Мстислав с недоверием поглядывал на группу рабочих, копошившихся в дальнем углу его огорода. Они размахивали рулетками, шумели инструментом и смачно матерились в опасной близости от ягодных кустов. За пределами его огорода, на участке сгоревшего дома, высились горы мешков со строительными смесями и возвышались паллеты с красным кирпичом. Очередной подъехавший грузовик типа «воровайка» своим краном опускал на примятую траву паллет с решёткой.

Роза, всё-таки, нашла способ отблагодарить Мстислава и помочь ему по хозяйству. И сейчас начинался процесс по созданию настоящей ограды вместо прогнившего деревянного забора. Добротная стена на фундаменте из красного кирпича и секциями декоративной решётки должна была избавить хозяина участка от головной боли каждый год поднимать подгнившие столбы. Такая конструкция простоит века.

Сам Мстислав был не прочь, но прекрасно понимал, что за всё надо платить. Потому видел в строительстве только очередной повод соседки заглянуть «на огонёк».

Тяжело вздохнув, он склонился над грядкой. Его руки в перчатках бережно перенесли побег помидора из ящика для рассады в лунку, заблаговременно наполненную навозом. Придерживая стебель одной рукой, он заполнил лунку почвой, засыпав корни побега. Затем в землю рядом вонзилась толстая ветка, которая весь предыдущий год высушивалась в подполье избы. К ней Мстислав привязал стебель, а потом полил высаженную ботву.

Ещё один росток был посажен. Мстислав выпрямился, с высоты собственного роста полюбовавшись проделанной работой. И на его лице появилась довольная улыбка. Но тут же перекосилось от слепой ненависти. Кто-то из строителей выдал шутку, и вся бригада взорвалась от смеха. Кулаки молодого человека сжались.

Со стороны дороги послышался натужный рёв двигателя грузовика.

– Ну, что там опять?.. – устало вздохнул Мстислав, полагая, что это везут очередную партию стройматериалов. Но грузовик с закрытым кузовом, проследовал к особняку Мироновых. Мстислав с облегчением выдохнул.

Получив документы на груз, охранники полезли в кузов, сверять его содержимое с указанным в бумагах. Через пару минут они вылезли наружу, о чём-то перешёптываясь и посмеиваясь. Водитель получил обратно свои документы и поехал к особняку мимо поднявшегося шлагбаума.

Спустя ещё немного времени Роза наблюдала, как грузчики ставили на попа большой деревянный ящик больше человеческого роста. Охранники обступили его, с любопытством наблюдая за действиями рабочих. Арнольд стоял рядом с Розой, опираясь на трость обеими руками.

– Что это? – спросила его Роза немного удивлённо. Она точно помнила, что никаких крупных покупок не делала в последнее время. А раз встречать посылку пришёл сам хозяин, значит, это его.

– Это Машке твоей, – проскрипел Арнольд. – Можно сказать, подарком будет.

Роза посмотрела на него большими, удивлёнными глазами.

– В честь чего? – развела она руками. – Праздников никаких не предвидится. День рождения у неё весной был. Курс в университете она ещё не закончила.

– Вот за успешное окончание ей и будет маленький презент, – по-стариковски вздохнул Арнольд. – А в её успехе я не сомневаюсь. В Лондоне хоть русских и не любят, но за такие деньги они ей там ещё и благодарны, что она у них появилась. Пятёрки обеспечены.

Один из грузчиков просунул фомку между досок и приложил усилие. Гвозди с характерным скрипом стали высвобождаться. Крышка отошла от ящика и устремилась в свободное падение. Но двое рабочих на подстраховке не дали ей упасть на пол, поймав в полёте и аккуратно положив на мраморный пол.

В ящике была большая, почти с сам ящик размером, красивая коробка. Розовая, с красной окантовкой, она была прозрачной с лицевой стороны и показывая содержимое. В ней стоял человек.

Роза нервно сглотнула слюну, увидев девушку, стеклянным взглядом смотревшую прямо перед собой.

– Ты ей рабыню хочешь подарить? – выдохнула она.

– Кем скажет, тем она и будет, – усмехнулся Арнольд.

Роза всмотрелась в девушку и облегчённо выдохнула. Это был манекен. Искусно сделанный, он был не отличим от живого человека. В масштабе один к одному к человеческому росту. На ней была коротенькая розовая мини-юбочка, топик, натягивавшийся на большую грудь и чулки в крупную сетку и с бантиками на окантовках. Туфли на высоком каблуке поблёскивали розовым латексом. 

