ГЛАВА 1

  Алексей Сотников колотил боксерскую грушу у себя дома перед  большим зеркалом. Только что он провалил защиту докторской диссертации и был зол на весь мир. Особенно на стариков из ученого совета. Просиживают штаны годами, никуда не выезжают, а потребовали конкретных материальных свидетельств. Еще и посмеялись: где, мол, развалины тех величественных  городов, которые  называют Гипербореей? Ну-ка, покажи их нам. Ничего он молод, он им покажет!

  Алексей остановился и посмотрел на себя в зеркало. Хорош! Определенно хорош! Загорелое тело с красивыми рельефными мышцами Аполлона, которые перекатываются, словно морская рябь. Не зря его любят женщины и приглашают подрабатывать на массовках в кино. У него прекрасная растяжка, фотогеничная внешность.  Главных ролей пока не давали, но,  все равно, прилично платили, особенно за каскадерские трюки. Деньги, как известно, лишними не бывают. Тем  более, нужно выплачивать кредит за  квартиру в Москве и подмосковную дачу . Да и дети требуют расходов, хоть Сотников и фанатичный приверженец спартанских традиций воспитания.

  Вдруг переливистая трель соловьиного звонка в дверь прервала его занятия.

  Алексей  накинул на себя спортивный свитер, поспешил в прихожую, легко открыл бронированную дверь, бесшумно отъехавшую в железобетонную стену. И остолбенел: на пороге стояла обворожительная блондинка. Высокая, стройная, голубоглазая дама с вьющимися длинными волосами

  Алексея словно пронзил электрический разряд: он уже видел эту красавицу. Вот только где? Может, на съемках? Нет, вряд ли. Запомнил бы.

  Шикарная блондинка выглядела очаровательно. Лицо холеное, классически пропорциональное,  ни морщинки. Правда, покрасневшие глаза и слегка опухшие губы.

  Чутье опытного сердцееда подсказало Сотникову, что ей было немногим больше тридцати. Года на два, хотя, может быть, и на пять. Но выглядела женщина очень молодо.

  Алексей, типичный Дон Жуан, сам гордился тем, что выглядит моложе своих лет. Ему ведь скоро сорок. А больше тридцати никто не дает.

  С первого взгляда было ясно, что женщина сильно волнуется. Но Алексей молчал, ожидая, что скажет посетительница.

  «Интересно,  что ей надо? – думал  Сотников. – Может, по телику увидела и запала. Нравятся мускулистые мужчины. Да, с такой хорошо бы завести романчик».

  Пауза затягивалась. Наконец женщина вымолвила:

  – Алексей Павлович…

  Получилось приглушенно, очень робко. И опять женщина замялась. Но настроение боевого индюка у Сотникова сразу поостыло. Обычно с имени-отчества заигрывания не начинают.  Впрочем, в отношении женщин никогда не бывает универсальных правил.

  – Давайте без лишней официозности, – дружелюбно произнес  Сотников, заинтригованный неожиданным визитом. – Проходите, пожалуйста, и не волнуйтесь.

  Они прошли в кабинет Сотникова.

  – Мне Валентин Егорович посоветовал обратиться к вам, Алексей Павлович, – произнесла дама, нервно сжимая тонкими, бледными пальцами сумочку из крокодильей кожи с золотыми, усыпанными мелками бриллиантами застежками.

  «Сумочка и модное платье не иначе, как от Кардена или Юдашкина. Пьянящий аромат духов. Дорогущая женщина! Не просто будет такую раскрутить», – подумал Алексей, разглядывая незнакомку.

  И, ухмыльнувшись, спросил:

  – Так это старикашка-профессор из ученого совета вас прислал? Интересуетесь раскопками, ценными экспонатами?

  – Валентин Егорович, он, извините, профессор…Не слишком еще старый…Такая  проблема…Меня зовут Еленой, –  заливаясь пунцовой краской и все сильнее нервничая говорила женщина. – Елена  Петровна Синицына… Одну минутку, я…сейчас вам паспорт покажу.

  Она полезла дрожащими, унизанными сверкающими перстнями пальцами в сумочку, но Сотников отрицательно покачал головой:

– Не нужно ксивы, Елена Петровна. Я Вам верю, – Алексей улыбнулся, интуитивно чувствуя, что мороки не избежать, но именно поэтому и следует быть максимально тактичным. –  А сейчас расскажите мне о ваших проблемах, хотя поражает, что у такой красавицы может возникнуть хоть легкая тень в светлой полосе жизни.

– Муж… – тяжело сказала Елена Петровна, достала батистовый, с вышитым золотым орнаментом платочек и приложила к глазам. – Муж пропал…Совсем… Как в воду канул! Там такая загадочная история. Просто жуть.

  Алексей улыбнулся опять. Захотелось пошутить. Такт улетучился, в голове заплясали неугомонные чертики.

  – Так я готов заменить вам мужа! Со мной у вас не будет никаких загадок!

  Понятно, что такая фамильярность с порога в отношении незнакомой  женщины, мягко говоря, не уместна,  но не удержался наш герой-любовник. Плевать хотел он на условности устаревшей мещанской морали.

  А женщина вдруг оторопела.  Глядит на Сотникова, словно папуас  на снег. Сразу видно: не та особа, не привыкла к пошленьким шуточкам. Такая скромница! И Дон Жуану вдруг стало стыдно: как он себя  ведет – просто пацан из подворотни.

