Глава 1

Молодой журналист Миша, отметивший неделю назад своё двадцатипятилетие, устроился работать в онлайн-газету со странным названием — «Кровавая луна». Он долго искал, куда податься, но из-за отсутствия опыта пролезть на телевидение было невозможно. Сколько он ни пытался и сколько порогов ни оббивал, всюду получал отказ. Когда он отчаялся, ему на почту пришло письмо с приглашением посетить офис «Кровавой луны». Больше в письме ничего не было указано, но это было не важно, поскольку был и так счастлив. Подумал, что если его приглашают, значит, готовы взять на работу, где он покажет всё, на что способен.

На следующий день он отправился по указанному адресу, и когда добрался, увидел ничем не примечательное здание, старое, покрытое растениями, находящееся на выезде из города. Тут же появились опасения, но деваться было некуда. Без работы он не сможет заплатить за квартиру, не говоря о более важных вещах, таких как еда.

Осторожно Миша открыл дверь и вошёл. Внутри практически было темно, и лишь большая лампа тускло светила, раскачиваясь на проводе.

— Тут есть кто-нибудь? — спросил Миша, после чего свет стал более ярким, и он услышал шаги. Кто-то спускался по лестнице со второго этажа. Когда этот кто-то попал в поле зрения света, Миша увидел чёрный плащ, а затем грубые черты лица с ухоженной бородой, свисающей ниже шеи. Голова мужчины была лысая, и когда он подошёл ближе, Миша смог разглядеть шрамы на ней.

— Мне от вас пришло письмо, — неуверенно сказал Миша.

Мужчина посмотрел на робкого парня и сделал шаг навстречу, после чего улыбнулся и похлопал его по плечу.

— Да. Нам нужны люди, а то мы вдвоем не справляемся, — ответил мужчина и посмотрел за спину парня.

Миша обернулся и от неожиданности сделал шаг назад. За его спиной стояла девушка. Она, как и странный мужчина, была во всем черном, а особенно в глаза Миши бросились темные тени вокруг глаз и ярко-красные губы.

— Она точно моя коллега? Она же самый настоящий гот, а я думал, таких уже нет, — подумал Миша про себя.

— Не бойся её! Она только выглядит страшно, но в душе и мухи не обидит, — сказал мужчина.

— Я Таня, — произнесла девушка приятным голосом, который совершенно противоречил её наряду.

— А я Валентин Олегович, — сказал мужчина после девушки.

— Рад знакомству. Я Миша, — всё так же неуверенно ответил парень.

— Чувствуй себя как дома, но не забывай, что это твой офис, если согласишься работать. Ну а сейчас пойдём, я покажу тебе тут всё, — вновь Валентин похлопал парня по плечу.

Помещение первого этажа было небольшое, и по примерным подсчётам Миши вышло всего двадцать квадратных метров. Посередине стоял стол с компьютером, явно принадлежащий Валентину, а по бокам от него в углах ютились два стола поменьше с ноутбуками. Лишнего ничего не было, и только белый холодильник выделялся на фоне серых, облезших обоев. Там явно никто уже давно не делал ремонт, и Мише казалось, что он попал в какой-то фильм про детективов.

— А что на втором этаже? — спросил парень.

Валентин почесал голову.

— Там я живу. Рабочее место только на первом этаже, — ответил мужчина, в то время как Таня уже сидела за ноутбуком и всматривалась в экран. Миша даже не заметил, как она там оказалась.

— Сразу скажу. Мы независимое издание, и у нас нет государственной поддержки. Мы существуем за счёт сайта, который в былые годы приносил ощутимый доход. Но в данный момент популярность к нашему делу снизилась, так что, если согласишься работать, не жди высокой зарплаты, но это пока. Если нам удастся показать людям такое, чего они не видели, зарплата вырастет.

— А какие материалы вы публикуете? — неохотно спросил Миша, но нужно было поддержать разговор, чтобы не выглядеть так, словно его обидели.

