Глава первая. Ивандан

Санжар отводит рукой ветви ивняка, стоя по пояс в воде. На другом берегу реки горят костры, слышатся сербские песни. Нет ему места на празднике Ивандан. Он мусульманин. Его дед, богатый купец, принял ислам в тридцать лет. Дабы турки-османы, давно захватившие сербскую землю, не чинили препятствий в торговле. Дед рассказывал, что поначалу в семье пытались тайно соблюдать православные обычаи, но на таких доносили недоброжелатели. И, наконец, их семья сдалась, они погрузились в ислам с головой. Бывших христиан сербы называют арнаутами.

Санжар вглядывается в девушек, их много, все нарядные. Вот несколько пошли вдоль по берегу. Когда отдалились от костров, разулись, сбросили юбки и жилетки, остались в рубашках чуть ниже коленей. Сумрачно, но Санжару видны стройные ноги, белые на фоне тёмной травы. Он жадно рассматривает взглядом ту, что милее всех. Как высоко поднимает грудь её рубашку. Как блестят тёмные волосы, распущенные по плечам. Как грациозно спускается она в воду, пока подруги спотыкаются и скользят по глине и камням. Девушки держат в руках цветочные венки – будут гадать на женихов. У кого венок утонет, той скоро замуж. У кого уплывёт далеко – в девках насидится.

Вдалеке молодой мужской голос поёт:

Я дарил девчонке бусы – не берёт.

Я дарил девчонке серьги – не берёт.

Почему она подарков не берёт?

Кто берёт подарки – волю продаёт.

Отражения звёзд пляшут на волнах. Девушки опустили венки в воду и выбежали на берег. Только избранница Санжара медлит.

– Что же ты, Босилька! Пускай венок! – Кричат с берега, но она замерла и подруги удаляются к кострам.

Санжар бесшумно погружается в воду и плывёт. Босилька вертит в руках венок, поправляя вплетённые стебли. Она словно сомневается – а нужно ли ей это? Внезапно Санжар поднимается из воды во весь рост перед девушкой. Хватает за руку, чтобы не бросилась прочь.

– Постой, не бойся.

Девушка не поднимает крик. Это обнадёживает.

– Ты далеко зашла в воду, сербская красавица! 

– И ты далеко зашёл. Ступай домой, арнаут. – Её алые губы изгибаются в спокойной улыбке.

– Помнишь меня?

– Девичья память коротка. Пусти руку.

Но Санжар продолжает держать.

– Ты приглянулась мне. Пойдём в рощу, поговорим. – Его сердце бьётся всё чаще.

– Пусти! – Она слегка хмурится.

– Торопишься к своему дружку? – Санжара обжигает ревность.

– Нет у меня дружка.

– Тогда я стану им.

Он тянет её в воду. Внезапно девушка бьёт его венком по лицу. В кожу вонзаются тысячи игл. Санжар кричит, отпускает Босильку, закрывает руками лицо.

Откуда такая боль? 

– Проклятая сербка!

Санжар бросается в воду и плывёт подальше от света костров. С каких пор местные девушки плетут венки из тёрна?  

Глава вторая. Раненый незнакомец

Босилька садится неподалёку от костра, ей тревожно. Она помнит первую встречу с Санжаром год назад. Тогда молодой арнаут явился к ним домой с угрозами.

А началось всё с прогулки по лесу, куда Босилька отправилась с братом Стояном. Они хотели нарвать земляники. Стояну, светловолосому сорванцу с вечно растрёпанными кудрями, недавно исполнилось двенадцать, Босильке пятнадцать. Она считала себя взрослой и неодобрительно смотрела на мальчика, который постоянно исчезал из виду. Стоян то бросался в кусты за мелькнувшим лисёнком, то лез на дерево, чтобы оглядеть окрестности, то мчался впереди, размахивая хворостинкой, как саблей. В лесу царили зной и тишина. Дурманил смешанный аромат цветов, трав, хвои. Наконец Стоян утомился и пошёл рядом с Босилькой.

– Сестра, когда я вырасту, уйду в гайдуки. Я бы и сейчас ушёл, но ведь прогонят обратно. Как только стану ростом выше тебя, довольно мне сидеть дома.

– Мама и отец не расстроятся. Гайдуки – герои, они нападают на османов и тех, кто им служит, но живут недолго. – Вздыхает Босилька.

