Аня смотрела в окно, где медленно опадали осенние листья, обрамляя пейзаж золотом и багрянцем. Сердце её колотилось, как будто предчувствовало нечто страшное. Доктор произнес диагноз, но слово «рак» звучало в её голове как гром среди ясного неба. Как она могла сказать это Михаилу? Как объяснить своему любимому, что жизнь их семьи перевернулась с ног на голову?

С каждым новым днем, когда они проводили время вместе, Аня ощущала, как растет в её груди непомерная тяжесть. Она видела улыбку мужа и сына Вани, слышала их смех, который был словно солнечный свет в её мрачном, новом мире. Каждый их взгляд напоминал о том, что она скоро может лишить их этой радости.

Вечером, когда муж вернулся с работы, Аня была особенно взволнована. Девушка сидела на краю постели, а её руки тревожно теребили край покрывала. В комнате царила тишина, но в её душе бушевал шторм. Она знала, что этот момент неизбежен, но каждое мгновение тянулось, как целая вечность.

Муж, словно предчувствуя что-то плохое, сел рядом и с беспокойством посмотрел на неё.

— Миша, — наконец нарушила молчание Аня, а её голос дрожал. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

Он нахмурился, чувствуя, что она собирается произнести нечто важное.

— Я… Я больна. Очень сильно. У меня рак.

Словно выстрел прозвучали в тишине слова. Она наблюдала, как его лицо меняется — сначала удивление, затем непонимание, а потом безграничная печаль заполнила его глаза.

— Но как? Почему ты не сказала мне раньше? — голос Миши был полон волнения.

— Я боялась. Боялась, что ты не сможешь это принять.

Аня слезливо отвела взгляд, не в силах встретиться с его печальными глазами. Она могла только надеяться, что в их чувствах есть сила, способная преодолеть даже самые мрачные моменты жизни.

— Я с тобой. Мы справимся, — крепко обнял жену, пытаясь сдержать слёзы.

После признания Ани начались частые поездки по врачам. Из-за того что они проводили много времени в городе, сын Ваня был с бабушкой. Он каждый день спрашивал про маму и папу, почему их постоянно нет дома, на что бабушка отвечала: «Не переживай. Скоро всё будет как прежде. Мама и папа будут дома, рядом с тобой».

Почти год муж и жена сражались с раком, но, к сожалению, проиграли эту битву. Врачи больше ничего не могли, лишь отправить Аню домой и провести последнее время с семьёй. Так она и поступила. Больше времени проводила с мужем, сыном и родителями. С постели девушка почти не вставала, а в одну из осенних ночей сказала мужу: «Я написала записку для сына. Прошу тебя, отдай ему, когда он станет взрослым. В ней я попрощалась с ним, поскольку сейчас не могу. Не могу сказать ребёнку, что умираю. Да он и не поймёт этого в силу своего возраста».

— Ещё не всё потеряно. Не хорони себя раньше времени. Обещай, что утром ты улыбнёшься мне! И будешь каждое утро улыбаться, — сдерживая слёзы, говорил Миша.

— Если тебе так будет лучше, то обещаю, — обняла она мужа.

Когда Миша уснул, она тихонько шепнула ему на ухо последние слова: «Прощай, мой любимый! Ты и сын будете всегда в моём сердце».

Она чувствовала, что не сможет проснуться после того, как заснёт. Так и случилось. Утром Аня не открыла глаза, как бы сильно Миша не пытался её разбудить.

****

В небольшом селе, тишина накрыла дом Михаила, как мрачное одеяло. Похороны Ани, стали событием, которое унесло с собой не только светлые моменты их совместной жизни, но и душевную гармонию, укоренившуюся в его сердце.

В зале, окутанном полумраком, Михаил стоял рядом с гробом, а его сердце разрывалось от утраты. Вокруг собирались люди — друзья, родственники, знакомые, но в этот момент его не интересовало ничего, кроме неё.

Он вспомнил, как вместе преодолевали трудности, искали счастье в простых вещах, делали вечерние прогулки, смеясь над мелочами. Аня была той, кто всегда верила в него, поддерживала даже в самые тёмные моменты.

Слёзы катились по его щекам, размывая грани реальности. Михаил прижал ладонь к груди, и в этой тишине он произнёс: «Прощай, моя любовь…». Словно она могла услышать его, почувствовать эту глубокую связь, которая, как он надеялся, будет жить вечно. Каждый вздох был полон боли, но в его сердце всё ещё жила искра надежды, что любовь способна преодолевать даже самые страшные утраты.

****

Маленький сын Ваня, ускользнув от бабушки, смотрел на маму и не понимал, почему она лежит в каком-то ящике. Он думал, что это игра, какая-то новая, загадочная игра, где мама притворяется спящей. Ваня подошёл ближе, его нежные ручки коснулись холодного дерева.

— Мамочка, вставай, — тихо прошептал он, стараясь заглянуть в её лицо, которое казалось ему слишком бледным и неподвижным.

В комнате стояла тишина, но она не пугала Ваню. Ему казалось, что мама просто немножко устала и скоро проснётся, как после долгих прогулок.

Подошла бабушка, заплаканная и сгорбленная. Она взяла Ваню за руку, чтобы увести, но мальчик, извиваясь, пытался вырваться.

— Я хочу к маме! — закричал он, не понимая, что её больше нет.

****

Мужики вытащили гроб из дома, аккуратно поддерживая его, словно боясь, что даже воздух может нарушить покой Ани. Осеннее солнце скрылось за облаками, а мелкие капли дождя падали на землю. Небо словно понимало, что происходит, и скорбило вместе с людьми.

Михаил, с лицом, наполненным горем, сел рядом с гробом. Его руки дрожали, а он не переставал гладить её волосы, когда-то такие яркие и живые.

Машина слегка тряслась на извивающейся дороге, пронзая тишину лишь ритмичным звуком колёс. Каждое неровное движение отзывалось в сердце Михаила, а каждая яма напоминала о том, как жизнь предательски ускользнула от любимой.

Деревенские дома маячили среди деревьев, и вдоль дороги он видел знакомые лица соседей, искажённые сочувствием. Каждый взгляд казался молчаливым вопросом о том, как жить дальше? Больше не будет её мягкого голоса и её заботливого взгляда, к которому все так привыкли.

Всю дорогу Михаил был словно в тумане, и вскоре показалось кладбище. Оно выглядело так же, как всегда — мрачное и полное молчания. Мужчина знал, что этот день изменит его навсегда.

Держа в руках маленький букет, опустил его на крышку гроба, чувствуя, как стена горя сжимает его грудь. Слабые ветра шептали печальную мелодию, покачивая ветви на деревьях. Вокруг слышались сдержанные всхлипы, а отец Сергей, стоя у могилы, произнес слова, которые звучали как прощание с надеждой: «Пусть она найдет покой, а мы оставим в сердце воспоминания о светлом».

После похорон Ваня спросил про маму, но что ему мог ответить папа? Лишь соврать и сказать: «Мама уехала на работу. Она скоро вернётся. Просто жди её».

Спустя неделю Миша заметил, что сын не спрашивает про маму и больше не ждёт у порога. Он выглядел счастливым, словно ничего не произошло. А в одну из ночей Миша и вовсе услышал, как сын с кем-то разговаривает.

Заглянув в его спальню, он увидел, что сын лежит в кровати и смотрит в одну точку.

— Мама, расскажи мне ещё одну сказку, а то я не усну, — произнёс сын и улыбнулся точно так же, когда мама гладила его по голове.