Мстислав перекинул через плечо лямку спортивной сумки. Тяжёлая поклажа заставила его немного сгорбиться. Но молодой человек не обратил на это никакого внимания. Он выбросил окурок в урну и бодро зашагал по аллее посёлка. Кирпичные двухэтажные дома смотрели на него открытыми окнами, показывая самые разнообразные посадки в горшках на своих подоконниках. Где пальмы, а где скромные синеглазки подрагивали под слабым напором летнего ветерка.
Самая разномастная публика оккупировала скамейки, стараясь занимать в первую очередь те, что были под тенями деревьев. Детский смех, стариковское ворчание, женские разглагольствования наполняли воздух в погожий летний день.
Мстислав быстро шёл вперёд, не обращая на прохожих никакого внимания. Он не привык прогуливаться, еле волоча ноги. Если куда надо попасть, так он сразу брал курс в нужном направлении.
Вот и теперь поход по магазинам подразумевал исключительно визит в торговые точки, и никуда больше.
Но в одну такую точку он попадать не намеревался. Как назло именно сейчас рядом со входом стояла девушка, ковыряясь в своём смартфоне. Мстислав скорее машинально бросил взгляд на этот павильон и тут же сморщился, прибавив шагу. Но девушка вовремя повернула голову.
– Джовани! Джовани Антанели! – радостно крикнула она.
– Блин!.. – выпалил Мстислав и остановился. – Я сейчас немного занят.
– Ага. Знаю я твои «занят». Подойди, поговорим, – девушка опустила руку со смартфоном и властно посмотрела на него. – Расскажешь, как у тебя дела. А то ты не заходишь, не звонишь, не пишешь.
– Поль, ну, что я тебе могу рассказать? – устало произнёс Мстислав, сразу растеряв остатки настроения.
– Ну, мало ли. Например, как у тебя совесть поживает? Дыру в сердце ещё не прогрызла.
– Она душу грызёт, а не сердце. Блин, Полина, у меня и так мало времени.
– Куда оно у тебя подевалось? Ты ушёл от нас в самый разгар сезона. Народ прёт, работать некому, про график отпусков вообще молчу. Всё к чертям полетело.
– Народ, говоришь, прёт, – ухмыльнулся Мстислав. – А, почему ты тогда не на рабочем месте?
Он обвёл рукой пустую автостоянку, где они стояли.
– Не борзей, Джовани, – грозно добавила Полина.
– И потом, – продолжил Мстислав, прекрасно понимая наигранность угрозы. – Я ушёл, полностью выплатив свою долю недостачи. Вместо расчётных получил шиш без масла. Поэтому, я чист, как слеза младенца. И про график я ничего не знаю. Не я его составляю. Я лучше на разрезе буду спину гнуть или в шахту пойду, чем за копейки днями заниматься непонятно чем...
Он хотел что-то ещё добавить, но тут его перебила чёрная иномарка класса «Люкс». Машина на большой скорости проезжала мимо. И именно сейчас водитель решил сделать остановку, резко ударив по тормозам. По инерции машину понесло вперёд по асфальту, на котором за колёсами потянули чёрные линии, а в воздух поднялись клубы синеватого дыма. Мстислав с Полиной уставились на авто. С заднего сидения выскочил встревоженный Андрей. Он сразу бросился к Мстиславу. Его огромная ладонь с силой сжала в приветственном рукопожатии руку молодого человека.
– Ты Розу случайно не видел? – спросил он в полголоса.
– Нет, – замотал головой Мстислав. – А что случилось? Пропала?
– Да, не, – махнул Андрей рукой, покосившись на Полину, и быстро метнулся обратно в машину. Дверь за ним закрыться не успела, как водитель вжал педаль газа. Машина сорвалась с места, вновь скользнув покрышками об асфальт.
Полина, понимавшая в машинах, да и сама являющаяся водителем, сразу оценила марку.
– Это кто был? – острожно спросила она, указав на поворот, за которым с юзом скрылось авто.
– Андрей. Охранник у олигарха.
– Так они в твоём районе живут, – округлила глаза девушка.
– Они мои соседи. А домик Розы Климентовны, жены олигарха, у моей избы стоит, – сморщился Мстислав.
Появление такого человека как Арнольд, всколыхнуло всю местную общественность. Разговоров, как в посёлке, так и во всём городке, было полно. Мстислав в них особо не вникал, прекрасно понимая, что любую информацию, пущенную в массы, могут так дофантазировать, что она скорее станет легендой местного фольклора, чем истиной.
Ну, а такой человек, как Полина, просто не могла пройти мимо этой темы. А раз Мстислав ляпнул, что сосед небожителя, до ещё и с ихним охранником за руку здоровается, значит, он и знает больше остальных. Такой источник информации Полина просто так не отдаст никогда. И Мстиславу за свой длинный язык придётся расплачиваться как минимум двумя часами допроса. Но и Мстислав сдаваться не собирался. У него почти сразу в голове появилась идея, как отделаться – просто сказать, что ничего не знает о соседях. Где они – богатеи, а где он – простой смертный. И это было логично.
