Северцева подошла к крыльцу и, не спеша поднялась на площадку. Оглянулась. Арбузов следовал за ней в шагах пяти, правую руку он держал под полой пиджака. Мария зашла внутрь, сразу же обратила внимание на служащих: две женщины сидели и обслуживали клиентов. Народу было немного, человек пять в очереди. Трое мужчин и две женщины. Справа дверь, ведущая в другое помещение. Одна из служащих подняла голову и кивнула Марии, другая усердно корпела над бумагами.

Северцева встала в очередь и приняла удобное положение, чтобы мгновенно броситься на Арбузова. «Никто не должен пострадать. По крайней мере, нужно выгадать момент, когда выскочит дежурный милиционер. Арбузов должен направить на него пистолет, вот в этот момент болевым приемом самбо я обезоружу его».

– Всем оставаться на своих местах! – резко скомандовал Арбузов. Он стоял центре небольшого зала и, направив ствол оружия на женщин-служащих, громко выкрикнул:

– Отойдите от окошка! Быстро, быстро! Замечу лишнее движение: первой – пуля. А вы,– он приказал посетителям,– сели на корточки, чтобы я вас всех видел.

Он направил пистолет на одну из служащих и выкрикнул:

– Дверь! Быстро открыла дверь, – Арбузов перевел ствол оружия на другую женщину и приказал, – открывай сейф, да живее! – он перевел взгляд на Марию.

– Подойди к двери, чтобы тебя в глазок увидел мент.

Один из мужчин поднялся и мгновенно принял стойку, другой попытался резко вскочить. Арбузов истерично закричал:

– Упал на пол, пока я тебя не убил!

Но в следующий момент мужчина уже прыгнул ему навстречу. Маша рванулась к Арбузову, чтобы выбить у него оружие. Раздался негромкий выстрел, похожий на звук взорвавшегося капсуля. «Щелк!». Послышался щелчок ударившего бойка. Пистолет не сработал. Маша была уже рядом с Арбузовым, но мужчина, опередивший ее на доли секунды, уже крутил руку рецидивисту. Второй, подскочив, ухватил Арбузова за кисть левой руки. Внезапно открылись двери со служебного входа и со стороны улицы. Маша заметила знакомые лица оперативников. Ее оттеснили от Арбузова, лежавшего на полу и корчившегося от боли.