«Дорогой папочка!

Надеюсь, что ты читаешь это письмо, где бы ты ни был. Каждый день я думаю о тебе, мечтаю о нашей встрече. Очень скучаю по твоим крепким объятиям и твоему голосу. Помню все сказки, что ты читал перед сном. А ещё жду тот самый вкусный тортик, который ты мне всегда привозил.

В городе сейчас очень неспокойно. Люди твердят о какой-то эпидемии, причём говорят о ней шёпотом, будто это что-то страшное. Я чувствую, от меня скрывают что-то страшное, ведь я всего лишь ребёнок.

Школу закрыли. Мама запрещает выходить на улицу и постоянно заставляет мыть руки неприятным дезинфицирующим средством, а ещё носить маску, в которой трудно дышать. Ещё мама говорит, что мы должны быть терпеливыми и беречь здоровье. Мама часто смотрит в окно. Думаю, она очень скучает по тебе, как и я. На все мои вопросы о тебе отвечает: «Папа защищает нас от врагов», — но я бы хотела, чтобы ты был рядом.

Вчера мы с мамой смотрели по телевизору репортаж о том, как солдаты помогают людям. Ты тоже помогаешь? А ещё солдаты собираются всех нас эвакуировать на материк Черноруссия, где никто не болеет.

Я скучаю по тебе, папа, и очень боюсь. Не хочу никуда уезжать без тебя. Возвращайся скорее, я буду ждать тебя.

С любовью твоя дочка Лиза».

Прочитав письмо, мужчина преклонных лет в чёрной маске, полностью скрывающей лицо, ещё раз посмотрел на труп убитого им человека. Тот лежал неподвижно, с открытыми глазами.

В душе убийцы смешивались чувства: отстранённость, облегчение и глубокое замешательство. Он всегда считал, что сможет смириться с преступлениями, которые совершал, но теперь, глядя на тело солдата, осознал: жизнь — не игра, а тонкая нить, соединяющая всех живущих на этой планете, даже тех, кого ему приходится уничтожать, чтобы выжить.

Убийца вспомнил, как пересекались их взгляды, как солдат попытался что-то сказать, не ведая о своей судьбе. Сорвав маску, мужчина выругался. За каждой смертью стоит не только трагедия, но и нечто большее — это вопрос выбора, который мы выбираем сами. Он сделал свой выбор, вот только убитый уже не поможет своей дочери, и её история останется незавершённой. Мужчина почувствовал боль утраты, которая уже не принадлежала убитому, но теперь будет терзать его душу...

ЛИЗА

Маленькая Лиза смотрела в окно, там ветер гонял по улицам осенние листья. Ей было грустно и одиноко. Папа ушёл защищать страну от врагов, а теперь ещё и эта, неизвестная страшная болезнь, захватывающая страну. Школа закрыта, друзья не приходят в гости, а мама всё время ходит в маске и твердит об осторожности.

Мама старается быть сильной, но Лиза видит, что ей тоже страшно. Каждый вечер мама читает ей сказки, но сегодня девочка попросила рассказать о папе. «Папа — настоящий герой, — произнесла мама, — Он защищает нас от врагов, мы должны гордиться им».

Лиза кивнула, но в детской душе всё равно было тревожно. Девочка хотела, чтобы папа находился рядом, хотела обнять его, услышать родной голос. Тогда-то Лиза и решила написать папе письмо. Взяла жёлтый лист бумаги и аккуратно вывела слова: «Дорогой папочка!»

Девочка написала, что скучает и очень боится эпидемии, а ещё — что ждёт возвращения папы.

Закончив письмо, Лиза отдала его маме. Мама поцеловала дочь в лоб и ласково произнесла: «Папа обязательно получит твоё письмо, солнышко. Он будет знать, что ты о нём думаешь».

Через три дня в городе объявили эвакуацию, но, к сожалению, покинуть его могли не все из-за нехватки транспорта. Вокруг царил хаос. Громкие крики смешивались с угнетающим гулом работающих двигателей, создавая зловещую симфонию паники. Солдаты, в помятой форме, покрытой пылью, направляли людей к автобусам. Группа истерически кричащих гражданских с трудом пробивалась сквозь толпу. Среди них была женщина с маленькой девочкой, на щеках ребёнка сверкали слёзы.

— Держись за меня, Лиза, — шептала женщина, стараясь укрыть дочку от несущегося вокруг безумия. Каждый шаг давался тяжело, словно сама земля сопротивлялась их стремлению покинуть этот проклятый город, охваченный эпидемией. Время ускользало, и с каждой минутой надежда на спасение заставляла сердце биться быстрее.

Мама с дочкой пересекли блокпост. Женщина чувствовала, как её душа разрывается от страха. Неожиданно она увидела впереди автобус, с открытыми дверьми. Это был их шанс в новое и безопасное будущее. Прижав крепко дитя к себе, она бросилась сквозь толпу, с полной решимостью пробиться сквозь панические крики к заветной цели.