– Эх, есть отцы, которые благословляют сыновей воевать со злодеями! А наш только молится. Женил Симеона и Петро, заставил пахать землю. – Морщится Стоян.

– Отец бережет нас.

– А может, боится остаться один под старость? Ведь тебя выдадут замуж в чужой дом. Если и сыновья уйдут в гайдуки, кто позаботится о нём и матери?

– Я не хочу замуж.

– Не притворяйся, Босилька. Все девочки думают о женихах. Ну ничего, когда уйду в горы, найду тебе мужа-гайдука. Разве мужчины те, кто не воюет, а пашет землю? Эх! Смотрю на нашего отца – такой сильный, а боится врагов.

Брат и сестра покинули тропу и стали пробираться вверх по травянистому склону среди ёлок, низко опустивших лапы.

– Стоян, сказано в Библии: не суди. Если бы ты знал, откуда страх в сердце у отца... Он просто не хочет делиться болью. Но однажды я услышала от отца одну историю...

– Что за история? Не скрывай!

– Мне почудился голос. – Босилька остановилась и прислушалась.

– Точно. Оттуда! – Стоян указал на заросли.

– Вдруг это осман? – Нахмурилась Босилька. – Но он не будет прятаться.

– Я посмотрю! У меня есть нож! – Стоян нырнул в кусты, Босильке пришлось следовать за ним.

– Подожди, осторожней.

 – Ух ты, здесь вход в пещеру. Никогда не замечал её. – Стоян заглянул в темноту.

– Кто здесь? – Спросила Босилька. Глаза брата и сестры привыкли к темноте, и они разглядели лежащего на земле парня в холщовой одежде и овчинном жилете. На рубахе алела кровь. На одежде, выше голенища сапога – тоже кровь. Рядом валялось ружьё. Лицо раненого было бледным, с тонкими чертами. Над верхней губой темнел пушок. Его длинные тёмно-русые кудри рассыпались по полу пещеры. Услышав шаги, парень открыл глаза:

– Дети, это я звал вас. Услышал голоса.

– Ты ранен.

– Воды... Есть ли у вас вода?

– Да! – Босилька вынула из корзинки глиняную бутыль, выдернула обломок кукурузного початка, заменявший пробку, опустилась на колени рядом с незнакомцем. Стоян тоже сел и приподнял раненого, чтобы тот смог попить.

– У нас есть и хлеб!

– Не надо. Спасибо.

Стоян снял свою куртку, свернул и подложил под голову незнакомцу.

– Ты гайдук? – Восторженно спросил мальчик.

– Да. Вчера на закате подстрелил басурманина. Но оказалось, за ним ехали ещё трое. Они начали стрелять, погнались за мной. Едва ушёл. Кровь долго не унималась. Ногу сумел перевязать, а рану на боку нет.

– Я перевяжу. – Вызвалась Босилька. Она оторвала полосу от своей нижней рубашки, надрезав ткань ножом брата. Потом сходила за листьями подорожника, привязала их к ране.

Парень лежал с закрытыми глазами.

– У него жар, – сказал Стоян, коснувшись лба гайдука.

– Его нужно лечить. Целебными травами, как умеет матушка. Нужно принести сюда настойки, больше воды. – Горячилась Босилька.

– Этот человек должен лежать в доме, а не под горой. Мы расскажем родителям, пусть они позволят перенести гайдука к нам. Старшие братья помогут. – Горячился её брат.

– Стоян, ты прав. Можно нести его через огороды. Но придётся перейти улицу на подходе к дому... Ох, пусть ночь будет тёмной. – Переживала девушка.

– Мы вернёмся. – Обратился к гайдуку её брат. – Мы не бросим тебя, друг!

– Сейчас наберу тебе земляники. – Босилька выбежала на поляну, стала поспешно рвать ягоды.

Они оставили корзину с земляникой и краюхой хлеба и бутыль с остатками воды и отправились домой.

– Смотри, как опасна доля гайдука, Стоян. – Сокрушалась сестра.

– Зато угодна Богу, Босилька. Я бы карал врагов и отнимал их добычу. Треть золота отдавал тебе на приданое, треть раздавал нищим, которых басурманы оставили без крова, треть отдавал монахам в обители Драганац – пусть отмаливают мои грехи. Мне нужна только добрая слава! – Весело рассуждал мальчик.

