Я еще раз обошла все апартаменты, попутно нашла скрытую под гобеленом дверь, и, отворив ее, оказалась на широком балконе, лентой обвивающем весь этаж. С другой стороны, лучше встретиться с Ником именно здесь. Ведь если Пепельный вернется, мы услышим его раньше, чем он нас найдет!
Итак… надо позвать Никиту.
— Феникс! Пожалуйста, приходи! Я жду!
Я замолчала, в нетерпении вглядываясь в темноту.
Никого и ничего!
Может, не услышал?
— Феникс? Я жду!
Прошло еще минут десять.
Угу! Как говориться, можешь ждать вечно!
Нет, ну это уже наглость!
Я в отчаянии топнула ножкой. Распахнув дверь, вернулась в свои покои, и тут же попала в жаркие объятия появившегося из ниоткуда Ника.
— Никита?!
— Я - Феникс! — Он уставился мне в глаза тяжелым взглядом.
— Твою мать, Ник! Где ты был?!
— Ты звала Феникса? Я — здесь! — И недолго думая, закрыл мне рот поцелуем.
Боги, спасибо! Он — лучшее, что случилось в моей жизни! И больше я его никуда не отпущу!
Я почувствовала, как его пальцы ловко принялись расстегивать крючочки, развязывать веревочки, пуговки. Хотела испугаться, предупредить, что Пепельный может вернуться в любую секунду, но сама не заметила, как оказалась голышом на огромной кровати придавленная длинным, крепким телом мужа.
— Ник!
— И я тебя люблю!
— Никита! А как же Пепельный?
— Если появится в ближайшие полчаса, я его убью.
— Ник! — Я дернулась, прерывая его ласки.
— Что?! — Он приподнялся надо мной. Я улыбнулась. Вот что удивительно, теперь черты Пепельного почти исчезли, и я смотрела в лицо любимого, прекрасное в своем нетерпении и страсти.
— Я тебя обожаю! — И раскинулась на кровати, принимая как должное его сумасшедшие поцелуи и его страсть, связывающую нас в одно целое.
В последний, самый сладкий миг я распахнула глаза, чтобы видеть любимого и замерла, глядя, как сумрак осветило золотистое сияние, идущее от его тела и от самых настоящих огненных крыл, разрезавших в темноту, таящуюся за пологом кровати.
— Феникс! — крик, сорвавшийся с моих губ, смешался с его хриплым стоном. — Я знаю, почему тебя так зовут! Теперь, знаю.
Никита тихо рассмеялся и упал рядом.
- Поэтому ты та, что мне предназначена! Я искал тебя вечность…
— Феникс? — Дверь комнаты скрипнула, открываясь. — Вася?
Ну, точно! Вот что мне мешало, не давая полностью отдаться во власть наслаждения!
— Афон! — Мы с Ником переглянулись.
— Ну да, как ты и сказала, пришел через час. И как видно — не вовремя… Ладно, зайду позже. — Дверь снова скрипнула, чтобы закрыться, но Никита уже был на ногах. Сдернув покрывало, он накинул его на плечи и окликнул Змея.
— Афон? Стой.
— Нет, серьезно, Ник, надо было сказать… — Вместо того чтобы уйти, он снова шагнул в комнату, а его желтые глазюки заблестели любопытством, но их тут же залил оранжевый огонь ярости, едва он разглядел лицо Ника. — Пепельный?!
Здоровенные когти Змея царапнули воздух в сантиметре от его лица, заставив Феникса отпрянуть.
Вот же черт!
Я скатилась с кровати, со скоростью мысли влетела в штаны, натянула сапоги, попутно сунув в них заветную монетку-предсказательницу, накинула рубашку и, застегивая на ходу, бросилась между ними. Зная Афона, он сначала порвет на клочки, а потом послушает доводы.
— Афон стой! Это не Пепельный! Это Ник!
— Да? А почему у него рожа как у Пепельного? Еще совсем недавно все было хорошо! — Афон не торопился прятать когтистые лапы, все еще пытаясь достать ими шею Никиты. — Или скажешь я — как ты? Одного от другого отличить не сумею?!
— Да потому что у Пепельного рожа — как у Ника! Они как-то поменялись! — прошипела я и оттолкнула растерявшегося от таких новостей Змея. — Неужели ты думаешь, что я стала бы изменять Нику с Пепельным? Тебе не кажется, что это перебор даже для меня?
— Ну… кто вас знает… — Афон с сухим треском почесал макушку, затем бросил виноватый взгляд на Феникса, добравшегося наконец-то до разбросанной по полу одежды. Дождался, когда тот оденется, повяжет на плечи плащ и поспешил с примирением. Сжав в объятиях, он пару раз его тряхнул и поставил на пол. — Ну, с возвращением? К слову — давно хотел, чтобы ты уже вернулся! А то с тем, другим — скука смертная. Один раз попытался его обнять, по-дружески! А он как шарахнется от меня, как муха от липучки! Я аж обиделся!
— Ну, я-то завсегда готов пообниматься! — Ник расцвел в улыбке и, сграбастав Афона, тоже потряс того как грушу. Затем обернулся ко мне, и, притянув, вздохнул. — Как же я по вас соскучился!
— И мы! — ответила я и за себя, и за Борьку, и за Афона.
— И я! — Раздался вкрадчивый голос, заставивший нас на миг похолодеть, и дружно развернуться к нежданному гостю. Высокая фигура, точь в точь как у Никиты соткалась из прятавшегося по углам мрака. — Давно не виделись, Феникс. Но, кажется, тебе пора возвращаться в клетку.
Мы с Афоном, не сговариваясь, шагнули вперед, закрывая собой Ника.
— Только тронь его, жаба обгорелая! — Афон начал первым. Видать наболело! — Враз все бельма повыдавливаю!
— Ну, с тобой история ясна. — Пепельный улыбнулся, но даже милые ямочки Ника на его физиономии не смогли создать иллюзию того, что все закончится хорошо. — Бездарь-маг, одиночка и ищущий выгоду эгоист. Ты даже согласен жениться на шамаханке, лишь бы быть при корыте! Не брезгуешь?
Афон, уязвленный в самое сердце, взревел и полез, было, на Пепельного, но тот лишь вскинул руку, и Змей замер. Пепельный перевел взгляд на меня.
— Василиса… Темная лошадка… Ведь если бы твой драгоценный Феникс не спутал мне все карты, ты никогда бы не поняла что я — не он. Ты готова была оправдать любые мои промашки. Потому что ты любишь, очень любишь этого… — Он поморщился, точно увидел нечто-то мерзкое. — Я готов был кинуть все миры к твоим ногам, лишь бы ты так же любила меня! Не ожидал я, что ты, принцесса, точно уличная девка, при первой же возможности отдашься этому…. Почему? — Он подошел ко мне, и больно сжав руку, притянул к себе. — Посмотри на него! Почему ты боялась и ненавидела меня, когда я выглядел так? Теперь же не замечаешь его уродств! Ты готова даже делить с ним постель… Почему?!
— Да потому что, Бедорлаг, я люблю ее, а ты хочешь, чтобы любили только тебя! — Никита оказался рядом. В следующий миг его кулак нашел переносицу Пепельного, а после впечатался в челюсть. Тот дернулся, и на миг скосив глаза, упал.
— Быстрее, — Феникс сжал меня в объятиях, и подтолкнул к открывающемуся переходу. Затем привел в чувство Афона. Дождавшись, когда мы окажемся по ту сторону магической двери, шагнул следом и скомкал переход.