Изабель резко открыла глаза. Как же ей плохо! Голова кружилась, руку невозможно было поднять из-за отвратительной слабости. Перед глазами все плыло, не давая понять, где она. Но самое противное – в центре груди, там, где обычно весело пульсировала магия, была тянущая пустота. Изабель медленно выдохнула и попыталась сосредоточиться. Ничего не получилось, сердце все так же заполошно колотилось, пальцы нервно дрожали.

Что это с ней?

– Очнулась, моя радость? – раздался знакомый самоуверенный голос. – Наконец-то! – и над ней склонился слегка озабоченный лорд Кариссо. Его лицо под ее расфокусированным взглядом то расплывалось, то сужалось. – Я несколько переоценил твои силы и применил слишком сильное заклятье. Но не волнуйся, скоро ты будешь чувствовать себя как обычно. И не думай, что тебя кто-то потеряет – я оставил вместо тебя очень качественный морок. Не думаю, чтоб о подмене догадалась даже твоя ушлая сестрица. Так что время привыкнуть к новой жизни у тебя есть.

Изабель немного помолчала, приходя в себя. Сколько же времени она здесь провалялась? Стены в комнате потихоньку перестали кружиться, и она обнаружила, что лежит на кровати под опущенным золотистым шелковым балдахином, из-за которого ничего вокруг не видно. Рядом с ней сидит лорд Кариссо и рассматривает ее с ленивым любопытством, как попавшую в силки экзотическую птичку.

Как же она здесь очутилась? Последнее, что помнилось – как она выходит из дворцовой калитки, намереваясь догнать сестру с Анрионом и тоже немного отдохнуть от любопытных взглядов придворных в ресторации «Все для вас».

Это оказалось крайне неосмотрительным. Даже под личиной ее узнал лорд Кариссо и вот пожалуйста – она прохлаждается здесь! Или на ней был не замеченный ею маячок? Какая же она невнимательная!

– И для чего вы это проделали? – с ледяным спокойствием спросила Изабель. – Вы же знаете, что без моего согласия вам ничего со мной сделать не удастся.

В ответ он снисходительно усмехнулся.

– Ты так думаешь? – и в доказательство своих слов прижался твердыми сухими губами к ее губам, положив руку на грудь и с силой сжав. Оторвавшись, с превосходством усмехнулся и спросил: – Ну и что произошло?

Изабель замерла. По телу прошла волна самого настоящего ужаса. Что происходит? Где ее магия? Где родовая защита? Неужто она так же беспомощна, как самая обычная девушка?

– Ты знаешь, что это? – он поднял ее руку, на запястье которой блестел золотой изукрашенный рунами браслет.

Что это была какая-то магическая штучка, Изабель понимала, но что? Она тряхнула головой, одновременно отодвигаясь от мужчины. Это Кариссо не понравилось, но подвигаться он не стал. Снисходительно пояснил:

– Это вовсе не золото, а венксин. – Заметив, что она ничего не поняла, тонко усмехнулся и погладил блестящий металл: – Он позволяет при определенных условиях блокировать магию.

– Определенные условия – это руны? – Изабель попыталась стянуть с запястья браслет и не смогла.

– Ничего не получится, – он захватил ее руку и принялся соблазнительно перебирать тонкие пальчики. – Не противься, я ведь все равно тебя соблазню, тем более что я тебе изрядно нравлюсь. По сути, ты уже моя.

Но после похищения Мариулы Изабель испытывала к нему лишь опасливую настороженность, а теперь он и вовсе внушал ей откровенный страх и отвращение, ведь лишить мага его магии означало отобрать саму жизнь!

– Не прямо сейчас, не волнуйся, – заверил он ее, но не успела она с облегчением вздохнуть, соблазняюще добавил, наклонясь к ее ушку: – но этой ночью – непременно!

От его тихого урчащего голоса у девушки по спине прокатилась волна странного жара и она поняла, что это самое соблазнение уже началось. И, если она ничего не предпримет, то к утру она точно станет любовницей Кариссо, не сильно ему и противясь.

Что же делать? Без магии она мало что может, а если он будет смотреть на нее таким жарким мужским взглядом, то, вполне возможно, и не захочет сопротивляться.

– Вы применяете магию! – внезапно догадалась она. В самом деле, с чего это вдруг ей так на него реагировать?

