таил, крепя плазменную винтовку на место. - Сегодня переночуем там, а завтра, еще раз все проверим. Энтони, ты останешься со мной. Ну, чего ждем, лейтенант? - поторопил он Нотэла, который явно не хотел уходить. - Или я не ясно выразился? Мы присоединимся к вам.

Нотэл, с солдатами, не спеша зашагал по дороге, ведущей к базе. Таил дождался, пока группа скрылась за поворотом, а потом направился к ближайшему ангару. Он закрыл его и начал вводить в систему блокировки код. Затем, вставил в отверстие для считывания данных какую-то карточку. Энтони знал, что так производится блокировка на генкод. После, открыть этот ангар сможет только носитель, либо его прямой потомок.

- На кого блокируешь, капитан? - не смог сдержать любопытства Энтони.

- На кого надо, - Таил перешел к следующему ангару и достал другую карточку.

- Если ты мне не доверяешь, зачем тогда оставил?

- Одиночество не люблю, - Таил обернулся. - После тех событий, на орбиталке. А вообще, дело здесь не в доверии или его отсутствии. Просто, не нужно тебе знать. Придет время – скажу. Если понадобится.

- А если проект не удастся завершить? - Энтони начинал догадываться, на чей генкод капитан блокирует ангары.

- У Стенги не бывает «если». Она всегда доводит начатое до конца, – Таил закончил возиться с последним ангаром. - Да и командованию стимул дать нужно. Пошли ребят догонять.

- Капитан, зачем тебе все это? - Энтони взял лазерный автомат наизготовку.

- На всякий случай. Место здесь хорошее, мало ли для чего пригодится, а лишняя охрана не помешает, - Таил снял с плеча плазменную винтовку, или, как называли ее десантники, «горелку». - Ты, Энтони, пойми – в жизни случаются разные неожиданности. Чаще всего – неприятные. К ним лучше подготовиться как следует.

- Ты о чем?

- Вот, взгляни, - капитан приостановился и достал торианский коммуникатор.

Энтони тоже остановился. Он взял средство связи и несколько раз перечитал последнее сообщение. В наступившей темноте, экран коммуникатора светился ярко, но этот свет озарял подлость и предательство.

- Вот же выкидыши Вселенной! - выругался Энтони, возвращая средство связи. - Теперь понятно, почему так торопились, что чуть трусы ни потеряли! И кто? - капитан лишь пожал плечами. - Попал бы мне этот выродок в руки! Что теперь с этим делать?

- Отдам Фелиту. Пусть подключает управление, Службу Дознаний – это их работа.

- Думаешь, найдут? - в голосе Энтони чувствовалось явное сомнение.

Таил покачал головой. Он действительно не верил, что «сливщика» удастся найти. По крайней мере, вот так сразу. Скорее всего, сообщение о том, что на Эскриол прибудет десант МВК, отправили с «теневого» коммуникатора, купленного у контрабандистов и нигде не числившегося. И связь, так же осуществлялась не через легальный спутник, а «темную сеть», которой пользовались те же контрабандисты и пираты. Искать владельца – бесполезная трата времени. Если он и вовсе ни избавился от коммуникатора, после отправки сообщения.

- А ты уверен, что можешь доверять ему? - Энтони неторопливо шел рядом с Таилом. Они не спешили догонять команду.

- Не знаю, - Таил вздохнул. - Кому-то нужно… Да и вообще, Фелит мог предупредить их гораздо раньше. Все это очень непросто, а искать тварину необходимо…

- А Верм? Он ведь тоже знал.

- Пол базы знало… Энтони, я понимаю твою неприязнь к нему, но ни записывать же его вот так сразу в торговцы честью. Доказательств никаких, а ревность к делу не пришьешь.

- Коинт, почему ты рассказал об этом мне, а ни Нотэлу? С чего ты решил, что это не я?

- Ты? Нет, Энтони, такие как ты – не предают, они верны своей чести до конца, - Таил улыбнулся. - Я понял это еще там, на станции.

Лейтенант ничего не ответил. Он давно заметил, что есть в улыбки капитана что-то странное: он улыбается искренне, широко и открыто, а глаза, между тем, остаются серьезными и смотрят в самую душу, и никуда не деться от этого взгляда.

- Нотэлу я тоже доверяю, но он другой, - Таил взял «горелку» поудобней. - Кстати, что ты его цепляешь с этим штабом?

- Но ведь ему и правда предлагали.

- А тебе завидно?

- Нисколько. Мне тоже предлагали, да и тебе, капитан, тоже, - Энтони испытывающе посмотрел на своего командира.

- Энтони, по тебе действительно управление плачет.