– Милый, – испуг сменился на надменность, что сказалось на интонации Розы. – Зачем Марии кукла?

– Пусть играет в «Дочки-матери», – махнул рукой Арнольд и повернулся к выходу. – Или что там в моде у девочек?. Это, так сказать, Барби. Только, хи-хи, большая.

– Марии двадцать четыре года, – с укором произнесла Роза. – Ты зачем такое купил ей?

– Да, это так, – махнул рукой Арнольд, остановившись уже почти в дверях. – Знакомый один у меня кредит брал. Аптеку открывать хотел. Дело не пошло. Вот он и отдал долг товаром. Сказал, что кукла просто замечательная. Роботизированная, разговорчивая. Ну, и так, как он сказал: «По мелочи».

С этими словами он развернулся и исчез в соседней комнате, откуда прямиком направился в свою любимую оранжерею.

– Аптека? – Роза сделала глупое выражение на лице. – Откуда игрушки в аптеке? Что за бред?

Грузчики за время их короткого диалога освободили упаковку из плена деревянного ящика и ватной подложки. Один из них, смутившись, протянул Розе брошюру. Это был технический паспорт. На его обложке крупными буквами было написано: «SEX-кукла. Ваш партнёр в любой ситуации». Роза поперхнулась от такого заголовка. Она пролистнула обложку и увидела товарный чек. «Магазин здоровья «Мы вместе».

– Аптека, – фыркнула Роза и небрежно забросила инструкцию на верхушку упаковки. – Нашёл, что ребёнку дарить, дурак старый.

Грузчики, тем временем, сгребли остатки ящика вместе с обёрткой и покинули особняк. Роза проводила их недовольным взглядом и обернулась к дворецкому.

– Будьте любезны, уберите это куда-нибудь, – попросила она, как можно мягче. Но всё равно была видна наигранность. Дворецкий невозмутимо кивнул головой и отправился на поиски прислуги.

Понимая раздражение хозяйки, он решил убрать куклу в домик, где жила прислуга. Там были большие помещения для хранения всякого рода инвентаря. Однако, сразу выяснилось, что в нужных комнатах царил полнейший беспорядок, и большая упаковка просто не в состоянии поместиться. Тогда куклу решили не трогать на время наведения порядка в складских помещениях.

Мстислав всего этого не видел. Он четно пытался сосредоточиться на создании грядки с помидорами. Но горластая бригада строителей никак не позволяла ему сосредоточиться. Как назло мужики не думали идти на перерыв. Сдельная оплата труда подразумевала выплату за проделанную работу по факту. И весёлые рабочие продолжали кошмарить хозяина участка своим гоготом.

Очередной выкрик самого горластого, видимо бригадира, заставил Мстислава содрогнуться. Из-за чего тот чуть не выронил из рук побег томата. Закатив глаза, он громко вздохнул.

– Да, чтоб тебя черти взяли... – прошипел Мстислав, смотря высоко вверх.

И в следующую секунду один из рабочих вскрикнул и запрыгал на месте, совершенно не стесняясь в выражениях. Как и Мстислав, на него с удивлением уставились все остальные. Бригадир подошёл к траншее, подготовленной к заливке фундамента под ограду. Из неё торчал лом. Стараясь его не касаться, мужчина заглянул внутрь.

– Ёптить... – поднял он густые чёрные брови от удивления. – Так это же кабель. Ты на х... в кабель лом воткнул? Мозги есть, или при рождении не выдали?

Он обернулся на рабочего, который упал на колени и прижимал руки к животу, складываясь пополам.

«Скорая» увезла покалечившегося рабочего с диагнозом «ожог от удара электрическим током». Бригадир попросил добавить ещё и отсутствие головного мозга. Фельдшер покосилась на него недобрым взглядом, но промолчала. Так и не понятно, пошутил он или сказал искренне.

Но после отъезда машины с красным крестом, все столпились возле траншеи. Лом убрали, выдернув из толстого слоя изоляции.

– Хозяин, – произнёс бригадир, стоящему рядом Мстиславу. – Откуда у тебя тут кабель? И почему его местные не спёрли?

– А я почём знаю? – развёл руками Мстислав и указал на линию ЛЭП, тянувшуюся вдоль дороги. – Все провода в посёлке на столбах развешены.

– А кабель свежий, – заметил один из рабочих. – Недавно прокладывали.

– Все здесь подключаются к столбам, – настойчиво повторил Мстислав. – А из нового тут только этот дворец олигарха.