— Мы специализируемся на мистике. Загадочные существа, необъяснимые явления и тому подобное. Мне лично в прошлом удалось снять призрака на камеру. Людям такое понравилось, и я решил превратить это в доход. Когда сайт был на пике популярности, смог купить это здание. Потом началась черная полоса, но я верю в то, что мы делаем. Верю, что мы сможем показать людям то, чего они никогда не видели, — ответил Валентин.

Миша посмотрел на мужчину как на слабоумного, поскольку, по его мнению, всё, что он услышал, было несерьёзно. Он не о таком мечтал. В мечтах парень днями напролёт разъезжал по городам, писал и снимал то, что действительно волнует людей.

— Ты уже подумал? — спросил Валентин.

— Да. Я пока безработный и поработаю у вас. Но как только мне предложат работу на телевидении, я сразу покину это место. Всё же я хочу добиться успеха в журналистике и заработать.

— Отлично, парень! Теперь ты в команде профессионалов! Рабочий день уже начался, так что садись за компьютер и начинай поиски всего необычного.

— Так сразу… — не договорил Миша, как его перебила Таня.

— Я уже нашла. В Индии было снято видео, где человек зашевелился прямо во время кремации. К сожалению, видео плохого качества, и утверждать, что оно реально, проблематично, однако туда стоит слетать и всё проверить.

Девушка показала им видео. На экране они увидели, как полусгоревший человек выпрямил руку, что устремилась к небу. Люди, стоящие рядом, упали на колени, думая, что это знак свыше. На этом видео и закончилось.

— Сомневаюсь, что ради такого стоит лететь в Индию. Мне кажется, оно того не стоит, — возразил Миша.

— Нет! Оно определённо того стоит, так что поспеши домой, приведи себя в порядок, возьми документы и лети в Индию, — сказал Валентин.

— Почему я?

— Ты же у нас журналист! У тебя и корочки нужные имеются. Чуть не забыл. Ты с камерой обращаться умеешь?

— Умею, но как я полечу один туда, где никогда не был. Я даже местного языка не знаю, а на английском там мало кто говорит, особенно люди таких профессий, которые днями и ночами сжигают умерших! — разволновался Миша.

— Ты испугался?

— Не испугался я! — возразил Миша.

— Вот и всё. Держи камеру, и вот карта, чтобы оплатить перелёт и питание. И не бойся, говори на русском, они его лучше, чем английский, знают. В противном случае найми переводчика.

Взяв всё необходимое, Миша поспешил домой, после чего купил билет онлайн и, когда время подошло, отправился в аэропорт. Хоть город Златный и был невелик, но весьма продвинутый и богатый, а всё из-за месторождения золота, которое поспособствовало появлению города.

****

Дождавшись своего рейса, Миша отправился в Индию, в то время как Таня говорила с Валентином:

— Зря ты его нанял! Он же ещё совсем мелкий! А что, если он попадёт в опасность и погибнет?

— Не переживай так за него. Хоть он и кажется робким, неуверенным в себе, он всё же сын своего отца. Я хочу дать ему шанс проявить себя. И да, не называй его мелким, он твой ровесник, — ответил Валентин.

— Что? Хоть я и выгляжу молодо, но не забывай, мне уже более ста лет, а ты уже и вовсе должен сгнить в земле. Почему ты не рассказываешь, как умудрился столько прожить и даже не поменяться? Ты такой же, как и я? — спросила Таня.

— Нет! Мы совершенно разные. Мне, в отличие от тебя, не нужно питаться кровью. Я вынужден существовать вечно. Когда-нибудь я расскажу тебе о себе, и ты поймёшь, как мне тяжело, ну а пока давай верить в новенького, — произнёс Валентин и поднялся на второй этаж. Он подошёл к полке, на которой лежал альбом, и когда открыл его, всё тело сковала боль. С чёрно-белых фотографий на него смотрела любимая жена с дочкой.

Миша прилетел в Индию в город Варанаси и сразу нанял переводчика, которого попросил провести ему экскурсию по берегу священной для местных жителей реки Ганг. Парень хотел увидеть, как проводят обряд прощания с человеком и многое другое. На мгновение он даже забыл цель прилёта и был словно интересующийся местными традициями турист.

