Это была очень красивая реклама. Сквозь призрачную дымку дождика она появлялась, мерцая звёздами, откуда-то издалека - такая маленькая и серебряная, такая беззащитная! Потом она подходила всё ближе и ближе. Наливаясь радужными огнями, вспыхивали лучистые синие глаза, расцветал румянец на светящихся щёчках, и, как настоящая, оживала улыбка – такая бессмысленная, и такая удивительно знакомая! И серебряные волосы, собранные из звёздной пыли, живо обвивали её невесомую фигурку…

- ЭТО КУКЛА ВАШЕЙ МЕЧТЫ! Ваша лучшая подруга (для детей от 3-х лет) – она всегда будет с вами! Покупайте куклу «Стела» фирмы «Завтра и всегда»!

Стела вырастала в полный размер на глазах у зрителей, а потом незаметно растворялась в воздухе – так бледнели и гасли лучи рекламной голограммы. И через некоторое время всё повторялось сначала.

Маленькая женщина стояла перед тёмным зданием магазина «Всё для юных Принцесс» и ждала, когда опять появится Стела – уже в четвёртый раз. Она была такая прекрасная и блестящая, что хотелось смотреть снова и снова. Она появлялась и уходила, а маленькая женщина всё стояла у дверей магазина, и слышала только, как лёгкие капельки невидимого дождя шлёпают по её зонту, и тихо шелестят последние листья облетавших каштанов за её спиной. Час был поздний, на улице никого, кроме девушки и призрака куклы. Маленькая женщина грустно вздохнула и пошла в темноту переулка, не заботясь о лужах под ногами, о прятавшихся в подворотнях злодеях – ну откуда тут взяться злодеям?! Только она, мокрый зонтик и невесёлые мысли – больше никого и ничего в целом мире…

- Сколько я не пытаюсь, я не могу объяснить им, что не хочу продавать Стелу. Не хочу эту прекрасную звёздную рекламу, не хочу эту роскошную куклу мечты всех девочек

от 3 –х лет ( товар сертифицирован и одобрен объединённым комитетом детских организаций ) Я не хочу звонить в «Завтра и всегда», не хочу, чтобы они звонили мне, не хочу, чтобы они приходили! Это просто не для меня! Почему бы просто не оставить всё как есть?...

         В глубине старого переулка скромно приютился магазинчик «Привет, Долли!» Переулок был таким тёмным и кривым, а здания такими старомодными и скучными, что казалось странным обнаружить в этом месте дорогой антикварный магазин. Его маленькая хозяйка – кстати, её звали Долорес, а проще - Долли – иногда сама удивлялась, почему она арендовала именно это место. В прочем, это объяснялось довольно легко – помимо всего прочего, городской совет дёшево сдавал такие дома, лишь бы арендаторы содержали их в порядке. Сносить или перестраивать такие кварталы дорого, место немодное, неудобное, застройщики на такое не льстятся. Когда – нибудь потом - да, конечно, когда большому бизнесу снова станет тесно, до этого квартала – таки доберутся, ну а пока – что ж, беды нет, пусть себе существует! Пока. Только всё должно быть по правилам (а их, вообще-то  немало). И вот он есть прямо тут, в глубине огромного современного города – такой тесный, безлюдный Кривой Переулок, а посреди него неловко пристроился тёмный замшелый домишко в два этажа, скупой престарелый фонарь над дверью, две близорукие витрины да вывеска – просто винтажная недорогая вывеска, даже без голограммы. Всего два слова - «Привет, Долли!»

Звякнули входные колокольчики. Свет сделался чуть ярче, сменившись с голубого на обычный, чуть золотистый; робот - пылесос прошмыгнул под ногами, и его урчание

стихло в уголке. Негромко пискнул главный процессор, и трёхмерная секретарша Инфа почтительно заулыбалась своей хозяйке. До чего же знакомая улыбка!

 - Добрый вечер, Долли! С радостью сообщаю, что экономичный и безопасный режимы оптимизированы, исходящие файлы подготовлены к трансмиссии и ожидают твоей резолюции. Входящих файлов 4. Хочешь ли ты ознакомиться с ними прямо сейчас?

- Долли кивнула. В ответ тишина. Трёхмерная дива продолжала радостно улыбаться,

ожидая голосового приказа.