Он указал рукой в сторону особняка, к которому и тянулась подземная линия кабеля. Рука сама собой упала на бедро, громко хлопнув по бриджам.

Спустя пару минут всю бригаду взяли в плотное кольцо охранники особняка. А появившийся Андрей выглядел особо хмуро и неприветливо. Тем не менее, он поздоровался с Мстиславом и строгим взглядом окинул рабочих.

– И на кой вы это сделали? – сказал он строгим тоном. – Обязательно надо было нарушать целостность проводки? Его потому и зарыли поглубже, чтобы добраться нельзя было.

В ответ бригадир промычал что-то не совсем членораздельное.

– А на кой вы проложили его прямо у меня под забором? – недовольно встрял Мстислав.

– Это, чтобы его никто не искал, – ответил Андрей, – Все коммуникации проходят по обочине дороге. И обманные кабеля тоже к нам ведут, – он указал на провода, тянувшиеся от столбов к ограде особняка. – А основное питание проходит под землёй. И никому в голову не придёт искать его под забором. Ты сам не видел прошлым летом, как кабель прокладывали?

– А я приглядывался? Там и водопровод рядом проходит, я думал, вы в нём копаетесь.

– Короче так! – повысил голос Андрей, перебивая Мстислава. – У меня сейчас чёрти что творится. Все базы начали перезагружаться. У меня объект – хренов миллиардер – а это вам не Киркоров на гастролях. Понимаете, к чему приведёт сбой в системе? Все подразделения на ушах стоят!

– Да, брось, – скривился Мстислав. – Посмотри на Арнольда. Его же и убивать не надо. Да, и от дел он уже давно отошёл.

– А тебя хозяйка просила привести, – указал на него пальцем Андрей. Мстислав округлил глаза.

– Меня?! У меня дел и без того по горло. Время уходит. Я грядку-то с горем пополам успел сделать. Рассада перерастает, высаживать надо...

– Ей это и расскажешь, – всё также настойчиво повторил Андрей и повернулся к бригадиру. – А вы останавливаете работу до полного выяснения всех обстоятельств.

После этих слов он развернулся и направился к особняку, махнув рукой Мстиславу, чтобы тот следовал за ним. Мстислав тяжело вздохнул и поплёлся следом.

На всём пути Андрей выслушивал рапорты старших на постах. Все, как один, докладывали о полном восстановлении всех систем и отсутствии следов взломов или проникновения. Так продолжалось до самого особняка. В самом доме Андрей выслушал последнего старшего.

– Очень хорошо, – кивнул он на положительный доклад подчинённого. – Хозяйку не видел?

– На кухне была, – указал тот большим пальцем себе за спину.

– Пошли, – сухо бросил он Мстиславу.

По пути им попалась новенькая служанка. Мстислав вывернул голову, посмотрев вслед её коротенькой юбочке и белым колготкам. А затем Андрей открыл дверь на кухню.

– Твою мать! – крикнул он и бросился внутрь. Мстислав чуть не подпрыгнул на месте от такого его выкрика. Он метнулся вслед за Андреем, но остановился в дверях.

Роза лежала на полу, а рядом лужей растёкся коктейль, за которым она видимо и зашла на кухню.

Андрей первым делом, подскочив к телу, убрал длинные волосы с шеи женщины и приложил палец к сонной артерии. Та ритмично пульсировала. Отдав нужную команду в рацию, он перевернул Розу на спину и осмотрел её тело. Видимых повреждений не было.

В коридоре послышался топот, как от батальона солдат. С автоматами на перевес на кухню вломилась группа с масками на лицах. Они моментально заняли позиции у окон. А за ними в комнату влетел медик с большим чемоданом в руке.

– Ни ран, ни следов борьбы, ни пулевых отверстий, – быстро проговорил Андрей. Медик упал на колени и бегло осмотрел Розу.

– Потеря сознания, – констатировал он. – И ушиб головы, возможно о пол, когда упала.

Он смочил ватный тампон в нашатырном спирте и поднёс его к носу хозяйки. Та сморщилась и тихо застонала. Но медик продолжал водить тампоном.

– Да, убери ты эту гадость... – выдавила болезненным тоном женщина и открыла глаза.

Роза сидела на кушетке в спальне и смотрела прямо перед собой, сжимая в руках горячую чашку зелённого чая. Полукругом вокруг неё собрались трое охранников во главе с Андреем, две девушки из прислуги и Мстислав. Рядом, на пуфике, сидел Арнольд. Он с тревогой смотрел на супругу.

