По Эдгар Аллан (Edgar Allen Poe) — знаменитый американский поэт (1811—49), родился в Балтиморе, в старинной семье. Оставшись круглой сиротой в детстве, По принят был на воспитание состоятельным купцом Аллэном, учился сначала на родине, потом в Англии. Еще студентом он начал вести разгульную жизнь, отличался мастерством в разлиных видах спорта, был превосходным пловцом и гимнастом. Изгнанный из Университета за бесчинства, По поссорился с Аллэном из-за неуплаты последним его долгов и отправился в Европу с целью сражаться в рядах греков против Турции. Блуждания по Европе, без денег и друзей, были полны приключений и кончились тем, что По очутился в Петербурге, слоняясь по кабакам и живя как бродяга и нищий. Его разыскал американский священник Миддльтон и помог вернуться в Америку, где По помирился с Аллэном и за его счет поступил в военную академию. В 1827 г. По издал первый сборник юношеских стихотворений ("Al Aaraaf", "Tamerlane" и др.), имевших некоторый успех; но прочным началом литературной деятельности По был написанный на премию и получивший ее рассказ "Рукопись в бутылке" (1833). По участвовал в разных американских периодических изданиях, временно издавал собственный журнал (Stylus), но все усиливавшийся алкоголизм делал для него невозможной правильную журнальную деятельность. Добрым гением поэта была мать его жены, охранявшая его до самой смерти. Слухи о нищете По проникли в печать и послужили источником новых унижений для По, который вел себя очень непривлекательно, лгал и унижался. После смерти жены он увлекался другими женщинами, собирался жениться, но привычки пьянства брали верх, он устраивал бесчинства и рвал этим всякие отношения. Умер он в госпитале, куда был доставлен в пьяном виде из кабака какими-то случайными собутыльниками. Годы разгула соответствовали, однако, самому блестящему периоду творчества По. В 1859 г. вышел сборник его лучших рассказов: "Tales of the Grotesque and the Arabesque", затем "Ворон", статьи о криптологии, а в последний год до смерти — "Золотой Жук", "Эврика" и мн. др. Основной элемент творчества По — стихийность и своеобразность настроений; он создал в искусстве новую область ощущений. Герои его рассказов одержимы маниями, преследуемы галлюцинациями, действуют под влиянием невроза, ужаса, ненависти, скорби или сплина, увлечены погоней за неразрешимыми философскими загадками или же совершают жестокие мщения, изобретая пытки с холодной, сознательной злобой, или же действуют под влиянием истерии и опиума. Бедные жертвы выходят уничтоженными, с разбитыми или возбужденными до безумия нервами, из каких-то сверхчеловческих потрясений.