— Я всё покажу, но предупреждаю сразу, что снимать там нельзя, — сказал Арджун, глядя на камеру, что висела на груди парня.

— Даже если я заплачу? — спросил Миша.

— Думаю, что за отдельную плату я смогу договориться, — ответил обросший мужчина, хитро улыбаясь.

Когда Миша с переводчиком добрались до реки Ганг, воздуха перестало хватать из-за запахов. Ещё по дороге журналист почувствовал отвращение, и с приближением к месту кремации стало не выносимо дышать. Казалось, все внутренности пропитались зловонием, и даже одетая маска не смогла помочь.

— Жди меня тут, — сказал переводчик и пошёл.

Миша стоял и наблюдал за тем, как Арджун подходил то к одним, то к другим, но его прогоняли. Порядка десяти минут ходил он, и вскоре ему улыбнулась удача. Родственники умершего отца согласились на съёмку, но только в том случае, если журналист купит им дров для сжигания.

— Вон те добрые люди согласились, потому что бедные и устали ждать, пока кто-то отдаст им не догоревшие дрова. Но ты ни в коем случае не должен снимать их лица.

— Сколько денег нужно, чтобы купить им дров? — спросил парень.

— Не переживай, тебя не разорят, — ответил переводчик.

Миша с Арджуном подошли к родственникам. Журналист дал столько денег, сколько попросил сын усопшего. Ему повезло, что он снял немного денег с карты, переведя в местную валюту. И вот, казалось, что сейчас Миша снимет кремацию, в которой ничего не произойдёт. Затем полетит обратно в Россию, чтобы показать кадры и убедить Валентина с Таней, что в сжигании человека нет ничего мистического. После чего они займутся чем-то более интересным в плане работы, но всё оказалось труднее.

Прежде чем родственники умершего начнут обряд, нужно ждать, пока освободится место, а это порядка четырех часов.

— И что мне делать столько времени? — подумал Миша.

Выдохнув, Миша достал телефон, поставил таймер и хотел было попросить переводчика проводить его к магазину, как вдруг взгляд привлекла лодка. Она отплывала от берега, и парень смог разглядеть, как на ней находится умерший человек, укутанный в белую ткань.

— А почему тот труп не сжигают? — спросил Миша.

— Там в лодке находится беременная женщина. Таких, как она, запрещено сжигать. Когда лодка доплывёт до середины Ганг, к женщине привяжут камень, а затем скинут в воду, — ответил мужчина.

— Чудовищно. Дно реки наверное усыпано трупами?

— Вам это кажется странным и непонятным, но для нас это нормально. Таковы у нас традиции, и мы должны их соблюдать, — произнёс переводчик.

После пояснения они пошли в магазин, чтобы взять перекусить и хоть немного отдохнуть от зловония.

Время пролетело быстро, и вот Миша уже смотрит на церемонию прощания. Смотрит, как сын бреет голову налысо, а затем идёт к вечному огню Шивы, поджигает ветки и несёт их к костру, разжигая его. Дальше дрова разгораются, и тело начинает гореть. Смотреть на такое Мише не хотелось, поэтому он отвернулся, включив съёмку видео на камере. Он не снимал всё, а лишь включал запись на несколько минут, затем выключал, и так по кругу, чтобы не посадить аккумулятор.

Через час после того, как костёр загорелся, Миша уже устал и решил, что с него достаточно. Он устал смотреть на процесс кремации. Ему хотелось поскорее убраться из этого жуткого места, желательно прямиком в Россию. Глядя на всё это, он решил, что больше никогда не сможет есть запеченную в духовке курицу, поскольку она будет напоминать об этом дне.