– Что случилось? – нервно спросил Андрей. – Можете, толком объяснить?

– Да, на солнце перегрелась, – отмахнулась Роза. – Просто удар.

– На кухне? – Андрей сделал глупое выражение на лице и развёл руками.

– Да, – кивнула Роза. – Представь себе. Так и получилось.

– Не правда, – сказал медик, копошившийся в своём чемодане в стороне. – У вас все показатели в норме. Это не может, быть ни солнечным ударом, ни перегревом. Температура воздуха плюс девятнадцать.

– Да, глюк у меня произошёл! – повысила голос Роза. – Вот и всё. Просто показалось. А почему, это уже вам решать. Тут я согласна.

– Что за глюк? – моментально насторожился Андрей. – Чем подробнее расскажите, тем лучше.

– Тебе это зачем? – удивилась Роза.

– У меня произошёл сбой почти на всех уровнях, – ответил Андрей твёрдым, командным тоном. – А после я нахожу объект без сознания. И мне сейчас любая подробность важна.

Роза тяжело вздохнула, опустив взгляд в чашку.

– Ну, хорошо. Так дело было.

Выходка Арнольда просто взбесила Розу. Подарить падчерице секс-куклу. Это было верхом маразма. Умом Роза понимала, что от старика, не видевшего подобные вещи для развлечений, и потому в них не разбиравшегося, не стоит искать подвоха или скрытого смысла в этом «подарке». Тем более, что он не специально подыскивал его. А в следствии сложившихся обстоятельств решил презентовать полученное в качестве уплаты долга. Эта кукла была один-в-один похожа на настоящего человека, потому, наверняка, стоила дорого.

Но душа женщины и матери просто стала изнывать от слов супруга. Роза потеряла всякий контроль над собой. Она забыла, чем занималась до того, как Арнольд позвал её, и не могла вспомнить, что ещё планировала на сегодня.

Войдя в спальню, она смерила её шагами из угла в угол. Затем остановилась и осмотрелась. Она, вообще, не хотела сюда заходить. Опустив лицо и помассировав пальцами виски, она попыталась сосредоточиться.

– Что я хотела? – спросила она вслух саму себя. Продолжая тереть виски, она молчала, теряясь во воспоминаниях. Но через минуту резко выпрямилась. – Арнольд!.. Хрен старый...

Понимая, что душевное равновесие потеряно, Роза спустилась на первый этаж. В качестве успокоительного прекрасно подошло бы что-нибудь алкогольное. И хозяйка взяла курс на кухню. Чтобы попасть в эту локацию, ей необходимо было миновать прихожую, где ещё стояла коробка с куклой.

Проходя мимо, она покосилась на неё, и по спине пробежали мурашки. Кукла смотрела на неё неестественным взглядом стеклянных глаз. Роза даже сбавила шаг, наблюдая за моделью девушки. И уже пройдя мимо, она резко остановилась. Кукла смотрела прямо на неё. Зрачки с радужкой, до этого смотревшие прямо, теперь сместились к правым уголкам глаз. Кукла следила за ней.

Ошарашенная Роза остановилась. Медленно, осторожными шагами она приблизилась к упаковке. Искусственные глаза и правда смотрели на неё. Мурашки на спине сменились осязанием страха. Невольно вспомнились фильмы ужасов, где оживали игрушки. Розе стало страшно даже посреди белого дня, в тот момент, когда за открытыми окнами раздавались голоса прислуги и охраны.

Сама не понимая зачем, Роза подняла руку так, чтобы её кисть оказалась у левой стороны лица куклы, и щёлкнула пальцами. Глаза игрушки мгновенно повернулись к ним одним молниеносным движением. Роза вздрогнула и отшатнулась.

– Что-то случилось? – послышался встревоженный голос охранника, занимавшего пост у прихожей особняка. И не дожидаясь ответа, мужчина выскочил с поста.

– Эта шлюха, – произнесла Роза не своим голосом и указала на куклу. – Смотрит на меня.

– А, вы про это, – облегчённо выдохнул охранник. – Это датчик движения. Вон, видите?

Он указал вниз. Кукла стояла на пьедестале, в котором мигали светодиоды. Пауэрбанк на фотоэлементах запитывал аккумуляторы, на которых работала кукла.

– Вот, – пояснил охранник. – А внутри этой, как вы сказали, шлюхи, стоит датчик движения. Она и реагирует на любое движение рядом.