- Пусть лучше по мне, чем от меня. Капитан, скажи честно, ты ведь знаешь, где сейчас находится Лонгрен.

- Знаю, - Таил вновь расплылся в улыбке. - Там, - он указал пальцем в звездное небо. - Ты не обижайся, но много знать – вредно для здоровья.

- И ты не скучаешь по дому, по друзьям?

- Теперь, мой дом здесь, и друзья тоже, - Таил вновь стал серьезным. - На Лонгрене меня считают погибшим, мне незачем туда возвращаться.

- Все-таки, ты знаешь

- Ну чего ты пристал? «Знаешь, не знаешь»! Говорю же – без разницы теперь.

Энтони вздохнул. Он прекрасно знал, что добиваться чего-то от капитана – дело бесполезное. Да и в самом деле, какая ему разница? Таил сделал свой выбор и служил честно. Может, просто пришлось не по душе такое бегство, вот и решил остаться с теми, кто не прячется от врага. Они зашагали быстрее и вскоре догнали свою команду.

Их челнок уже стоял на взлетно-посадочной площадке, но Лоурен не покидала рубку управления. Десантники расположились в штабе. Таил приказал не разбредаться. Видимое спокойствие могло оказаться ложным. Алия выпросила разрешение подняться на челнок и узнать, почему пилот не присоединяется к ним.

Обычно, десант и флотские держались подальше друг от друга, а их встречи, чаще всего, заканчивались драками, но Кеил Лоурен стала исключением. Она уже давно летала с группой 4-Х, как в качестве пилота, так и в звене прикрытия. Это был тот редкий случай, когда флот и десант смогли найти общий язык.

- Ты чего здесь торчишь? - произнесла Алия, войдя в рубку. - Раньше не гнушалась общества десанта.

- Причем тут это? - Лоурен повернулась к Алии. - Просто, настроение ни к черту…

- Опять со своим погрызлась? - Алия оперлась на лазерный автомат.

- Аргин хочет, чтобы я ушла. Говорит, мне нужно думать о сыне.

- Сколько ему?

- Полгода. Ты знаешь, за то время, что не летала, чуть с ума ни сошла, а он ни Акрика понять не хочет!

- Ты не одна такая. Энтони мне тоже все мозги проел. Ничего, успокоится. Знал ведь с кем связался. Пошли ко всем: поболтаешь, отвлечешься.

Лоурен уже вставала с кресла, но сработала рация. Она спешно села обратно и включила прием.

- Лейтенант Кеил Лоурен на связи! - отрапортовала пилот.

- Лейтенант Лоурен, говорит подполковник Челион. У тебя связь с капитаном Таилом есть?

- Так точно! - голос подполковника показался пилоту взволнованным. - Что-то случилось?

- Случилось. Дочка у него родилась!

- Я сейчас его позову! - Лоурен расплылась в улыбке. - Вы не отключайтесь, подполковник!

Она схватилась за рацию и доложила Таилу, что на связи Челион, и он хочет погово­рить с ним лично. Через несколько минут, Таил был уже в рубке. Девушки вышли, чтобы не стеснять капитана своим присутствием.

- Слушаю, тебя, Фелит, - произнес он, усаживаясь в кресло.

- Это я тебя слушаю, папаша! - радостно проговорил Челион. - Дочка у тебя!

- Что? Когда! - Таила буквально подбросило из кресла.

- Только что. Я сразу с тобой связался. Так что, ты пошевеливайся – теперь тебя ждут двое.

- Постараюсь, но сам понимаешь… Ты там приглядывай пока за моими, - попросил Таил.

- Мог бы и не говорить. Как там у вас обстоит?

- Пусто. Ни сбрендивших «Хамелий», ни ториан. Хотя, были, но успели свернуться.

- И что, совсем никакой информации?

- Да как сказать. Я хочу кое-что проверить, поэтому, мы здесь задержимся. Но об этом лучше лично.

- Ладно, поговорим, когда вернешься.

- Фелит, передай Стенге, что у меня все в порядке, пусть не беспокоится.

- Хорошо, конец связи.

Несколько минут, Таил пытался справиться с захлестнувшими эмоциями. Кроме нескон­чаемой радости, где-то внутри глодала обида. Сейчас, он должен быть рядом со своей женой, а вместо этого, шляется по заброшенным полигонам в поисках неизвестно чего… Капитан отогнал эти мысли. Челион предлагал остаться – он отказался. Так кого винить? Таил неспешно спустился с челнока. В окнах штаба горел свет, и он догадывался, что команда уже знает о радостном событии в его жизни.