  Женщина, впрочем, справилась с собой и продолжила:

  – Полиция сбилась со следа. Ни единой зацепки!  Даже светил экспертизы наняли, ничего…

  Сотникова осенило: он вспомнил изрядно нашумевшее дело миллиардера Синицына.

  – Так вы жена Артема Синицына?!  Того самого бесследно исчезнувшего почти полгода назад олигарха и депутата Госдумы?  – Алексей постарался снова дружелюбно улыбнуться.  – Я понимаю ваше горе, но причем тут я, ученый-археолог,  каскадер, в некотором роде циркач, спортсмен, солдат…

  Сотников сам стал нервничать и растеряно добавил:

  – Я ведь никогда не был частным детективом или следователем, ну, служил в армейском спецназе, это даже не ОМОН. И полицейских не люблю. Ценю свою и чужую свободу!

  Елена тихо, с трудом подбирая слова, произнесла:

  – Валентин Егорович говорил, что вы занимались раскопками, чтобы найти доказательства существования  могучего, дохристианского русско-славянского государства.

  – Да, это так, – сказал Сотников, удивляясь, почему столь сильно волнуется женщина. Она красива, стройна, явно занимается фитнесом. Очень привлекательная дамочка. Нужно ли так убиваться по мужу?  Могла бы себе и другого спутника жизни найти. Депутат-бизнесмен не молод уже и отнюдь не образец мужской красоты и порядочности. Денег оставил море. Хотя она и так богата. Вон в одних серьгах бриллианты тысяч на двести баксов потянуть могут.  Такой даме любой мужчина будет рад.  Хотя бы и он, Алексей. Жаль, что она на него сразу глаз, вроде, не положила. Как раз подходящий момент: жена в командировке, дети в садике на пятидневке.

  Сотников с азартом коллекционировал соблазненных женщин,  хотя клялся, что по-настоящему любит только Инну, свою жену.  А почему бы ее не любить? И красавица, и умница.  Считает ревность низменным животным инстинктом, проявлять который  интеллектуально развитому человеку неприлично!

  Все правильно! Алексей знал, что ему не найти для себя более гармоничную пару. Тем более, жена так же как и он ходила на единоборства и занималась геологией. С другими женщинами у Алексея были лишь кратковременные интрижки. А с близкой по духу женой, подарившей ему двоих детей, Сотников хотел быть рядом.

  Меж тем Елена Петровна, отчасти справившись с  волнением, продолжила:

  – Мой муж финансировал эти раскопки.  Ходили слухи о несметных богатствах древних славян.  И действительно, мужу привезли  одну чудесную,  высотой с ладонь, статуэтку. Отлитую из золота девушку. Богиню-демиурга Ладу с изумрудными глазами в украшенном мелкими самоцветами головным уборе.

  Жена исчезнувшего депутата тяжело вздохнула и продолжила:

  – Очень тонкая работа. Я объездила половину света, но никогда не видела ничего подобного.

  Тут  Сотников  уже догадался сам:

  – Муж исчез вместе с этой статуэткой?

  Елена Петровна кивнула:

- Да. Прямо из дома, из-под носа  охраны с отличными дрессированными  псами.  Следователи даже поначалу считали, что это исчезновение произошло по доброй воле. Хотя, на самом деле, поверьте мне, мотивов исчезнуть у моего мужа не было никаких.  У него отличные отношения и с руководством страны, и в Думе, мощный процветающий бизнес на доверительном управлении.

  – Так, так, – задумчиво сказал Сотников.

  Снова в кабинете повисла  пауза. Алексей постарался проанализировать услышанное им.  Если предположить, что исчезновение депутата связано с ведущимися раскопками и этим артефактом, то интерес отчаявшейся  женщины к его скромной персоне становиться более понятным. Тем более,  он тоже нашел  на раскопках статуэтку другого Бога-Демиурга – Сварога.  Золотая вещица высотой чуть менее двадцати сантиметров. Только не ясно: в том же месте, где найдена Лада, или нет. Но это не важно.

  Статуэтка Сварога представляла огромную ценность.  В тот момент  Алексей был один и поддался искушению: скрыл находку. Ведь в противном случае образ славянского Бога следовало бы сдать в экспедицию.  А положенное по закону вознаграждение и слава достались бы спонсору и начальству, а он в виде поощрения не получил бы  даже сотой доли реальной стоимости статуэтки.

  И Сотников припрятал ценнейшую находку в надежном месте. Потом, спустя время, можно будет поискать покупателей.  Он еще до экспедиции полушутя обговаривал с Валентином Егоровичем возможность продажи ценных экспонатов коллекционерам за хороший процент. У Егорыча большие связи среди любителей раритетов и бизнесменов. Недавно Алексей намекнул ему, что есть ценная статуэтка Сварога, но просил пока молчать, выждать время – пусть  спадет интерес к экспедиции. А вот про находку Лады Сотников слышал впервые. Очевидно, и Артем Синицын держал все втайне. Теперь вот жена в поисках любой зацепки решила открыть правду.

