Глава 1. Дом у леса

В Санкт-Петербурге, в одном уютном многоквартирном доме, в тихом центре города, жила-была семья Кучинских. Это была довольно обеспеченная семья, у которой было всё что нужно, и даже больше. Однако жили они неприметно; ничем особенным не выделялись; ни с кем не сближались, с соседями вели себя сдержанно; на личные темы старались не разговаривать. Кучинские явно чего-то боялись. Возможно, была у них какая-то тайна, которую они бы хотели скрыть от всего мира. Кучинские трепетали от одной мысли, что кто-нибудь узнает кое-какие подробности из их прошлого тогда, пиши пропало! О тихой жизни можно будет забыть. Кучинские этого не хотели, поэтому охраняли свою тайну, как могли.

В этой семье росли четверо ребятишек: Шмуэль, Цецилия, Лёва и Бася. В этой книжке пойдёт повествование о том, что приключилось с ними во время летних каникул, когда родители неожиданно отправили их к дедушке профессору, который жил в Ленинградской области, в небольшом уютном городке, окруженном со всех сторон густым хвойным лесом.

Раньше своего дедушку ребята никогда не видели. Родители про него никогда не рассказывали и даже наоборот, старались внушить детям, что у них вовсе нет никакого дедушки. Что же вдруг изменилось? Вопросов было гораздо больше, чем ответов.

 Страх сковывал всех, даже старших детей 12-летнего Шмуэля и 11-летнюю Цилю. Ребята от этой поездки не ждали ничего хорошего.

21 июня, они уже стояли с чемоданами напротив особняка, в котором жил профессор. Как оказалось, профессор жил в этом огромном доме совершенно один (если не считать его помощников по хозяйству — строгой экономки, горничной, садовника и повара). Профессор был довольно старый, с всклокоченными седыми волосами, длинной седой бородой, которую ему даже приходилось заправлять за пояс, чтобы ненароком на неё не наступить. Профессор сразу показался ребятам очень странным. Бася, увидев его, испугалась, а Шмуэль сразу догадался, что это необычный профессор, не такой, как все остальные. В нём было странным всё, начиная от шляпы и бороды, и заканчивая старомодными туфлями, которых теперь уж точно не найти ни в одном магазине.

Дедушка встретил ребят на крыльце своего дома. Он тоже был не слишком рад их приезду. Это можно было понять по его выражению лица и по другим признакам, которые не выразить словами. Например, он сказал ребятам одну единственную фразу вместо приветствия:

«В этом доме есть несколько правил: после восьми часов вечера из комнат своих не выходить; ничего не брать без спроса; вести себя тихо; на глаза мне, по возможности, не попадаться и никогда не заходить в северное крыло дома, тогда, возможно, мы поладим».

После ужина ребята поднялись наверх, в выделенные им спальни. Мальчики чуть позже заглянули в комнату девочек, чтобы поболтать обо всём, что произошло за день.

— Кстати, не всё так уж плохо, — заключил Шмуэль, плюхнувшись в кресло. — Дедушке, кажется до нас нет никакого дела. Это хорошо, будем заниматься, чем захотим.

— По-моему, он хороший, — сказала Циля.

— А мне кажется, что он злой, — высказалась маленькая Бася.

Лёва промолчал. В коридоре послышались шаркающие шаги: ШРУШ-ТУШ! ШРУШ-ТУШ!

и металлическое лязганье: БЗДЫНЬ-ДЗЫНЬ!

— Что это за шум? — трусовато спросила Бася. Она ещё никогда не жила в таком огромном доме, и при мысли о длинных, тёмных коридорах, ей становилось не по себе.

— По-моему, нам пора ложиться спать, — сказала Циля.

Шмуэль засопел.

— Шмуэль, — обратилась к брату Бася, — по-моему Цилечка права. Если нас услышат, нам попадёт.

— Не попадёт, — отмахнулся Шмуэль. — Говорю вам, здесь до нас никому нет дела. Просто экономка по дому бродит, двери запирает, — предположил Шмуэль. — Воров, наверное, боится.

ТР-Р-РЫШ! — резко распахнулась дверь спальни и на пороге появилась экономка — полная женщина в длинном сером платье. Лицо её было очень строгим, глаза метали молнии.

Шмуэль и Циля от неожиданности потеряли дар речи; Бася задрожала; Лёва сразу подумал, что с такой лучше не спорить и вообще поменьше ей на глаза попадаться. Экономка властно указала на дверь и Шмуэль с Лёвой быстро покинули комнату сестёр. Экономка проследила, чтобы они проследовали в свою спальню и затворили за собой дверь.