Они подошли к дому. Красное солнце опускалось в тёмные облака на западе. На крыльце стояла их мать Мария, на пороге сидел отец  Данило, курил глиняную трубку.

– Слава Богу и святой Параскеве, нашей заступнице. – Произнесла мать. – Я уже думала, не случилось ли что?

– Случилось, мама, – быстро прошептала Босилька. – Пойдём в дом, там расскажем.

Отец нахмурился и тоже направился следом за женой и детьми.

Спор с родителями был жарким. Мать и отец наотрез отказались принимать в доме раненого гайдука.

– Да знаешь ли ты, что с нами сделают власти? Какие кары навлечём на свои головы? Гайдуки для турков разбойники, на них делают облавы, с ними запрещено иметь дело! –  Гремел отец.

– Мы никогда не нарушали закон, оттого живём благополучно. И вас вырастили. Есть пословица: с сильным не борись, с богатым не судись. – Поддерживала мать главу семьи.

– Матушка, но бросить его там не по-христиански. Дай нам настойку из трав, которая поможет вылечить раны. Мы отнесём её гайдуку.

– И впрямь, жалко парня. И он чьё-то дитя, а умирает без покаяния в чаще. – Сказала мать.

– Он сам выбрал свою долю. Сидел бы дома, был бы в добром здравии. – Бормотал отец.

Мать пошла в кладовую, набрала трав, заварила кипятком в кувшине.

– Получается, вы снова должны идти в лес. Уже солнце село. – Заметила она.

– Матушка, мы быстро. Не по улице, огородами. – Воскликнула Босилька.

– Люди заметят. Начнут обсуждать. Что нужно детям в лесу так поздно? – Покачала головой мать.

– Я скажу, что ставил силки на дичь. На куропаток! – Оживился Стоян.

– Послать с вами старших братьев, ещё хуже. Тут уж точно скажут, что вся семья якшается с гайдуками.

Босилька и Стоян снова отправились в лес. Гайдук метался в жару и стонал.

– Он умрёт. Такой молодой. Правда, он похож на Христа? – На глаза Босильки навернулись слёзы. Она плакала редко и только от жалости к другим.

Она поменяла повязки на ранах гайдука, помазав их целебной настойкой.

– Босилька, мы больше ничего не сможем сделать. – Уныло сказал Стоян.

Они вернулись домой в унынии. Едва встало солнце, брат и сестра начали собираться в лес. Они взяли бутыль с водой, свежий травяной отвар для лечения, холст для перевязки. Мать перекрестила детей, отца не было дома. Гайдук по-прежнему лежал пластом. Рана на боку казалась не так опасна, как нарыв на ноге – там кожа стала лиловой, была заметна опухоль.

– Наверное, в ноге пуля. Но как вынуть её? Тут нужен лекарь!  – Говорила Босилька.

– В Пасьяне есть лекарь. Но отважится ли он помочь гайдуку? К нему ходят враги сербов.

А в полдень, едва Босилька и Стоян вернулись домой, в ворота постучали – громко, по-хозяйски.

– Я знал, что нужно ждать беды! – Воскликнул отец. – Открой, Стоян, да веди себя тихо. Поклонись гостям.

Стоян поплёлся открывать. В ворота постучали ещё раз. Кто-то выругался. Во двор вошли два арнаута. Один пожилой, седой, с косым шрамом на правой щеке. Его глаза сразу обшарили двор, а рука лежала на рукояти пистоля, заткнутого за пояс. Второй молодой, его чёрные длинные усы лоснились, словно их окунули в масло. Взгляд глубоко-посаженных голубых глаз казался холодным, словно у мертвеца.

– Эй, Данило, дурное говорят про тебя! – Не здороваясь, бросил пожилой арнаут.

– Доброго дня, Али. Проходи в горницу. Выпьем сливовицы. – Заискивающе проговорил Данило.

– Какая там сливовица! Твои дети помогают раненому гайдуку. – Огрызнулся арнаут.

– С чего ты взял?

– С того, что мой сын возвращался из леса вслед за ними, слышал, как они жалеют гайдука. Мол, раненый лежит. Тогда я взял с собой племянника Санжара и пошёл к тебе. – Пояснил Али.

