Судьба за его плечом

- Кого там несет, - как-то по-стариковски прокряхтела Селинка, услышав стук в дверь.

Взгляд за забранное слюдой окошко, явно показывал, что в такую погоду никто добровольно на улицу не выйдет. Как бы плохо не было видно через слюду, но то, что там творилось, было ясно и без пристального вглядывания.

Метель, по-хозяйски захватившая всё пространство за стенами избушки, конкурентов на своем пути не терпела, загоняя всех, кто пытался с ней соревноваться за крепкие стены. А уж если кто осмеливался с ней потягаться, что ж, того проверяла на крепость всеми своими завихрениями.

Стук, больше похожий на поскрёбывания повторился. Селинка накинула старенькую шаль, вышла в сени, откинула засов и потянула дверь на себя. Радуясь, что она открывается внутрь. После такого снегопада её было бы не открыть наружу.

Не успела она откинуть засов, как тот, кто стучался в неё, помог ей.

Всем весом навалившись на дверь. А потом просто упав ей под ноги.

Через пару минут девушка уже не так радовалась тому, что дверь так легко открылась.

Перетащить тяжелое, отказывающееся ей помогать тело в горницу, стоило ей немалых усилий.

Она кое-как втянула нежданного гостя в уютное тепло. Подтянула к печке. Поднять его на лавку или кровать силенок у неё точно бы не хватило.

Схватила подушку. Подумала, придвинула поближе топор. Жила она одна, уже второй год, и топор, как ей подумалось, сейчас не помешает. Если вдруг, что.

Гость даже не заметил подсунутой под голову подушки.

Селинка кое-как расстегнула дрожащими от всего сразу пальцами задубевшие петли на тулупе.

Отметив про себя, что тулупом она называет одеяние гостя, только потому, что не знает, как называется такое богатое одеяние. Даже по пуговицам было видно, гость не простой.

Вытащить руки из рукавов у неё не получилось. Девушка, надеясь, что гость не успел поморозить ни рук, ни ног, обложила его теплыми камнями, до того уложенными вокруг печки, и принялась ждать.

Гость открыл глаза не скоро. Открыв, потаращился вокруг себя ничего не понимая, спросил:

- Где я?

- У меня, - лаконично ответила гостеприимная по неволе хозяйка, и пользуясь тем, что гость чуточку пришел в себя, почти силой заставила его с её помощью стянуть верхнюю теплую одежду.

С помощью того, что всегда помогало народу сделать нечто очень, очень трудное, дотащила на своем тоненьком плечике до постели.

Гость с трудом переставлял ноги. Но подгоняемый крепкими…гмм, ну, вы понимаете, таки дошел.

И Селинке не было стыдно! Вот ни капельки!

Во- первых, как бы она его ещё заставила переместиться?!

Во- вторых, спать на полу  вреднее, чем получить напутствие такого содержания.

- Уф…- облегченно выдохнула девушка, сгружая уже почти опять засыпающее тело на постель.

- Хрррр…, -ответил ей гость, оказавшись на мягкой и теплой постели.

Селинке показалось, что она услышала ответ, когда голова гостя ещё даже не коснулась подушки.

А сама она и на печке поспит!

Печка была знатной. Её дед, строивший этот домик, постарался. Печь занимала большую часть домика. И при желании на ней могла выспаться не маленькая такая семья.

Но сейчас в домике жила одна Селинка. Чума,…чума её побери, прибрала всех, кого смогла. Как она обошла девушку, никто не смог бы ответить.

В их деревеньке вообще осталось много пустых домов. Чуме было всё равно, кем перекусывать. Дети, старики, люди в полном соку или молодые, только начинающие взрослую жизнь… Она не разбиралась. Пока не насытилась.

И только несколько домиков ещё светили слюдяными окошками вечерами. Люди пытались возобновить жизнь в деревеньке. Уходить с насиженного места, а куда? Кто их, где ждёт?!

Селинка поворочалась с боку на бок, стараясь, не разреветься от воспоминаний. Был жив отец, и ей не пришлось бы самой открывать двери, и всё остальное.

Но…дело молодое, и сон сморил хозяйку, не спрашивая её согласия.

Утро началось с гляделок.

Гость лежал на постели, простой, крестьянской, но мягкой и чистой. Мама Селинки в молодости поработала в барском доме, и умела, и подушки и перины набивать. И одеяла ткать.

Эти умения, и многое другое она передала и дочери. Это и спасло девушку в первые месяцы одинокой жизни.

Подушки хотели иметь все!

А она, наученная бабушкой, сняла все наперники, сожгла их, а перья прожарила в жарко протопленной бане.

А потом сшила всё заново. Благо запасов ткани в их доме на тот момент было достаточно. Мать была знатной мастерицей.

Гость, видимо успев, разглядеть небогатое, но чистенькое и уютное пространство избушки, сейчас внимательно всматривался в склонившееся с печки, сонное лицо хозяйки.

- Спасибо, добрая душа, что впустила вчера, - хриплым со сна голосом проговорил он.

- Да, уж, впустила, - смущенно ответила девушка, - ты сам ввалился.

- Сам?

- Ну, да, - она почему-то перестала бояться, и попыталась задвинуть подальше, лежавший под боком топор.

Топор не пожелал убираться с глаз долой, и нахально заявил о себе, громким стуком об пол.

Брови гостя поползли вверх.

- Это для меня было приготовлено? – сдавленно спросил он.

- А ты чего хотел? Вваливается, не пойми кто, падает под ноги в сенцах, что тебе ещё в голову бы стукнуло, после того, как ты ей стукнулся об пол?!

Видимо, воображением гость не был обижен, потому что через секундочку хохотали оба.

- А как ты здесь оказался? – залюбопытствовала хозяйка, когда они оба сделали первые необходимые дела с утра, и перекусили, чем Бог послал.

Бог послал оладушки с медово морошковым вареньем. Пасека у Селинки осталась от отца. Морошка уродилась прошлым летом богато.

Муки она наменяла на мед достаточно. Для неё одной, даже с избытком.

- Не помню…- наморщил лоб гость, - помню, что собирался ехать по поручению государя в соседнее царство, …помню, как собирался,…помню часть дороги, … а вот что потом…как стерто!

Гость ещё сильнее нахмурил лоб. Через несколько минут полного молчания, его лицо просветлело.  Чтобы вновь налиться темной злостью.

- Вспомнил! На нас напали! Охрану перебили сразу. Кучера тоже. Меня…как видишь, не добили. Или я такой живучий оказался.

Гость пощупал затылок. Ночью Селинке было не до того.  А сам он вырубился на корню.

На затылке налилась здоровая шишка. Если не с кулак, то с половину точно.

- Но почему они меня не пристрелили? Остальных-то не пожалели…

Гость, представившийся Агнием, недоуменно сунул руку за пазуху. И вытащил оттуда расплющенную, маленькую коробочку.

В коробочке недвусмысленно торчал болт от арбалета.

Молодые люди уставились друг на друга.