-Ты в самом деле не понимаешь жестов, или просто так меня не любишь?

- Приношу свои извинения, Долли, но не могла бы ты уточнить свой вопрос?

-Забудь. - Синие глаза секретарши не меняли своего выражения, улыбка как прилипла к голографическому прекрасному личику. - Забудь мой вопрос, это приказ. Передавай

входящие.

 - « Завтра и Всегда » предлагает Вам бесплатно посетить семинар по вопросам увеличения рентабельности малого бизнеса, оптимизации ассортимента и общественной и деловой коммуникабельности. Только в этом месяце мы предоставляем малые партии нашей замечательной куклы Стела по удивительно низкой цене! Ваш успешный бизнес – Ваша уверенность в завтрашнем дне! Не пропустите…»

 Долли опустилась в кресло и закрыла глаза. Ей не хотелось созерцать видеопроекцию

череды улыбающихся красоток Стела, их струящиеся разноцветные волосы и механически хлопающие глазки.

- «Смуглая таитянка, вечная любовь Гогена, в наборе так же гирлянда цветов « флюорекс» и шелковый батик» - голос Инфы жизнерадостно щебетал, сообщая статистику продаж и обещая – Будет Вам счастье!

- Хватит! Дальше.

Незнакомый равнодушный голос сообщал, что Инспектор департамента по делам малого

бизнеса намерен прибыть для проведения экспертизы соответствия статусу Б, канцелярия

просит уточнить время... Просьба оказать содействие… Дальше!

Мама дважды проплыла перед её глазами с краткой лекцией о том, что очень не остроумно держать в никому неизвестном магазинчике старомодный хлам, который Долли почему-то  считает игрушками. Ещё о том, что как мама, она всегда на стороне своей Крошки, но надо же считаться с реальностью! Надо заботиться о будущем, кстати

когда Долли наконец-то  объявится дома? «Я весь вечер не могу дозвониться, ты позвони

сразу, как вернёшься, мамочка так беспокоится!» ... И новое сообщение: «Ну где же ты?

Опять по чердакам лазаешь или клею нанюхалась? Так же нельзя! Надо наконец что-то 

менять! Срочно позвони!

Кстати, о чердаках. Долли потянулась за сумкой, бережно выложила на столик добычу этого дня – фанерная фигурка куклы с накладными трафаретами – костюмами.

Школьница, балеринка, эскимоска и девочка – шотландка. Накладывая очередной

трафарет на фигурку девочки в нижнем белье, получается новый образ. Местами краска облупилась, на трафарете балеринки отломан кусочек фанеры – да, надо реставрировать.

Что ж, цветные гели, краска, лак, стразы, кружева и, конечно, клей. Много клея!

Девушка невесело усмехнулась. Чего сейчас только не придумано! Клеящая биомасса,

ткани, имитирующие живые кожные покровы; можно даже сформировать мимику, чипы, модулирующие голосовые оттенки – всё для идеальной имитации людей и животных. Любые ткани, меха, сверхгибкий пластик – кто угодно может сделать всё, что

угодно. Но вот только для реставрации старых игрушек годится только всё тот же старомодный едкий моментальный клей, от которого потом раскалывается голова. Долли

случалось так надышаться его парами, что потом полдня она страдала от отравления.

Но беда в том, что она не умела вовремя остановиться – отложить незаконченную починку, пойти прогуляться или хотя бы попить чаю – нет, только когда работа будет закончена. Или когда уже ум зайдёт за разум. Конечно, мама в чём-то права, но именно это свойство характера девушки сделало её хозяйкой кукольного магазина!

Такие магазинчики были популярны в Европе лет 80 назад, когда винтаж и авторский труд в любой области ценились высоко. Шоколадные конфеты, расписные шарфы, бижутерия от мастера в единственном экземпляре, разные штучки для дома ручной

работы и, конечно, самодельные игрушки! Куклы, мишки, хрюшки, кукольные домики – всё это очень охотно продавалось и покупалось в дорогих частных магазинчиках, больше похожих на старые галантерейные лавки. Хозяева строго чтили традиции и нарочно придавали своим салонам и студиям несовременный вид – никакого авангарда, никакого никеля и пластика, только бархатные портьеры, дубовые панели, громоздкие

