Лес полнился своими обычными звуками. Могучие ели и сосны возвышались над землёй, закрывая раскидистыми лапами путь солнечным лучам и не давая им проникнуть до самой земли. Но это было в стороне. А на дороге, по которой топал Мстислав, солнце прекрасно освещало всё, слепя глаза. Яркие лучи не только светили, но и прекрасно прогревали воздух.

Молодой человек в лёгкой футболке и в приподнятом настроении шагал вперёд, чуть пригнувшись под весом большой спортивной сумки. Очередной поход по магазинам набил её, чтобы обеспечить своего хозяина на несколько дней провизией, и всем, что необходимо в быту. Мстислав не был любителем выходить в город, потому закупался сразу и основательно, выбирая исключительно необходимое. Голодные постсоветские годы научили его не тратиться на ерунду и сдерживать свои хотелки, коих у него, благодаря воспитанию, практически не было.

Вот и для счастья ему надо было мало – прекрасная погода, уверенность в завтрашнем дне и любимый дом. Таким людям не надо, ни пивка по субботам и выходным, ни бутербродов с икрой, ни прочей подобной ерунды. Всё просто.

И окончательно, что требовалось, для поддержания настроения – это тишина и единение с природой. Потому Мстислав направился домой не прямой дорогой по улице посёлка, а сделал небольшой крюк по дороге, соединявшей две отдалённые улицы через таёжные заросли.

Входя на свою улицу, он воткнул сигарету в зубы и свернул к КПП у въезда на участок олигарха. Почему-то именно сейчас захотелось поболтать с тем, кто с тобой поговорит просто от делать нечего и будет не очень многословен. И такими собеседниками были охранники. Тем более сейчас на посту были знакомые лица.

А вот у них настроение было прямо противоположное. Не какое-то злое или хмурое, в отличие от беззаботности Мстислава. Скорее напряжённое. Они такими взглядами всматривались в окрестности, что казалось, ждут в гости самого Президента. Или именно в этот день будет решаться вопрос о присвоении им огромной премии.

Поздоровавшись со всеми на посту, Мстислав закурил и бросил взгляд на участок через прутья больших ворот. По участку сновала прислуга с такими же лицами, что и  охрана.

– Какие-то вы напряжённые сегодня, – улыбнулся Мстислав. – А, Андрюха где? Выходной сегодня?

– Как же, – попробовал усмехнуться охранник, но получилось это у него как-то весьма убого. – Этот пашет как конь. Просто фанатик своего дела. В штабе он. Проверяет последние изменения в системе.

– На кой? Сбоев же больше не было. Да, и нарушителей тоже.

– Вот, чтобы их и не было. Хотя бы на этой неделе.

– И что будет на этой неделе? Кого-то ждёте?

– Уже дождались, – охранник махнул рукой в сторону.

Из-за поворота, в сопровождении двух представительных «Геликов», вынырнул «Мерседес». Кортеж на большой скорости взял курс на КПП.

– Ого, – поднял брови от удивления Мстислав. – Это кто такой шустрый?

– Дочка хозяйки. Лучше отойди.

Мстислав последовал совету охранника и сошёл с асфальта на плитку. Ворота быстро распахнулись. Машины, притормозив только на повороте, проехали на участок. Охрана сразу же после проезда замыкающего «Гелика», закрыла ворота обратно.

Мстислав успел заметить интересный номерной знак на «Мерседесе». Ему даже показалось, что там британский флаг. Хотя, с другой стороны, у богатых свои причуды. Если дочке нравиться шокировать окружающих забугорными флагами на номерах машин, пускай. Как бы русская глубинка не шокировала её в ответ своим колоритом, которого явно нет ни в Британии в частности, ни в Европе в целом.

