В нагрудном кармане Артёма зазвонил мобильник. Он достал его, и, не взглянув на дисплей, ответил, поскольку отлично знал, кому он сейчас нужен. Ему мог позвонить только его отец.

— Как прошла аудиенция у начальника отдела кадров? — первое, о чём спросил его отец.

— Нормально, — односложно ответил он. — Подробнее расскажу при встрече. Ты сейчас на работе?

— Нет. Я направляюсь к деду, мы договорились с ним свидеться. Знаешь, номер его подъезда? — спросил отец.

— Если дед работает на Лубянке и по-прежнему борется с терроризмом, то я, конечно же, знаю номер его подъезда, — отшутился он в ответ.

— Ну, раз так, то заходи в его подъезд, дед заказал на нас пропуска. Я буду ждать тебя там.

Кабинет деда был внушительных размеров, что в полной мере соответствовало, занимаемой должности — начальника аналитического управления ФСБ России. Полковник Семён Ключевский сидел за массивным столом в позе роденовского мыслителя и внимательно читал какой-то документ.

Помимо него, в кабинете находилась молодая девушка лет тридцати. Она сидела за столиком-приставкой и держала в руках объёмистую папку, из которой неспешно извлекала документы и подавала их на рассмотрение хозяину кабинета.

Увидев вошедших в его кабинет сына и внука, дед Семён поднялся из-за стола и вышел к ним навстречу. Они крепко по-мужски обнялись.

— Привет, дед! — обрадовано воскликнул Артём. — И тут же замолчал. Его глаза внезапно встретились с глазами незнакомки, которая с нескрываемым любопытством смотрела на него почти в упор. До него донёсся тонкий и изысканный запах её духов. Какая красивая девушка! — пронеслось вихрем в его сознании.

— Позвольте мне представить вам самую красивую девушку на Лубянке, которую зовут Марина, — представил своим гостям девушку дед Семён.

Услышав из уст хозяина кабинета такое неожиданное представление своей коллеги, гости расплылись в широченных улыбках. Девушка же смущённо улыбнулась своему шефу.

— А это, Марина, мои любимые — сын Алексей, он подполковник военной контрразведки и внук Артём — выпускник Московского высшего пограничного училища.

Артём посмотрел на девушку и их глаза вновь встретились. Его сердце неожиданно забилось в учащённом ритме. Какая красавица! За такую девушку не жалко и жизнь отдать, — внезапно подумалось ему. Он представил её в своих объятьях, и его тело тут же напряглось.

Видя, что внук не сводит глаз с Марины, дед Семен едва себя сдерживал, чтобы не сказать: «Прекрати, внук, пялить глаза. Марина замужем».

Девушка была не только прекрасна лицом. У неё были великолепные формы тела, которые вводили в искушение многих сотрудников аналитического управления Антитеррористического центра ФСБ. Огромные болотной зелени глаза, бледная почти прозрачная кожа, небольшой аккуратный носик и пухлые губы, которые так и взывали к поцелую. В управлении отдельные «нестойкие элементы» держали пари, пытаясь угадать, кто же первым добьётся её благосклонности.

Вместе с тем эта девушка не относилась к тому типу женщин, которые обычно нравились Артёму. Он отдавал предпочтение высоким и элегантным брюнеткам. Она же была совершенно другая, но по какой-то необъяснимой причине его потянуло к ней с такой непреодолимой силой, которую он уже давно не испытывал.

Ещё утром, стоя под душем, он внезапно осознал, что ему безудержно хочется женщину. Полгода назад он расстался после пятилетних отношений, со своей бывшей школьной подружкой Инной по причине её сумбурного характера. Она слишком настойчиво выказывала желание выйти за него замуж, но узнав, что он хочет служить на Северном Кавказе, быстро передумала.

— О чём задумался Артём? — вывел его из оцепенения вопрос отца. — Как прошло собеседование в отделе кадров?

Артём вновь хотел сказать, что всё прошло нормально, но, так как рядом был его дед, отказался от этого. Он хорошо знал своего деда и был уверен, что он, как и тот кадровик, обязательно предпримет попытку выпытать у него всю нужную информацию. Поэтому изложил все как на духу.

— Меня в кадрах безнравственно прокачали, — признался он. — Кадровик та еще штучка! Всё прознал и всё выведал у меня.

