Часть первая

          Космос . . .  Бескрайний космос. Бесшумный космос. Нет начала и нет конца. Густые фиолетовые чернила закрасили всё пространство, не оставив даже маленького белого просвета.

 Огромная тёмная густая клякса, молча и тихо, как какой-то трусливый воришка, растеклась по всему мирозданию, захватив самые дальние и потаённые уголки Вселенной. Она заглянула даже туда, куда невозможно себе  представить и смахнула своей чернильной лапкой всё то, что по её мнению плохо лежит. И это всё, что она успела где-то слизать украдкой, она принесла сюда и здесь раскинула по всему небосводу.

Сказать, что это бескрайний космос можно. Он действительно был без начала и конца. Но что это бесшумный космос – нет, такое определение ему не подходило, ведь в невесомой тишине ярко горели, просто пылали, далёкие звёзды и медленно и вальяжно проплывали  туманные галактики.

Если звёзды горели, то они излучали свет, который передавался на долгие расстояния. Он летел сквозь пространство и время и своим ярким лучом разрезал эту чернильную кляксу с такой силой, что вокруг  с громким треском разлетались искры. Они, словно бенгальский огонёк, разрушали ту липкую тишину, которая висела густой вуалью во Вселенной.

Туманные галактики тоже имели свой голос. Они состояли из мириад сверкающих звёзд и каждая звёздочка то ли большая, то ли маленькая, издавала свою, только ей присущую, мелодию.

Эти огромные музыкальные скопления звёзд – галактики, всем своим видом напоминали рассыпанный алмазный песок, который медленно, словно сквозь пальцы, струился в пространстве и во времени. Струился, переливался и окрашивал Вселенную всеми цветами радуги – от сиренево-розового до огненно-пурпурного.

И в этом пространстве и в этом времени вместе со всеми звёздами  большой галактики Вислоухих Псов летела и наша маленькая звёздочка-планета под названием Малая Жемчужина.

Она действительно была маленькой в сравнении с теми громадными планетами, которые её окружали вокруг. Но и название Жемчужина ей подходило как нельзя лучше, потому что в большой галактике Вислоухих  Псов эта крошечная планета уютно устроилась, словно настоящая жемчужина в раковинке.

Окружавшие её гигантские планеты-звёзды  оберегали от метеоритного дождя и защищали от чёрных дыр, которые вели себя как разбойники с большой дороги, норовя захватить в свой плен такую крошечную и прекрасную Малую Жемчужину.

Ещё совсем недавно над планетой висело страшное проклятие. Жители – маленькие эльфы, не могли видеть на своём ночном небосводе мерцающих звёзд, и никакая Голубая Луна, вечная подруга влюблённых, не освещала своим прекрасным видом вечерний небосклон.

Вместо  них трудились маленькие комарики-светлячки. Стоило только спуститься сумеркам, как их фонарики зажигались во всех уголках Малой Жемчужины и горели до самого рассвета.

Так должно было продолжаться, ведь проклятие трудно снять. Но храбрый принц Дарго Сион Третий рискуя свой жизнью разбил злые чары и вернул на небосвод чудесное сияние далёких звёзд и Голубую Луну, ещё более крошечного спутника Малой Жемчужины.

Жители не скрывали своей радости. Теперь они каждую ночь выходили на улицу или на свои балконы, а у кого не было балконов, просто выглядывали из окон, чтобы насладиться таким прекрасным видом, как ночное небо, усыпанное сверкающими звёздами. И всё было прекрасно, но…

 Что-то случилось в последнее время в атмосфере. Природа словно взорвалась. На планете, такой тихой и спокойной вдруг закружили смерчи, Ветер, добрый друг эльфов, служивший им верную службу, почему-то заключил союз с королём Огнём. Вспыхивали пожары во всех уголках Малой Жемчужины.

Даже зима, которая на планете длится целый год, не могла устоять против пылающего Огня. Её лёд и его пламя столкнулись в невероятной борьбе, и было ещё неизвестно, кто в ней одержит победу.

Правда, пока эти вести не доходили до Лесного королевства и его Фиалковой рощи, где правил принц Дарго Сион Третий. Он со своей принцессой Эльзиной  готовился к большому празднику - встрече Нового года, и никакие катаклизмы, кружащиеся в разных уголках планеты, ещё не коснулись его уха.

На улице стояла прекрасная зимняя ночь. Снег мягкими пушистыми снежинками падал на  Фиалковую рощу и укрывал белой шубой всех её жителей. Под этой шубой уютно спрятались дома, улицы, дорожки. Даже паутинки ткачей пауков оказались в снежной власти. Голубая Луна светила ярко на небосводе и от этого снег казался не белым, а голубым.