После проезда кортежа охранники стали раза в два напряжённее. Казалось, поднеси зажжённую спичку, и рванёт вторая Хиросима. Мстислав решил не мешаться у них под ногами и поспешил откланяться. Как говориться, война войной, но обед по расписанию. Тем более, что обеденное время уже наступало. И спустя совсем немного времени из окон избы потянуло вкусным ароматом жаренной на сале картошки.

Нарезка из огурцов и помидор, ломоть чёрного хлеба, порезанная грудинка, пучок зелённого лука и стакан молока украсили собою стол. А в центре, конечно, сковорода, над которой поднимался пар. Гастрономический праздник готов. Мстислав жадно облизнулся, глядя на это великолепие. Это тебе не обед у олигарха, где, кроме листиков салата, знакомых продуктов нет. Да и вкус у них какой-то непонятный. Это для Мстислава непонятный. Они-то там, у себя на Олимпе, привыкшие к такому. Наверное, простую крестьянскую пищу не признают.

Мстислав не стал забивать голову подобными мыслями, а скорее сел за стол, чтобы трапезничать, чем Бог послал. И чему он сам был безусловно рад.

После обеда пошли рутинные дела в огороде. Из сарая сначала был вынесен триммер, а затем показалась и большая катушка кабеля, которую Мстислав разматывал, постепенно нарезая круги по лужайке, требовавшей кошения.

Взгляд невольно скользнул по домику соседки. Мстислав уже привык быть под прицелом Розы, спиной ощущая голодный взгляд и похотливые мысли. Но сейчас её на своём «дежурном» балконе не оказалось. Молодой человек вспомнил о приезде дочери и улыбнулся. Сейчас она не дитя разврата, а мать, встречающая дочь после долгой разлуки. Наверняка, погрузилась в материнские дела с головой. Значит, и про него может не вспомнит, хотя бы несколько дней. Эх, надо было спросить у охраны, насколько дочурка пожаловала в родительский дом.

Закон Вселенной простой – поминаешь чёрта, и он тут как тут. Спасло Мстислава только то, что он не слышал звонок смартфона из-за работы триммера. Розе приспичило говорить о делах именно сейчас. С чего вдруг она не проводит время с ребёнком, Мстиславу знать совершенно не хотелось, настроение сразу понизилось, когда он решил сделать перекур и опустился на ступень крыльца с сигаретой в зубах. Рука автоматически потянулась к смартфону. Его поколение уже не представляло свой досуг без какого-нибудь гаджета в руке. А тут ещё и целых три пропущенных звонка от соседки. Лучше бы не брал в руки эту адскую машинку.

Можно было бы и проигнорировать, например, придумав легенду про «не слышал». Ведь, по сути, так оно и было. Но не до самого же вечера тянуть. За целый день смартфон всё равно, хоть раз, но в руках окажется. А там и сама Роза объявится. Баню у соседа, она почти не пропускает.

Но Мстислав был воспитан иначе. Каким бы хреновым предчувствием не было, ответить обязательно надо. Таковы правила хорошего тона. И Мстислав нажал на «Вызов».

– Занят? – сразу спросила Роза.

– Траву кошу, – затянулся Мстислав.

– Ты же её месяц назад косил. Опять?

– А ты маникюр за этот самый месяц сколько раз меняла? И огород тоже внимания к себе требует. Поэтому, к себе можешь не звать. Я занят.

– А ты мне нужен.

– Здрастье – приехали. У тебя же дочь. Видел я, как она въезжала. Почему ты не с ней? Долго же видать не виделись.

– Мы с ней по видеосвязи общаемся почти каждый день. И так в курсе всех дел. А вот моя нейросеть отлагательств не требует. Тем более, ты сам говорил, что с такой конкуренцией, как в IT, лучше не сходить с дистанции. Затопчут и не заметят. Бросай свои лопухи резать и дуй ко мне. Обсудить кое-что надо, – последнюю фразу она сказала тоном, не терпящим возражений. И дабы таковых не поступило, оборвала вызов.