– А почему охранник у тебя спрашивает, куда подевалась жена олигарха? – Полина уже с подозрением прищурила глаза.
Лямка сумки сама сползла с плеча молодого человека и рухнула к его ногам. Теперь точно допрос.

Прошло около полутора часа, когда Мстислав чуть ли не с боем вырвался из этого магазина. Полина в него вцепилась всеми конечностями, если говорить фигурально. А если по существу, то вопросы сыпались один за другим, часто не позволяя молодому человеку дать ответ на предыдущий.
Спас Мстислава наплыв покупателей. Бросив напоследок что-то вроде: «Всё! мне пора! Всем пока!», он юркнул в вожделенную дверь. Полина быстро бросила на прилавок горсть монет в качестве сдачи и с криком ринулась за ним.
Но когда она выскочила на стоянку, то Мстислава уже не было. Полина застыла на месте, окидывая взглядом окрестности. Где-то в стороне завибрировал телефон. Но быстро умолк.
– Поль! Хрен с ним! Потом поймаем! Вернись! – послышался в открытое окно голос другой девушки продавца. Полина топнула ногой от досады и метнулась обратно в магазин.
– Пронесло... – послышался из-за угла облегчённый выдох. Мстислав высунулся из-за угла, чтобы удостовериться, что Полина ушла. Не увидев её, он прижался обратно к стене павильона. Затем опустил взгляд на свой смартфон. На его экране горела надпись: «Штаб охраны». Мстислав принял вызов и поднёс смартфон к уху.
– Ну, что? – спросил он с раздражением и через пару секунд ответил. – Да, не знаю я, где она. Андрюха уже спрашивал...
– Здравствуйте, – послышался совсем рядом весёлый девичий голос. Мстислав вскрикнул от неожиданности и вновь прижался к стене, чуть не выронив смартфон. В паре метров от него стояла Карина, дочь Полины. Мстислав хотел злобно сплюнуть, но вовремя остановился. Карина, девочка-подросток, в отличии от матери, не позволяла себе вольности в разговоре с ним.
Она поправила очки и пристально посмотрела на его смартфон.
– А это у вас обычный телефон? – спросила она с явным интересом. Мстислав сперва даже не понял, о чём конкретно идёт речь. Но потом протянул ей смартфон.
– Да, обычный, – пожал он плечами, удивлённый таким вопросом. – Redmi. Как у всех. Ну, у многих.
На лице девочки появилось разочарование. Она бегло осмотрела приборчик и потеряла к нему интерес.
– А, почему спрашиваешь? – спросил Мстислав, пряча смартфон в карман.
– Я просто хочу увидеть чёрный телефон, – ответила девочка. – Интересно, что это такое.
– Не понял, – произнёс Мстислав. Его смартфон тоже был чёрного цвета. Да, и вообще, чёрная окраска самая распространённая.
– Вы не слышали истории про чёрный телефон? – подняла брови Карина от удивления. В ответ Мстислав отрицательно замотал головой. Тогда Карина продолжила. – Ну, вы даёте. Про него весь город говорит. Его только называют телефоном. На самом деле это игра. Там сначала надо ввести свои данные – фио, адрес, группу крови и так далее. По ним создаётся персонаж, который похож на тебя. Даже одежда такая же. И начинается игра. Говорят, там мракобесие полное – людей расстреливать из снайперской винтовки, в туалете подглядывать надо. И всё такое. Каждый уровень усложняется. Если пройдёшь игру, то она отстанет от тебя. Если в неё не играть, то она будет преследовать тебя. В сумке лежать, из шкафа на тебя падать, под ноги бросаться, чтобы ты споткнулся. Но если провалить уровень, то игра заберёт тебя.
– Карина, – с укором произнёс Мстислав. – Ты взрослая девочка, а в такую ерунду веришь.
– У нас уже двое пропали.
– То есть?
– И это вы не знаете? – ещё больше удивилась Карина и указала на столб ЛЭП, стоявший рядом, затем на следующий в отдалении и на следующий. И на каждом висело по объявлению в оранжевой рамке. – У меня из класса двое так пропали.
Опять зазвонил смартфон Мстислава. Тот вновь недовольным взглядом посмотрел на экран.
– У меня тоже вот одна пропала, – Мстислав принял вызов. – Алё. Не знаю я, где она. Я вам дворецкий, чтобы за женой олигарха следить?!. Не знаю, не в курсе.
– С ума сойти, – выдохнул Мстислав, с раздражением обрывая вызов. – Делать им нечего, что ли, чтобы мне названивать. И ты тоже берись за голову. Твоих одноклассников жалко, кончено. Надеюсь, их найдут. Но ты во всякую чепуху не верь. Наверняка, пропажа твоих одноклассников найдёт рациональное объяснение. А сейчас прости, но мне надо идти. Бывай.