  Сотников надеялся, что у профессора и Елены Петровны хватило ума не ставить в известность полицию: будут неприятности за утайку драгоценностей при раскопках. И других членов экспедиции начнут проверять. Ну, да ладно.  Лично Сотникову  искать пропавших мужей было не интересно. Другое дело, закрутить роман с этой барышней.

  Но Алексей все же, нарушив молчание, спросил:

  – А как я могу помочь в поиске вашего мужа?

  – Во-первых, вы можете знать, кто нашел статуэтку Лады.  Если эти люди похитил мужа, то их можно разоблачить. Во-вторых, может, в этой Ладе заключена какая-то магическая сила?

  Сотников и на эту реплику ответил не сразу. Он даже скинул с себя свитер, немного поиграл мускулами в задумчивости,  затем сказал:

  – Ну, кто конкретно сказать не могу. Народу было прилично. Однако версия, что вашего мужа похитил тот,  кто нашел статую, не слишком убедительная.  В принципе, я могу поверить, что можно похитить человека, обманув собак, охрану, не оставив следов.  Но это уровень профи высшего пилотажа. В экспедиции таких не было. А вот в магию и чудеса я верю. Уже чудо то, что я встал с инвалидного кресла. Самое логичное предположение: муж исчез сам, по доброй воле. Нет, нет, не протестуйте, я не имею в виду любовницу.

  Допустим,  в статуе ваш муж нашел карту сокровищ или какой-то шифр и, не желая делиться с государством,  пропал. Ведь сокровища он себе  забрать по закону легально не может.  Поэтому, узнав о том, где скрыты богатства, на фоне которых Рокфеллер выглядит нищим, можно исчезнуть без следа.

  Елена захлопала длинными ресницами и возразила:

  – Мы же с ним жили душа в душу… Нет! Не мог он от меня все утаить!

  Сотников  пожал  плечами. Ему его версия казалась правдоподобной. Если цивилизация Гипербореи реально существует, то там и в самом деле могут оказаться такие богатства, что даже царям  не снились.  Ради них человек может оставить свое состояние жене и детям и пуститься в заманчивое приключение.  Авантюризм, конечно, но понятный  Алексею.

  Сам он постоянно посещал не только спортзал, но  и секцию  рукопашного боя, а также участвовал в соревнованиях. Жесткий контакт,  драка,  азарт победителя – это так увлекает. Сотников был из тех людей, которые никогда, пожалуй, не остепенятся.  Хочется им во что-то влезть.  Главное, чтобы кровь не стыла в жилах. На чеченскую  войну попросился добровольцем.  Не сразу  пустили. Говорили:  «Ты же ученый, ну зачем тебе горы, где любой снайпер может снять пулей».

  Но желание ввязаться, показать себя настоящим мужиком  было сильнее. Поначалу  ему, рубаке-парню, везло, даже  орден за геройство получил, но подорвался  на мине и едва не остался лежачим инвалидом. Спасло знакомство его жены со знахарем-родоверцем: Тот обучил Алексея специальной дыхательной гимнастике и особому виду медитации, который пробуждает в организме скрытые резервы.  Плюс пил изготовленные по древним рецептам настойки. Ими наши далекие предки-волхвы буквально поднимали мертвых с земли.

  Полностью  восстановился Алексей, а постоянные тренировки сделали его даже лучше, мощнее, чем раньше. Кто-то дал ему кличку «Сталлоне», и он готов был опять ввязаться в какое-нибудь приключение, но жена вцепилась мертвой хваткой и пригрозила вскрыть вены, если ее муженек снова отправится на войну.

  Сотников занялся археологией.  Хорошая профессия, раскопки, находки, открытия.

  Немало рассказал ему и знахарь-родоверец.  Оказывается,  цивилизация Руси гораздо древнее, чем принято считать. Еще задолго до  Рюрика, до Египта и Шумеров существовала русско-славянская держава. С высочайшим для античного миря уровнем культуры. Захотелось докопаться…

  Посетительница прервала молчание:

  – Я вас очень прошу  найти моего мужа. Вы получите, в случае успеха, триста тысяч долларов!

  Неплохо, однако! Сумма выглядела весьма заманчивой, одним махом можно погасить все кредиты  за  недвижимость.  Выплата процентов поглощала существенную долю семейных доходов.  Но все же Сотников полушутя заметил:

  – Лимон баксов пробудил бы во мне необычайное рвение.

  Жена депутата на несколько секунд задумалась:

  – Ладно! Если это ваша окончательная цена, то я согласна. Но только в случае полного успеха! Найдите его живым и здоровым! Эта сумма включает ваши расходы по делу.

  «Хороший поворот! А если бы я попросил три миллиона?» – подумал Алексей и спросил:

  – С чего я должен начать следствие?

  Елена сразу выпалила:

  – Если у вас есть статуя Сварога, то надо посмотреть, нет ли в ней карты сокровищ.

  Алексей вздохнул –  дама пошла  с туза. Профессор выдал его тайну.  Но почему бы впервые в жизни не стать сыщиком? Это ведь тоже приключение. Как в детективах порой интересно бывает.  Интрига, поиск преступника.  Тянешь  за ниточку и распутываешь целый  клубок. Но самое главное – деньги. Это шанс  решить  финансовые проблемы и поездить по Земному шарику. Или свое дело открыть. Что тут раздумывать?

  – Договорились, – сказал Алексей. – Сделаю все, что в моих силах.