Мстислав посмотрел на экран смартфона потупившимся видом. Сказала, как отрезала. Кошение насмарку. Если она зовёт, то это надолго. И не по делу. Ей не новые направления в порно картинках надо, а реализовывать то, что на этих картинках. Тут и к бабке не ходи. Надежда на материнские дела рухнула.

– Ладно, – махнул рукой Мстислав, поднимаясь со ступеньки. – Пара минут погоду не сделает.

И он направился к триммеру с решимостью поработать ещё немного. Кто его знает, сколько ещё времени он проведёт у Мироновых. Может, сегодня он только вернётся с последними лучами солнца.

Как и следовало ожидать, пара минут растянулась на добрые полчаса, в течении которых терпение Розы вполне ожидаемо лопнуло. И к Мстиславу направилась делегация из трёх охранников. Андрея среди не было. У него сейчас других дел хватает, чем выполнять капризы хозяйки.

Эскизы ложились на стол под пристальным взглядом Мстиславом. Чёрно-белые наброски, выполненные простым карандашом, показывали девушек и женщин, облачённых в рыцарские доспехи. Правда, доспехи больше походили на простую одежду, стилизованную под ратную защиту. Шипы на плечах и декольте, показывающее почти полностью груди, мини-юбки из кольчуги, шлемы из которых выходили причёски-хвостики.

– Это, конечно, всё неплохо, – произнёс Мстислав, откладывая очередной лист. – Только они все стоят, как будто актёры в гримёрных, в перерывах между съёмками. Надо, чтобы они показывали действие. Это будет интересней. Историческое фэнтези сейчас набирает обороты. И все эти доспехи, мечи и прочее пойдёт в нейросети. Но надо не просто лыбиться, а ещё и воевать – мечами махать, рожи корчить...

На его плечи легли ладони. Роза стала мять их.

– Как скажешь, – выдохнула она. И по спине Мстислава пробежал холодок. Он уже понял тон её голоса.

– Я не понимаю одного, – он развернулся на стуле, повернувшись к женщине лицом. – Я тут при чём? Скажи своим программистам. Пусть создадут тэги с нужными алгоритмами. Анализ брони, оценка оружия, что там ещё нужно... Я же сам в этом мало, что понимаю.

– Они уже работают, – Роза посмотрела на него исподлобья с лёгкой улыбкой и взглядом голодной самки.

– И зачем я понадобился? – напрягся Мстислав. В ответ Роза положила ладонь на ширинку его брюк. – Погоди. Ты, подруга, опять опережаешь события. Не надо спешить. И потом. Доча приехала. А у тебя на уме всё одно и тоже.

– Сама не понимаю, что со мной твориться, – произнесла женщина, и её дыхание обдало жаром. – Но я хочу. И хочу прям щас.

Роза стала плавно опускать на колени, демонстративно проведя языком по губе. Мстислав попытался отшатнуться назад. Но стул на колёсиках отъехал лишь на пару сантиметров и стукнулся спинкой о столик. С его поверхности скатился карандаш и упал на пол.

– Мам, я... – распахнулась дверь. На пороге появилась молоденькая блондинка. Золотая молодёжь была не такой, какой представлял себе Мстислав. Блондинка с вьющимися волосами не имела накаченных губ. Разве что груди можно было заподозрить в искусственном увеличении. Два сочных шара натягивали лифчик от купальника-бикини. Коротенькая мини-юбка показывала ноги почти полностью. Белоснежные кроссовки стояли на пороге. На лицо девушка оказалась весьма симпатичной. Было в ней что-то и от матери. Как в мордочке, так и в теле. Например, полновесные бёдра, бывшие в меру большими, что только придавало ей соблазна.

Мстислав с Розой застыли. Ещё немного, и она бы их застукала.

– ...я хотела спросить, – закончила фразу блондинка, ошарашено уставившись на мать, стоявшую перед молодым человеком на одном колене.