В подтверждении своих слов он повторил то, что сделал Роза только что. Пощёлкал пальцами по разные стороны от куклы. И каждый раз та направляла свой взгляд на источник шума. Но делала это механически, совершенно не похоже на человека. Поэтому, всё равно, это смотрелось жутко.

– Уберите вы быстрее эту дрянь... – простонала Роза. – И, вообще, почему она включена? Датчик не должен же работать. Кто её включил? Кто додумался до этого?

– Не могу знать, – развёл руками охранник недоумённо. – Наверное, на заводе, при тесте выключить забыли. Но сейчас к ней совершенно точно никто не подходил.

Роза махнула рукой и скрылась в дверях кухни. Охранник проводил её с идиотской улыбкой на лице. А когда хозяйка пропала из поля видимости, он повторил щелчки, любуясь реакцией игрушки, как малыш наблюдает за прыгающим мячиком.

– Вернитесь на своё рабочее место, – послышался строгий окрик с кухни. Охранник вздрогнул от неожиданности и метнулся к посту.

Получив долгожданный коктейль, Роза поболтала его в бокале, любуясь игрой света в полупрозрачной, мутноватой жидкости цвета морской волны. И настроение стало улучшаться. Нет. Роза не отпила ни одного глотка, просто один только вид и предвкушение вкуса с последующим эффектом расслабления уже сами по себе дали толчок организму расслабиться.

И испить столь вожделенный напиток она решила любуясь прекрасным видом с балкона особняка. Но стоило ей выйти из кухни, как настроение моментально улетучилось. Блестящая, розовая упаковка с куклой внутри так и стояла у дверей.

Роза моментально нахмурилась и быстрым шагом пошла мимо, затылком ощущая на себе пронзительный взгляд стеклянных глаз. Даже понимая, что это всё бездушная электроника, она никак не могла отделаться от мысли, что кукла за ней целенаправленно наблюдает.

Она заскочила на лестницу и поднялась на второй этаж. Приятный, летний ветерок мягко коснулся её длинных чёрных волос и потревожил полы кремового халата. Мягко ступая по дорожке своими кедами, Роза подошла к кресле-качалке и заняла место, любимое Арнольдом. Её сочных губ коснулся холодный край бокала, а внутренности омыл коктейль. Женщина откинулась на спинку и полностью расслабилась. Кресло начало постепенно её укачивать.

Момент блаженства испортили натужные голоса снизу. Мужчины что-то затеяли прямо под балконом. Роза тяжело вздохнула и поднялась с кресла. Но стоило ей подойти к перилам, как она в ужасе отпрянула назад. Охранники выносили из особняка упаковку с куклой. Искусственный человек внутри склонил голову на бок и снова уставился на неё прищуренными глазами.

Роза попятилась назад и налетела на кресло, упав в него и расплескав остатки коктейля.

– Да, что же это такое?.. – простонала она обессиленным голосом. – Зачем эта тварь в доме нужна?

Охранники быстро доставили упаковку с куклой в нужный домик. Уже через пару минут новейшее достижение инженерной мысли эротического роботостроения оказалось заперто в складском помещении.

Но Розу это мало волновало. Она уже была на грани срыва. Словно призрак, эта кукла преследовала её в мыслях. Алкоголь из одного глотка очень тонкой плёнкой покрыл её разум, но расслабиться не позволил, как обычно. Даже наоборот, только стал разгонять нахлынувшую депрессию. Розе захотелось побыть рядом с человеком, чьё общество действительно было приятным.

На лестнице послышался топот. Кто-то бежал или даже летел по ступеням. Роза вяло повернула голову. На второй этаж ворвался Андрей и обеспокоенно завертел головой. Увидев хозяйку, он сразу направился к ней, тяжело дыша.

– Роза Климентовна, – начал он взволнованным голосом. – С вами всё в порядке?

– Да, – попыталась улыбнуться та, но получилось это как-то вяло. – Что-то случилось?

– Сбой в сети электропитания. Скорей всего повреждение питающих кабелей. Но возможно и попытка проникновения на территорию. Деланию незапланированный обход, согласно инструкции.

– Понятно, – кивнула Роза головой. – А муж мой где?

– Не беспокойтесь. Арнольд Сергеевич сейчас в оранжерее. Её мы уже оцепили.

– Андрюш, можно тебя попросить? Позови, пожалуйста, соседа нашего Мстислава. Мне сейчас очень плохо.

