- Сир, заключенный прибыл, - старый усатый стражник в светлых латах с гербом разведывательного отряда секретной службы Его Величества короля толкнул дверь в кабинет капитана.
- Пусть входит, - ответил бравый страж.
Из пустого серого коридора, тускло освещенного несколькими факелами, в проеме комнаты появился человек. Он был хорошо одет, словно состоятельный горожанин, и совсем не походил на заключенного. Черные волосы свисали с плеч, накрывая золотые украшения на камзоле.
Человек оглядел комнату. Это был обычный кабинет королевских офицеров: щиты и гербы на стенах, латы по углам, мечи и топоры, сойдясь насмерть, дополняли интерьер. Капитан раскинулся в своем кресле и тихо постукивал кольчужной перчаткой по рабочему столу. Офицер был одет не по форме, потому как позволил лицезреть на себе броню и плащ, в которых он обычно путешествует. Но здесь, в глухом подземелье темницы, ему нечего было бояться. Он здесь как дома. Длинные светлые усы капитана чуть дернулись, он собирался что-то сказать.
- Нннну, - протянул лишь он, в этот момент дверь в кабинет захлопнулась за стражником, - Я вас слушаю, граф Маниф. Что вас заставило сдаться правосудию после того, как мы столько лет не могли вас поймать?
- Видите ли, капитан, - человек подошел к столу и слегка коснулся спинки стула.
- О, прошу вас, присаживайтесь, граф, - офицер указал рукой на стул.
- Видите ли, - повторился человек и присел, - у меня есть веские причины быть здесь.
- Конечно есть! Я немедленно найду для вас свободную камеру!..
- У меня к вам дело, - перебил капитана граф.
- Я не имею дел с такими, как вы, граф.
- Значит, считайте, что я просто сдался. Вызывайте стражу, капитан.
- С великим удовольствием, - офицер встал и самодовольно улыбнулся.
Маниф развернулся и сделал несколько шагов в сторону двери.
- Только вы тогда не узнаете главного, - тихо сказал граф, слегка обернувшись.
- Что еще я там не узнаю? – капитан хихикнул, уже собираясь вызвать стражу. Маниф полностью остановился и обернулся. Он бросил очень тяжелый взгляд на капитана. Этого взгляда в свое время боялись тысячи людей по всему королевству Сломанного Щита.
- Что? – удивленно повторил страж и резко остановился. Воцарилась тишина, два человека смотрели друг другу в глаза. Наконец, когда взгляд капитана был сломлен и отведен в сторону, Маниф продолжил.
- Если вы бросите меня в темницу, то никогда не узнаете, где находится барон Иглез.
От неожиданности капитан уселся задним местом на стол.
- Вы знаете, где этот проклятый самозванец? Где?! Где он?! Немедленно говорите! – офицер заорал как резанный и, по привычке, наверное, чуть вытащил меч из ножен.
Теперь настала очередь графа улыбаться.
- Не так быстро, сир, - проговорил он.
- Что вы хотите взамен? – уже медленно, сквозь зубы, спросил капитан, - свободу? Что ж, вы ее получите. Но только когда мы найдем и вздернем ненавистного барона.
- Несомненно, после моего рассказа найдете и вздернете. Только мне свобода не нужна…
- Да? – вновь удивился офицер, - я всегда знал, что вы хоть и негодяй, но негодяй благородный.
- Не спешите радоваться, сир. Я все же кое-что попрошу взамен за информацию, где находятся мятежники…
- …ваши друзья, - продолжил вместо Манифа капитан, - и что же это?
- Хмм, мои враги, вы же знаете.
- Правда? Уже враги? Не знал, не знал, - хохотнул страж, - Ну так, что вы хотите, граф?
- Я хочу, чтобы вы обеспечили путешествие моей дочери Джейн за океан, в страны Красных Пещер. Я должен быть уверен, что она в безопасности. Меня вы можете бросить гнить в камеру.
- Как смело. Как смело, - капитан тихо поаплодировал, и после некоторого колебания согласился.
- Ну что же, граф Маниф, начинайте с самого начала. Не упускайте никакую мелочь, я должен знать все, что касается этих ублюдков Иглеза и Вольдемара! - он достал бумагу и перо, - записываю.