Сегодня я отметил своим присутствием ресторан «Зорро-Люкс» на Невском проспекте. Престижное место, отличная кухня, хозяин заведения — Лёня Петров, мой старый знакомый. У стойки ресепшен представительный мужчина в приличном костюме. Метрдотель или менеджер.

- Здравствуйте, у Вас заказано?

- Да, отдельный столик.

- Позвольте, я провожу.

Столик в глубине зала, немного на отшибе. Из ниоткуда взялся официант.

- Пожалуйста, меню.

- Спасибо, можно позвать Леонида Ивановича?

- Как изволите доложить?

- Скажите, пришёл старый друг.

Лёня Петров появился тоже как из-под земли. Белизна на висках и заметный под пиджаком живот придали ему определённую солидность. Но врождённая живость напрочь отметала всякие условные рамки.

- Павлик?! Какая встреча!

Мы обнялись.

- Какими судьбами?

- Решил вкусно пообедать. О твоём заведении ходят уже легенды. Говорят, что здешний повар готовит польпеттоне так, что, когда жуёшь, представляешь себя в Неаполе или Флоренции.

- Да, Марио у меня из Италии, но готовит отлично он не только польпеттоне. Что ты закажешь? Рекомендую карпаччо, есть отличная рыба, пойду закажу.

- Погоди, сядь, сколько мы не виделись? Давай поговорим.

Лёня сел на изящный венский стул и нахмурил брови, вспоминая.

Леонид Петров начинал свою деятельность в органах, где мы и познакомились. Возможно, на самом деле он был и не Леонид, и не Петров. Вполне вероятно, что и сейчас «Лёня» работает под прикрытием, изображая из себя успешного ресторатора. И можно быть уверенным, что всё здесь «пишется» 24 часа в сутки без остановки.

- Не отвлекаю от работы? - спросил я, запивая кусок телятины апельсиновым соком.

- Нет, Павлик, общение с гостями — тоже моя работа.

Кто бы сомневался.

- Ну, тогда ты, наверное, знаешь Архипова Семёна Аркадьевича? Я решил тут вложиться в акции Нового Порта. А там, один из тех, кто рулит, этот Архипов. Что он за человек?

- Ты теперь работаешь инвестором, - полуспросил-полусказал Леонид. - Денег, наверное, куры не клюют?

- Пообедать разок в твоём заведении хватит.

- Архипов — человек Русакова из Москвы.

- Это я знаю, что он вообще из себя представляет?

- Женат, двое детей, живёт в закрытом коттеджном посёлке, охрана. Ранее судим, мошенничество. Хорошо обеспечен, имеет недвижимость за границей.

- Чем увлекается?

- Собирает живопись, картины известных мастеров, прошлый или позапрошлый век.

- Ты, наверное, про всех всё знаешь, Лёня?

- С одним поболтаешь, с другим, мир-то тесен.

- Тесен, это точно, а что говорят вообще насчёт Нового Порта?

- Говорят, что глаз на него положила Корпорация.

- Что за корпорация?

- Точно не знаю, какая-то закрытая структура. На чьей стороне играет, пока тоже не понятно. Руководит ею некто Агроном.

- Ну и как, шансы есть у Корпорации взять Новый Порт?

- Поглядим.

Петров сделал знак официанту.

Через некоторое время я обнаружил за собой «хвост». Четыре человека на двух машинах, работают попарно. Наверное, это стало следствием посещения Лёни Петрова и вопросов по Новому Порту. Люди Архипова или силовики? Уйти от слежки я мог бы в любой момент, только зачем? Ведь я законопослушный гражданин, и мне скрывать нечего. Скорее всего, те, кто организовал наблюдение, знают, что имеют дело с человеком опытным. И тогда это может выглядеть как предупреждение. Не лезь, мол, в чужие дела. Да я и не лезу, прикуплю акций Нового Порта и всё. Кто мне запретит?

Не подшутить над преследователями я не смог. На выезде из города меня остановил гаишник.

- Ваши документы.

Через открытое окошко я протянул требуемое, а мозг посетила идея.

- Всё в порядке, проезжайте.

- Одну секунду, офицер, Вы видите вон ту машину?

Мой хвост остановился впереди. Обычный, серый, слегка заляпанный грязью автомобильчик.

- Они меня преследуют. Я видел, как в городе они загрузили в багажник свёрнутый ковёр, а из него торчали ботинки. Наверное, это труп. А меня они хотят ликвидировать как свидетеля.

- Постойте здесь, пока никуда не уезжайте.

Гаишник отошёл от машины и стал говорить с кем-то по телефону. Потом он вернулся.

- Давайте вперёд, но не очень быстро.

- Это не опасно?

- Не волнуйтесь, мы Вас прикроем.