Силы покидали женщину, но мысль о безопасности дочери даровала ей неистощимую энергию. Они почти достигли автобуса, когда впереди раздался оглушительный взрыв. В тот миг мир вокруг разрушился: люди кричали, их крики смешались с рёвом пылающего огня. Женщина поняла, назад пути нет.

Сквозь облака пыли и громкие звуки паники женщина с ребёнком на руках продолжала двигаться вперёд. Каждый шаг казался ей вечностью, по щекам текли слёзы, страх окутывал её разум, но она понимала: если остановится, то уже не сможет идти дальше... Когда дым от взрыва рассеялся, женщина увидела автобус, он оказался рядом. Крепче прижав к себе ребёнка, она побежала к нему.

«Хватайтесь за руку!» — крикнул высунувшийся из автобуса солдат, протягивая руку.

Женщина, не раздумывая, схватила протянутую руку и шагнула в автобус, почувствовав облегчение. Пассажиры автобуса были испуганы, но все они были объединены одной целью — выжить.

МАРОДЁР

В пустынном пейзаже, где когда-то пылали огни жизни, теперь царила лишь тьма и забвение. Сквозь завалы обрушенного дома пробирался мародёр. На лице маска, глаза ловят каждое движение, сердце колотится, адреналин зашкаливает. Иногда мародёр останавливался, рылся в обломках, выуживая необходимые для выживания предметы, ставшие его коллекцией утраченных надежд: запасные патроны, старая газета с шокирующими заголовками, остатки еды, запах которой напоминал о былых временах.

Стены домов, некогда наполненные смехом, покрыты плесенью и жуткими тенями, создающими иллюзию, что в любую секунду из-за угла может появиться зомби. Но мародёр не боялся мертвяков, он был быстрее любого из них, а главное, разумнее.

Неожиданно отдалённый гул стал ближе, зловещие шорохи заставили мародёра вздрогнуть. Он выругался про себя, понимая, что время истекает. Зигзагами пробираясь к выходу, услышал глухие стоны, нарастающие с каждым мгновением. Выскочил на улицу, мародёр перепрыгнул через кучу мусора и замер. Зомби, как жадные тени, ползли к его укрытию, но он успел. Скинув маску, он воспринял мир новой эпохи — не как поражение, а как вызов...

Зомби прошли мимо. Мародёр, покинув город, тяжело опустился на землю, вытирая пот со лба, затем разжёг костёр. Только всматриваясь в языки пламени, пляшущие в темноте, он начал успокаиваться. Сюда в самую глубь леса, ему удалось сбежать от толпы голодных зомби, поджидающих своих жертв на окраине города.

Страх ушёл, но руки ещё подрагивали. Мужчина достал из рюкзака кусок мяса и аккуратно положил его на прогоревшие угли. Запах жареной еды, напомнил о жизни до Апокалипсиса.

Мародёр достал из кармана помятый жёлтый листок бумаги. Тёмные мысли терзали его сознание, словно грызущая изнутри душу паразитическая тварь. Мужчина с ужасом осознал, что его руки навеки запятнаны кровью невинного человека, которого он лишил жизни во время той злополучной вылазки в заброшенный дом.

Мародёр ясно помнил тот момент, когда его глаза встретились с полными ужаса глазами жертвы. Мгновение оцепенения, вспышка страха, крик, выстрел из винтовки, тяжёлый хриплый вздох... Всё произошло так быстро, что он даже не успел осознать, что натворил. Но теперь, оставшись наедине со своими терзающими разум мыслями, он не мог избавиться от гнетущего чувства вины: «Я убийца!»

В мире, где люди вынуждены бороться за выживание, подобные трагедии случались нередко. Мужчина знал: каждый день может стать последним, а потому у него не должно быть сомнений и угрызений совести. Да, он убийца, но иначе не выжить и если нужно завтра снова убьёт.

Постепенно пришёл к выводу, что солдат стал жертвой ситуации, а не его намерений. Каждый, кто выживает здесь, сталкивается с ужасами, которые не позволят им оставаться невинными.

«Да пошло оно всё к чёрту! — воскликнул мародёр, бросив письмо в костёр. — Мы все убийцы! Все!»

Мародёр принял своё решение осознанно, как жест самосохранения. Жизнь — это дар, даже в мрачных условиях постапокалипсиса. Он жив — это главное, надо продолжать двигаться вперёд, несмотря на сомнения, терзающие душу.

Усталость быстро брала своё. Мужчина вытянул уставшие ноги, устраиваясь поудобнее возле костра. Он накинул на себя одеяло и снял с костра мясо, перекусил, приготовился ко сну. Завтра предстоял ещё один долгий и опасный день в мире, рыскающих повсюду мародёров, убийц и орд ходячих мертвецов.