  – Вот и хорошо, – Елена Петровна приподнялась с кресла, с намереньем уйти.

  Сотников,  приветливо улыбаясь, обратился  к женщине:

  – Может, останетесь у меня на чашечку чая?

  – Нет, я спешу, – сказала женщина и неожиданно отвесила двусмысленный комплимент:

  – А у вас классная фигура.  Могли бы в стриптиз-баре быть звездой.

  – Любите посещать подобные заведения? – спросил Алексей, вставая со своего кресла.

  – До замужества любила. С подружками часто захаживали. В тот, что у вас рядом с домом. Не подрабатываете там?

  – Спасибо за комплимент. Нет, не подрабатываю. Даже не заходил в стрип-бар ни разу. Хоть и живу рядом. –  Алексей вплотную приблизился к Елене и нежно положил ей руку на плечо:

  –  Вы прекрасны,  как роза  райского сада,  ради которой Адам…

  Елена Петровна резко сбросила руку и строго посмотрела на Сотникова:

  – Молодой человек, не шали! Я не вдова и очень люблю своего мужа!

  Алексей выдал экспромт:

  – На планетах, плывущих в вечности,

Предрассудки людей убоги…

Сразу видно, что человечеством

Правят вовсе не добрые боги!

  Затем задумчиво добавил:

  – Придется изрядно потрудиться с вашим делом. Расходы могут быть незапланированные…

  Дама  холодно ответила:

  – Ладно, миллион и оплата текущих расходов, – краснота в глазах красавицы исчезла и они стали злыми. – Только никаких приставаний и рук, красавчик! Будем поддерживать связь по сотовому телефону. Вот моя визитка.

  И спешно, почти бегом, покинула логово Дон Жуана.

  Было немного обидно.  Женщина так откровенно отшила сердцееда.  А ведь Сотников пользовался успехом у слабого пола.  Хотя случались и неудачи – не без этого.   Вообще женщины  не так легкодоступны, как думают те, кто ни разу не изменял жене.   Даже если ты и в самом деле Аполлон, это не гарантия, что тебе будут вешаться на шею.  Но Москва – город большой, всегда можно найти себе любовь по душе. А Елена Петровна, кто знает, может, у них еще и получится что. Хотелось бы. При первой встрече подумала, наверное, что Алексей польстился  на ее внушительное состояние.

  Нужно начать расследование и попросить денег  на текущие расходы. В кабинете у Сотникова был компьютер, Он полез в Интернет за информацией  о Синицыне и его исчезновении. Пара часов поисков ничего существенного не дала.  Версий оказалось несколько.  Включая и месть конкурентов. Воображение нарисовало нескольких наемников-профессионалов, которые взбираются на крышу особняка. Затем спускаются по мощному камину через дымоход, пленят и вытаскивают  депутата-бизнесмена.

  Но не исключено, что и сами охранники могли убрать шефа: может, статуэтку похитили, может, из-за денег. Все возможно. В одном детективе, например, бизнесмена поддели на крюк, когда тот выглянул в окно.  А если предложить, что подлетел маленький вертолет, почти бесшумный и…Хотя вряд ли.  Скорее всего, и покушения вообще  никакого не было. Тут версию со статуэткой необходимо хорошо отработать.

  В соседней комнате висела большая боксерская груша, Сотников в задумчивости подскочил к ней и принялся молотить. После тренировок у него обострялось мышление, иногда приходило решение обдумываемой проблемы.

  Алексей любил боксировать, в детстве он мечтал стать олимпийским чемпионом по боксу.  Любовь к этому виду спорта передалась от отца. Тот четырежды становился чемпионом СССР, был первым на Европе, а вот на Олимпиаде не повезло. Проиграл по очкам в первом же бою будущему чемпиону игр с Кубы. И мать его, Валентина, известной спортсменкой была, завоевала бронзовую олимпийскую медаль в плавании, как и отец имела целую коллекцию наград различных соревнований. Но внезапно прервала спортивную карьеру: ее посадили в тюрьму. Слишком сильно поколотила она приставшего к ней мужика. Ребра поломала, нос. А мужичок оказался майором милиции. Все надеялись на условный срок, а ее, беременную, в тюрьму. Там Валентину считали социально опасной: лупила нахальных сокамерниц, не давала себя обижать. Такая неприятная  коллизия получилось

  – Алексей родился в тюрьме.

  Мать отбыла срок от звонка до звонка и вышла озлобленной на весь мир. Бывший муж, отец Алексея, ушел к любовнице, со спортом пришлось завязать.

  Нет, тюрьма не сломила Валентину. Она  работала, училась, Алексея воспитывала в спартанском духе. Он рос  закаленным, крепким. Хорошо учился. Но со спортивной карьерой не получилось. В чужом городе Алексей связался с дурной компанией и умудрился по разбойной статье залететь на зону-малолетку, правда, ненадолго – попал под амнистию. А потом в бардаке девяностых и училище олимпийского резерва прикрыли.

  Способный юноша увлекся историей.  Как ни странно, но желание стать ученым привила тюрьма.  Чтобы  не дать себя сломить на зоне приходилось отчаянно драться. Силы и навыков хватало, но за это Алексей расплачивался сидением в одиночке-карцере. Там в полной темноте подросток приучился думать и воображать что-то фантастическое, научное или историческое. Он мысленно уносился из мрачных застенков в космические миры или царские хоромы.