Я проехал с довольным видом мимо своих преследователей. Те отвернулись в сторону, внимательно разглядывая деревья у обочины.

Дальше я поехал медленно. И вскоре, с сиренами и мигающими фонарями нас стали преследовать две белые машины с синими полосами на борту. Я наблюдал за всем через зеркало заднего вида. Первая машина, авто гаишников, перекрыла хвосту дорогу. Из второй, побольше, выскочили «космонавты», люди в касках и с автоматами. Чтобы не упустить ничего из виду, я притормозил и остановился. Космонавты вытащили из автомобиля обоих мужчин и бросили их мордами, пардон, прямо на грязное шоссе.... Обратно, на всякий случай, я возвращался в город другой дорогой, чтобы избежать лишних вопросов от дорожных правоохранителей. Заодно, пользуясь отсутствием лишних глаз, заехал уже в городе на одну из автозаправок. Не заливая топливо в машину, я сразу прошёл в туалет. Встав ногами на унитаз, отодвинул под потолком одну из плиток и достал сложенный лист бумаги. Это было адресованное мне зашифрованное сообщение... Дома, загрузив текст письма через сканер в компьютер, а затем, введя его в специальную программу, я прочёл следующее.

Текст сообщения гласил: «16-24-48-03-97. Ночь 05 провёл дома с женой и детьми. Внешней связью не пользовался. В 9.32 выехал на служебной машине в офис. Прибыл туда в 10.13. В 11.40 с ним по корпоративной мобильной связи соединился 02...» Ниже прилагалась запись разговора и дальнейший отчёт слежки за объектом... Лист шифровки я сжёг над раковиной. Пересылка бумажных сообщений в наше время выглядела несколько архаичной, но такие каналы связи необходимы для периодической проверки информации, поступавшей другими способами. Конечно, основные коммуникации, связывавшие меня с подчинёнными, были в Интернете. Основная доля «разговоров» приходилась на общение в чатах. Выбирался, например, блогер-миллионник, и в комментариях под его выступлением шла переписка с нужными людьми. Разговор проходил на специальном, не понятном для посторонних языке. Общался я напрямую только с пятью руководителями направлений — финансовым (Фауст), юридическим (Юпитер), разведки и контрразведки (Роза), аппаратом исполнения (Август) и специальных операций (Снукер). Я знал, кто эти люди, но они обо мне не знали ничего.

Запись разговора Архипова (05) со своим шефом в Москве Русаковым (02) выглядела так:

- Удалось ли выяснить, кто скупает акции порта? - спрашивает Русаков.

- Не совсем, Григорий Алексеевич. Несколько частных инвесторов, да пара офшорных компаний, о других крупных покупках пока речи нет.

- Пока... На тебя никто не выходил с предложением о продаже акций?

- Нет, Григорий Алексеевич, я бы Вам сразу сообщил.

- Не нравится мне всё это, чувствую, что пошла какая-то волна... Но откуда? Ладно, разберёмся, работай.

Разговор как разговор, ничего особенного. Но волки своим звериным чутьём уже почувствовали приближение охотников. Они не знают, что с противоположной стороны разматывается верёвка с красными флажками.

Наступило время выходить на связь с Фаустом. Стрим известного блогера шёл уже вовсю. Первым войти в чат комментариев должен я. Чтобы Фауст меня «узнал», первая буква ника должна начинаться на «А», от слова «Агроном». Следовало включить в имя букву «Ф», показав тем самым, что информация для Фауста. Я зарегистрировался под ником «Африканец-068». 068 — специальный код. Пишу:

- Африканец приветствует друзей!

Читаю ленту комментов, вот, нашёл. «Фанатка-Олечка», Олечка — снова код.

- В Африке сейчас жарко, - пишет Фанатка.

- Слонам не найти водопоя? - спрашиваю я.

- Реки обмелели, в них много крокодилов.

- Крокодилов надо переловить.

- За 3 часа поймали 5 крокодилов, сети дорогие.

- Если поднять стоимость сетей на 10 пунктов , то сколько крокодилов можно поймать?

- 20.

- Нормальный вариант.

Долго сидеть в чате нельзя, лимит — 5 минут. Нужно или заканчивать разговор, или продолжать его в другом стриме. Я выхожу из чата... В переводе на «гражданский» язык то, что сообщил мне Фауст, означало следующее. За 3 дня мы приобрели 5 тысяч акций Нового Порта. При повышении цены предложения на 10 пунктов мы сможем купить ещё 20 тысяч.

