Глава 1. Москва, 1990 год

Наконец объявили посадку на самолет рейсом 315 «Москва - Нью-Йорк». Люди закопошились: одни, невыспавшиеся, те, которые улетали (последнюю ночь они спешно собирали вещи, пытаясь втиснуть в разбухшие от вещей чемоданы еще хоть пару женских колготок) и другие, провожавшие, полусонные и полупьяные, лезли на прощание обниматься и целоваться, вытирая слезы, как будто расставались навсегда.

Ну что ж, прощай, Родина! Прощай, детство - школа – институт! Прощай, «совковая» жизнь! Здравствуй, Америка, прекрасная и незнакомая! Только ты поймешь меня и оценишь по достоинству! За последние полгода, проведенных возле Американского посольства в получении визы, твой звездно-полосатый флаг стал близким и родным. Осталось всего несколько часов до встречи с тобой.

Настя и Сергей, удобно устроившись в своих креслах, с любопытством осматривали окружающих: кто же они, те счастливчики, кто летает в Америку? На удивление, попутчики были одеты скромно, как будто вовсе и не летели в Нью-Йорк. Евреев и армян среди пассажиров было совсем немного, зато было много украинцев.

Те самые «эмигранты», знакомые по песням Михаила Шуфутинского, выглядели совсем не так, как рисовало Насте ее воображение.

- Смотри, смотри! - дернул за рукав супругу Сергей. - С нами летят Наташа Королева и Игорь Николаев!

- Ой! - радостно воскликнула Настя, обнаружив любимых артистов совсем рядом.- В жизни они даже симпатичнее, чем по телевизору!

Действительно, знакомые каждому советскому человеку артисты летели в том же самолете, правда в первом классе. И никто не бросался к ним и не просил автографа. Пассажиры нью-йоркского рейса вели себя с достоинством, даже немного чопорно.

Настя была в приподнятом настроении: вот уже несколько лет во сне видела она этот день который, наконец, он наступил! Пусть остаются за бортом подруги, однокурсники... Пусть присылают ей в Америку слезные письма с просьбой о приглашении. Может быть, она, Настя, кого-нибудь и пригласит в гости, чтобы увидели, как она классно устроилась. А пока... Пусть они посидят в «совке», лучшая жизнь - она не для всех!

Девушка не сомневалась, что у она точно достойна лучшей жизни: золотая медаль в английской спецшколе, красный диплом престижного ВУЗа... Сергей, eе муж, отличный программист и владеет английским в совершенстве. Молодая семья, без детей. Да, уж они устроят свою жизнь! Природа допустила ошибку, произведя их на свет в СССР, поэтому приходится ее исправлять.

Рядом с Настей, в соседнем пассажирском кресле, сидела миловидная девушка в мини-юбке. Мужчины бросали в их сторону заинтересованные взгляды.  А один, уже совсем пьяный, даже задержался в проходе и, нагнувшись над ними, гаркнул: «Бабоньки!». К счастью, продолжить ему не удалось, поскольку Сергей твердой рукой выпроводил его восвояси.      

Настя покосилась на свою симпатичную соседку. «Небось, очередная фотомодель летит покорять Америку!» - подумала Настя, незаметно скользнув взглядом по полупрозрачной, плотно облегающей футболке соседки, под которой, без сомнений, ничего надето больше не было. Вскоре девушки разговорились:

- Я лечу в гости, - рассказывала Ирина. - Меня пригласил один богатый бизнесмен из Нью-Йорка. Мы познакомились с ним случайно, в ресторане «Прага». Я праздновала там с друзьями свое двадцатилетие. И тут подходит он, высокий, приятной внешности, весь крутой, в деловом костюме... и приглашает на танец! Ну, я, конечно, согласилась. Затем он подсел за наш столик, и мы проболтали целый вечер. Сама я по-английски не очень... но друзья помогли!

Настя промолчала, подумав: «Как же эта красотка будет общаться со своим женихом? Отчаянная деваха!»