– До свиданья, – добродушно улыбнулась Карина и свернула за угол. Мстислав уже занёс ногу, чтобы взять курс на свой дом, но резко развернулся, окрикнув девочку. – Стой! Ты к матери на работу?
Карина кивнула.
– Маленькая просьба. Не говори, что меня видела. Если спросит, а она обязательно спросит, уводи разговор в сторону. Хотя бы минут на пятнадцать. Я, как раз, должен за это время успеть добежать до канадской границы.
Карина приветливо улыбнулась и снова кивнула.

Участок Мстислава в кое том веке пустовал. Рабочие на сегодня взяли выходной. У них возникли какие-то проблемы со стройматериалами. Мстислав и не думал вникать, что именно случилось. Бригадир поехал в контору, в Кемерово, разбираться со снабжением. А рабочие отправились на другой объект.
Всё равно ограда была уже почти готова. Фундамент, столбы из красного кирпича и кованная решётка с растительными узорами обносила участок. Теперь огород Мстислава смотрелся более солидно. Калитка тоже была кованной и висела на мощных петлях. По обе стороны от неё по земле на расстоянии в метр уложили плитку.
Мстислав, подходя, невольно залюбовался проделанной работой. Две недели он терпел рабочих, но оно того стоило. Был только один минус. Землю вокруг вытоптали и разъездили техникой, содрав почву, а грунт замесив в грязь. Но это было мелочью. Если не будет иных сюрпризов, это всё зарастёт травой уже следующим летом.
Всю вторую половину дня Мстислав возился в огороде. Трава на участке дала знать о себе. Молодой человек размотал электрический удлинитель и взял электротриммер. Выкашивая определённый участок, он собирал скошенное и разносил по пашне. Трава укладывалась им на тропинках между грядками, что не давало расти сорнякам.
Так прошёл день. Участок был выкошен на половину и источал аромат свежескошенной травы. Мстислав, весь покрытый частицами травы, которая летела из-под редуктора триммера, довольный собой убирал инструмент в сарай и скручивал провода. А из дымохода бани уже поднимался синеватый дымок разгорающихся дров.
Ещё некоторое время ушло на то, чтобы вёдрами натаскать воды и подбросить ещё дровишек в печь. И после этого Мстислав уселся на пороге предбанника с сигаретой во рту. Дым поднимался вверх, и растворялся в воздухе, распугивая мошек и комаров. За его спиной трещали дрова. А настроение было отменным. Только одно могло испортить его.
Роза. Вот кто полюбил навещать его, когда из печной трубы поднимался запах горелой древесины. Мстислав невольно задумался об этом. Роза посещала его по вечерам. Может, и сегодня придёт. Но с другой стороны, её весь день найти не могут. Куда она делась? Тут вариантов было немного. Могла увлечься своими игрушками в потайной комнате и забыть о времени. Или просто уснула там. А может ещё кто решил расплатиться с Арнольдом своим барахлом и оно (барахло) унесло Розу куда-нибудь в лес...
Чем больше Мстислав думал об этом, тем больше ловил себя на мысли, что больше фантазирует, чем ищет истину.
Стряхнув пепел с сигареты, он проследил за ним взглядом. Ветерок подхватил невесомую серую массу и понёс в сторону кустарника. И тут Мстислав заметил, что пепел упал в траву рядом с чем-то чёрным. Сначала он не придал значению этому. Предмет был чёрным, но на камень походил мало. А иного тут и быть не может. Это больше походило на кусок пластика. Рабочие настолько обнаглели, что стали выбрасывать мусор под баней? Мстислав нахмурился.
Он поднялся на ноги и в два шага оказался у предмета. Это был мобильный телефон. Только немного странный. Мало кнопок. И расположены они были по бокам. Повертев прибор в руках, Мстислав быстро понял, что это была игровая консоль.
Только он нажал на кнопку «Вкл», как экранчик засветился. На чёрном фоне появился круг, похожий на запрещающий знак в ПДД. Запрещал он голого мужчину. Диагональная полоса перечёркивала его, проходя по обнажённому причинному месту. Над кругом появилась надпись: «Охота голодного». Повисев на экране с минуту, логотип пропал. Вместо него появилось меню.
«Введите данные игрока». Далее шла небольшая анкета. ФИО игрока, пол, возраст и так далее.
Мстислав невольно поморщился. Вспомнились слова Карины о неведомой игрушке.
– Да, не может такого быть, – сказал Мстислав самому себе.
Но то были слова подростка о городской легенде. Мало ли что они там сочиняют в своей среде. Мстислав и сам мог припомнить ни одну такую легенду из своей школьной жизни. Какие были написаны на пустом месте, иные – здорово приукрашивали реальные события.