  У него появилась тяга к интеллектуальному труду. На воле Сотников решил развивать не только мышцы, но и ум. Он взялся за учебники, поступил в университет. Потом аспирантура, перерыв на войну, ранение, опять наука.

  Сердце Сотникова не лежало к пресным временам развитого социализма – все  рутинно, предсказуемо.  А сейчас можно в любой момент стать из бедняка  миллионером или капризная Фортуна, наоборот, низвергнет богача в нищету. Бывший зек может стать олигархом, а олигарх и член Госдумы может исчезнуть неизвестно куда.

  Но такие качели, азарт, интриги, возможность сорвать большой куш были куда больше по сердцу Алексею, нежели скучная аппаратная карьера в СССР.

  Не откладывая дело в долгий ящик, Сотников решил  позвонить Елене Петровне:

  – Следует осмотреть помещение.

  – Хорошо, приезжайте, – ответила жена пропавшего олигарха.

  Алексей  вышел из дома и направился к автобусной остановке через парк.

  Погода стояла чудесная, самое начало осени, тепло как летом. Воздух был чист и прозрачен, душа Алексея наполнилась ожиданием чего-то светлого и радостного, стихи сами лезли в голову:

  «Жемчужины дождя на землю бросив,

Корабль-тучка солнышко прикрыл,

Пришла плясунья огнезарка  осень,

Ее печальный,  но в огнях мотив!

Богатая  девица  удалая,

Одарит щедро златом тополя…

Природа расцветает, увядая,

Как царский двор украшена земля!»

  Алексею нравилось сочинять стихи. Он любил сладостные минуты, когда вдохновение нашептывало ему рифмы. Но нужно было думать о деле.

  Информация, почерпнутая  в Интернете, говорила, что у Синицына было немало врагов и недоброжелателей. Его предпринимательская и политическая карьеры развивались  успешно; он всегда стремился быть рядом с властью. Сменил несколько партий. Как только КПСС стала не популярной, перешел к соратникам Ельцина, потом недолгое время сотрудничал с ЛДПР, далее членство в Единой России. При этом Синицын имел связи с криминальными кругами в девяностые годы и да же подозревался в том, что был  заказчиком нескольких громких убийств конкурентов по бизнесу. Но этого доказать не удалось.

  Тем не менее, Артем Синицын явно не был святым человеком, хватало желающих  с ним разобраться или прибрать к рукам его финансовую империю. Вот только как он исчез? Может, подкупили охрану и телохранители вынести своего патрона в мусорном бачке. Возможно, использовался гипноз…

  Да, вариантов много. И все же интуиция подсказывала Алексею, что в деле замешана статуэтка Лады. Предстояло разобраться как именно. Ему бы опыт следователя или сыщика. А так даже голова начала трещать. Одна надежда, что вдохновение осенит его на месте.

  Путь Сотникова проходил мимо стриптиз-бара. И ноги сами остановились у этого заведения! Надо бы зайти как-нибудь, посмотреть. Елену Петровну попытаться с собой пригласить.

  Он стал думать об этой женщине. И почувствовал, что его охватил довольно сильный мандраж. Странно, Алексей не испытывал ранее подобного в отношении женщин, но такое состояние было у него,  когда он летел в Чечню. Предвкушение предстоящей драки. Наверное, желание получить адреналин в кровь. Однако как только прозвучали первые выстрелы, весь страх исчез, и бешеная энергия заструилась по жилам.  Сотников верил, что может.  И когда  упал первый скошенный им враг, в голове победоносно прозвучало:

  – Готов!

  В памяти отпечаталась и вторая жертва. Во время рукопашной схватки Алексей вырубает мощным ударом ногой в подбородок чеченца. Тот  падает, длинная борода развивается,  а подоспевший солдат стреляет в бритую голову противника.

  Жестокая, подлая вещь война. И противно на ней, и больно, но скучаешь  по ней как иной муж по жене, пусть даже  у нее скверный нрав  и трупный запах.

  ГЛАВА  2.

  В элитный район Подмосковья Алексей добрался на автобусе. Нужно было пройти еще и большой старый парк, почему-то в народе называемый "Цыганским лесом". Осенние листья еще не опадали, природа выглядела пышной и красочной. Деревья в царских одеяниях: порфир и багрянец, а чуть желтеющую траву усеяли самоцветы крупных, ярко раскрашенных мухоморов. Как в сказочном лесу. Алексей бывал здесь неоднократно еще с юношеских лет. Этот парк не такой, как у него возле дома. Он – огромный и величественный. Здесь воздух после переполненной смрадными запахами Москвы казался сказочно ароматным, можно было насладиться близостью с природой, собирать грибы.

  Здесь несколько лет назад трое косматых типов выскочили из-за деревьев, преградив Алексею путь. Самый крупный из них, размахивая большим ножом, с акцентом проорал:

  – Эй ты, недоносок, скидывай шмотки, рюкзак!

  Нападавший кавказец был выше и тяжелее худощавого Алексея. Плюс на руках холодное оружие. Плюс поддержка подельников. Но Сотников не растерялся: бросил рюкзак в лицо бандиту и сразу провел ногой двойной удар: сначала в пах, затем под коленку. Фактурный злодей выронил нож, повалился в глубокий нокаут. Алексей прокричал:

  – Открываем разборку – тринадцатый раунд!