Но Ирина не заметила насмешки в глазах соседки и наивно продолжала:

- После ресторана он пригласил меня в «Савой». Там, в баре его гостиницы, мы просидели полночи: так приятно себя почувствовать человеком! Он швырял баксами направо и налево: за бутылку шампанского отдал сто сорок долларов! До сих пор душа болит, лучше бы мне отдал. В общем, приличный человек, сама понимаешь. Проститутки от зависти чуть не лопнули. Они там, все такие навороченные и сексапильные, дули весь вечер воду, а я, простая девчонка, пила французское шампанское, и с таким крутым мужиком!

Настя усмехнулась, но решила дослушать до конца «слащавую» историю соседки, которая доверчиво поделилась:

- Ну, посидели. На прощание он написал на салфетке свой адрес и на следующий день улетел в Америку.

- И что, ничего не было? - недоверчиво спросила Настя.

- Когда?

- Ну, после бара... Между вами ничего не было?

 Девушка замялась и нехотя ответила:

- Нет. Он предложил мне подняться в его номер, чтобы продолжить знакомство. Но я объяснила, что я честная девушка, а не какая-нибудь путана. В общем, отказалась! Потом месяца через два мы с подругой написали ему письмо. Это была ее идея, и писала по-английски она, но от моего имени. Известили прямо: хотим, мол, в гости, Нью-Йорк посмотреть. За границей никогда не были. Пришли нам приглашения и билеты!

- И что, вот так и прислал? - изумилась Настя.

- Прислал! Одно приглашение... только для меня... Билеты зажал, собака... Ведь для него это... тьфу! У него баксов завались. А мне пришлось свои кровные вкладывать: родители заняли у знакомых, теперь отдавать надо. Надеюсь, что я там заработаю. А может, замуж за него выйду? Кто знает!

- А сколько ему лет?

- Староват... под сорок... В Нью-Йорке поищу кого-нибудь помоложе: плечистого американского ковбоя с голливудской улыбкой, как в фильмах!

Настя снисходительно посмотрела на свою соседку: девушка как девушка. Молоденькая, симпатичная. Светлые волосы собраны в пучок. Таких в Москве тысячи. Но такая самоуверенная! По-английски ни 'бе' ни 'ме', а туда же! Деревня! Ну, устроится она куда-нибудь... в стриптиз-бар... и забудет про свою честь и порядочность. Замуж она собралась! Только ее там и ждут все Нью-Йоркские миллионеры!

В кресле справа от ее соседки Ирины сидел угрюмый молодой человек. Дмитрий, так звали того неразговорчивого соседа, не имел ни одного родственника и, вообще, не знал ни одного человека в той стране, куда он летел. Юноша купил приглашение у посольства и почти год регулярно ходил на собеседования, пытаясь получить визу в США. Надежды было мало: Дима был холостой.

После многочисленных неудачных попыток в его ушах уже назойливо звенел противный голос американского вице-консула: «Докажите, что вы не останетесь в США... Докажите!»

Чиновника не удовлетворяли никакие доводы: он не верил, что Димины родители при смерти (причем оба сразу!), что брат у Димы - инвалид... и что в Москве остается Димина красавица-невеста, к тому же беременная...

«Двойней!» - для убедительности добавил молодой человек, но тут же подумал, что, пожалуй, перегнул.

Правильно делал вице-консул, что не верил: поскольку ни один Димин довод не соответствовал действительности. Юноша и не подозревал, что чиновник слышит подобные «рассказы» по нескольку раз в день, отправляя каждый раз многочисленных «предприимчивых» кандидатов восвояси за доказательствами.

Но вот удача, на очередном интервью «полюбившийся» Дмитрию вице-консул отсутствовал. Он попал к приветливой сотруднице посольства - и проскочил! Ура! Долгожданная виза в паспорте! Его мечта осуществилась: в Америке он устроит себе жизнь, что надо! Для торгового работника важен не язык, а голова: с мозгами нигде не пропадешь.

          Глава 2. Нью-Йорк 1990 год

Самолет приземлился. Огромный, как десять «Шереметьево» вместе взятых аэропорт Кеннеди поражал своими размерами. Чернокожий работник багажного отделения лихо расшвыривал чемоданы пассажиров. Здесь все было по-другому!