История Нового Порта вкратце такова. В советское время порт (тогда ещё он не был Новым) использовался для перевалки леса и сыпучих грузов. Рядом находилась небольшая деревушка Зябликово. Здесь грузились баржи, которые шли в областной центр. В девяностые годы порт приватизировали, фактическим владельцем его стал бывший директор. Ленинградская область богата лесом, а наличие порта, через который его можно переправлять в Санкт-Петербург и за границу, делала лесной бизнес очень привлекательным. Почти вся древесина тогда уходила необработанной, но за твёрдую валюту. Бизнесом заинтересовались бандиты, в середине девяностых подкупом и угрозами они сместили директора и поставили во главе порта своего человека.

Тогда же начинал свою карьеру никому не известный предприниматель Илья Зябликов. Будучи городским жителем, но почувствовав в себе непреодолимую тягу к деревообработке, Илья приехал в деревню. Может быть, его привлекло название. За спиной юноши остался родной Санкт-Петербург с уютной родительской квартирой, 6 лет учёбы в Лесотехнической академии и даже любимая девушка. Марина категорически отказалась ехать в глухомань, но Илья не терял надежды её переубедить. Взяв первый в своей жизни кредит, молодой человек купил старую заброшенную пилораму. В деревне Зябликов снял комнату в доме пожилой женщины. Мария Ивановна готовила еду, а Илья в свободное время помогал ей по хозяйству.

Работа пилорамы поначалу не ладилась, оборудование тридцатилетней давности требовало ремонта. Илья всё делал сам. Доставал запчасти, возился на площадке до темна. Когда кое-как техника заработала, Зябликов нанял себе помощника, такого же молодого парня из деревни. Михаил за небольшие деньги согласился, он был «рукаст», но не очень ладил с дисциплиной. Утром мог опоздать, прийти с похмелья, днём сбегать в магазин за баночкой крепкого напитка... Первую свою продукцию Илья реализовал тут же, в порту. Оптовики диктовали свои закупочные цены, но других вариантов не было. Постепенно Илья рассчитался за кредит и купил недорогой автомобиль. Подвернулся случай приобрести на хороших условиях сушильную камеру, Зябликов оформил другой кредит. Это был следующий шаг роста молодого бизнеса, ведь стоимость сухих досок на порядок выше материалов естественной влажности. Складировать готовую продукцию удобнее было в порту, и Илья арендовал там площадку, а позднее возвёл ангар. Объём производства рос, подвернулся новый покупатель из Питера, предложивший хорошую цену. Чтобы выполнить контракт, Зябликову пришлось размещать заказы на других лесопилках, и это себя оправдало. Бизнесмен начал приглядываться к предложениям по продаже нового оборудования. Он стал подыскивать также место для строительства собственного дома... На личном фронте у Ильи перемен пока не было. Его бывшая девушка Марина вышла замуж, а Зябликову нравилась сотрудница бухгалтерии порта Анна, но она была не свободна.

В начале нулевых бандитская группировка, «курировшая» порт, была разгромлена. Правительство области, у которого находился контрольный пакет акций компании, запланировало привлечь в порт инвестиции. Было принято решение преобразовать закрытое общество в открытое, выпустить большое количество новых акций. И вот тогда Зябликов, уже относительно крепко стоявший на ногах, стал собственником части Нового Порта. Его доля, конечно, была мала, и голос бизнесмена на собраниях акционеров ничего практически не значил.

Рос порт, росло и Зябликово, но всё равно это была деревня, и частые походы Ильи в бухгалтерию порта не оставались незамеченными. Зябликову действительно нравилась Анна Васильева, несмотря на то, что уже стала мамой. Выйдя после декретного отпуска на работу, она как будто ещё помолодела и похорошела. Муж её, тот самый Михаил, с которым Илья начинал свой бизнес, выпивал всё больше. Бывало, поднимал руку и на жену... Однажды, дело было зимой, Илья сидел в офисе и просматривал документы. Офисом называлась небольшая комната в здании администрации порта, на двери которой висела табличка: «ООО «Марина». В офисе располагались два стола, за одним из которых сидела Надежда Николаевна, женщина пенсионного возраста. Она служила в ООО бухгалтером, секретарём и менеджером одновременно. На её столе стоял большой «городской» телефон. Директор и бухгалтер занимались каждый своим делом, когда раздался шум в коридоре.

- Что это? - Зябликов поднял голову.

- Опять, наверное, Мишка Васильев припёрся, у жены деньги требует.

Илья выглянул в коридор.

Пьяный муж схватил Анну за кофту, та по мере сил отбивалась.

- Эй, а ну полегче! - повысил голос Зябликов.

Мишка повернул лицо с налитыми кровью глазами.

- А, это ты, любовничек, - мужчина замахнулся на Илью, но тот увернулся.

По инерции кулак пролетел мимо, пьяного качнуло, и он упал. Сцена была безобразной, из дверей кабинетов выглядывали любопытные.