– А почему бы собственно и нет? – выдал Мстислав первое, что пришло в голову. Главное, бодрым, невозмутимым голосом и своим тоном. – Конечно, мама должна знать, что и где находится в этом доме. Вернее, в комплексе домов.

Он опустил лицо и посмотрел на Розу, в глазах которой читался страх.

– Ты карандаш уронила? – спросил Мстислав, затем наклонился в сторону, поднял карандаш и протянул его Розе. – Вот, держи.

Женщина больше на автомате, чем осознано приняла его.

– Мы тут делами занимаемся, – Мстислав поднялся со стула, выползая между ним и Розой, затем взял со столика листки с эскизами и показал их девушке. – Мама вся в работе. Нейросеть создаёт, понимаешь ли. Хотя надо больше времени проводить с семьёй. Всех денег, всё равно, не заработаешь. Счастлив же не тот, у кого больше, а тот, кому хватает. Верно ведь?

– Да, верно-верно, – выдохнула Роза, поднимаясь на ноги. И в её голове зазвучало разочарование.

– Вот и отлично, – метнулся Мстислав к двери, где так и стояла удивлённая девушка. Он схватил её за руку и сжал, как при мужском рукопожатии. – Вы, кажется, Маша? Пардон. Мари? Приятно познакомиться. А я Мстислав. Консультирую вашу маму по поводу, скажем так, художественного направления, создаваемых рисунков. Но сегодня что-то мы подзадержались. Не буду вас отвлекать. Вы давно, наверное, не виделись. Есть о чём поболтать. А я пойду. У меня своя нейросеть направления просит. Как говориться чао-какао, или жара вам в хату... Тьфу ты... В смысле, досвидульки. Блин! То есть, пока.

Махнув рукой, он стал быстро спускаться с лестницы, пока Роза не очнулась и не решила его остановить. Мари проводила его удивлённым взглядом. Но одновременно с этим в ней что-то щёлкнуло. Она была не дурой, и прекрасно поняла, отчего отвлекла мать. После переваривания этой догадки, она уже оценивающим взглядом быстро осмотрела спину убегающего молодого человека. Стало понятно, почему мама так редко стала покидать особняк. Раньше из круизов по тропическим островам не вытащишь, а сейчас домоседкой заделалась. Вместе с этим Мари осознала и то, что у её родительницы прекрасный вкус. Она прикусила губу.

А Мстислав вылетел из домика и быстрым шагом направился к КПП, за которым была вожделенная свобода. Воровато оглядываясь на домик, из которого в любой момент может выскочить Роза, он прибавил шагу.

И на повороте дорожки его чуть не сбил Андрей.

– Какими судьбами? – расплылся он в улыбке, бывшей оскалом хищника. Мстислав нервно сглотнул подступивший комок.

– Роза позвала. Эскизы брони рассматривали. Она же для своей нейросети теги в стиле фэнтезийного военного дела хочет сделать.

– Это хорошо, – с подозрительным прищуром сказал Андрей. – Посмотрел картинки, теперь идём, посмотрим на мои картинки. То же в некотором плане фэнтези. Ты к нам на огонёк в прошлый раз так и не зашёл. А мне эти звёзды покоя не дают.

Он подхватил молодого человека под руку и потащил его к штабу. В этом помещении без окон, больше похожем на кабинет сумасшедшего учёного всё было припорошено листами бумаги, разбросаны какие-то детали, а на большом столе в центре комнаты стоял самодельный макет участка с флажками, перетянутыми нитями, истыканный булавками и с большим количеством стикеров по краям.

– Рассказывай, – Андрей буквально швырнул Мстислава на стул за своим рабочим столом. – Не стесняйся, чувствуй себя как дома. Главное, поведай мне о этой напасти.

– Да, не знаю я ничего, – настойчивым тоном сказал Мстислав. – Говорю же, просто читал про это и смотрел всякие там разные видео по Сети. Всё!

– Тем не менее, – Андрей сел напротив через стол и посмотрел на него уже более спокойным взглядом. – Давай проанализируем произошедшие события.