люстры из горного хрусталя, запах лаванды – старая добрая классика! 80 лет назад… Теперь же магазины, что торговали старыми игрушками, только так и выглядели. Сами

магазины тоже ведь были старыми! Новые современные магазины не хотели размещать у себя, как понимающе выразилась мама, старый хлам. Впрочем, Долли это не волновало. Ей были безразличны традиции, не огорчалась она по поводу непрестижности и отсутствия явного блеска; просто она всегда хотела иметь такой магазин и такой дом. С самого детства она хотела жить в таком вот доме. Сколько она себя помнила, она хотела в таком доме мастерить, лечить и продавать игрушки. Мама, конечно, была против.  Подруги возмущались: «да, Дол, конечно, классная девчонка, но кое – каких винтиков у неё явно не хватает!»  Дружок не понимал и не поддерживал её. Но и это ничего для Долли не значило. Дружка она бросила: так себе, не очень-то и хотелось! Подруги растворились где-то в прошедшем времени: тоже ничего, о чём можно было бы сожалеть. Мама не смирилась, но притерпелась. Что ж, на то она и мама!

Отец Долли умер, когда ей было шесть лет. Она не очень ясно помнила его, но помнила, как сильно скучала по нему, и долго потом играла в похороны. Она накрывала своего плюшевого мишку одеяльцем, как саваном, укладывала сверху цветы и пела грустную песню. По-другому она тогда играть и не умела.

Мама вышла за муж через три года. Её новый муж оказался человеком честным, трудолюбивым, хорошо воспитанным и изрядно образованным, в общем, человеком не плохим. Но и не очень-то хорошим. Так, просто никаким. Девочку он просто терпел, и она тоже научилась его терпеть. Мама была всецело поглощена своей новой любовью и ублажала каждое его желание, подогнала своё « Я» под его мерки и попыталась уговорами, подкупом и истериками так же перекроить дочку, но ей это не удалось, и она оставила её в покое, хотя считала своим долгом всё время ворчать. Мама так понимала мировую гармонию, но Долли и это мало заботило.

От отца Долли унаследовала кукольную внешность, кукольное имя, богатое воображение и довольно приличное наследство. И, когда ей исполнился 21 год, и она вступила в наследство, она, имея диплом искусствоведа, деньги и коллекцию кукол, взяла в аренду этот дом и устроила в нём свой магазинчик.

Она всегда хотела жить в таком месте. Даже, пожалуй, в этом самом месте. Она приметила его уже давно, ещё будучи школьницей. Гуляли с подружками, забрели не туда – вот и увидела этот домик. Потом не раз приходила к нему, смотрела в его окна, мечтала, как заживёт здесь со своими куклами. За эти годы дом сменил не мало хозяев. Она видела, как закрыл свою лавочку скорняк, что работал тут поначалу, потом продавал кто-то билеты на театральные представления, потом была чья-то бухгалтерия, и, наконец, тихо – мирно разорился магазин военной атрибутики – ну скажите на милость, кому теперь нужна военная атрибутика?

И вот дом оказался ничей. Почти ничей. Городские власти на тот момент уже отчаялись пристроить какому – нибудь ненормальному это старье в аренду, на любых условиях. Так что Долли повезло.

Она никому никогда не рассказывала, почему полюбила этот дом. А он просто был похож на тот, что в детстве она видела на старой фотографии. Снимок стоял под стеклом на столике в гостиной её соседки, госпожи Корины. Милая, славная бабушка Корина – добрый ангел детства маленькой Долли! Именно она взяла за ручку одинокую тихую девочку, и повела по дорожкам сказок, научила играть в разные игры, дружить с куклами и придумывать маленькие чудеса. Мама, как всегда, была недовольна. Она отзывалась о госпоже Корине как о старой ведьме из пряничного домика, что та совсем спятила там со своими старыми чучелами и впадает в детство, что лучше бы, конечно, Долли не вертеться всё время у неё, но едва девочка просила маму поиграть с ней, тут же сплавляла малышку к странной соседке.