- Давай, пойдём, - Зябликов помог Михаилу подняться, повёл его к выходу.

Аня, вся в слезах, смотрела им вслед... Зимнее в дымке солнце ещё висело над деревьями, мороз крепчал. Илья помог дойти Мишке до дому.

- Ты думаешь, я пьян? - Васильев бросил полушубок в сенях. - Да я не пьян, просто обидно. Подожди, не уходи, давай поговорим.

- Ну? - Зябликов присел на край табуретки.

- Ты думаешь, чего я пришёл, за деньгами? Да, хочу уехать, здесь работы нет. А меня зовут в Монголию, перегонять скот, - Мишка икнул. - По... по контракту, на 3 года. А чтобы туда доехать, нужны деньги, понимаешь?

- Сколько тебе надо?

Михаил задумался, прямой вопрос сбил его с мысли.

- 10 тысяч, - наконец он закончил подсчёт.

- У меня есть 5. На дорогу должно хватить.

- Давай. Как приеду, обязательно отдам.

- Не сомневаюсь.

Илья положил деньги на стол и вышел... Наутро в снегу обнаружили замёрзшего Михаила Васильева, он не дошёл до калитки своего дома несколько метров. Денег при нём не было.

Через полгода после смерти Михаила Анна с Ильёй съездили в районный ЗАГС и расписались. Свадьбу сыграли скромно. В новом доме, который построил Зябликов, собрались «молодые» с маленьким Дениской, родители Ильи — Светлана Александровна и Аркадий Станиславович. Присутствовали также мама Ани — Нина Тихоновна, сестра невесты Валентина и брат жениха Виталий. Первым слово взял Аркадий Станиславович. Он работал инженером в тепловых сетях и дослужился уже до отдельного кабинета и персонального автомобиля с водителем, который и привёз их с женой и сыном в Зябликово. Светлана Александровна работала на полставки, преподавала в музыкальной школе.

- Дорогой Илья, - начал папа. - Мы поздравляем тебя с бракосочетанием, желаем новой семье счастья, любви и процветания. Растите детишек, не забывайте нас с мамой.

В этот момент Светлана Александровна высморкалась в платок... Мама Ильи была против этой свадьбы. Брать вдову, да ещё с ребёнком, из деревни... Вообще, отъезд сына из Питера в глушь Светлане Александровне тоже не нравился. Закончить институт, чтобы потом копаться в ржавых железяках, этого она не понимала. Даже то, что Илья построил современный большой дом, маму не утешило. Редко видела она сына, а теперь ещё и эта свадьба. Чужая женщина, чужой ребёнок. Светлана Александровна снова высморкалась. А вскоре они с мужем уехали, прихватив и Виталия.

Валентина хлебнула винца и была самой весёлой на празднике. Она включила громко музыку и отплясывала в центре зала. Сначала она пыталась вытащить в круг Виталика, а после того, как парень уехал, и жениха. Нина Тихоновна сидела молча. Она не плакала и не смеялась, внимательно следя за происходящим. Вероятно, оценивала шансы дочери на счастливую жизнь в этом доме. У неё самой, на другом конце деревни, стоял небольшой домик с покосившимся крыльцом, который давно не знал мужской руки... Когда гости, наконец, ушли, Илья сделал музыку потише и под медленную мелодию пригласил жену на танец. Они молча кружились по комнате, не отрывая взгляд друг от друга. Это была красивая пара. Он — высокий, стройный, сильный мужчина. Она — весёлая, открытая для счастья женщина. И это счастье Илья намеревался жене дать. Губы встретились для поцелуя, объятия стали крепче... Из соседней комнаты раздался звук разбитого стекла. Это Дениска что-то набедокурил, молодые родители бросились туда...

Время шло. Расширялся и благоустраивался порт, хорошела деревня Зябликово. Сосны и залив манили дачников из Питера. Появился неподалёку коттеджный посёлок, дороги покрывались асфальтом... Денис ходил в школу. Отличником он не был, но больших хлопот родителям не доставлял. Появилась на свет Леночка Зябликова. Илья с Анной переехали в новый шикарный дом прямо на берегу залива. Вести хозяйство и присматривать за детьми помогали горничная Наташа и гувернантка Люси. Продуктами и готовкой занималась повариха Антонина Ивановна. Работами по участку заведовал Ахмет... Анна неожиданно обнаружила в себе тягу к общественной деятельности. После бракосочетания с Ильёй в бухгалтерию порта она не вернулась. Муж вообще был не против, если бы Анюта не работала. Но молодая женщина запирать себя в доме не хотела. Не без помощи мужа, точнее, благодаря его авторитету среди зябликовцев, Анну выбрали в муниципальный совет. И теперь она руководила небольшим коллективом сельских активистов...