– Давай, – кивнул Мстислав. – С чего начнём?

– С куклы. Ты её отправил к праотцам.

– Чего?!

– Не прикидывайся, – тон Андрея стал строгим. – И не стесняйся, как я уже говорил. Я в силовиках более десяти лет, и психологию изучить смог. Ты знаешь больше остальных, это у тебя на лбу написано. Кукла не делась никуда. Никто же не нарушал периметр, ни тогда, ни сейчас. Да, у неё уже и аккумуляторы разрядились. Ржавеет где-нибудь. На счёт неё я спокоен. Роза Климентовна в безопасности. В этом я тоже уверен. Потом наш странный посетитель номер один. Назовём его Филин.

– Почему филин? – не понял Мстислав.

– Потому что первое свидетельство его появления описывается, как «хлопанье крыльев и уханье». От него тоже избавились. Правда, свидетелем этому я не был. Зато пол посёлка тряхануло, как при хорошем землетрясении. У меня тут электроника с ума чуть не сошла от перегруза. Но опять-таки, хозяева целы и довольны. Роза даже на поправку пошла, хотя сам видел в каком она состоянии тогда была.

– Выспалась и всего делов.

– Не перебивай. Теперь странный посетитель номер два. Этот на уши поставил всех. Мелкое, противное создание, которое перетрясло всё вокруг. Да ещё и девку из моих чуть не грохнуло. Вру. Их даже два было. Что за гремлины, я так и не понял. Но зато все видели, как ты их отправил чёрт знает куда в той звезде. И теперь, – Андрей сделал жест рукой, описав широкую дугу в воздухе. – На основании всего этого следует закономерный вопрос: «Дальше что?».

Повисла тишина. Андрей выжидательно сверлил взглядом Мстислава, а тот смотрел на него пустыми глазами. Ему же сказано было не перебивать, вот он и ждал, когда Андрей даст ему слово.

– Ну? – выдохнул тот в нетерпении.

– Я тебе будущее должен предсказать по этим звёздам? – развёл руками Мстислав. – Я не звездочёт.

– Две хреновых мистики на вверенной мне территории, – Андрей показал Мстиславу два пальца таким рывком направив к нему пятерню, что тот отпрянул, решив, что его собеседник собирается выткнуть ему оба глаза. – Два случая! И всё идёт по нарастающей. Кто потом полезет из этих звёзд? Сам дьявол? У меня нет даже представления, как отбиваться от него. Все мои наработки работают ровно до того момента, как происходит какая-нибудь потусторонняя хрень. И всё летит к херам. Мне чем сейчас заниматься? Набирать батальон попов? Уговорить Арнольда на строительство часовни на территории?

– Знаешь ли, – кивнул Мстислав. – Последнее было бы неплохо. А то я человек верующий, а ближайших храм в посёлке. До него топать и топать. А так я у вас тут смогу и помолиться и причаститься сразу. Всё равно хожу к вам на баб полуголых смотреть на этих долбанных рисунках.

– Ты издеваешься?

– Это ты издеваешься, – Мстислав в ответ также ткнул пальцем в направлении Андрея. – Ты прав, кукла сдохла и сейчас покрывается слоем пыли, уж не знаю где. Не могу сказать. Демона того я засыпал смесью соли и мела. А из двух големов один был нашим союзником. И это он открыл портал над пентаграммой. И врага своего в ад отправил тоже он. Я тебе могу сказать только одно – я в этом деле случайный человек. Если бы не Роза со своей нейросетью, меня бы здесь не было. И это не я создавал те звёзды.

– Но принцип работы ты знаешь, – прищурился Андрей.

– Чего там знать-то?! Вся мистика происходит в полнолуние в полночь и накануне церковных праздников. И языческих, кстати, тоже. А, вообще, я здесь всю жизнь прожил и никакой мистики тут от родясь не происходило. Пришла она вместе с вами. И если по чесноку, ищи архитектора, который всё это планировал. Говорят, именно он торчал зубом в носу у строителей, делая акцент на некоторых деталях.