Прежде чем выключить камеру, Миша услышал непонятные возгласы и повернулся в сторону костра. Он увидел, как из огня поднялась обгоревшая рука, за ней вторая. Руки тянулись к небу, а затем мертвец перевернулся на бок. Прерывистыми, ломанными движениями он вырвался из объятий пламени, пока люди, словно заворожённые, стояли на месте и не двигались. Не двигался и Миша, застыв от увиденного ужаса.

Когда труп выбрался из огня, встал и, словно марафонец, бросился бежать, перепрыгивая через препятствия, словно кузнечик. Миша ещё никогда не видел такого. Ощущение, словно он попал на площадку индийского фильма, где герой летает, словно птица, и бьёт с силой слона.

Прежде чем мертвец скрылся из виду, остановился и взглянул на журналиста. У парня появилось ощущение, будто мертвец знает его, но откуда? Он ведь только прилетел в Индию.

Миша простоял в ступоре не понимая что произошло, чуть больше пяти минут, пока с ним не заговорил перепуганный переводчик.

— Тебе нужно срочно улетать! Я видел, как это существо, что забрало тело человека, смотрело на тебя. Он пометил тебя и скоро придёт за тобой.

— Что ты несешь? Что это вообще такое было? — не скрывая испуга, спросил парень.

— Это демон, и тебе нужно улетать, — ответил переводчик и, схватив парня за руку, повёл в сторону аэропорта.

Когда они добрались, Миша узнал, что следующий рейс в Россию состоится не раньше завтрашнего дня. Это огорчило парня, но деваться было некуда, и пришлось искать отель. С этим ему помог Арджун, после чего в спешке ушёл, оставив парня наедине со своими мыслями.

Долго он лежал на кровати в раздумьях, после чего уснул, чтобы следующий день наступил как можно раньше.

На часах была ночь, когда Миша проснулся от странного шума в коридоре. Встав с кровати, он медленно подошёл к двери. Из-за отсутствия глазка хотел приоткрыть и посмотреть, что там происходит, но не стал этого делать, потому что почувствовал запах гари. Тут же сердце наполнилось страхом, а кровь начала течь быстрее.

Миша стал медленно отходить от двери, но не успел. Дверь слетела с петель и устремилась прямо в журналиста. От сильного удара парень упал на кровать, на мгновение потеряв сознание. Когда он открыл глаза, принял попытку убрать с себя дверь, чувствуя, как болит рука и по лицу струится кровь. После того как дверь была сброшена, он увидел в дверном проёме того мертвеца, сбежавшего из костра. В его черных глазницах светились два красных огонька, которые были направлены на Мишу.

— Это ты! — прошипел мертвец и ринулся к парню. Лишь чудом Мише удалось увернуться в последний момент и выбежать в коридор, где он закричал.

Проходя по коридору, журналист видел, как некоторые двери открывались и в них выглядывали люди, но после того, как видели обугленный труп позади парня, закрывались на все имеющиеся засовы.

«Они мне не помогут! Нужно звонить в полицию», — подумал он, как тут же получил удар в спину. От сильного удара он отлетел на пять метров, после чего прокатился по полу лицом вниз. Силы окончательно покинули его, когда он перевернулся на спину.

— Что тебе от меня нужно? — прохрипел парень.

— Ты должен умереть, — послышался ответ подошедшего демона. Он поднял ногу рядом с лицом Миши, и через мгновение наступила темнота.

Постепенно темнота начала рассеиваться, и Миша увидел голубое небо с белыми облаками. Необычное солнце, что было очень близко и казалось, до него можно дотронуться. Под ногами у него появилась зелёная трава, что колыхалась на слабом ветру.

— Неужели я умер и попал в рай? — задал вопрос самому себе.

— Ты не умер, — раздался голос позади. Парень повернулся и увидел горящий силуэт человека. Его огонь переливался и блестел на солнце.

— Кто ты? — спросил журналист.

— Ты скоро узнаешь, но не сейчас. Я же тут для приветствия. Ты наконец-то пробудился от долгого сна, — ответил силуэт.

— А мне кажется, что я не пробудился, а умер! — не понимая ничего, произнёс Миша.