Офицер не смог сдержать улыбку. Что ни говори, а ему нравилась такая жизнь. Рядом с ним те, кто готов разделить радости и невзгоды. Огорчало только то, что не все друзья сейчас с ним. Они находились рядом в трудные минуты, вместе рисковали жизнью, а теперь, теперь их нет. Но в душе жила вера, что Стенга сможет реализовать проект и его друзья снова будут с ним. Таил вошел в штаб. Команда встретила его дружным «Поздравляем»!

- Растрепались? - Таил посмотрел на Лоурен и Алию, стараясь вложить во взгляд строгость.

- А как же по-другому! - казалось, Алия радовалась больше самого Таила. - В команде не должно быть секретов.

- С тобой, трепушкой, ничего не засекретишь, - капитан взял стул и присел.

- Командир, с тебя причитается! - как всегда бесцеремонно потребовал Энтони.

- Что, прям сейчас?

- А потом от тебя не добьешься.

- Где я вам здесь возьму?

- Не прибедняйся, командир, - Энтони присел на подоконник. - А в офицерской, в сейфе, у тебя что стоит?

- Туда-то ты, когда нос засунуть успел? - Таил встал. - Обрубить бы его тебе малость…

Он вышел и вскоре вернулся с бутылкой кроста. За это время, десантники успели накрыть на стол. Найти что-то из провизии, на базе им не удалось. Очевидно, никто не собирался сюда возвращаться, поэтому, пришлось довольствоваться запасами из сухпайков. Таил поровну разделил содержимое бутылки.

- Капитан, вы имя уже выбрали? - поинтересовался Нотэл, беря свой стакан.

- Давно уже: Олин.

- Ну, давайте тогда: за будущего офицера Десантных Сил МВК Олин Таил! - Нотэл залпом выпил.

Остальные тоже осушили свои стаканы. Не смотря на радостную новость, Таил выглядел озабоченно. Посидев еще немного, он решил пройтись по оставленной базе и упорядочить мысли. Энтони вышел вслед за ним, но искать своего командира не стал. Ему тоже хотелось побыть одному. Он спустился со ступеней штаба и вдохнул полной грудью.

Воздух был приятно-прохладным. Пахло чем-то незнакомым, и лейтенанту почудилась в этом запахе какая-то горечь. В голову пришло, что так, наверное, пахнут несбывшиеся надежды. Он осмотрелся по сторонам. Вокруг не было ничего примечательного. База, как база. Такая же, как на Корэлле и множестве других планет. Только обнесена забором из неизвестного серо-желтого камня, добываемого здесь же, или на одном из трех спутников Эскриола. Два из них, висели на противоположных сторонах горизонта. Третий был не виден. За базой тянулся испытательный полигон, изрытый орудиями «Хамелий».

- Я хотел с тобой поговорить, - к Энтони подошел Нотэл.

- Если насчет моих отношений с Алией – дам в рыло, - он медленно обернулся.

- Вы не маленькие, сами разберетесь. Зачем ты так при ребятах?

- Как «так»? Я не понимаю о чем ты.

- Все ты понимаешь, нечего прикидываться.

- Нотэл, если тебе стыдно перед ребятами за то, что ты спутался с управлением, зачем тогда переходишь?

- Я отказался, - Нотэл смотрел в сторону от Энтони.

- Я не похож на идиота. Зачем тебе это нужно?

- Не знаю, - Нотэл вздохнул. - Да и не ответил я еще ничего. Подобные решения, вот так сразу не принимаются.

- Значит, ты согласишься, - в интонации Энтони не чувствовалось вопроса. - Если б хотел отказаться – сделал бы это сразу, не раздумывая. Ну что ж, - Энтони криво усмехнулся, - удачной службы на новом поприще! - он прошел мимо Нотэла и направился в штаб.

- Энтони! - окликнул его Телиан, но он не обернулся. - Энтони, не веди себя как обиженный мальчишка, я не обязан перед тобой отчитываться!

- Никто и не просит, - бросил лейтенант, не оборачиваясь, и скрылся в дверях.

На душе у Нотэла остался неприятный осадок. Стало обидно, что лучший друг, почти родственник, осуждает его, вместо того, чтобы поддержать и порадоваться. Теперь, он чувствовал себя так, будто совершил предательство. Всем было известно, что Энтони испытывает особую неприязнь к Разведуправлению. С чего она взялась, никто не знал. Наверное, у него есть на то причины. А кривить душой и притворяться, Энтони никогда не умел. Сейчас, к Нотэлу пришло понимание, что если он согласиться на предложение, то вряд ли они останутся друзьями.