– Так это твой племянник? Бравый молодец! Но я не видел его в Пасьяне. Откуда он родом? – С деланным оживлением спросил Данило.

– Санжар живёт в Депце. Но не заговаривай мне зубы. Зови детей. Пусть покажут, где валяется гайдук!.. Или они снова в лесу? – Прикрикнул арнаут.

– Нет, Али. Дети дома. – Засуетился Данило. – Они, кажется, не были нигде, кроме огорода. Стоян!

Младший сын вошёл в горницу и стоял, нахмурившись.

– Ты ведь не видел в окрестностях гайдука? – Данило смотрел строго.

– Не понимаю, о чём речь. О гайдуках я только в песнях слышал. – Усмехнулся Стоян.

– Девчонку зови. – Не унимался старый арнаут.

Босилька пришла, закутанная в большую бабкину шаль – мать советовала прятать лицо от злодеев.

– Кого видели в лесу? – Повысил голос Али.

– Лисят видели. Зайца. – Прошептала Босилька, опустив глаза, хотя вовсе не робела.

– Ты дурочку из себя не строй. Сейчас пойдёте и покажете, где заметили разбойника.

– Здесь вижу. – Хотела сказать Босилька, но сдержалась, ведь сербы на своей земле рабы.

– Али, смилуйся, они ничего не знают. Зачем моим детям идти в лес? – Простонал Данило.

– За правдой, сосед. Эй, мальчик, ступай к воротам. И ты, девица. – Скомандовал Али.

– Не пущу! – Мария схватила за руки Стояна и Босильку.

– Отойди, глупая баба! – Молодой арнаут, тот самый Санжар, потянул из-за пояса саблю.

– Прочь с дороги! – Старый арнаут нацелил на Данило ружьё.

– Мы пойдём! – Воскликнула Босилька. – Стоян, ступай за мной. Но это будет пустая трата времени.

Брат и сестра спустились во двор.

Лес встретил людей зелёным сиянием листвы. Но те не замечали его красоты. Арнауты сняли с плеч винтовки и пристально обшаривали взглядом придорожные заросли. Стоян шагал впереди, засунув руки в карманы и дерзко подняв кудрявую голову. Босилька горбилась и куталась в платок, но зной измучил её, девушка сбросила шаль. Молодой арнаут уставился на неё глубоко посаженными белесыми глазами. Есть на что посмотреть. Девушка стройная, полногрудая, с длинной тёмно-русой косой, из которой выбиваются шелковистые завитки. У неё нежный овал лица, большие карие глаза, тонкий нос, алые губы.

– Мы не скажем арнаутам, где свернули с дороги на тропу, – думает Босилька. Но старый арнаут указывает на одну из тропинок.

– Отсюда дети вышли, так сказал мой сын.

– Отлично.

Молодой арнаут машет брату и сестре – ступайте вперёд. Стоян вдруг вскидывает голову и громко запевает:

– На дороге голова лежит в пыли,

янычары проходили, отсекли.

Узнаю гайдука, были мы друзья,

он ушёл в леса, в селе остался я.

– Я покажу тебе, как петь разбойничьи песни! – Санжар бьёт прикладом Стояну в грудь, тот отшатывается. Вдруг Босилька понимает – брат запел, чтобы предупредить гайдука! Она вскидывает голову и продолжает напев:

– Схороню героя на исходе дня,

а потом возьму секиру и коня,

пусть меня благословят отец и мать

окаянным буйны головы снимать!

– Дерзкая сербка! – Старый арнаут толкает Босильку, та падает на дорогу. Стоян бросается поднимать её. Молодой арнаут подаёт Босильке шаль и говорит:

– Не так должна вести себя девушка. Молчи, пока не позволили говорить. Вот сейчас я спрошу, а ты ответишь: где прячете раненого разбойника?

– Мы ничего не знаем. – Твёрдо говорит Босилька. Стоян надрывно закашлялся, на губах его – кровь. Сильно ударил турок в грудь.

– Сейчас развяжу тебе язык. – Старик хватает её за рукав и встряхивает. – Иначе получишь плетей. У меня за голенищем отличная плеть, в неё вшита свинцовая дробь.

