-Понимаю, что это не мое дело, но как Алексей Владимирович узнал о нахождении интересующего его объекта — ведь это у черта на куличках?! - устав от постоянной трясучки на четырехколесном вездеходе, Сергей от нечего делать решил задать давно интересующий вопрос. К тому же, несколько часов дремучей тайги, начавшейся практически сразу после того, как они с Марком съехали с трассы в нескольких десятках километров тому назад, порядком измотали его.

Водитель квадроцикла молчал, напряженно выбирая путь по основательно заросшей дороге.

-Хорошо, что стояла жара без дождей, в последние две недели, - совершенно невпопад проговорил Марк. -Иначе бы мы тут не проехали.

«Ну и хрен с тобой», - подумал Сергей.

-Вообще, с этой книгой занятная штука произошла, - вдруг произнес Марк после долгого молчания, когда пассажир уже и забыл про свой вопрос. -Некоторое время назад Алексей Владимирович заинтересовался трудом одного немецкого врача Эпохи Просвещения. Затратив много сил и средств, он нашел одного из его потомков, который, вроде как, должен был владеть частью работ своего ученого предка — мой босс надеялся, что у этого человека будет интересующий его трактат в оригинале... Какого же было его удивление, когда он узнал, что этот самый потомок великого целителя отдал свою книгу некому старику из глухой уральской деревни!

-Хм, а что, просто попросить, ну или выкупить эту книгу у старика — не вариант? Не то, что я недоволен заказом, просто интересно... - вопросов после этого странного рассказа у Сергея стало больше, чем было прежде.

«Судя по всему, дело будет не таким легким, как я думал — что-то этот Марк не договаривает».

-Пытались, что ты уж босса совсем-то за дурака держишь, - сквозь зубы проговорил Марк. -Вот только найти этого старика оказалось совсем не так-то просто.. - в этот миг раздался слабый писк навигатора. -О, приехали, выходим!

Сергей, который весь последний час мечтал о том, чтобы размять затекшие члены, с готовностью выскочил из квадроцикла и с недоумением осмотрелся по сторонам. Окружающий пейзаж нисколько, казалось бы, не изменился: все та же непроглядная чаща и дорога, которая далеко не каждому внедорожнику по зубам.

-Следов цивилизации не обнаружено, - констатировал Сергей. Вдруг позади он услышал свист рассекаемого воздуха; в следующий миг его голова взорвалась ярчайшей вспышкой боли, после чего Сергей рухнул на землю как подкошенный, лицом вперед.

Однако несмотря на сильный удар, мужчина не потерял сознание, хоть и был на грани того, чтобы упасть в бездну забытья. Перед глазами показались ноги Марка, обутые в мощные берцы. Наклонившись, обладатель берец бесцеремонно перевернул Сергея на спину.

-Ничего у тебя голова крепкая! - удивился Марк, заметив открытые глаза лежащего на земле. Выудив из-за пояса длинный охотничий нож, он вонзил его «джентльмену удачи» прямо в бедро.

Вспышка боли, пронзившей ногу Сергея, хоть и была довольно острой, однако ни в какое сравнение не шла с той, что не отпускала его голову.

-Почему? - хрипло просипел он.

-Понимаешь, - начал Марк, обтиравший нож об оторванный лист лопуха, прежде чем убрать его обратно, - этого старика можно найти только в том случае, если ты нуждаешься в помощи. Вернее, он сам тебя находит.

Вернувшись к вездеходу, Марк сел на водительское сиденье, по пути подняв с земли небольшой топорик, обух которого был заляпан в крови Сергея.

-Ну, по-крайней мере, должен, - с этими словами он быстро развернулся и поехал прочь.