   Не успел главарь завалиться, а Алексей уже всадил голенью в подбородок второму нападавшему, то же кавказцу с козлиной бородкой, и, изогнувшись, ушел нырком от ножа, а острием локтя точно попал по солнечному сплетению третьему нападавшему. Тот рухнул как подкошенный.

  Нашли на кого нападать! Но тогда Алексей бегом поспешил от поверженных противников: ему так не хотелось давать разъяснения полиции, еще вспомнилась и судимость матери за превышение необходимых пределов самообороны.

  Он не был в этом парке с того самого дня. И сейчас эти воспоминания усилили его мандраж.

  Шикарный особняк миллиардера-депутата располагался на холме, возвышаясь над остальными особняками соседей. Он был похож на средневековый рыцарский замок, выглядел сурово и неприступно. Узкие окна-бойницы, высокие стены,  даже ров с перекидным мостом. Правда, мост поднимался с помощью автоматической лебедки, а подступы к замку освещали вполне современные прожекторы.

  Суровый вид особняка говорил о том, что хозяин – любитель старины, который хочет чувствовать себя феодалом.

  У входа в этот элитный замок прохаживались два  охранника, оснащенных рациями. Мужики были в бронежилетах, с немецкими овчарками на поводках. Они остановили Сотникова, потребовали документы. Алексей сунул визитку, опасливо покосившись на собак, которые обнюхивали его кроссовки. Видимо, охранников предупредили. Один из них снисходительно махнул рукой:

  – Этот к Елене Павловне. Чистый, вроде. Сообщи Насте, пусть встретит и проводит.

  Алексея встретила обворожительная секретарша.

  Внутри особняка было не так сурово, как снаружи. Яркий свет, много зеркал, картин. Вон там, кажется, висит Пикассо. Алексей знал его стиль. На фоне творчества реалистов произведения гения кубизма казались ему детской мазней. Перед входом в кабинет красовалось внушительное полотно. Неужели настоящий Леонардо да Винчи? Рама позолоченная, дорогущая вещь! Вообще, ощущалось некоторое сходство внутреннего убранства особняка с Эрмитажем.

  Алексей был в жилище богача такого уровня первый раз. Он думал про себя, что честно заработать хотя бы часть подобного богатства не реально. Впрочем, какое ему дело? Сам не святой. Вот и золотую, в камушках  статуэтку Сварога сбыть собирается. Нужно будет потом предложить Елене Петровне. Очень интересные в статуэтке камушки – похожи на хорошо отшлифованные природные алмазы. Неужели наши дальние русские предки владели искусством работы с драгоценностями? Или, может быть, эти камушки с какого-нибудь звездного странника-метеорита? Тоже загадка.

  Кабинет без вести пропавшего депутата-олигарха оказался просторным, раза в три больше, чем у Сотникова вся его квартира. Собственно, не кабинет, а роскошная библиотека: вдоль трех стен тянулись бесконечные, застекленные и украшенные мозаикой полки с книгами, а у четвертой, в простенке между двух ромбовидных с позолоченными ставнями окон, находился длинный письменный стол. То же произведение искусства, с резными ножками, украшенный крупными рубинами  по углам. На столе – компьютер с громадным монитором, уходящие к потолку коробки с дискетами. Над столом висела большая картина неизвестного Алексею художника. Был изображен Олимп, с вершины которого разъяренный Зевс вместе с дочерьми и сыновьями метает молнии в титанов, остервенело штурмующих логово богов.

  Сотников даже присвистнул, так удивился:

  – Ну и кабинет! А библиотека какая!

  Затем, глядя на молчаливую секретаршу, добавил:

  – Книга лучший друг человека, и в первую очередь потому, что не лезет с советами без спроса!

  Молодая девушка-секретарша, красивая и стройная, типичная фотомодель, бывшая на полголовы выше Алексея, ехидно усмехнулась:

  – Говорят, тут собрана самая большая частная библиотека сочинений в мире!

  Сотников  усомнился:

  – Так уж и самая большая?! Хозяин-то хоть что-нибудь сам читал?

  Секретарша капризным тоном ответила:

  – Да, молодой человек! У него, могу вам напомнить, докторская степень имеется!

  Алексей не удержался от замечания:

  – Продав тысячу библиотечных книг, можно купить себе дюжину докторских диссертаций и мантию академика в придачу!

  Секретарша хотела что-то сказать в ответ, но звонкий голос Елены Петровны оборвал готовую сорваться с уст девушки колкость.  Один из стеллажей разъехался, оттуда вышла хозяйка замка.

  – Этот молодой человек кандидат наук и очень способный ученый, – сказала жена олигарха. – У нас с ним важные дела!

  Секретарша слегка поклонилась ей и вежливо спросила:

  – Значит, мне уйти?

  – Да, оставь нас, Настя!

  Секретарша, постукивая каблучками, быстро удалилась. Двери здесь, как в супермаркете, расходились и сходились сами. Алексей подумал, что эта красивая модель, скорее всего, решила, что хозяйка пригласила себе для услады смазливого кавалера. Однако даже взглядом боится показать свое осуждение.