- Сочли готовым…- протянул Агний, - видать по маковке для уверенности дали…

- Да, знать, Хранитель у тебя знатный, - растерянно согласилась девушка, а потом спохватилась, - кто ж тебя так не любит?! А они сюда не придут?

- Сюда навряд ли, - ты ж видала, какая вчера пурга бушевала. Все следы замело. Я и сам не понимаю, как до тебя добрался.

В двери постучались.

Молодые люди переглянулись, Селинка молниеносным движением рванула застывшего гостя, и впихнула его под кровать. Тот даже вякнуть не успел.

Она таким же быстрым движением натянула пониже  одеяло. Как будто то просто спустилось.

Затем ещё быстрее выставила посреди комнаты метлы и бадейку.

И пошла, открывать двери. Но сначала узнать, кого принесло с утра пораньше.

И что мне с тобой делать?!

- Селинка, выручай, подружка, - торопливым почему-то шепотом, взмолилась соседка, она выглядела настолько усталой и измученной, что видимо, уже в полный голос и говорить не могла, - малой застудился, всю ночь сегодня горел и метался, у тебя остались те травки, что ты мне давала как-то?

Селинка, ничего не спрашивая, бросилась к пузатому комоду, и быстро набрала в мешочек нужный сбор.

Соседка, торопливо поблагодарив, не задерживаясь, кинулась отпаивать мальца.

Селинка, закрыв за ней двери, облегченно выдохнула, на секунду привалившись спиной к дверям. Холод, пронизавший уличную дверь, толкнул её в тепло натопленную горницу.

Она подскочила к постели, наклонилась, чтобы сказать гостю, что можно вылезать, да так и плюхнулась на пол от смеха.

Гость, уютно подложив ладошку под щечку, сладко спал. Даже слегка посапывал во сне. Видать, здорово его ночное приключение вымотало.

- Вставай! – аккуратно потрясла гостя девушка, - вставай, простынешь! Ложись на кровать, коли уж в сон тянет.

- Да, нет, - зевая, ответил, сначала ничего не понимающий гость, - я не хочу спать!

- Оно и видно, - мягко проворчала хозяйка, глядя как через минуту, гость засопел носом на постели.

Проспал он до обеда. Проснулся бодрым, и почти пришедшим в себя.

После обеда, убрав со стола, Селинка присела на табуретку, и, глядя на довольного почти постояльца, как-то жалобно протянула:

- И что мне теперь с тобой делать?! Как я понимаю, ехать пока не сможешь?

Агний нахмурился, подумал, потом ответил:

- Ты знаешь, я думаю, что мне сейчас нельзя светиться в открытую. Очень уж всё это, что вчера случилось, похоже на спланированное действие. Позволь мне у тебя дней несколько пересидеть. Ты не волнуйся! Я заплачу!

Он подскочил к висящей на гвозде богатой шубе, сунул руку, куда-то внутрь, и вытащил целый мешочек монет.

- Видишь? Я вполне платежеспособен! Не успели, видать, всего обыскать. Торопились, думаю! Что ещё раз подтверждает, что это было спланировано!

- Я тебе что, хозяйка постоялого двора?! – даже обиделась Селинка, - живи уже! Картошка есть, меда хватает. Постель не пролежишь, поди!

- Только, чур, теперь я на печке буду спать! – торопливо уточнил Агний, радуясь, что его не гонят за дверь, - а кто приходил-то? – вдруг залюбопытствовал он.

- Да соседка, за травками для дитенка, пробрало его морозом, прихворнул.

- Так ты что, ведьма? – хохотнул Агний, - иль знахарка?

- Да, ну! Какая там ведьма, знахарка…- грустно протянула Селинка, - бабушка моя чуток травы знала, ну, и меня научила. Правда, тогда это им не помогло….

Девушка отвернулась, стараясь скрыть слезы, неуклонно набегавшие на глаза, стоило всё вспомнить. Агний тактично промолчал.

Через пяток деньков Селинка постучала в двери единственной хаты, где осталась лошадь.

- Дядька Спятан, - обратилась она к бородатому хозяину хаты, - ты мне лошадку свою с телегой на дней несколько? Ты не боись! Я заплачу! У меня денежка от меда и одеял осталась ещё.

- Далеко ль собралась, красавица, - добродушно прогудел хозяин, выставляя кружку на стол для гостьи. Уйти, не попив чаю, и не поболтав было никак не возможно!

- Да, вот чую, медку у меня излишек, - начала излагать заранее продуманную версию Селинка, - хочу свезти в город, продать, пока не засахарился.

- Хорошее дело! – одобрил дядька, - дам, чего ж не дать! Ты животную уважаешь. Да и с Голубкой моей дружишь! А про плату потом поговорим, когда с барышом вернешься!

На следующий день из деревеньки, на лесную дорогу выкатились сани. Судя по большому валу, прикрытому сеном и тулупами, меду у Селинки и правда, осталось много.

- Далеко отъехали, - высунув нос из сена, приглушенно спросил Агний.

Селинка расхохоталась. Он очень потешно смотрелся в сене, со слегка покрасневшим носом.

- Ах, ты так…- коварно проскрипел Агний, молниеносно выбрасывая руку из саней.

Зачерпнув снега с мимо пролетающих ветвей елок, он кинулся снежком в девушку.

- Ты что?! – взвыла она, утирая снежные потеки со щек.

Но хулигана уже не было видно. И только слегка шевелящееся сено, говорило, что никуда он из саней не делся!

До города доехали поздно вечером. Тут уж Агнию пришлось вылезать из своего уютного, хоть и слегка колючего гнездышка.

Они, оставив сани на постоялом дворе, осторожно задворками пробрались к особняку Агния. Он тоже давно жил один, родители не захотели жить в городе, и переселились на постоянное место жительства в загородное поместье.  Но Агний всё равно сторожился.

Он, попросив Селинку недолго подождать его, прокрался к дверям той, кому мог доверять безоговорочно. К спальне своей няни.

Что? А! Да. Двери особняка, конечно же, были давно закрыты на ночь. Но могло ли это остановить их хозяина, знавшего все ходы выходы?

Няня уже готовилась ко сну. Она открыла двери на аккуратный стук, и чуть не перебудила весь дом почти вырвавшимся криком.

Агний, ожидавший этого, успел закрыть ей рот ладонью, и втолкнуть в спальню.

- Да как же это…да мы уже и не чаяли…- ревела горючими от радости слезами старая нянюшка, ощупывая своего любимца.

Любимец был во плоти. И сгорал от любопытства! 

Вполне, как вы понимаете, законного.

Важный господин с серьезной проверкой, очень хитрый план

Нянюшка немного успокоилась, вытерла глаза, и побежала к дворецкому. Тот тоже был предан молодому хозяину и его родителям до последнего вставного зуба, любил Агния, и уж точно был бы готов встать за него грудью.

Агний рассказал, что его ждут во дворе, в санях, и скоро и он, и Селинка, дружно работая ложками, поглощали поздний, и от того, возможно, ещё более вкусный ужин.

Нянюшка и дворецкий стояли рядом, готовые услужить, и умильно поглядывали на проголодавшуюся парочку. И с особой нежностью на Селинку, чью роль в его спасении Агний преподал со всей пышностью.