Вот только странной-то  Кора и не была. Просто сдобная седая старушка, весёлая и строгая одновременно, большая лакомка и модница, очень любили фантастические истории, старинные игрушки и настоящих живых кошек. Жили они вдвоём с мужем, красивым гордым стариком. Поговаривали, что дедушка Ян был когда-то  известным певцом, даже вроде снимался в кино, а Кора была известным дизайнером. Но всё это

было ещё в начале века, а теперь бывший артист и бывшая художница доживали своё

время вдвоём, тихо и мирно, и ничуть об этом не жалея. Дети их давно выросли, даже внуки уже выросли и разбрелись по всему миру, и эти двое наконец-то  остались наедине – только друг для друга. Долли с детским простодушием спросила однажды бабушку Кору, она что, влюблённая что ли в дедушку Яна?

- Ну конечно, куколка, я всегда буду в него влюблена!

- Но ведь вы же уже старые!

И долго растерянно хлопала глазками, пока Кора хохотала, утирая слёзы.

В том самом доме, что девочка видела на старой фотографии в гостиной Корины, находилась когда-то её студия. Хорошее было это место! Там Корина создавала и продавала удивительные вещи, туда же однажды почти по ошибке заявился Ян, человек, чьё счастье скоро стало смыслом её жизни и самой ценной наградой, с кем она прожила самую лучшую жизнь на свете. Долли как то сказала своей фее – крёстной, что хотела бы прожить её жизнь. На что старая ласковая женщина очень серьёзно сказала своей крохотной подружке:

- Нет, девочка, ты должна прожить свою собственную жизнь. Я не знаю, будет ли она похожа на мою, может, и нет, но одно пообещай мне – ты сделаешь всё, чтобы быть

счастливой! – И Долли торжественно пообещала ей это. И, став самостоятельной, первым делом сняла точно такой же дом, в котором прежде жила Корина. Но до этого было ещё так далеко!

Старушка как-то  сразу привязалась к девочке. Она всегда хотела иметь дочку, но вот

дал же Бог одних мальчишек! А тут вот наконец человечек, который хотел бы играть в куклы. Правда, Кора сначала немало потрудилась, что бы отучить девочку хоронить свои игрушки. Долли быстро научилась укладывать кукол спать, угощать их чаем, мастерить им наряды. И к семи годам она уже точно знала, что куклы оживают по ночам. Правда, следующие лет шесть она безуспешно пыталась проснуться среди ночи, чтобы подсмотреть за ними, но так не разу и не смогла. А потом она научилась уважать их секреты и доверять им свои собственные. Однажды мама увидела, как она разговаривает с игрушками, и тут же ловко изобразила панику: как же, психическое здоровье ребёнка под угрозой! Отработав на публику в лице мужа и двух приятельниц положенное количество панико – минут, она всё свела, как обычно, к «этой сумасбродной старухе», и «что неплохо бы Долли подыскать себе подругу по возрасту и играть с настоящими детьми, а не с тряпичными болванами». Все трое зрителей дружно поддакивали ей в ответ. Но Долли не хотела играть с другими детьми. Она просто не могла с ними играть. Нет, не так – это они не хотели, и, главное, не умели больше играть. Они вообще не умели играть!

Даже Кора долго этого не понимала. Она как-то не заметила, что всё изменилось.

Её внуки никогда не играли в солдатики, да что там, они даже в «войнушку» во дворе

не хотели играть – голографические панорамы Звёздных войн с любым количеством

участников намного круче, а все эти самодельные доспехи и воображаемые бластеры –

вот ещё! Или уж лучше тогда старый добрый спорт – все повально родители считали

это делом стоящим, хорошей жизненной перспективой! А для девочек появилась Стела.

Да, правда, это было прекраснейшее творение, мечта любой девочки. от трёх лет. Фирма «Завтра и всегда» долго работала в тайне от всего мира над самой главной куклой столетия, изучала феномен кукол Барби, Синди, говорящих и писающих пупсов прошлого, европейскую портретную куклу, тряпичных, гутаперчивых, фарфоровых,

даже ростовых резиновых кукол «особого назначения» для взрослых мальчиков – в общем, всего кукольного народа. Биоконструкторы, дизайнеры, психологи отдела продаж и менеджеры получили все до единого нервный срыв, прежде чем глава «Завтра и Всегда»

вывел за крохотную ручку на рынок игрушек великолепную Стелу. И все тут же просто рехнулись! Вот это точно ответ на все вопросы: воспитание, общение, развитие детей – теперь всё можно упорядочить и упростить! Самая прелесть Стелы была в том, что большинство родителей могли купить своей дочке за всю её детскую жизнь только одну куклу. Конечно, это существенно сокращало расходы на покупку игрушек, что тоже приятно, но об этом даже как- то и говорить неловко, правда ведь? Главное то, что эта кукла была просто феноменальна!

