— Никаких выходов, — твердо произнес командир, — до тех пор, пока не будет выполнен весь регламент посадки. — Но командир! — запротестовала команда. — Хоть разок. Погляди в иллюминатор. Все в порядке, за пятьдесят лет ничего не изменилось. — Нет! — отрезал тот. — Я за все отвечаю. Прекратить возражения. Продолжайте регламент. У каждого уйма работы, а они — прогуляться. Все недовольно занялись своими делами. От корабля отделились дроны и разлетелись в разные стороны. — Атмосфера — в норме, превышение кислорода на пять процентов земного, — отрапортовал первый. — Давление полтора же, не изменилось. — Местность равнинная, на западе слегка гористая, — сообщил геолог. — Почва — органика, отложения местной флоры. — Что с координатами? — спросил командир. — Работаю, — отозвался навигатор. — Маяк первой экспедиции обнаружен и запеленгован к северу. Промахнулись километров на двести. — Далековато. — Ну, чем мог — помог. — Биоактивности поблизости не обнаружено, — сообщила биолог. — Да ее и раньше не было. Одни грибы да лишайники. — Микрофлора? — Да ее и в первую экспедицию не обнаружили. Одни споры грибов. Те же. А как они могут повлиять на наши организмы — это одному всевышнему известно. — Значит, надо выходить в масках, — подытожил командир. — Выходим! — зашевелился экипаж. — Так вы же не уйметесь. Выходим, конечно. Думаете, мне не осточертел корабль. Хочу тоже по твердой земле походить. — Ура! — команда бросилась натягивать комбинезоны. — А дроны, — остановил командир. — Кто будет за ними следить? — Пройдут маршрут, сами вернутся, — успокоил навигатор. — Потом и просмотрим, что они нарыли нового. — Ладно. Получасовая разминка. От корабля далеко не отходить, связь держать. И не ржать! — заметив ухмылки, пояснил, — кислороду много. Может вызвать приступ веселья. Замечу, кто снимет маску, — весь остаток времени проведет внутри корабля. Экипаж с шутками выбрался наружу. За полосой выжженной огнем земли и валом снесенных растений стоял лес. Странный лес. Вертикальные столбы, достигавшие местами до двух метров в высоту, стояли стеной, почти прикасаясь друг с другом. — Грибной лес, — заметил биолог, основательно изучивший флору планеты по записям прошлой экспедиции. — Ничего интересного. — Он где-нибудь кончается? — спросил кто-то. — Нет. Безбрежный лес грибов. Хотя на скалах и каменистых площадях не растет. Там только лишайники уживаются. — Да, — протянул геолог, — разгуляться здесь негде. — Мы не погулять прилетели, — отозвался командир, — а провести исследования насчет заселения планеты человечеством. Люди углубились в заросли, потеряв друг друга из виду. Биолог, оказавшись одна, воровато оглянулась и стянула респиратор. Помедлив, вздохнула. Пожала плечами. Ничего необычного. Пахнет слегка плесенью, к запаху примешиваются какие-то странные ароматы, которые определить невозможно. Неземные. — Люди, на выход! — раздался голос командира. — Хорошего помаленьку. Толпа нехотя поплелась к кораблю. Занялись разбором снятого дронами материала. — Ничего не пойму! — раздался голос навигатора. — Что-то не сходится. Все собрались у его монитора. — Что не сходится? — спросил командир. — Данные. Наши с данными той экспедиции. Вот, смотрите, — он совместил оба изображения вместе. — Видите, растительный покров изменился. — Это где? — Дрон я запускал в направлении посадки первой экспедиции. По мере приближения к конечно точке, ландшафт меняется. — Приблизить можно? — попросила биолог. — Это, похоже, по моей части. — Нет. Я настроил на большую высоту, чтобы охватить как можно большую территорию. — Ничего не смогу разобрать. Надо запустить дрон еще раз, на низкой высоте. — Темнеет уже, — сказал командир. — Завтра запустим. — А какой смысл запускать? — возразил навигатор. — Завтра мне все равно надо ехать на ту станцию, забрать все материалы, что накопились за это время. Захвачу биолога, пусть все воочию увидит, руками пощупает. — Принимается, — не возражал командир. — Только будьте осторожнее. Не на прогулку отправляетесь. — Да что тут может грозить? Грибы эти? — усмехнулся навигатор. На следующее утро выгрузили и расконсервировали вездеход. Он был больше похож на танк, с мощной гусеничной системой, чтобы можно было пробиться сквозь сплошные заросли грибов. Навигатор с биологом забрались в кабину, завели двигатель. — Ждите завтра, — крикнул сквозь рычание двигателя навигатор. — С его скоростью за день не управимся. — Ладно, — отозвался командир. — Только будьте на связи. Мотор взревел, и вездеход вгрызся в стену зарослей. Видимость была нулевая. Грибы заслоняли обзор. Рыхлые, они рушились под напором вездехода, но от их густоты мотор выл на полную мощность, а гусеницы вязли в густой каше. Труха налипала на смотровое стекло, стеклоочистители с трудом справлялись со своей работой. Так что приходилось ориентироваться по бортовым приборам и пеленгу первой станции. К вечеру остановились. Можно было продолжать двигаться и в темноте, но пора было дать перегретому двигателю отдохнуть. Да и самим не мешало. Измученное от тряски тело тоже требовало отдыха. — Километров сто пятьдесят прошли, — прикинул Влад. — Завтра к обеду будем на месте. Они поужинали и попытались уснуть в тесной кабинке. Утром двинулись дальше. Первое нападение они прозевали. Только почувствовали удар, и вездеход подпрыгнул на чем-то. — Это что еще такое? — притормозив, спросил Влад. — Без понятия, — отозвалась Мари. — Здесь нет ничего живого, кроме грибов. — Но что-то же было? — возразил навигатор. — Или кто-то? — Я погляжу, пожалуй, — Мари открыла люк и выбралась наружу. — Ерунда какая-то! — послышался ее голос. — Быть такого не может! — Что там? — Да не пойму. Однозначно, это не гриб. — Да не томи ты! Объясняй толком! — Существо какое-то. Похоже на гусеницу, но с мордой… как у Чужого. Фильм помнишь такой? — Ну. Дальше. — А дальше ты его попросту раздавил гусеницами. Но морда! — в голосе Мари слышался ужас, смешанный с восхищением, — Одна большая пасть. В обрамлении клыков, которые почему-то торчать не внутрь, а наружу, в разные стороны. А внутри ее еще одна пасть, поменьше. У этой все в порядке — два обычных ряда зубов. Хотя они больше подходят под определение клыков. — Образец брать будешь? — А как же? Мой долг. Только… — биолог замялась, — здоровая она. Длиной около двух метров и в диаметре полметра. У меня что-то нет желания к ней прикасаться. Давай ты манипулятором поработай, закинь эту тварь в корзину. Разберемся на месте. Навигатор включил механизм и натянул сенсорные перчатки. Больше ничего сделать он не успел, так как Мари внезапно заорала и торопливо втиснулась в кабину. — Трогай! — крикнула она. — Ты чего? — удивился Влад. — Там еще ползут, — прерывисто заговорила Мари. — Много. Вперед давай! Вездеход взревел и ринулся вперед.