Когда молодежь наелась, настало время поговорить.

- Нянюшка, - начал Агний, - и ты, Вернест, вы все мои шалости в детстве раскусывали на раз, два. Да и приятелей моих, - Агний усмехнулся, няня с дворецким переглянулись с широкими улыбками, - попробуйте вспомнить, кто из визитеров, пытавшихся узнать в эти дни, что со мной и где я, были неискренни. Вы же наверняка, это чувствовали!

Няня и дворецкий переглянулись, нахмурили лбы. Задумались. А потом выдали несколько имен.

Но тут дело было такое, что названные стояли очень высоко. И откровенно говоря, вообще было непонятно, с чего они пропавшим Агнием вдруг заинтересовались.

А другая сторона сложности, была в том, что самому парню было бы до них не докопаться!

- Как бы мне незаметно утром во дворец проникнуть, …чтоб к самому королю попасть…- задумался Агний.

- Знаешь, что, милый, - погладила его по голове, как в детстве нянюшка, - идите-ка вы спать. Утро вечера всегда мудренее!

Селинка, не удержавшись, широко зевнула, и сразу же смущенно прикрыла рот ладошкой.

- Вот, видишь, девушка согласна! – ухмыльнулся дворецкий.

- Да я вовсе и не хочу спать, - запротестовала Селинка.

- Оно и видно, - улыбнулась нянюшка, давая знак идти за ней.

В эту ночь Агний спал не в своих покоях.

А вот утром из его особняка выехали незаметные сани. В санях сидел господин средних лет. С бородкой, бакенбардами и солидным брюшком.

Король всегда прогуливался по утрам в своем саду, в любое время. Снег ли, дождь ли, жара, не важно! Часовая прогулка состоится в любую погоду!

Когда на него из-за кустов выскочил солидный господин, стража мгновенно ощетинилась штыками.

- Зяблик прозябает без бизе! – быстро, быстро крикнул господин.

Король застыл на месте, дал отмашку страже, чтоб те отошли подальше, и впился взглядом в глаза господина.

Потом ухмыльнулся, и, невиданное дело!!! Повернул во дворец.

Впервые за много, много лет прогулка была прервана раньше времени. Стражники очень удивились! Но верные присяге, промолчали.

- И как это ты додумался ваш с принцем старый пароль использовать? – рассмеялся король, крепко обнимая, Агния за закрытыми дверьми кабинета,  - и как в парк пробрался?! Там же такая ограда!

- Хи! – не удержался Агний, - вы думаете, как мы с принцем сбегали на ярмарку? Но секрет не выдам! Вдруг ещё пригодится.

- Как ты выжил? – посерьезнел король, - мне доложили, что от тебя и твоего сопровождения косточек не осталось.

- Ох, как же парней жалко…- горько вздохнул Агний, - а я просто чудом.

 И он всё рассказал. В подробностях. И о том, что нянюшка с дворецким надумали, тоже.

После долгого молчания, король принял решение:

- Дело понятное, что ниточки ведут глубоко куда-то. А учитывая, что тот проект договора, что ты вез соседу, в перспективе дал бы нашим государствам долгий мир, и помог бы впоследствии наладить отношения и с другими государями, то становится совершенно ясно, что покушение на тебя только тонкая ниточка. Дело тут явно серьезней…

Король опять задумался.

- А знаешь, что, дружок, - после долгой паузы твердо сказал он, - побудь-ка ты ещё какое-то время в нетях. Родителей твоих я извещу. С няни и дворецкого возьми клятву неразглашения.

- Да они и так…- начал было Агний.

- Возьми клятву! – припечатал король, и продолжил свою мысль, - а ты, под новой личиной, эта, кстати, тебе к лицу, - правитель хохотнул, - отправляйся инспектировать градоправителей. И старост прихвати.

В той местности, где на тебя напали, и где тебя спасли.

А заодно осторожно выясняй все сплетни! Все! Не знаешь, где и когда поклевка будет!

Агний согласился.

Из дворца важный господин не вышел.

Вышла пышная дама. Среднего сословия. Она громко благодарила главного повара, за то, что тот так высоко оценил её продукцию.

Главный повар, страдавший в тот день насморком, головной болью и прочими около луковыми симптомами, чихать хотел на все благодарности.

А остальные просто не обратили на это внимания.

Пышная дама почему-то вошла в особняк Агния через задний ход.

Утром из дворца выехал закрытый богатый возок.

А откуда-то с простого постоялого двора, выехали простые сани.

Из-за чего наваленного кучей в санях, можно было подумать, что торговля девушке сидящей на облучке, не удалась. И что она везет обратно бочки с медом.

Правда, на отдаленном от столицы постоялом дворе, куда Селинка заехала перекусить, и где, совершенно случайно оказался тот самый богатый возок, что выехал из дворца, сани Селинки внезапно опустели. Но как это произошло, в темноте уже накрывшей и дорогу, и постоялый двор, никто не заметил.

Новые обстоятельства

Король, отправивший вестника родителям Агния, был весьма и весьма удивлен, когда ему доложили, что они просят срочной аудиенции.

Он подумал, что родители Агния начнут выспрашивать подробности, и лихорадочно соображал, как бы что сказать,  чтобы и секрет не раскрыть, и их не слишком напугать.

Но когда родители Агния вошли, то отец первым делом попросил закрыть поплотнее двери, и велеть секретарю, их не беспокоить до конца аудиенции.

- Ваше Величество, - начал отец Агния, статный мужчина средних лет, - я правильно понимаю, что с нашим сыном, что-то случилось, но сейчас всё в порядке.

Король только кивнул.

- Тогда пора и нам рассказать о наших происшествиях, - он взглянул на супругу, та соглашаясь, кивнула, - мы хотели сделать вам в некотором роде сюрприз. Но, похоже, сюрприз готовят нам.

Несколько месяцев назад в наших владениях было найдено очень богатое месторождение, очень редкого и дорогого металла.

Мы хотели сначала построить шахту, привезти оборудование, - отец Агния, лорд Свайлс, поморщился, - а потом уже доложить вам обо всём.

Король хотел задать вопрос, но лорд Свайлс кивком попросил подождать с расспросами.

- Когда буквально через пару недель после этого открытия, на беседку, где мы с женой очень любим, сидеть вечерами и пить чай, обрушился крепкий платан, мы подумали, что это случайность.

Случайностью было то, что нас там в тот момент не было. Мы задержались…- отец Агния смущенно улыбнулся, его жена зарделась, - и всё случилось, когда нас там не было.

Прошел спокойный месяц, мы уже и забыли, решив, что дерево просто подгнило. Хотя садовник утверждал, что дерево ещё молодое и крепкое.

Но тут случилось новое происшествие.

Совершенно случайно на кухню ворвалась собака, сбежала с псарни, и, учуяв вкусный запах, успела слизнуть жаркое, что уже стояло на подносе. Его собирались подавать нам.

Через минуту собака билась в судорогах, изо рта у неё шла пена, - жена лорда, судорожно вздохнула, вспоминая всё это, - собаку удалось спасти.