Сверхлёгкая конструкция из гибкого пластика, искусственной кожи, термообратимого

геля и пригоршни флуоресцирующих фибробластов была оснащена тридцатью моторами

по всему телу, что позволяло андроиду совершать плавные движения, всего в наборе 42

характерных движения и позы, и восемь моторов в лице, для имитации человеческой

мимики – разве это не чудо!? Конечно, Стелы различались цветом кожи и волос, ростом

и возрастом (даже возрастом, представьте себе!), но, в целом, конечно, они были

одинаковы. И это тоже было хорошо! «Это взаимоподобие было основой гармоничного

общественного развития» – что- то в этом роде было даже напечатано в листовках «Завтра и Всегда». В тоже время, естественные инстинкты девочек конечно же удовлетворялись. Обычно первую Стелу покупали малышке на третий день рождения – совсем крошечную, так, чтоб детские ручки легко управлялись с совершенным роботом. Встроенные чипы делали игрушку частью общей электросхемы жилища, и она реагировала на внешнюю среду, как живое существо. Когда-то существовали японские тамагочи, эти виртуальные любимцы были очень популярны по всему миру, и конструкторы из «Завтра и Всегда» не ошиблись, взяв за основу этот принцип общения девочек и игрушек. Маленькие Стелы плакали, спали, улыбались, лопотали простые словечки, имитировали разные потребности живого тела, капризничали – да всё что угодно, лишь было бы похоже на человечка! Однако с возрастом хозяйки менялась и кукла. В специальной кукольной клинике можно было сделать кое – какие усовершенствования, и пластиковый каркас растягивался, новые слои геля и фибробласта напылялись на него, создавая новое, уже повзрослевшее тело, удлинялись сверкающие синтетические волосы, наращивались акриловые ноготки, перепрограммировался процессор, менялись жесты и мимика – крошка становилась девушкой, как и её маленькая хозяйка. Стела могла петь, танцевать даже под незнакомую мелодию, произносить некоторые фразы, поправлять причёску, переносить маленькие предметы с места на место, а ещё она была безумно красива, что задавало девочкам правильные ориентиры в формировании вкуса и стиля (тоже из рекламного листка фирмы). Кукла была

очень дорогая, но это того стоило. Опять же, можно было купить только одну игрушку на всю жизнь. Улучшить её в кукольной клинике тоже стоило не так уж дёшево, но первое улучшение бесплатное, а за два последних девочки, как правило, уже платили

из своих карманных денег. Всего четыре – пять сеансов усовершенствования, и в доме

жила уже взрослая девушка – кукла. Более всего разорительной была кукольная мода.

Светящаяся краска для волос, галогенная бижутерия, особая косметика и горы

кукольной одежды на заказ – что ж, с детьми всегда так, даже с игрушечными. Зато

дочке так легко научиться делать причёски, макияж, примеривать одежду на таком

чудном манекене, обучаясь главным женским премудростям – опять же, стандарт идеала всегда перед глазами, проще соответствовать! В сущности, Стела была почти таким же

ребёнком, как и её маленькая хозяйка, так что мамы очень скоро обнаружили, что

вовсе необязательно заводить вторую настоящую девочку – для единственной дочки можно купить готовую сестрёнку – и никаких проблем! Конечно, очень многие покупали не одну Стелу, ведь модельный ряд всё время пополнялся. Японочка, африканка,

эльфиня, Златовласка, теперь вот вечная любовь Гогена – можно купить уже куклу –

девушку, тогда не надо тратиться на усовершенствование, да и скидки предусмотрены –

тоже приятно! Мамы и сами были не прочь собрать небольшую коллекцию красавиц.

В целом, все довольны. Другие игрушки стали не нужны. Маленькие принцессы только

тем и занимались, что осваивали непростую науку быть женщиной с помощью куклы и

всяких там секретных дамских штучек, мальчишки развлекались с трёхмерной вселенной

- фантазмом, гигантской, роскошно детализированной голограммой. Чего же вам ещё надо?