Раздирая ладони и коленки в кровь, пытаясь не выпустить из рук драгоценный прибор, я летела по склону, не понимая, где земля, а где небо. Удалось вернуть шип обратно, не сломав, и не поранив себя. И только удалось обрести равновесие, как увидела Грея, бегущего ко мне.

Тут же вскочила на ноги, кинулась вниз, рискуя снова упасть. В голове была одна только мысль: меня заманили, чтобы похитить! Тут и гадать нечего — поведение Грея, с которым я знакома всего несколько часов, резко изменилось, стоило нам оказаться наедине, далеко от папы и наших охранителей. Зачем ему это? Спотыкаясь на камнях, я всё же пришла к мысли, что децемвират созывают именно из-за угрозы нападения, мой отец — верховный главнокомандующий маг, от него зависит многое. А я — единственная дочь. Проще простого манипулировать им, используя меня как рычаг давления. Папочка, как же ты мог так ошибиться, отдав меня не в те руки?

Все эти мысли пронеслись в моей голове за мгновения, пока, сломя голову, бежала с горы, рискуя переломать ноги. Ну уж нет, я просто так не сдамся!

— Куда? — раздался злобный рык за моей спиной.

Попыталась прибавить скорости, но Грей догнал и с такой силой ухватил поперек туловища, что я услышала хруст собственных рёбер. От неожиданности и боли не могла какое-то время пошевелиться, но потом собралась и, используя уклон горы, резко присела, поставила подножку, и Грей пролетел вперёд, едва не сломав мне шею.

Удача придала сил, я снова побежала, совершенно не представляя, где могу спрятаться — разве что в маковом поле, но я не насекомое, там меня найдут. Оставался небольшой шанс добежать до домика. Я рванулась вниз и вбок, но вместо знакомого пейзажа у подножия горы увидела берёзовую рощу. Вот тут все мои догадки сошлись в единую картину. В Морайских горах нет ни одной рощи! Там вообще нет никаких деревьев!

 — Стой!

Его окрик был похож на раскат грома. Я перепугалась так, что едва не закричала. Не оборачиваясь, чтобы не терять драгоценное время, бежала изо всех сил, но оказавшись среди берёз, поняла, что тут прятаться негде — роща просматривалась насквозь.

За спиной громыхнуло, пыхнуло жаром. Я поняла — он использует магию. Всё, конец, этот козырь мне ничем не перекрыть! Ещё один выброс жара, и меня словно тараном ударило в спину. Со всего разбегу влетела в березу, упала и…

Бархатная тьма хранила от боли, но стоило ей рассеяться, как тело тут же взорвалось ломотой. Открыв глаза, увидела перекошенное ненавистью лицо моего мучителя. Сколько же в его глазах было злобы! И только потом поняла, что лежу на земле, в плену его крепких рук.

Неожиданно он закрыл глаза и глубоко, судорожно вздохнул. Я не стала терять времени, выхватила из-за голенища сапога кинжал и вонзила его в бок своего врага. Рука дрогнула, лезвие вошло не по самую рукоять, но вред причинило ощутимый. Хватка ослабла, я, брыкаясь, выбралась из плена. Грей схватил меня за растрепавшиеся волосы, грубо дёрнул к себе.

— Хватит уже!

— Пусти! — завизжала я, пытаясь вывернуться, но он намотал мои волосы себе на руку и заставил посмотреть ему в глаза.

— Хватит, — сказал спокойно, твердо. — Угомонись!

Я сумела вывернуться и надавила коленом на нож. Грей закричал от боли, но меня не отпустил, лишь слегка оттолкнул, прижал головой к земле и навалился сверху.

— Меня предупреждали, что будут проблемы, но что б такие! — зарычал он. Слез с меня, не выпуская волос, схватил за руку, заставляя встать на ноги.

Я подняла голову и охнула. Передо мной, вместо зеленых берез стояли обугленные пни. Выброс магии взорвал пространство с такой силой, что даже огню не было места разгуляться, он вспыхнул адским пламенем, сожрал деревья и тут же исчез. Окажись я даже на краю этого выброса — сгорела бы заживо. Участь моя и так решена, но как-то не хотелось верить в то, что меня вот-вот убьют… Я не выдержала и разревелась.

Грей дернул меня в сторону, замер. Сквозь слёзы померещилась Циблисса, я несколько раз сморгнула и обмерла. Это была она — царица демонов, тварь, которая уже давно положила глаз на берега Линии. Из-за таких, как она, аркат [2] магов, хранящий секреты колдовства и Печать, открывающую доступ к всемогущему оружию, был на постоянном военном положении.

Мгновение она стояла, не двигаясь, давая рассмотреть себя во всей красе. Тонкий стан окутывал живой чёрный туман, он постоянно перемещался, наряжая свою хозяйку в жуткое облако тьмы. Бледное лицо с яркими губами и чёрными, как ночь глазами выделялось на фоне этого тумана ярким пятном. Циблисса оскалилась, блеснув ровными белоснежными зубами, и рванулась к нам.

Я зажмурилась, приготовившись к неизбежному, отчего не сразу поняла, что Грей вытащил меня на межпространственную тропу. В один миг мы оказались в нашем поместье в кабинете отца. Хуже и быть не могло

Грей держал меня за волосы и прижимал к себе так, что я не могла пошевелиться. Кинжал всё ещё торчал из его правого бока, кровь густо пропитала плащ.

— Она нашла нас, — прохрипел Грей, отпуская меня.

— Василия! — Услышала я испуганный голос отца. Меня словно током прошибло. Схватила первое, что попало под руку — каминную кочергу и кинулась на похитителя.

— Василия, стой! — закричал отец.

— Он хотел меня убить! — Я орала, как резаная, размахивая кочергой, пытаясь достать до врага. Грей умудрялся уворачиваться. — Он вместе с Циблиссой!

— Он свой, — отец схватил меня за руки, постарался выдернуть орудие, я не отдавала.

— Никакой он не свой, он меня не в Морайские горы привёл, а неизвестно куда!

— Я так велел! — Отец всё же отобрал у меня кочергу, Грей с облегчением сполз по стене. — Я велел ему увести тебя подальше, аркат воюет с войсками Циблиссы! Я пришёл по зову Грея с передовой!

— Когда успели?!

Опешила. Несколько часов назад всё было тихо, ни о какой войне и речи не шло. И только сейчас заметила, что папа одет в военную форму арката.

— И ты меня отослал? — На какое-то время Грей отошёл на второй план, теперь мишенью стал отец. Я была в бешенстве. — Война, а я прячусь?!

Хотя, если подумать…

— Понял, о чём я говорил? — Папа устало посмотрел на бледного Грея, тот кивнул. — Вот то-то и оно.

— Его надо уничтожить! — Вспомнила о похитителе, схватила вторую кочергу. — Он предатель!

— Да угомонись! — Папа бесцеремонно лишил меня очередного оружия. — Свой он, свой!

— Он хотел меня убить!

— Я тебя спасал, — Грей становился всё бледнее, рядом с ним натекла кровавая лужица. Мой враг слабел, я ликовала!

— Кто тебя так? — Отец подошёл к нему, приложил руку к раненому боку.

— Она, — Грей кивнул на меня. — Прыткая какая… Ох!