Король слушал рассказ, мрачнея на глазах. Тот минерал, что нашли во владеньях лорда и леди очень высоко ценился в их мире.

- Врач взял анализы остатков пищи. Там был яд. На людей он действует медленней. Мы, скорее всего, просто уснули бы во сне.

- Собака теперь живет в особняке, и спит на шелковых подушка, - улыбнулась леди.

- А на днях, - продолжил лорд, - мы собирались отправиться в поездку. Как вы знаете, мы живем в горном крае. Так вот, кучер, умеющий прекрасно управлять нашими лошадьми, и вообще, крепкий малый, внезапно слег, простите, ваше величество, с сильным расстройством стула.

Жена категорически отказалась ехать с его помощником. Молодым и чего уж там, субтильным парнем.

А теперь ещё и сыном что-то. Вы не писали, что именно, только что с ним всё в порядке.

Но не укладывается ли то, что с ним случилось в общую картину?

Лорд замолчал. Они с леди спокойно, выжидательно смотрели на монарха.

Король встал из-за стола. Сделал несколько кругов по кабинету. Принял какое-то решение. Сел обратно в кресло.

- Вы же понимаете, что ни ваш рассказ, ни то, что я вам расскажу, не должно выйти за пределы этих стен?

- Не волнуйтесь, ваше величество, - ответил за обоих лорд, - мы и своим людям приказали молчать. Но вот в чем ещё дело. За повариху я ручаюсь головой. Это точно не она! Она служит нам уже почти тридцать лет, пришла совсем молодой девушкой. И предана до глубины души. Остальных работников тоже проверяли. Но ведь, кто-то же подсыпал яд! Мы пробовали по-тихому расследовать. Но никто, ничего не знает. Не видел. Не понимает!

Король понимающе кивнул, и рассказал, что случилось с их сыном. И где он теперь.

- С вами немного проще, - завершил он беседу, - под предлогом разработки нового месторождения я отправлю с вами своих лучших сыщиков и охрану. Не волнуйтесь, они умеют маскироваться.

На том и остановились.

О нахождении редкого месторождения было объявлено громко. Все ахали и восторгались. И скоро супруги уехали в своё поместье. Вместе с солидной группой новых работников.

Селинка, вернувшись, домой, отвела первым делом лошадку с санями соседу, поблагодарила, рассчиталась. И сказала, что медок-то у неё ещё остался, не весь на продажу отвезла. Пусть пришлет сынишку. Она поделится.

И потянулись зимние дни. Иногда кто-нибудь из деревенских выбирался в город. И привозил оттуда такие новости, что все только за голову хватались, рассуждая, чем же всё закончится.

То одного главу, то второго мэра снимали с должности. И отбирали имущество. Без жалости. Шерстили все управы! Все! И по деревням уже поехали.

Староста той деревеньки, где жила Селинка только посмеивался. Ему бояться было нечего. На диво честный попался дядька. Во многом благодаря ему деревенским удалось выжить в первую, голодную зиму после мора. Он всех собрал весной. И шатающихся, еле стоящих на ногах, погнал сажать поля. И от налогов в тот год сумел отбить народ. Своего старосту деревенские любили и уважали. Может, потому и не разъезжались по другим местам, после поветрия, что очень уж тут люди подобрались, один к одному. Плечом к плечу.

Селинка часто выходила за околицу, и глядела на снежные поля.

Но там никого не было. Не неслись сани. Не скакали всадники.

О них как будто забыли.

И о ней.

Переезд и интересный факт

Зима почти подходила к концу. Новостей, кроме тех, что изредка привозили из города, не было никаких. Всё текло своим, привычным путём.

Но как-то раз почти уже на исходе зимы, когда солнышко уже начинает слегка греть, но снега ещё хватает,  к Селинке прибежал парнишка, сын старосты.

- Селинка, батька просит тебя прийти и меду своего принести, - выпалил он.

- Зачем? – немного удивилась девушка, староста у неё мёд брал, вроде не должны были ещё съесть.

- К нам тот проверяющий из города приехал, ну, слыхала небось, - девушка кивнула, - так вот, он откуда-то про твой мед узнал, - парнишка уважительно посмотрел на Селинку, - вроде его приятель угостил, и сказал у кого купил, так вот он и попросил бочоночек небольшой ему продать.

Ох, как заколотилось сердце Селинки! Уж, она-то знала, кто это такой! Но сделала вид, что всё как надо. Спокойно собралась. Вручила бочонок с медом парню. Тот погрузил его на небольшие санки. И они вместе дотопали до дома старосты.

- Вот, - прогудел староста, представляя девушку, - это и есть наша пасечница. Селинка, это проверяющий из города.

Селинка ответила, что ей очень приятно, и лестно, что о её меде так далеко знают.

Проверяющий солидно поздоровался, и выдал такое, что девушка слегка оторопела.

- Я вас вот еще, почему позвал, - глядя в упор на Селинку, как будто хотел, что-то сверх слов ей сказать, говорил Агний, узнать которого можно было только по глазам, - есть у меня пасека, да никак пасечник не справляется. Вы не согласитесь поехать, наладить дело? Как справитесь, сразу сможете вернуться.

А сам прямо глаза командует, не отказывайся, мол!

Староста загудел:

- Соглашайся, Селинка! И денежку заработаешь, и мир хоть чуток поглядишь! А за дом не волнуйся! Присмотрим! И пчел весной выставим! Они у тебя послушные, справимся! А там и ты вернешься.

Селинка понимала, что дело-то совсем не в пасеке. А как спросишь? Но раз Агний пошел на такое дело, значит, всё серьезно. Да и вернуться она сможет, когда захочет. Так ведь?

И девушка решилась:

- А сколько платить будете? – сделала она вид, что торгуется.

- А это мы на месте решим, так вы согласны?

- Ладно, уж!  - махнула рукой Селинка, съезжу, помогу вам!

- Вот и славно! Только вы собирайтесь недолго, мне скоро выезжать надо.

Девушка побежала домой, договорившись со старостой, что дом будут топить, а продукты он раздаст народу, чтоб не спорились, значит.

Приезжий господин даже денежку старосте дал. Хоть тот и отказывался. Но господин сказал, за труды. А староста подумал, да и взял. Сгодятся!

Селинка только и успела, что собрать вещички, как в дому подкатили сани проверяющего.

Староста вышел из саней вместе с сыном. Они помогли Селинке погрузиться. Помахали ей руками. И сани повезли Селинку в неизвестность.

- Ну, здравствуй по-настоящему!

Агний по-медвежьи схватил девушку в охапки, обнимая. Потом сам себя смутился, извинился, отпустил.

- Как ты тут? Нормально тогда добралась? Всё ли хорошо было?

- Все нормально! – слегка надулась девушка.

- Ты что? Сердишься, что долго не приезжал? Да я и сам подумать не мог, что у вас тут так всё запущено!  В управах жулики на жулике сидят, - Агний чуть за голову не схватился, - да у моего отца в его владениях такого бы никогда не допустили! А тут…

- Да больно надо! – ещё больше надулась девушка, - твои дела! А вот зачем ты меня из дома вытянул? Да ещё так? Другого не смог придумать?