  Елена Петровна улыбалась, она не нервничала и выглядела посвежевшей: с глаз спала краснота. Хороша! Юное лицо без каких-либо намеков на пластические операции, стройная фигура, разработанная тренажерами и, видимо, сбалансированными диетами. Да, Алексей бы за ней с большим удовольствием приударил. Как бы завлечь эту неприступную красавицу в сети Эроса?

  С другой стороны, почему она сейчас такая улыбчивая? Сотников знал по собственному опыту: если женщина улыбается, мужчине следует ожидать какого-то подвоха.

  Ловелас заигрывающим тоном спросил:

  – У вас, что-то приятное случилось? Улыбаетесь так обворожительно!

   Елена Петровна после этих слов моментально утратила веселость и снова стала серьезной. Холодным тоном она произнесла:

  – Какими-нибудь следственными успехами можете похвастаться за последние несколько часов, Алеша? – последнее слово бизнес-леди произнесла с фамильярной издевкой.

  Алексей ответил, как ему казалось, остроумно:

  – Быстрота нужна, чтобы избежать ловли блох в обезьяннике! Поспешность делает человека похожим на обезьяну и открывает ему путь в обезьянник.

  Елена Петровна парировала:

  – Лучше всего отворяет врата тюрьмы золотой ключ, а золотая голова позволяет ее избежать! – женщина уставилась на собеседника. Смотрела глаза в глаза, зрачок в зрачок, сверлящим изучающим взглядом. А Алексей молчал. Он словно решил поиграть с дамой в молчанку, не отрывая от нее взгляда. Затянувшаяся пауза длилась почти минуту, и Елена Петровна сдалась, отвела взгляд, деловым тоном спросила:

  – Есть хоть какие-то новые версии?

  Алексей, которому то же трудно было выдержать изучающий взгляд хозяйки, посмотрел на картину с Зевсом и ответил:

   – Версий стало больше. Ваш муж не был ангелом, и могло найтись немало людей, которые с удовольствием отправили бы его на тот свет. Хотелось бы ознакомиться с уголовным делом по факту исчезновения вашего мужа.

  Елена Петровна махнула рукой:

  – Ой! Там несколько толстенных томов, а толку ноль. Я иногда поражаюсь, сколько бумагомарательной работы выдают следователи, даже когда топчутся на месте. Не даст вам это ничего, только время зря потеряете. Я уверена!

  – Да, но, не погружаясь в океан деталей, хотелось бы все же иметь список тех, кто мог быть заинтересован в устранении Артема Абрамовича.

  Елена Петровна взяла в руки радиоуправляемый джойстик и включила компьютер. Монитор загорелся почти сразу и по широченному экрану вскоре побежал список должностей и фамилий. Всего оказалось двести шестьдесят четыре человека.

  – Это те, кто так или иначе общались с Артемом и были опрошены по делу, – сказала Елена Петровна. – Здесь есть и депутаты, и чиновники, включая министров. Список внушительный и мало что дающий.

  Тогда Сотников решил зайти с другого бока и спросил женщину:

  – Но вот кого в самую первую очередь следователи подозревали во внезапном исчезновении мужа?

  Пауза длилась пару секунд, затем последовал смешок и неожиданный для Алексея ответ:

  – Меня! Я главная подозреваемая! Меня допрашивали больше всего! В таких случаях жена всегда под подозрением.

  Алексей недоуменно хихикнул. Он вдруг вспомнил, что не ел с утра. И энтузиазм от новой роли следователя стал спадать. Если статуэтка Сварога не станет связующим звеном, то едва ли он это дело раскрутит, а значит, останется без миллиона, только время потеряет. Разве что, на текущие расходы можно попросить. Только женщина эта умная, много не даст. В принципе, Алексей не удивился бы, если бы узнал, что организатором похищения и убийства Артема Синицына оказалась его жена. Но тогда зачем он ей нужен? Не похоже, чтобы женщина интересовалась Алексеем как мужчиной. Может, просто хочет показать, что ищет? Или подставить следователя-неумеху…

   Елена Петровна прервала размышления Сотникова:

  – В первую очередь из деловых партнеров подозревали бизнесмена Владимира Воронина. У него был мотив: мой муж отсудил у Воронина шесть миллионов долларов и часть нефтяных акций. Причем, на момент исчезновения дело еще находилось на апелляции в подвешенном состоянии, – женщина приложила палец к губам и тихим голосом продолжила:

  – У Артема был на Воронина компромат, который можно использовать в суде. Апелляционный суд после  исчезновения мужа отправил дело на доследование, значит, Воронин получил право пока распоряжаться спорной собственностью.

  Алексей тут же оживился и почти прокричал:

  – Так чего его не арестовали?! Это же явный мотив! Сто процентная улика!

  Елена Петровна тяжело вздохнула:

  – Да, есть мотив... И не более того! Никаких доказательств причастности Воронина не нашли, даже фактор смерти Артема не установлен. Человек сгинул на глазах. И все! Нет ни киллера, ни следов заказного убийства или похищения. Ничего!

  Женщина беспомощно развела руками:

  – Кто же посадит Воронина, если не ясно даже в чем его обвинять. Тем более, он, наряду со мной, главный подозреваемый, но не единственный...

  Алексей спросил:

  – Может, получше приглядимся к Воронину? Я его проведаю и попробую выяснить, что пропустили следователи.