— Ты всё поймёшь, когда придёт время, — сказал он и растворился в воздухе. Сразу после этого парень услышал голос, и внезапно всё исчезло.

Открыв глаза, он увидел перед собой полицейских, которые будили его и что-то говорили на непонятном ему языке. Затем подняли его и надели наручники.

— Что происходит? За что вы меня задерживаете? — испуганно спросил журналист, но они его не понимали.

Когда парня вывели из номера, его глаза широко распахнулись. Коридор был весь сожжённый и разломан, словно в это место упал метеорит. После увиденного он совсем запутался и, пока его везли до участка, рассуждал.

— Думаю, мне приснился сон! Если бы тот демон действительно пришёл ко мне, убил бы, а так я живой. Но что там случилось? Может, пожар или землетрясение? Наверное, всё сразу. Однако сейчас нужно думать не об этом, а о том, из-за чего меня арестовали. А если это всё из-за съёмки видео? Может, я нарушил правила и на самом деле нельзя было снимать кремацию? Ничего не понимаю, но ясно одно: нужно связаться с Валентином и попросить о помощи.

Мишу привезли в участок и перед тем, как закрыть в камеру, сняли наручники. Полицейские стали о чём-то говорить и ругаться, что можно было понять по жестам рук. Через десять минут к участку подъехала машина, и из неё вышел мужчина в деловом костюме. Миша, увидев его, сразу понял, что он русский и явно сможет помочь.

Мужчина долго о чём-то говорил, после чего полицейские словно под чарами открыли клетку и выпустили парня.

— За мной, — сказал мужчина, и они вышли из участка. Сели в машину и поехали.

— Кто вы? — спросил Миша.

— Тот, кто спас тебя. Они думали, что это ты разнёс половину отеля, но я всё уладил и доказал твою невиновность. Сейчас мы едем в аэропорт. Тебе нужно лететь в Россию, и у меня просьба. Не прилетай в Индию хотя бы несколько лет, — сказал мужчина.

— Спасибо вам большое за помощь и не переживайте по этому поводу. Я про Индию даже вспоминать не хочу. А можно спросить?

Мужчина одобрительно кивнул и Миша задал вопрос:

— Что было там на кремации? Вы же наверняка смотрели новости? Неужели сейчас где-то бродит обгоревший мертвец?

Мужчина посмотрел на парня и широко улыбнулся.

— Ты о вчерашнем не волнуйся. Там фильм снимали, а те люди, что бегали и кричали в панике, не знали о съёмке. Режиссер хотел, чтобы фильм выглядел как можно реалистичнее, — ответил мужчина.

Дальнейший путь они проехали молча, правда, у Миши появился новый вопрос. Он хотел узнать, кто этот мужчина, но сам ответил на него.

— Он явно из посольства, поэтому нет нужды спрашивать, — подумал парень.

Добравшись до аэропорта, мужчина постоянно находился с Мишей, пока он не сел в самолёт.

— Вот и всё. Словно гора с плеч упала, — выдохнул мужчина и, пока шёл к машине, вспомнил, сколько ему пришлось потратить своих сил сразу после сражения Миши с демоном.

****

Мертвец, что возвышался над Мишей, хотел было убить его. Думал, что парень ещё слишком слаб и убить его не составит труда, но он ошибся. Когда его нога почти коснулась лица, глаза Миши загорелись красным пламенем. Тут же из неоткуда появились два огненных крыла и отрубили ногу демону, которая тут же превратилась в пепел. Затем, взмахом крыльев, парень поднялся с молниеносной скоростью и ударил демона. От удара того впечатало в стену.

— Ненавижу, — прошипел демон и прыгнул на Мишу.

Его скорость была велика, а удары сильны. Своими обугленными кулаками он наносил один удар за другим. В этот момент люди, услышавшие шумы, выглянули и испытали дикий страх. Они увидели, как двое, по их мнению, монстров сражались в коридоре, из-за чего стены ломались, а огонь Миши сжигает всё, к чему он прикасался. Не дожидаясь, когда весь отель превратится в руины, люди стали выпрыгивать из окон и звонить в полицию.