- Не смог! Я и про этот-то еле сообразил! Тут вот какое дело. Те, кто на меня напал, похоже не поверили в моё исчезновение. Разговор случайно подслушал в таверне. Меня аж прокололо! А что если они додумаются, и найдут, кто мне помог? Ты в опасности тогда!

Селинка призадумалась. Такая вероятность, хоть и небольшая, а была.

- Вот я и решил, что надо тебя к моим родителям отвезти. Ты не бойся, они хорошие!

Селинка потеряла дар речи. И они долго, долго ехали молча.

А во владениях родителей Агния вовсю шла разработка шахты. И, конечно же, расследование. Но если первое двигалось очень активно и продуктивно, то второе буксовало на месте. Подозреваемых не было! Сыщики, на самом деле очень опытные, рыли землю носом. Но всё тщетно.

Им удалось выяснить только один интересный факт, да и тот у отца Агния.

Один из них спросил лорда, а кому достанется всё его имущество, если, ну…вы сами понимаете.

Лорд долго думал. И ответил, что у его жены родни нет, вообще. Она круглая сирота. Сын ещё не женат.

А вот у него родственник имелся. Один. Остальные уже все ушли.

Но и этот имеющийся родич, условно имеется. Он когда-то очень, очень давно решил поискать счастья за границей. И уехал. Что с ним там сталось, лорд не знает. Они больше никогда не виделись.

Потом лорд подумал ещё немного.

Ну…и король…корона, точнее, невесело усмехнулся он. Но король бы придумал, что-то более простое и изящное.

Эт что. Согласился сыщик. И вместе с товарищами продолжил розыски. Всё усложнялось ещё тем, что они не хотели огласки. Потому следы искали очень, очень осторожно.

Настойка правды

- Хозяин, - по-свойски, ему позволялось, просунул голову в приоткрытую дверь кабинета дворецкий, - к вам посетители. Говорят, по очень важному делу. Примите?

Лорд мимолетно окинул мысленно своё расписание. Важного впереди ничего не было.

- Проси! – махнул он рукой.

Двое, молодая девушка и солидный, важный мужчина вошли в кабинет.

Но посетитель, прежде чем изложить своё дело, попросил позвать леди. Мол, это очень важно.

Лорд пожал плечами, и попросил дворецкого передать супруге просьбу зайти к нему в кабинет.

Пока ждали хозяйку, гости сидели молча. Девушка, стараясь, чтобы это было не очень заметно, стреляла глазами по сторонам. Было ясно, что она впервые в таком помещении, и ей слегка неловко, и очень, очень любопытно. Солидный гость сидел, опустив глаза.

Хозяин кабинета тоже осторожно рассматривал гостей. Девушка была одета добротно, но не богато. Видно, что не из знати.

Мужчина…

В этот момент зашла хозяйка. Гость поднял на неё глаза.

- Агний!!! – она, всплеснув руками, кинулась на шею гостю.

Её муж, начал как-то неловко подниматься из-за стола, ничего не понимая.

Гость, поднял руку, и резким движением сорвал с себя парик и маску.

Лорд плюхнулся обратно в кресло.

- Как ты узнала его в этом обличье? – потрясенно спросил он у жены.

Та только махнула рукой. Эти мужчины!

В кабинет хозяина срочно доставили обед. Потом гостей разместили в особом крыле. Куда никому, кроме того самого очень доверенного дворецкого хода не было.

Ох, как отдыхал от надоевшей маски Агний! Кто бы только знал!

Селинку родители приняли очень хорошо. Особенно после того, как сын им рассказал о её роли в спасении его особы.

Селинка на благодарности только рукой махнула. Так бы каждый поступил! Но родители явно с ней не согласились.

Мама Агния к тому же слегка насмешливо улыбнулась, когда он представил Селинку, просто как девушку, помогшую ему спастись.

- Просто, значит? – со смешком протянула она себе под нос.

Гости передохнули.  Потом Агний вновь нацепив ненавистную личину, уехал доводить дело с инспекцией до конца.

Селинка осталась в поместье. Она немного стеснялась родителей Агния, но на вопросы отвечала не таясь. Да и что ей было скрывать?

Через несколько дней она по обрывочным фразам поняла, что дело с расследованием, им с Агнием всё рассказали, топчется на одном месте.

Было понятно, что это кто-то живущий здесь же. Но кто?! Все проверены! Все работают не один год! КТО?!

Селинка думала полдня. Потом пошла к хозяину. Долго мялась. Но рассказала, что бабушка научила её варить настойку, выпив которую любой расскажет всю правду.

Хозяева, лорд, конечно же, позвал леди, переглянулись, и радостно согласились, узнав, что в остальном оно совершенно безобидно.

Хотели было предупредить особо доверенных лиц, кухарку и дворецкого. Но подумали, что будет подозрительно, если все будут пить «компотик», а они нет. Придумали, что просто отзовут их с поручениями. Чтоб те проговорились в сторонке.

А потом и вообще поняли, что без помощи кухарки не обойтись. Без боя она бы на свою кухню никого не пустила. Без особых причин. А где ещё сварить столько настойки, чтоб на всех хватило.

Наступил день икс.

Кухарка, оглядываясь как шпиён высшего левела, кралась на кухню. Её посвятили почти во всё. И она прониклась всем вот прямо вся!

За ней, след в след, как велено тихо шла Селинка.

Ах, какой необыкновенно вкусный чай подали в этот день к завтраку! Ах!

Кухарка сама просто не успевала отпить чайку, ухаживая за всеми. Да никто на это особого внимания и не обратил.

Первого пробрало кучера.

Он, рыдая, всхлипывая и утирая нос рукавом, признался, что как-то раз зажал коняшкам яблок! Вот зажал и всё!

Потом наступила очередь поварят. Они чуть ли не на колени повалились перед начальницей, признаваясь, что это они на троих приговорили ту банку абрикосового варенья, которая якобы разбилась.

Дворецкий, выпивший аж три чашки вкусного чая подряд, понесся каяться хозяину, что в прошлом году не дочистил серебряные ложки, и спрятал их в чулан. Потом вытащил, конечно, и дочистил. Но ведь, был, был грешок!

И понеслось. Каялись все! Кроме истопника, молча сидевшего в уголке.

Я самый, самый умный!

Все каялись, просили прощения друг у дружки,  кто-то рвался покаяться хозяевам. Слов было почти не разобрать.

Внезапно из уголка, где сидел истопник, раздался громкий, слегка зловещий хохот.

Дядька, обычно довольно неприметный, кто будет примечать измазанного в саже по уши типа?! Внезапно поднялся, рванул себя за лохматые, сальные, тоже перепачканные сажей волосы, и, перекрывая общий гомон, сквозь гогот проорал:

- Вы! Смешные, маленькие глупцы! Накосячили тут по мелочи, и считаете, себя греховными прям грешниками! Вот я! Это да! Я, - к нему как-то незаметно подобрались парочка стражников,  тех самых, - я все равно сделаю, что задумал! Да, это я отравил тогда блюдо для хозяев! Да! Это я подсыпал тебе зелья, чтоб ты чихал и кашлял!