Таил задумчиво бродил по пустым коридорам штаба, пока ни наткнулся на командный пункт. Он присел за один из отключенных пультов и положил перед собой торианский коммуникатор. Некоторое время, он смотрел на него, пытаясь понять, каким же раздолбаем нужно быть, чтобы забыть средство связи с информатором. А может - не забыли, может специально оставили? Но тогда зачем? Унизить? Поиздеваться, показать, что не все они так ценят свою честь? Глупо как-то…

Негромкий писк, в царившей тишине, прозвучал как раскат грома. Экран коммуникатора замигал, и по нему поползло сообщение. Таил беззвучно зашевелил губами, извергая проклятья. Он отключил прибор, убрал его в тайник и встал. В помещение вошел Нотэл.

- Нотэл, хорошо, что ты сам меня нашел, - произнес Таил. - Нужно оживить систему безопасности и выставить патруль, срочно. Скоро у нас будут гости.

- Но откуда они знают, что мы здесь? - Нотэл бросил на капитана удивленный взгляд.

- Они не знают, потому, придут забрать то, что осталось в ангарах.

- Капитан, вам-то откуда это известно?

- Из информационного потока! Не задавай лишних вопросов и выполняй приказ!

- И когда они будут здесь?

- Лейтенант, я тебе что, абсолютно все знать должен? Радуйся той информации, которая у нас есть и пошевеливайся. Да, пусть Алия сюда заглянет, нужно аппаратуру немного перенастро­ить.

Нотэл отдал честь и вышел. С выполнением приказа лучше поспешить.

Время тянулось, как болотная жижа, а противник все не появлялся. Таил нервно бродил по базе. Система слежения работала исправно, и теперь, оставалось только ждать и не упустить нужный момент.

Энтони сдал свой пост Нотэлу и направился на командный пункт, где дежурила Алия. Войдя, он прислонил плазменную винтовку к стене и присел на стул в углу. Некоторое время, он молча смотрел на Алию. В отличие от брата, обладавшего довольно типичной внешностью и светло-русыми волосами, Алия отличалась неординарной красотой, доставшейся ей от матери – уроженки планеты Орус. Молочно-белые волосы спадали ниже плеч, глаза, цвета морской волны, завораживали своей глубиной, от них невозможно оторвать взгляд.

- Кого хоть ждем? - нарушила молчание Алия.

- Ториан, кого же еще, - Энтони прислонился к спинке стула.

- Капитан не говорил, что они тут забыли?

- Нет. Ты же его знаешь – он предпочитает помалкивать о подобном. Алия, давай поговорим, - предложил Энтони. - Нормально, без криков и истерики. Если не хочешь уходить совсем, переведись в штаб. Челион поможет.

- В штаб? - в глазах девушки мелькнуло недоумение. - Энтони, ты что, головой саданулся? Тогда, уже действительно лучше уйти. Но этого не будет. Мы говорили не раз.

- Я не хочу потерять тебя...

- То, что я уйду из десанта, не даст тебе такой гарантии. Ты должен это понимать. И незачем тратить время на пустые разговоры.

Энтони уже давно пытался убедить Алию уйти из десанта, но обычно, эти попытки заканчи­вались ссорой. Он не хотел больше ругаться, но и мириться с тем, что Алия не уйдет, тоже не желал. Вот и решил зайти с другого боку.

- Может, ты хоть подумаешь?

- Я же сказала – нет. Акриковы демоны, из-за тебя чуть ни прозевала!

Система слежения выдала предупреждение о появлении противника. На мониторе четко была видна группа ториан, высадившаяся возле ангаров. Они даже не пытались маскиро­ваться. Алия доложила капитану о ситуации. Таил буквально влетел на командный пункт. Девушка уступила ему место.

Ториане пытались вскрыть один из ангаров. Судя по всему, они очень удивились тому, что им это не удается.

- Попались! - на лице Таила засияла самодовольная улыбка.

Дверь ангара стала медленно открываться.

- Командир, ты же запоролил, - Энтони никак не мог понять, что происходит и чему так радуется капитан.

- Запоролил, еще как. Смотри, - Таил кивнул на монитор, - сейчас этих тварей будет ждать большой сюрприз.

Ангар открылся полностью, и на этом радость ториан закончилась: к ним вышла «Хамелия» и сразу же обстреляла из лазерных установок. Попытка несанкционированного доступа привела ее в активный режим.

- Энтони, свяжись с Кеил, пусть готовит челнок к старту, - приказал Таил. - Возможно, сматываться придется по-быстрому.

Энтони тут же выполнил распоряжение. Таил надеялся, что роботы загонят ториан прямо к ним в руки, одновременно, сократив численность врага, но сбившаяся программа могла вновь дать о себе знать. Тогда, самым разумным будет уничтожить «Хамелий» с воздуха.

[1] Некрепкий алкогольный напиток, настоянный на травах.