Демон ничуть не уступал Мише, даже при отсутствии ноги, и мог бы победить, но допустил роковую ошибку. Его злость взяла над ним верх, и он стал неуправляемым. Удары перестали попадать по цели, в то время как огненные кулаки парня и крылья били прямо по мертвецу. Каждый его удар сжигал демона изнутри, и тот очень быстро ослаб, свалившись на пол. Не успел он ничего прошипеть, как тут же взмахом крыла остался без головы. В мгновение тело превратилось в пепел, а Миша, как ни в чем не бывало, вошёл в номер. Огонь исчез, и он упал на кровать.

Как только полицейские начали получать звонки от людей из отеля, об этом узнал Артём и незамедлительно отправился к отелю. Возле него он увидел скопление людей, которые хотели войти внутрь, но боялись и лишь прислушивались. Артём вошёл в толпу, после чего его глаза стали белыми, как луна на небе. Прикасаясь к людям, он моментально стирал им память об увиденном.

Когда дело было почти сделано, Артёму помешали полицейские, которых окружили несколько человек и стали рассказывать про дерущихся монстров и про то, что во всём виноват русский.

Конечно же, в монстров никто не поверил, но вот Мишу забрали. Артём видел, как его выводят из отеля и садят в машину. После того как полицейские уехали, Артём добрался до тех, до кого не успел, и стёр им память. Закончив на месте, мужчина отправился в полицейский участок, чтобы вытащить парня и отправить в Россию.

****

Как только Артём вышел из аэропорта и сел в машину, позвонил:

— Здравствуйте, Валентин. Я всё уладил, как вы и просили. Волноваться не о чем.

— Спасибо тебе за помощь. С меня бутылка хорошего французского вина, — послышался ответ в телефоне.

— Хорошо, — сказал Артём и завершил вызов. Прежде чем поехать, он выглянул в окно и посмотрел на самолёт, в котором летел Миша.

По прилёту Миша сразу отправился в офис, где его уже ждали Валентин с Таней.

— Я же вам говорил, что в этом нет ничего серьёзного. Я действительно снял, как мертвец выползает из костра, но позже мне рассказали, что там снимали фильм. Только зря время потратил, да ещё и в полицейский участок попал, — сказал Миша.

— Ну а кто узнает, что там снимали фильм? Выглядит всё реалистично, — произнёс Валентин, просматривая видео.

— Таня, загружай видео на сайт и придумай какое-нибудь интересное описание, а я пока принесу перекусить, и ты, Миша, нам всё расскажешь. Интересно послушать, как ты оказался в участке.

Валентин поднялся на второй этаж и спустился с подносом еды и напитков.

— Такое ощущение, будто вы меня ждали, — удивленно сказал Миша.

— Нет. Это я себе приготовил, но раз ты зашёл, поедим вместе, как настоящая команда. Как только расскажешь нам о своих приключениях, отправляйся домой и хорошенько отоспись. Завтра тебя ждёт новое задание. Говорят, прямо за нашим городом в лесу завёлся оборотень. Он даже попал на видео, — говорил Валентин.

— Опять я. Может, Таня одна туда съездит, а я отосплюсь.

— Ну уж нет, — послышался голос Тани, и она вышла на свет из своего темного угла. На секунду парень даже потерял дар речи, поскольку она выглядела не так, как при первой встрече. На ней не было той жуткой черной косметики. В этот раз она была в сто раз красивее. Белые волосы спускались до талии. Голубые глаза и вовсе казались парню линзами, и он не мог перестать смотреть на них.

— Не смотри так на меня. Это я, просто вчера была в гриме. Нужно было выведать некоторую информацию. Как закончила, сразу пришла в офис, вот и выглядела так.

Валентин смотрел и улыбался. Он ещё никогда не видел, чтобы Таня оправдывалась.

— Ладно, хватит. Отправитесь вместе, и чтобы засняли мне этого оборотня, а сейчас садитесь за стол, — сказал Валентин.