Глаза истопника выпучились от ужаса. Он понимал, что он несет, но остановиться не мог! Никак! Очень уж чаёк был хорош.

Стражи мгновенно скрутили товарища, и потащили его в кабинет хозяина на допрос.

В кабинете тот продолжил свои пылкие речи:

- Что, дядюшка четвероюродный, не узнал меня?! Да, да! Я сын того самого твоего троюродного брата! Да, да! Он там разорился! Совсем! Я копейки собрал, чтобы приехать сюда. Хотел у тебя помощи попросить! Да узнал, что ты о моём папеньке не знаешь ничего! Ну, и решил, сначала устроиться, поработать у тебя!

А тут на тебя дерево чуть не свалилось! Кстати, садовника уволь! Корни-то у дерева медведки подгрызли, ха, ха! А он и не понял!

Лорд в каком-то священном ужасе смотрел на почти безумного мужика.  А тот продолжал:

- Вот тогда я и подумал, а почему бы мне не убрать тебя с дороги? Тебя, женушку твою. А потом и до сыночка добрался бы! Ха, ха, ха!

- Агния тоже ты пытался убрать?! – прохрипел лорд.

- Что?! Нет, до него я ещё не добрался! Толку-то, ты-то ещё живой!

Сыщики и лорд мрачно переглянулись. Они надеялись, что за всем этим стоит кто-то один, а оно вон оно как повернулось.

Продолжающего выкрикивать угрозы бывшего истопника, как оказалось очень дальнего родича, надеявшегося получить наследство, увели туда, куда положено.

Лорд отправился докладывать королю. И так как того, кто покушался на лорда и леди поймали, то можно было Агния возвращать домой. Теперь ему дома будет безопасней.

Как лорд и леди благодарили Селинку, это просто сложно описать! Девушка смущалась, краснела, бледнела, сжимала ладошки. А на неё всё лились и лились потоки благодарности.

Когда вернулся Агний, он как оказалось, как раз уже закончил свою инспекционную деятельность, и думал, что делать дальше, когда получил послание от его величества, поток благодарностей утроился.

Да, тут всё было хорошо. Но кто напал на Агния?! Кому он сам помешал? Раз уж тут дело не в наследстве?

Сыщики были в полном тупике. И Селинка тут помочь ничем не могла.

Но следствие продолжало рыть землю.

А молодые люди пока просто наслаждались неожиданно возникшим свободным временем.

Они играли в разные настольные игры. Агний часто играл для Селинки на рояле.

Ездили кататься. Под охраной, конечно, но всё-таки.

И вообще, проводили очень много времени вместе. Настолько много, что леди не выдержала, и вызвала сына на разговор.

Пока просто живите

Всё семейство, включая и Селинку, она, конечно же, не была членом семьи, но, тем не менее, все и она тоже, получили срочное приглашение во дворец.

Они подумали, что разговор пойдёт о пойманном недонаследнике.

Но король решил поговорить о другом.

Дождавшись, когда все расселись, он внимательно осмотрел собравшихся, задержавшись взглядом на Селинке чуть, чуть дольше, чем на остальных.

Потом солидно так, по-королевски начал:

- Я рад, что злоумышленника поймали. Жаль, что не удалось сразу разобраться и с покушением на тебя, Агний, но тут похоже, дело совсем в другой плоскости.

Все насторожили ушки.

- Я попрошу вас соблюдать особую секретность! Этот разговор не должен выйти за пределы моего кабинета. Пока, во всяком случае. И скорее всего, не будь Агний тут замешан, вы бы вообще этого не узнали.

Король побарабанил пальцами по столу.

- Ты же помнишь, зачем ты ехал в соседнее государство? – посмотрел король на Агния.

Тот просто кивнул.

- Так, вот, тот проект договора, который ты вёз на рассмотрение брату моему по государственной работе, должен был привести наши страны к долгому, мирному, очень долгому и совершенно мирному сосуществованию и сотрудничеству.

Но как теперь понятно, это кому-то очень и очень не нравится.

И разбираться в этом надо моей службе. Дело очень серьезно. Мы с соседним правителем всё обговорили по внутренней связи, сверхсекретно, договорились, что проект будет пока дорабатываться тайно, пока наши совместные усилия не вытащат тех, кто так упорно желает нам помешать.

Но повторюсь, это совсем не тот уровень, где можно вмешиваться кому-то со стороны.

Поэтому я и собрал вас, чтобы на уровне приказа заявить вам.

Живите пока спокойно, не пытаясь разобраться. Когда найдем концы, вас известим обязательно.

Теперь о вас, юная леди.

Король внимательно посмотрел на Селинку.

Да, она благодаря маме Агния, выглядела так, как будто росла под присмотром гувернанток и учителей. И даже уже манеры начали меняться в лучшую сторону.

Она хотела было возразить, что не леди, ни разу. Но осеклась под внимательным взглядом правителя.

У неё даже мороз пробежался между лопаток.

- Что касается вас. Я считаю, что те способности, что вы получили от рождения, надо развивать. Вы же сами понимаете, что тех знаний, что смогла вложить в вас ваша бабушка, совершенно не достаточно?

Селинка медленно, как будто под водой, кивнула. Вдруг всё вокруг заострилось и замедлилось. Она всей кожей почувствовала, что сейчас её судьба резко изменится. Впрочем, в очередной раз за то короткое время, когда Агний упал к её ногам на пол её домика.

- Я считаю, и, надеюсь, вы все со мной согласитесь, что тебе, юная леди, нужно учиться.

Король взял паузу. Селинка глотала воздух, как будто ей его резко стало не хватать.

- Я тоже с этим согласна! – вступила мама Агния, - мы сами и не додумались до такого просто решения. Но и знаний, чтобы такое сварить, ни у кого из нас не было.

Отец Агния только покивал головой.

Агний опустил глаза. Он понимал, что это очень и очень правильно, но…

- Подумаешь, три года! – внезапно выпалил он Селинке, как будто она с ним спорила, - они пролетят, и не заметишь! А вот у тебя будет твердая профессия в руках!

Король отпустил семейство, вместе с Селинкой, чтобы она могла всё толком обдумать. А вот Агния попросил остаться.

Сказав, что для него есть специальное поручение.

Шпиона поймали!

Агний, напустив на себя ужас какую таинственность, отбыл по поручению его величества.

Селинка, тяжело вздохнув, начала собираться в Академию.

Папа задумчиво ходил из угла в угол в своём кабинете.

И только мама была непостижимо, на уровне будды, погрузившегося в ту самую ванну, безмятежна.

У короля выдалось на редкость спокойное утро. Как ни странно, никто не прискакал с докладом о драке фрейлин за новый парик. Казначей не нудил о том, что неплохо бы ввести новый налог на грязь на улицах. А то непорядок, понимаете, пользуются грязью бесплатно! А она может, целебная!