– Почему бы и нет? – он поднялся, развязно ей подмигнул и предложил: – Приводи себя в порядок, моя дорогая конкубина, я буду ждать тебя за романтическим ужином через час. Думаю, этого времени тебе вполне хватит, чтоб смириться с тем, что нас ожидает. Тебе понравится, не беспокойся. Еще никто не говорил мне, что я плохой любовник.

Это мужское хвастовство было невыносимо. И чем он гордится? Что она у него далеко не первая и, судя по всему, не последняя? Изабель решительно поднялась, сердито закусив нижнюю губу. Он проследил за ней вожделеющим взглядом и пообещал:

– Завтра мы с тобой отправимся к твоим родителям. Уверен, они будут рады, что ты не фаворитка, а конкубина, почти жена. Там и подпишем договор. Я знаю, что старшая – Беатрис, поэтому ей и придется стать женой графа Ванского, магический договор к тебе отношения не имеет. Ты же будешь моей.

Это обещание, призванное успокоить и даже обрадовать, повергло ее в настоящее отчаяние. Как она может показаться на глаза родным с таким отвратительным условием? Да она со стыда сгорит! Конкубина! Жуть какая! Не надо ей такого счастья. Да и в постель с ним она ложиться не желает, пусть даже он ее и законной супругой назовет.

Не станет она любить того, кто не считается с ее чувствами и обращается с женщинами, как с вещами. Заметив ее помрачневшее лицо, Кариссо с досадой подумал, что девицы существа на редкость непостоянные, сами не знают, где их счастье, и выговорил:

– Кстати, хочу тебя предупредить, что звать на помощь бесполезно – здесь стоит такая защита, которую не пробить никакими заклинаниями, нечего и пытаться. Так что не старайся. Кстати, если вдруг откроется портал на моих землях, я об этом узнаю сразу и незваным гостям не поздоровится. Так что будь умницей и веди себя сообразно обстоятельствам.

Он небрежно потрепал ее по голове, как послушную комнатную собачку, и вышел, а в покоях тотчас появились служанки с кипой одежды. Изабель надо было бы кричать, протестовать, но сил не было совершенно, от слабости и разочарования хотелось свернуться клубочком и замереть.

Ее раздели, убрав ее вещи в замаскированный под стену шкафчик, обтерли розовой водой, одели в какие-то непривычные полупрозрачные одежды, на голову накинули вуаль, закрывшую пол-лица, покрасили губы и ногти ярко-красным цветом. Чувствовала она себя при этом куклой.

– Закончили? – властно спросила она служанок.

Те молча закивали головами. Немые они, что ли? Эта мысль расстроила ее еще больше, и Изабель махнула рукой, отправляя их на выход. Они послушно вышли, оставив ее одну.

Девушка оглядела большую комнату. Много шелковых подушек на полу, низенький столик дорогого палисандрового дерева, везде мягкие ковры и ажурные занавески. Преодолевая слабость, подошла к высокому зеркалу, отразившему ее в полный рост, и принялась хмуро рассматривать себя. Так вот как выглядят восточные наложницы в гаремах властителей! Сплошной соблазн, все открыто, ничего не спрячешь.

Если б это происходило не с ней, она бы даже заинтересовалась непривычным нарядом, но теперь лишь молча смотрела в свои глаза, не понимая, как могла угодить в этакую редкостно скверную историю. Может быть, ей стоит чем-то вооружиться? Но чем? И куда спрятать? На ней же прозрачное платье, все видно.

Душу начало заливать непривычное отчаяние, но она упрямо тряхнула головой. Не стоит умирать раньше времени! Она будет бороться, что бы ни случилось. Пусть не сегодня, завтра, послезавтра, через месяц, но она отсюда обязательно вырвется!

С ненавистью посмотрев на браслет, постаралась его снять. Но он сидел как влитой.

– Я лучше отрежу его вместе с кистью, – Изабель лихорадочно шарила глазами по комнате, – но верну себе свою магию! И тогда берегись, гадкий лорд! Отплачу так, как тебе и не снилось!

Прерывая ее метания, дверь бесшумно отворилась и тут же затворилась. Изабель мгновенно повернулась, готовясь к неприятностям, по привычке пытаясь вызвать огненный пульсар. Поняв, что ничего не получается, бессильно опустила руки.