– Стой, Али. Разве можно так с девушкой? Она и без плетей запоёт, как малиновка на заре. – Ухмыляется молодой арнаут и приставляет ствол винтовки ко лбу Стояна.

– Так где гайдук? Кто-то из вас покажет?

– Клянусь, мы не знаем. – Хрипит Стоян.

– Неужели тебе не жаль брата? – Удивляется молодой арнаут. – Эй, христианка с каменным сердцем! Один выстрел и разнесу голову мальчишке.

– Мы не знаем! – Босилька падает на колени. – Умоляю, не трогайте Стояна. 

– Клянусь Богом и нашей славой – святой Параскевой, здесь нет гайдука. – Твёрдо говорит Стоян, но его лицо побледнело, как холст. Ведь он согрешил, солгал во спасение другого человека.

– Хорошо, только ради тебя, красавица, поверим. – Говорит молодой арнаут Босильке. – Но я охотник и могу найти любой след. Потратим больше времени, но всё выясним. И вот тогда мальчик умрёт вместе с гайдуком.

Все они медленно бредут по тропе. Молодой арнаут останавливается и указывает на траву:

– Здесь, кажется, проходили не раз.

Басилька обмирает.

– Да, – соглашается старый арнаут.

И они сворачивают на поляну. Старик оборачивается к детям:

– Попробуйте убежать! Тогда я не только вас накажу, но и вашу родню!

Босилька и Стоян плетутся за злодеями.

Молодой арнаут часто наклоняется к земле, потом оглядывает ветви деревьев. Потом оборачивается к спутникам, прикладывает палец к губам. Он кивает старику и указывает на кусты орешника. Старик указывает, чтобы отошли в сторону. Молодой арнаут не уступает ему первенства. Он отмахивается, он сам хочет взять жизнь врага. Но старик гневно сдвигает брови. Все уходят в сторону. Старик крадётся сбоку, вдоль каменного склона к пещере.

– Проклятые язычники! – Кричит Стоян и получает оплеуху. Босилька бросается к пещере, она готова закрыть собой раненого. Но старик ближе, он суёт дуло в пещеру и стреляет. То же делает молодой арнаут. Потом оба выхватывают кинжалы. Молодой лезет в пещеру и разочарованно восклицает:

– Здесь никого нет!

– И кажется, не было. – Добавляет старик, которые внимательно осматривает окрестности поляны.

– Не осталось ли там следов или вещей?

– Совсем ничего. Пол чистый, будто выметен.

– Я же клялся вам! – Оживляется Стоян.

Босилька молчит. Она недоумевает. Раненый гайдук был в таком состоянии, что не сумел бы и голову поднять самостоятельно. Не могло матушкино зелье настолько ободрить его за одну ночь, что он встал и пошёл. Скорее она боялась застать его мёртвым. И вот он исчез.

– Шайтан с вами! Возвращайтесь в село! – Раздражённо рявкает старик.

– Мы ещё походим здесь. Может быть, найдём след и тогда берегитесь! – Обращается к Стояну молодой арнаут.

Босилька и Стоян поспешно идут к дороге, даже бежать боятся – вдруг турки в спину выстрелят.

Когда оказываются одни, Босилька начинает поспешно креститься:

– Благодарю тебя, Господи, за избавление! 

А потом с упрёком оборачивается к Стояну:

– Ты божился и лгал. 

– Но ведь оказалось, что гайдука в пещере действительно нет. Значит, сам Господь спас меня от греха. – Широко улыбается Стоян.

– Как юнак смог уйти? Он же едва дышал! – Разводит руками Босилька.

– Наверное, его нашли друзья и унесли. – Ищет ответ Стоян. – Или он бросился в пропасть с оружием, чтобы не попасть в руки врагов.

– Но хоть что-то должно было остаться. Там даже пол был в крови. Ах! Стоян, я вот что подумала – это было чудо.

– Не понимаю.

– Матушка, оделяя нищих, не раз говорила, что в облике людей, которым нужна помощь, может явиться Христос. Поэтому нельзя никого отталкивать. 

– Сестра, неужели Христос мог принять облик гайдука? – Смеётся Стоян.

– А вспомни, как он похож на молодого Спасителя. Это печальное лицо, длинные кудри... – Вздыхает Босилька.

– Он просто приглянулся тебе! – Поддразнивает брат.