И даже, вот вы представляете?! Даже её величество не потребовала сопровождать её на шопинг по забугорным маркетам!

Это же просто счастье какое-то!

Его величество с наслаждением, смакуя каждый глоток, пил своё любимое какао. С плюшками. Он с таким удовольствием прихлебывал его, прижмуриваясь, что диагноз был совершенно точен. Король в раю!

- Ваше величество, - какавную идиллию прервал металлический, как все его доспехи, голос начальника стражи, - мы тут шпиона поймали. Вы приказывали сразу докладывать!

- Ваше величество, - почти оттолкнул начальника садовник, - этот ихий шпиён мне кусты терновника пощипал! Компенсацию с него!

- Ваше величество…

Король страдальчески нахмурился. Допил последний глоток какао. С надеждой заглянул в чашку, мечтая об ещё одном.

Дно чашки издевательски ему подмигнуло.

«Здравствуй, новый день! Хорошо, хоть допить дали!» Подумал король, и пошел за начальником стражи.

Шпион сидел на столе. Да, да. Посади его на стул, и никто б не заметил.

С очень, очень гордым видом партизана, решившего стоять до конца!

 - Так, так, какая птичка и без охраны! Говоришь, терновник любишь, да?

Птичка, не ожидавшая такого начала, поперхнулась собственной гордостью.

- А знаешь, что? – мигнул король начальнику охраны, - что мы на неё или него, паспорт-то не показал, будем время тратить? Отправь его в любимую комнату её величества. От её величества потом отобьюсь! Пусть птичка насладится любимой обстановкой.

Вечером плакали трое. Как минимум. Нет, наверное, больше. Но будем считать кактусы как единый вид. Ладно? А то колоться, пересчитывая, не очень хочется.

Плакали общипанные кактусы. Те самые, которые мы считаем единым видом.

Стрижка под новобранца не понравилась ни одному представителю!

Плакала птичка. Пытаясь выковырять лапкой колючки из клюва. И всей себя. И стараясь дощипать оставшихся неохваченных.

Плакала королева. Очень!!! Это были её любимые кактусы!

И надо было поплакать погорше. Чтоб не только курорт с новой парюрой, но ещё того самого мопсика выплакать.

Один король был доволен. Подумаешь, оплата за кактусы!

Зато после завываний королевы шпион попросился на допрос. Сам. Или сама.

То, что не смог сделать начальник охраны, терновник, все кактусы и вопли садовника под окном, сделала её величество.

Она была очень даже продвинутой в плане выплакать всё, что угодно.

Шпионка кололась, как лед под ледорубом! Легко. Ярко. С искрами.

Вечером король и министр обороны имели на руках все явки, пароли, связи и связочки заговора. Имевшего целью поссорить двух королей.

Копии отправили тому, с кем надеялись заключить договор.

Так, благодаря королевской смекалке и умению королевы вымывать своё, был раскрыт заговор.  Найдены те, кто напал на Агния.

И мир таки подписали!

Птичку отправили на перевоспитание.

Теперь плакали ёжики, на которых она училась модным стрижкам и прическам.

Всех фигурантов заговора, в обоих королевствах, отправили в те места, где очень хорошо можно помолиться. Вечером. После того, как повалишь сколько то кубов леса.

Селинка, очень волнуясь, поднималась по ступенькам Академии. Нет, за знания она не переживала.  Её всё это время так натаскивали, что всё от зубов отлетало.

Но,… а кто не волновался перед экзаменами, а? Кто, я спрашиваю?

Она так стиснула зубы, и так старательно старалась не глазеть по сторонам, чтоб знания не растерять, что не заметила преграду на пути.

- Да, что ж вы, девушка не смотрите, куда несетесь? – раздался насмешливый, и очень, очень знакомый голос.

Оторопев, Селинка подняла глаза.

Перед ней стоял Агний в форме сотрудника академии. 

продолжение в полном сборнике

Капучино мимолетом

Да гори оно всё синим пламенем! Завтра Новый год, и пусть в гордом одиночестве, но она его отметит, как следует!

Леся, крепенькая кубышка, ни грамма лишней романтики, сплошной прагматизм и ясный взгляд в будущее, где уже не было бывшего, где не было её четких планов, семья, работа, дети…

От планов осталась только работа. Семья и дети растворились вместе с чемоданами бывшего, выброшенным крепкой дамской ручкой на площадку. Бывший, вместе с феей местного значения, едва избежали того же, выкидывания, успев выскочить самостоятельно.

А то что им натягивать одежду пришлось под изумленным и счастливым взглядом соседки, узревшей повод для долгого обсуждения на лавочке, это их заморочки!

Леся решительно встала и протопала на кухню к кофемашине. Та приветливо поприветствовала её, и налила кофе под Генделя.

Леся мрачно подумала, что надо бы загрузить в её память новогодние песенки, и всё вообще будет тип топ.

Кофе лился в кружку веселой струйкой, создавая симпатичную шапочку пенки. И как будто шептал Лесе что-то приятное. Или не шептал, а просто так пах, что всё что случилось вчера, отодвигалось в такое далекое далеко, откуда смотреть на вчерашнее было просто забавно.

Леся прихватила кружку, и решила попить кофе на лоджии. Там, несмотря на зиму, было довольно тепло, а широкие стекла надежно защищали от непогод. Вышла на лоджию. Сделала глоток капучино.

И вдруг…так захотелось, чтобы вокруг неё закружился хоровод снежинок, как в детстве, напевая что-то сказочное и обещая скорое Новогоднее чудо, что она не задумываясь, распахнула широко створку, и с наслаждением подставила лицо, радостно бросившимся к новому члену их веселья, снежинкам. 

Глоток капучино. Глоток морозного снежного воздуха. Горсть снежинок в лицо. И девушка уже была готова рассмеяться.

- Простите за нахальство! – внезапно сказал приятный баритон, - но у вас так восхитительно пахнет, что я не удержался, можно ли попросить вас угостить меня кофе? Буду крайне признателен!

Одиннадцатый этаж!!! Мелькнуло в голове девушки за тот короткий миг, пока она распахивала крепко прижмуренные глаза.

- А разве драконы пьют кофе… ДРАКОНЫ???!!!!

Дракон, зависший перед её лоджией, досадливо вздохнул, глядя, как падает на пол чашка, и по слою белоснежного уже успевшего нападать снега, растекается капучиновое пятно.

А рядом без сознания и особого изящества укладывается та, от которой так пахло безнадежностью, что он решил подшутить над ней, пролетая мимо, чтоб повысить настроение. Настроение не повысилось. А ровно наоборот, вероятно. Вместе с хозяйкой. На пол. На заснеженный пол лоджии.

Дракон тяжко укоризненно вздохнул в свою сторону, помог, называется! Зацепился лапой за перила, и, перекидывая себя на лоджию, обратился человеком.

Леся проснулась утром на диване, укрытая пледом, удивившись, что не дошла до спальни. Но списала это на стресс и всякое такое.

Встала, прошла на кухню, нажала кнопочку на кофемашине, выслушала приветствие…и побежала на лоджию, вспомнив вчерашнее видение.