– Да, нет его нигде, – Андрей со вздохом откинулся на спинку кресла. – Его уже и в федеральный розыск объявили. Пропал человек.

Опять повисла тишина. Андрей отвернул голову в сторону и смотрел куда-то в стену. А Мстислав бегал глазами по столу, не зная, под каким поводом можно сбежать. Это больше походило на допрос. Андрей, и правда, был хорошим психологом. Он понимал, что Мстислав что-то скрывает, но не придавал этому особого значения. А Мстислав прекрасно это понимал и боялся, что тут может всплыть его тайная связь с женой олигарха. Ко всему прочему Андрей был человеком дотошным. Он любил доводить до конца начатые дела. И сейчас Мстислава спасало только то, что идеальной системы охраны территории у него не было. И это было катастрофой для такого исполнительного и ответственного человека. А что будет когда он создаст такую систему и отразит хотя бы одну атаку чертей? Получается охранение объекта пойдёт по накатанным рельсам, а Андрею захочется разузнать, что их сосед постоянно отирается у хозяйки. Это уже будет катастрофой для Мстислава.

Вдруг его взгляд упал на календарь-домик на столе. Мстислав схватил его и впился глазами в столбцы цифр.

– Сегодня у нас вторник, третье августа. Так?

– Так, – кивнул Андрей. – И что с того?

– А, то, – Мстислав повернул домик календарём к Андрею. – Что через десять дней будет пятница тринадцатое. Понимаешь, к чему я клоню?

– И что мне ждать через десять дней? – уже осторожным тоном поинтересовался Андрей.

– Понятия не имею. Скажу одно точно – до полнолуния ещё три недели. Поэтому, если что и случится, то не такое масштабное, как в прошлых раз. Но на твоём месте, я бы побеспокоился об этом дне.

Андрей сразу как-то поменялся. Теперь его глаза с прищуром уставились в пустоту. Пальцы стали подрагивать, а губы едва заметно шевелиться. Будто Андрей, подобно гроссмейстеру, продумывал следующий ход шахматной партии. Этим и не повременил воспользоваться молодой человек.

– Ты хотел знать наперёд? Вот тебе и подсказка. А теперь прости, у меня огород зарастает, косить надо, – с этими словами Мстислав вскочил со стула и поспешил к выходу.

Быстрым шагом он выскочил из штаба и снова взял курс на КПП. На лбу у него блестела испарина, а сердце бешено билось. Ещё немного и Андрей докопается до того, что знать ему совершенно не нужно. Теперь Мстислав оказался между молотом и наковальней. С одной стороны Роза с своим распутством, а с другой – Андрей, которому надо знать то, что выведет его на любовный треугольник. И это не сулило Мстиславу ничего хорошего. Оступившись один раз, он угодил в болото, из которого выйти становилось всё сложнее. Оно затягивало его, как трясина затягивает попавшую в неё живность.

Мстислав корил себя за связь на стороне, и уже морально был готов порвать с Розой. Но тут произошло событие, утянувшее его в ещё более худшее положение.

В самом глухом участке парка, где дорожка с обеих сторон протискивалась между декоративных кустарников, чья-то рука схватила его и стянула с дорожки. Это было ни крепким хватом, ни сильным жестом. Мстислав поддался этому только благодаря эффекту неожиданности.

Он влетел в девушку, которую припёр к стенке беседки. Девушка потянула его на себя и оказалась прижата его телом.

– Какой ты интересный мужчина, – с придыханием произнесла она, уставившись небесно-голубыми глазами. Лишь спустя несколько секунд, ушедших на осознание того, что произошло, Мстислав узнал Мари. – Теперь понятно, почему мама проводит здесь столько времени. Обычно её с морей не вытянешь, а тут в глуши осела.