— Ну, я ложусь, — сказала Бася и натянула на себя одеяло.

— Завтра пойдём на разведку, — сказала Циля. — В таких местах, как здесь, можно много чего найти.

— Я бы лучше погулять пошла, — пискнула Бася. — Чего по дому бродить-то?

— Трусишка.

— А вот и нет!

— Ладно, спи, завтра видно будет.

На том и порешили. Но когда наступило утро, оказалось, что идёт дождь, да такой сильный, что из окна не было видно ни леса, ни улицы, ни даже забора, вот как разгулялась непогода.

— Ну вот и погуляли, — сказала Циля. — Будем играть в доме, — не без радости добавила она.

Дети позавтракали и поднялись наверх, в комнату, которую профессор им выделил для игр — большую, но совершенно пустую.

— Ну, и что мы тут будем делать? — спросил Шмуэль.

— Может быть побегаем? — предложил Лёва.

— Ну нет, — покачал головой Шмуэль, — это занятие не для меня. Я пойду на разведку.

Все согласились, что лучше ничего и не придумаешь. Вот так начались приключения. Дом оказался огромным — казалось, ему не будет конца. Коридоры походили на запутанные лабиринты. Многие двери были заперты на три, а то и на четыре подвесных замка. Интересно, что же там скрывал профессор?

 Ответ на этот вопрос очень волновал ребят. Поэтому они прислушивались, пытались заглянуть в замочные скважины, но во всех комнатах царил полумрак, так что толком ничего рассмотреть не удавалось.

Только в конце коридора ребята обнаружили несколько незапертых дверей. Некоторые из них вели в пустые комнаты; и только одна в библиотеку, где все стены были уставлены шкафами с книгами.

— Ничего интересного, — сказал Шмуэль, и все, кроме Баси, вышли из библиотеки и направились на террасу. Там, в огромных кадках росли карликовые, плодоносящие деревца, вот диво!

А Бася, оставшись в библиотеке в полном одиночестве, решила всё исследовать. Если честно, названия книг ей ни о чём не говорили. Злотые буквы на некоторых корешках выцвели или частично облетели, а слова, в которые они складывались, были записаны на каком-то иностранном языке, и Бася не знала, что они означают. На некоторых книгах вовсе не было никаких надписей. А на одной была словно приклеена линза, в которой будто клубился туман, и как только такое удалось сделать? Это выглядело довольно странно. Бася почувствовала, как по спине побежали мурашки. Возможно, ей это показалось, но с полок стал доноситься слабый шёпот, словно книги узнали, что зашёл чужак, и это им ужасно не нравится.

Бася чувствовала, что она вот-вот найдёт — что-то особенное. Она внимательно оглядела нижнюю полку в поисках книги, которая бы привлекла её внимание. Взгляд упал на большой коричневый фолиант. Бася попыталась его вытащить и тут вдруг произошло нечто невероятное.

Стоило ей только потянуть на себя фолиант, как тишину прорезал скрип, от которого кровь застыла в жилах. Бася запаниковала и попятилась назад. Стеллаж перевернулся и открылся потайной ход. Бася ни за что бы туда не пошла одна, но в коридоре послышались шаги. Кто-то быстро шёл по направлению к библиотеке.

Потайной ход был единственным спасением. Бася запрыгнула в темноту. Дверь за ней тут же затворилась: ПУМ! Бася испугалась, ведь она понятия не имела о том, где находится. Вокруг стояла кромешная тьма.

Бася припала ухом к двери, замерла и прислушалась. Из библиотеки до неё донеслись встревоженные женские голоса, видимо принадлежавшие экономке и горничной.

Стараясь не дышать, Бася пошарила по стене и нащупала выключатель. Но нажать на него не решилась, опасаясь, что свет просочится сквозь щели в стеллаже и её местоположение будет раскрыто. Бася прижалась к стене плотнее и услышала, как удаляются шаги: ШОП-ТОП! ШОП-ТОП!..

ФУХ! — выдохнула она. — Я едва не попалась.

Бася немного осмелела, рука её сама потянулась к выключателю.

ЩЁЛК! — щёлкнула клавиша и свет включился.

Бася теперь могла рассмотреть место, в котором оказалась по воле случая. Это был каменный коридор, в конце которого находилась крутая лестница. Бася направилась к этой лестнице, но вдруг остановилась, не понимая, куда, собственно, она направляется?

 Сердце её громко стучало, а в голове толкались разные мысли. Наконец любопытство пересилило, и она во что бы то ни стало решила разузнать, куда ведёт эта лестница и какие секреты там прячет профессор? Читать далее...