Отец с дедом Семеном громко рассмеялись.

— Иван Петрович никогда не отказывает себе в удовольствии поработать с серым веществом новоиспечённых защитников российских рубежей.

— Да уж, — протянул Артём. — Он умеет это делать не хуже тебя, дед, — отозвался он в адрес своего деда комплиментом.

— Ну, и куда всё-таки тебя определили служить, — перешёл к конкретике отец. — На Северный Кавказ, как ты и хотел?

— Нет, пап, мне сказали, что повременят с принятием решения. Не знаю почему, но холостых офицеров туда служить не направляют. Если я хочу служить на горной заставе Итум-Калинского погранотряда, то мне нужно до окончания отпуска принести кадровику письменное подтверждение того, что мной и некой гражданкой «икс» подано заявление на регистрацию брака. Я не знаю, что мне делать, — развёл руками Артём.

— Ну, и что здесь сложного усмехнулся отец. — Плёвое дело. Подумаешь, какая невидаль — женится в течение месяца. Я вот долго не мудрствовал…

— Не надо, папа, — прервал его Артём, — мы все знаем вашу с мамой историю. — Ты хочешь, чтобы я не женился, а подженился?

Отец рассмеялся.

— Конечно же, нет. Это я так — пошутил. — Может довериться судьбе и поехать куда направят? — задал риторический вопрос отец.

— Ну, уж нет!

В их разговор неожиданно вклинилась Марина.

— Действительно, какая невидаль — жениться в течение месяца. Тебе, Артём, нужно действовать более решительно. Главное, это ведь горы! Почти все московские незамужние девушки жаждут уехать подальше от городской суеты. Поэтому вести их нужно только в горы, в Чечню! — с неприкрытой иронией зазвучали её слова.

Артём удивленно посмотрел на неё.

— Но ведь и там живут люди. В Чечне сейчас спокойно, там нет войны, — возразил он ей.

— Да, это сущая правда. Война там действительно перестала полыхать. И люди действительно там живут. Правда, загвоздка есть одна. Многие из этих людей, беспощадно пускали кровь своим соотечественникам и превращали их в рабов. Но это же, мелочь, сущий пустячок. Главное, природа, горы! Не правда ли, Артём? Ведь московских барышень ужасом недавнего прошлого не напугаешь. Им рай с милым в шалаше подавай.

Твёрдо очерченные губы Артёма растянулись в опасной улыбке, которая была нацелена прямо на девушку, а его плечи напряглись. Ему явно захотелось остудить пыл этой самовлюблённой красавицы. Но он сдержал себя, для этого ему пришлось закусить губу, чтобы не сказать ей какую-либо колкость.

Марина, почувствовав бойцовское настроение Артёма, решила пощадить его и предложила хозяину кабинета рассмотреть последний, ещё не рассмотренный им документ, или оставить его у себя.

После чего мило распрощавшись со всеми, она направилась к выходу. Проводив взглядом уходящую коллегу, дед Семен с улыбкой на лице обронил:

— Вот такие, внук, у нас в управлении девушки работают! Её бывший муж офицер-пограничник. С ним она вдоволь пресытилась всеми прелестями пограничной службы на таджикско-афганской границе. Оттуда у неё такая резкость в суждениях и оценках.

— Тогда понятно в чём дело, — хмыкнул презрительно Артём.

— Так, что же ты, сын, решил делать? Срочно будешь искать подружку дней своих суровых или положишься на волю случая? — с нескрываемой иронией поинтересовался отец.

— Я пока, папа, не знаю, но отступать точно не намерен. Шанс у меня ещё есть.

— А ты не думал, на сей счёт об Инне — девушка она хорошая, тем более что хотела выйти за тебя замуж?

— О ней я сразу и подумал, как только кадровик заговорил о необходимости моей женитьбы. Как вы думаете, может быть мне следует с нею встретиться и поговорить, если она ещё не окольцована?

Дед Семён растёр костяшками пальцев свои виски, его лицо при этом приняло задумчивый вид, после чего он философски изрек:

— Женитьба — это хорошо, если, конечно, повезёт с избранницей. Можно выбирать долго и тщательно и ошибиться при этом. Ведь не зря говорят, что чужая душа потёмки. Впрочем, с выбором можно не затягивать и при этом также можно ошибиться.