– Что-то серьёзное? – опять навострил уши охранник, только сейчас обратив внимание на болезненный вид хозяйки. – Может, медиков позвать?

– Нет-нет. Ты в курсе, что Арнольд в дом протащил?

– Вы про куклу?

– Угу, – опять кивнула Роза. – Ты знаешь, для чего она нужна? В какие игры с ней играть?

– Вообще-то, да, – протянул замявшись Андрей. – Но если я правильно помню, Арнольд Сергеевич получил её в качестве оплаты долга, а не для... кхе...

– Именно. Возврат у него такой, что взрослые игры от детских шалостей не отличит. К счастью, тут он совершенно блаженен. И он решил эту штуковину подарить моей дочери Марии. Для него это не больше, чем простая кукла Барби. Короче, вывел он меня. Он в этом ничего не понимает, а у меня просто сердце ёкнуло. Да, и кукла эта дурацкая. Она следит за мной и просто пугает. И я об этом хочу поговорить с тем, кто слушает меня не ради премии  в этом месяце, и тот, кто не будет играть в понимание. А ближе соседа у нас никого нет.

– Сделаю, – согласно кивнул Андрей. – Тем более, скорей всего, именно на его участке и произошёл сбой в сети. Но медиков из лазарета я, всё-таки, позову.

– Зови... – безжизненно отмахнулась от него Роза, понимая, что спорить с ним бесполезно. Да, и сил на это у неё уже не оставалось.

Зато они нашлись, когда Андрей скрылся на лестнице. Роза тут же вскочила с кресла и направилась в спальню. Беседовать с врачом тоже не было ни малейшего желания. В хозяйскую спальню прислуга не любила заходить. И не любила она потому, что этого не любил Арнольд. Для него – комната с ложе была слишком интимной, чтобы впускать в неё всех в подряд. Поэтому допуск в неё имело только несколько человек. И врачи тоже. Учитывая возраст хозяина имения в штате прислуге была особая когорта медиков. Но даже они старались не нарушать покоя опочивальни.

Роза осторожно закрыла за собой дверь, стараясь не выдать своего нахождения. А затем на цыпочках отошла к кровати и села на постель. Ладонями она провела по лицу, убрав волосы назад.

И в этот момент за спиной послышался шум. Роза обернулась. Одна из штор колыхнулась. И снова женщину пронзило это противное ощущение чьего-то присутствия. Она отвернулась, но затылок ощутил этот противный взгляд. Вновь идея о наблюдении за ней начала становиться навязчивой. Из уст этой приятной, миловидной женщины вырвался мат. Она вскочила на ноги и вылетела из спальни.

Это уже становилось манией преследования. И Розе просто необходимо расслабиться. Она снова взяла курс на кухню. Коктейль нужно было выпить полностью. Иначе голова грозилась взорваться, как триста тонн тротила.

Спустившись на первый этаж и проскочив мимо охранника, который одарил её подчёркнуто вежливым взглядом, она скрылась за заветной дверью. И с порога направилась к раковине, где прислуга мыла посуду.

Арнольд и тут был брезгливым человеком, относясь к еде, как к особому ритуалу. Потому и подаваться блюда к столу должны были на тщательно вымытой посуде. И прислуге приходилось мыть их вручную. Посудомоечным машинам хозяин не доверял.

Роза склонилась над раковиной и подняла ручку смесителя. Поток воды ударил в дно раковины. Женщина начала зачерпывать из него ладонями и протирать лицо.

Когда же она подняла глаза и посмотрела на себя в зеркало, увидела в нём отражение бледной женщины, в которой хозяйку имения можно было узнать с большой натяжкой. Роза смотрела на саму себя и просто не узнавала своего двойника. Капельки воды падали с пышных ресниц, катились по щекам, пробегали мимо уголков сочных губ... Всё в ней было эталоном красоты, и даже дорогая косметика не потекла из-за воды. Но это всё было красиво по отдельности. А вместе складывалось в совершенно не приглядную картину.

– Побитая собака, – грустно улыбнулась Роза самой себе и опустила взгляд, чтобы закрыть воду. Одно движение, и она опять посмотрела на себя...

За её спиной стояла кукла и смотрела на неё через отражение в зеркале. Роза вскрикнула и резко обернулась, отпрянув назад. Это не было обманом зрения или ошибкой обезумевшего сознания. Кукла и вправду стояла всего в метре от неё.

– Привет, – улыбнулась та и склонила голову на бок. Перед глазами Розы всё поплыло...