И выдохнула облегченно. Окна лоджии были плотно закрыты. Вот только…

Она ахнула, прижав ладошку к губам.

На успевшем налететь белоснежном слое снега нахально напоминала о вчерашнем коричневатое пятно от пролившегося капучино.

И был четко виден отпечатавшийся след какой-то когтистой лапы.

Решительно, вместе со всем этим безобразием, убрав свои мечущиеся в беспорядке мысли, девушка пошла, готовить квартиру к встрече Нового года. И что, что одна?! ПАААДУМАЕШЬ!

Ёлочка уже стояла, Леся её украсила, и начала готовить себе угощение. Она даже напевать начала.

Квартирку свою она любила. Купила её недавно. И сейчас с оттенком горечи вспомнилась риэлтор, воодушевленно рассказывающая покупательнице, о том, что предыдущая владелица как-то очень удачно вышла замуж. Потому квартирка и продается. И кто знает, может и новой владелице поможет в том же. Помогла…Леся очень решительно махнула головой, стряхивая ненужные мысли. И об отпечатке на балконе тоже.

В конце концов, она современная, продвинутая, умная и трезвомыслящая женщина! И всё это ей приснилось! А отпечаток так причудливо нарисовался из-за пролитого кофе. Да! И никак иначе! Никаких драк…тьху!

Она дипломированный рационально мыслящий экономист! В мире цифр и четких экономических формул никакой дракон не уживётся! Да и не существует их! А всё это игра воображения,…хотя, у неё его нет! Воображения! Просто показалось на секунду!

Новый год и следующие праздники прошли для девушки весьма спокойно. Родителей давно не было. Очень давно. Друзей, подружек…да как-то бывший сумел их вытеснить из её жизни. А теперь вот вытиснился и сам.

Леся отдыхала, пила кофе, вкусно ела, смотрела всякие новогодние шоу и т.д. Изредка выходила в магазин.

Пару раз ей показалось, что спину буравит чей-то взгляд. Но обернувшись, она никогда не видела, и просто топала по своему маршруту.

Всё заканчивается. И праздники тоже. Они, вообще, заканчиваются всегда быстро. Так сложилось в этом мире.

Первый рабочий день начался с вытаращенных глаз подружки, … не совсем, чтобы подружки, просто они общались на работе, и иногда выскакивали в кафешку на обеденном перерыве.

Наташка встретила Лесю сгорая от нетерпения, и так сверкая почти вылезающими из орбит глазищами, что Леся даже слегка отодвинулась от неё, боясь быть забрызганной фонтаном восторженного лепета.

- Леся!!! Ты не представляешь!!! У нас начальник подразделения новый! – азартным шепотом выпалила сотрудница.

- А! Привет! С прошедшими, - без энтузиазма ответила Леся, - а старый куда делся?

- С прошедшими! – опомнилась Наташка, и застрекотала дальше, - говорят, старый на повышение пошел, а нам новенького прислали, такой красавчик, такой лапочка…

Подружка закатила глаза, и озабоченно продолжила:

- Наши красотки все чуть не попадали! Уже почти все в его кабинет пронырнули! Эх! Как бы их всех обойти!

Леся отмахнулась. Ей до нового начальства было ровно столько дела, сколько он будет наваливать на неё работы. И занялась текучкой.

- Смотри, смотри!!! – зашипела Наташка, подскакивая к её столу, и толкая её в бок.

Леся раздраженно оторвалась от монитора, и повернула голову.

На неё смотрели шоколадные глаза с коньячным оттенком. Спокойно смотрели. Вот только почему ей померещился вертикальный зрачок…

Тьху!

Леся решительно послала подружку на её рабочее место,  и продолжила работать.

В кафе они пошли вместе с Наташкой.

- Девушки, у вас не занято? – приятный баритон всколыхнул что-то глубоко в памяти.

Память заартачилась и кроме приятного ощущения чего-то давнего, не выдала, и Леся спокойно кивнула мужчине, стоящему у их столика с подносом, на свободный стул.

У Наташки дыхание перехватило и в зобу, и везде, где только могло спереться.

Она даже любимое пирожное не доела! И остаток рабочего дня проходила в совершенно не рабочем состоянии. Подпинывания Леси ничему не помогли. Напророчив подружке двойной объём работ завтра, Леся вышла из офиса, и пошла к метро.

- Позвольте вас подвезти? – прозвучал приятный голос над её ухом, а перед ней распахнулась дверца машины.

- Я с незнакомцами не езжу! – отрезала девушка.

- Так я и не незнакомец! – усмехнулся добровольный таксист, - я ваш начальник.

Леся посмотрела в его глаза, и вновь увидела там вертикальный значок. И вдруг услышала: «У вас так восхитительно пахнет, что я не удержался, можно ли попросить вас угостить меня кофе? Буду крайне признателен!»

Леся потеряла дар речи, способность к сопротивлению, и совершенно внезапно для себя, оказалась в теплом салоне машины.

Спустя неделю Найв сказал ей:

- Тебе придётся принять это. Я дракон. Да, да, и это вполне реально. А принять придётся, потому что я тебя никуда не отпущу! И заберу в свой мир!

А Леся,…а что Леся? Она уже поверила в то, что драконы существуют!

У неё был только один вопрос:

- А как ты оказался в нашем мире?

- Знаешь, - задумчиво протянул её жених, - мне так скучно стало дома…

Спустя несколько месяцев довольная риэлтор показывала квартирку на одиннадцатом этаже, категорично настроенной купить её, девушке. Ту не пугала ни ипотека, ни какие-то другие факторы.

В конце концов, она молодой, но твердо стоящий на ногах специалист! Справится!

- Знаете, - щебетала риэлтор, - у этой квартирки очень интересная история. Все её хозяйки внезапно, но очень, очень удачно выходят замуж!

После сделки Марина прошла на кухню, и погладила доставшуюся ей в наследство кофемашинку. Прежняя хозяйка почему-то решила оставить её.

Где-то далеко, миров за пять, может, семь, прекрасный, статный, очень любимый всеми особами женского пола, принц эльфов, отчаянно скучал.

Так отчаянно, что легко выбил у отца отпуск, а у архимага артефакт перемещения между мирами.

На одиннадцатом этаже многоэтажного дома, в большом городе, где, конечно же, есть метро, приветливо посверкивала огоньками кофемашина, думая, какую мелодию сыграть своей новой, пришедшей с работы, хозяйке.

За окнами лоджии мягко стелился раннеосенний ветерок. Задумчиво играя кленовым, ярким листом.

В парках уже лежали волшебно прекрасные ковры опавших листьев. Напоминающих всем, кто медленно гулял по этим дорожкам, о том, что и это пройдет. А новая весна не за горами!

На крыше многоэтажного дома сверкнула вспышка, и чуть, чуть обиженно зашипел принц эльфов, слегка напутавший настройки артефакта, и приземлившийся на не так чтобы гостеприимный ондулин.

Из распахнутого окна лоджии на одиннадцатом этаже оглушительно пахло капучино.