До XVII-го столетия - времени изобретения и усовершенствования первых оптических микроскопов – наука  о живой природе (термин “биология”, обозначающий комплекс наук о живой природе, утвердился в ученом мире гораздо позднее, в 1802 г., благодаря работам франц. и нем. естествоиспытателей Жан-Батиста Ламарка, 1744-1829, и Готфрида Тревирануса, 1776-1837) ученые знала лишь два царства природы – растений и животных. Ко второму царству натурфилософия, интегрировавшая в себе в те времена все рациональные сведения о природе, относила и человека, хотя мифология и религия, игнорируя или преднамеренно искажая научные знания и факты, полагали и до сих полагают человека не “природной тварью”, а “божественным” творением, т.е. “божьей тварью”.

Открытие во второй половине XVII в. голл. натуралистом-микроскопистом Антони ван Левенгуком (1632-1723; открыл эритроциты, описал бактерии, дрожжи, сперматозоиды животных и человека, а также простейших, включая инфузории) при помощи созданных им микроскопов с 200-300-кратным и более сильным увеличением совершенно новых форм живых существ – одноклеточных организмов, о существовании которых до того ничего, кроме туманных догадок, не было известно, привело к появлению нового, третьего царства природы – микроорганизмов, или микробов. До поры до времени оно объединяло в себе все формы одноклеточных организмов (растительные и животные, бактерии-прокариоты и простейшие-эукариоты, дрожжевые и плесневые грибы, актиномицеты, но иногда из него ученые исключали микроскопические водоросли и простейших), но, по мере дальнейших исследований и научных теорий, оно было реорганизовано и дополнено.

В XX веке биологическая систематика рассматривала уже 5 царств живых и квазиживых существ (царство – иерархическая ступень, ранг или таксон самого высокого уровня в научной классификации биологических видов): животные, растения, грибы, бактерии и вирусы. С 1977 г. биологи добавили царства археев (см. ниже) и протистов (одноклеточные эукариоты, подразделяемые на простейшие, водоросли и грибоподобные организмы), а позже, с 1998 г., разделили протистов на царства простейших  (протозоа; одноклеточные или колониальные эукариоты-гетеротрофы) и хромистов (одноклеточные или многоклеточные эукариоты со встроенными в их клетки другими клетками-симбионтами или их потомками, например, митохондриями или пластидами).

 Сегодня все 8 царств (растения, животные, грибы, бактерии, археи, протисты, хромисты, вирусы) объединяют в 4 надцарства, или домена (от англ. domain владение, сфера, область): Бактерии (как правило, одноклеточные прокариоты, т.е. клетки без ядер), Археи (древнейшие одноклеточные прокариоты; ранее их относили к бактериям, но они имеют свою биохимическую специфику), Эукариоты (одноклеточные и многоклеточные растительные и животные организмы, клетки которых имеют ядра; эукариоты - это все организмы, кроме бактерий, археев и вирусов) и Вирусы (квазиживые организмы; неклеточные инфекционные агенты).

Все виды простых и сложных, живых и квазиживых существ выполняют в  природе свои собственные функции, соответствующие их биохимическим структурам, созданным в процессе длительной естественной эволюции различных видов ныне живущих или ископаемых организмов, которые развивались в составе тех или иных биоценозов (взаимосвязанная совокупность видов организмов, населяющих биотоп – тот или иной участок среды обитания, например, луг, лес или степь, с относительно однотипными условиями существования). Жизненные функции организмов возникли не хаотичным, случайным, произвольным образом, а отражают в своей конкретной форме наиболее общие законы природы – физические, химические, биологические, социальные и другие. Все виды организмов в равной мере имеют право на жизнь в природе, но их эволюция осуществляется суровыми методами борьбы за существование, естественного межвидового и внутривидового отбора, изменчивости и наследования свойств своих предков. Выживают  и создают жизнеспособное потомство лишь те организмы, которые в процессе эволюции наилучшим образом приспособились, адаптировались к меняющимся условиям среды их обитания и жизненной борьбе.

Для человека одни из организмов окружающего его мира необходимы и полезны, а другие, напротив, при определенных условиях  могут нанести ему непоправимый вред и привести к гибели (далеко не всегда человек способен объективно и в полной мере знать – что есть что, кто есть кто и кто ему друг, а кто враг?). Мы все сегодня являемся участниками и свидетелями очередной глобальной, мировой трагедии, связанной с вирусной пандемией COVID-19 (CОrona VIrus Disease [Болезнь] - 2019; первоначально называлась 2019-nCoV, где n – от лат. novus новый). Пришло время осмыслить и понять случившееся, а также те глобальные процессы, идущие в природе и обществе, которые самым прямым образом влияют на жизнь и благополучие большинства жителей Земли.

 Ниже анализируются с научных позиций истоки, причины, условия, результаты, последствия и уроки подобных смертоносных для человека эпидемий и пандемий.