Настя и Сергей чувствовали себя немного потерянными, но реального повода для беспокойства не было: в США у них имелось несколько знакомых. Один даже жил у Сергея с Настей дома целый месяц. Но что-то не видно было его среди встречающих. Краем глаза Настя заметила, что красотка Ирина с разочарованной миной впорхнула в старый «Мерседес» своего такого же «подержаного» бизнесмена и укатила, а Дмитрий так просто растворился в толпе.

Настя уселась на чемоданы, а Сергей отправился звонить. Их друг Дональд оказался дома.

- Дональд, мы в Нью-Йорке с кучей багажа! А ты где?! - Сергею стоило усилий скрыть свое возмущение. - Мы же договорились, что ты встретишь нас! Мы совсем не знаем города.

Однако, теперь Дональд был не в гостях, а у себя, поэтому тон его был сух и краток:

- Встретить не могу, много дел, - невозмутимо отвечал он. - Но можете добраться ко мне на метро, там на конечной станции возьмете междугородний автобус. Можете даже пожить у меня пару дней, пока не подберете себе съемное жилье.

Сергей вернулся к Насте и объяснил ситуацию.

- Ну и ну, вот гад! - возмущалась расстроенная девушка. - Вчера по телефону он обещал нас встретить! У нас же вещи неподъемные! А он нам  автобус предложил. Неужели двух часов не смог найти для нас?!

- Да, в Москве он был другим человеком. Ну что, придется брать такси, хоть это и не дешево, но иначе не доедем, - обреченно вздохнул Сергей.

В конце концов, им удалось все же добираться с пересадками до Нью-Палца, где жил их американский друг, поскольку таксист запросил с них «заоблачную» сумму за поездку: сравнимую со стоимостью перелета из Москвы до Нью-Йорка.

Дональд занимал важный пост: он был мэром небольшого городка. Однако, после развода этот коренной американец не имел ничего: его «казенная» квартира находилась прямо в здании мэрии, на втором этаже. Машина тоже была служебная. Он знал городишко, как свои пять пальцев. «Когда-то я был очень богат, - гордо рассказывал он, прогуливаясь по городу. - Вот этот ресторан принадлежал моему деду, а этот кинотеатр - моим родителям».

Настя, возможно, и поверила бы ему, если бы не жила в его служебном жилье, которое повергло ее в шок. В гостиной Дональда стоял черно-белый телевизор с таким же видавшим виды видеомагнитофоном. Мебель в квартире также была «казенная» и старая: 50-х годов. Но Дональд не смутился:

- Стиль «Ретро» сейчас в моде! - пояснил он и тут же опасливо добавил. - Звонить отсюда нельзя! Питание покупайте сами: супермаркет неподалеку. Еду можете хранить в моем холодильнике, я вам выделю полку, чтобы вы не путали с моими продуктами. А главное, срочно ищите жилье!

Настя не узнавала развеселого Дональда, швырявшего в Москве деньгами.  Конечно, в рублях все иностранцы были богатые! В Россию, где средняя зарплата составляла десять долларов в месяц, они приезжали просто, чтобы несколько дней почувствовать себя миллионерами.

- Ты представляешь, если бы я заявила ему так, когда он был в Москве?! У нас каждый день для него был завтрак, обед и ужин! Мы водили его в гости, в театры, ездили с этим козлом в Питер - показать город, все за наш счет! А он даже не предложил нам перекусить после шестнадцатичасового перелета.

- Да, - довольно грустно согласился Сергей. - Мы прилетели, можно сказать, из другого полушария, а он с дороги даже чаю не предложил.

- Но есть хочется! Не полезешь же к нему в холодильник... 

- Знаешь что, тащи из чемодана крабов! - обрадовался Сергей. - Мы взяли две банки для подарков. Сейчас сделаем салат, только попросим у него майонез и немного хлеба... и поедим все вместе. Классно!

Салат удался на славу. Дональд без стеснения наложил себе полную тарелку, как будто не ел лет сто. Почти так и оказалось: Дональд признался, что последний раз он ел крабов двадцать лет назад на свадьбе друга.

«Это очень-очень дорого у нас!» - повторял он, накладывая по-новой.