  Елена Петровна с ленивым скепсисом пробормотала:

  – Мне и это кажется бесполезной тратой времени.

  Затем неожиданно перешла на «ты»:

  – Может, ты все-таки покажешь мне статуэтку Сварога? – почти шепотом спросила жена олигарха. – Сварог и Лада часто упоминаются в древних мифах славян как создатели Земли и солнечной системы. Причем, они способны творить именно в паре.

  Алексей задумчиво посмотрел на роскошные часы, под самым потолком кабинета. Вместо стандартных цифр изображения картин: ангелы, зверюшки, цветы. Каждый из набросков по-своему содержательный и уникальный. Что-то есть от знаков зодиака, но по отдаленной аналогии. Сами же стрелки вида трех разноцветных крыльев: секундная – бабочки, минутная – хищной птицы, часовая – летучей мыши. Сразу и не поймешь, сколько они показывают, хотя явно дело идет к вечеру. Вот, вроде, часовая на шести часах. Впрочем, это не главное. Алексей понял, что Елена Петровна очень хочет заполучить драгоценную статуэтку себе. Ради этого, похоже, и всю историю с миллионом затеяла. Не проще было бы купить? Может, она не уверена, что у него есть эта статуэтка? Пришла прощупать. Возможно, жадная – желает завладеть даром.

  Алексей ощутил себя пешкой в чужой игре. В самом деле, мужа ли она ищет? И от чего такая веселость в начале разговора, затем, правда, быстро спрятанная под деловой тон?

  Непонятно так же, почему мадам против того, чтобы Алексей встретился с Ворониным. Возможно, тот способен рассказать что-то для этой дамы крайне нежелательное.

  Нужно было что-то ответить. Сказать, что статуэтки у него нет и не было изначально – значит отпугнуть потенциальную покупательницу. Да и не поверит она. Был ведь уже разговор…

  – Статуэтка не в Москве. Она спрятана в надежном месте недалеко от места раскопок,- сказал наконец Алексей. – Надеюсь, полиция не в курсе наших находок?

  – Никаких вопросов с их стороны в этом плане не было. Артем никому о статуэтке не рассказывал. Мне только сказал по большому секрету.

  – А как Егорыч узнал?

  – Валентин Егорович друг нашей семьи. Это я в порыве отчаяния открылась ему. А он посоветовал обратиться к вам, – Елена Петровна опять перешла на «вы».

  – Понятно. Извиняюсь, но пока показать статуэтку не могу. Потом как-нибудь съезжу, привезу. Сейчас, пожалуй, домой поеду. Обдумаю ситуацию, – сказал Алексей.

  – Вы на машине? – спросила Елена Петровна.

  – Нет, на автобусе. Не люблю я машины, предпочитаю ездить на велосипеде или общественном транспорте.

  – Могу сказать своему шоферу, чтобы отвез. Он сейчас свободен.

  Конечно, прокатиться на шикарной машине Алексей был не прочь.

  Утром следующего дня Алексей Сотников открыл Интернет, чтобы изучить личность Воронина.

  То же личность оказалась одиозная. Подозревался в наркодилерстве, но вышел сухим из воды. Затем махинации с недвижимостью, ценными бумагами. Партнерство, а затем и разрыв с Артемом Синицыным, сопровождаемый громкими скандалами.

  Не имея опыта расследований, Алексей обдумывал проблему: как встретиться с мультимиллионером? К бизнесменам такого ранга так просто не подойдешь. Для встречи нужна была веская причина.

  Попробовать вломиться нахрапом в офис? Охрана близко к телу не подпустит! Сказать, что копаю против семейства Синицыных? Нет, это плохо. Можно и на неприятности нарваться. А что если попробовать заинтересовать Воронина статуэткой Бога-Демиурга?

  Алексей набрал найденный им номер приемной головного офиса олигарха и когда на том конце подняли трубку, скороговоркой проговорил:

  – У меня есть срочное дело к Владимиру Викторовичу. Мне нужно обязательно с ним сегодня встретиться.

  Сидящая на другом конце провода секретарша приятным, но укоризненным голосом ответила:

  – А вы кто такой? Владимир Викторович всяких с улицы не принимает. Назвали бы прежде себя.

  Войдя в раж, начинающий следователь произнес:

  – Кандидат исторических наук, орденоносец, ученый Алексей Павлович Сотников. Известен в том числе  тем, что проводил раскопки и подтвердил версию великой дохристианской цивилизации русских славян. Об этом много писали…

  – Вы по какому вопросу? – спросила секретарша.

  – По очень важному. Не могу сказать вам. Это секретный, не телефонный разговор.

  – Ладно, я поняла, попробую доложить шефу. Ждите, не вешайте трубку.

  Алексей достал из нагрудного кармана жевательную резинку, словно мальчишка подбросил ее повыше и поймал ртом. Он принялся энергично работать челюстями, старясь заглушить волнение и убить нудно тянущееся время.

  Впрочем, ждать пришлось не очень долго.

  – Вам повезло, – сообщил голос на другом конце провода. – Владимир Викторович сегодня не слишком занят и может принять вас в шесть вечера.

  – Хорошо! – обрадовался Алексей. – Обязательно буду. Охрану предупредите!

  – Конечно, предупредим. Записывайте адрес…