- Ах, Ваше высочество, - воскликнула принцесса Эльзина, падая со смехом в пушистый сугроб, - я Вам приготовила сюрприз!

Принц, взмахивая своими прозрачными крылышками, летал над принцессой, помогая ей выбраться из сугроба.

- Сюрприз, о котором я даже и не мечтал? – спросил Дарго, обнимая свою возлюбленную.

- Вы, может, и не мечтали, - улыбнулась принцесса, - а вот я о нём думала с самой первой минуты нашего брака.

- Ну, говори же скорее, я так люблю сюрпризы, - принц заглядывал в изумрудные глаза прекрасной Эльзины. С каждым днём он любил её всё больше и больше. И случись что, он и сейчас не раздумывая, отдал бы свою жизнь за жизнь принцессы. Точно так же, как тогда, когда не думая о своей судьбе, вырывал Эльзину из лап страшного в гневе короля Огня.

Принцесса только собралась что-то сказать, как вдруг издалека раздался зов дворецкого.

- Ваше высочество, - кричал не своим голосом дворецкий, - к Вам прибыл гонец издалека!

- Ну что ты будешь делать! – в сердцах воскликнул Дарго. – Никакой личной жизни. Придётся отложить твой сюрприз и лететь на встречу с гонцом. Долг зовёт.

И они, взявшись за руки, отправились в замок, который, как и все строения Фиалковой рощи был укрыт толстым шаром сверкающего под лунным сиянием снега.

В замке, в гостином зале их ждал неожиданный гость. Этот гость повзрослел, возмужал, но всё ещё был не женат. Об этом говорила его длинная коса, свисающая вдоль спины. Они с принцем не виделись почти полтора года и когда расставались, то думали, что больше никогда не встретятся. Но судьбе было угодно так, чтобы они снова увиделись. Вот время встречи и наступило.

- Арс, плутишка, с ума сойти, неужели это ты! – Дарго подбежал к старому приятелю и горячо его обнял. Это действительно был эльф из королевства Серых мышей. – Я так рад тебя видеть, дружище!

- И я очень рад, правда, - преклоняя колено перед принцем, отвечал Арс, действительно не скрывая своей радости.

- Ну же, встань, ведь когда-то мы с тобой простыми приятелями убегали от серых мышей, были на «ты», делили одно зёрнышко пшеницы пополам, и ты не изгибался передо мной в поклонах, - Дарго взял под локоть эльфа, помогая тому подняться с колен.

- Ваша правда. Но тогда Вы не были принцем.

- Ты не был принцем, - поправил его Дарго.

- Да, ты не был принцем, - исправился Арс. - Или вернее был им, но я тебя знал, как простого эльфа, товарища и друга. И только при расставании ты мне открыл свою тайну.

- Я им и остался. Я по-прежнему твой приятель и друг, и поэтому на правах старого друга хочу спросить: что тебя привело в мою Фиалковую рощу в такой снежный год?

- Неприятности, - нахмурился Арс, - большие неприятности.

- Что, повздорил со своими ищейками и скрылся от них? – засмеялся принц.

- Нет, Дарго, совсем не в той стороне ты ищешь. Благодаря твоему зеркальцу я стал неуловим, прославился и теперь ты имеешь дело с королём воров, нищих и бродяг.

- Вот это да!

- Представь себе. Но я этим не горжусь, нет. Просто для безродного эльфа это лучший выбор в судьбе. А к тебе я примчался совсем не по этому поводу. Тут дело в другом.

- И в чём же? – Дарго уже не улыбался. Он чувствовал напряжение. Это напряжение было вполне осязаемо. Оно толкало в спину и вибрировало в воздухе.

- Не знаю даже с чего начать, - замялся Арс, косясь в сторону.

- Начни с главного, - подбодрил его Дарго.

- Ну, с главного, так с главного. – Эльф поднял глаза и прямо посмотрел на принца. – Я принёс не очень хорошую весть для тебя. Тебе предстоит срочный путь в тайное королевство Плывущих Созвездий.

- Здравствуй, дядя, Новый год, приходи на ёлку, - воскликнул, не удержавшись, Дарго, - с чего это мне куда-то отправляться, да ещё в преддверии Нового года? Мне что, делать нечего?

- Ну вот, видишь, а говорил, начни с главного, - упрекнул Арс Дарго.

- Ничего себе главное, - продолжал возмущаться принц. – Я можно сказать недавно женился. У меня медовый год продолжается, а тут ты со своими вестями. И что это за королевство такое – Плывущих Созвездий, о котором я и не слышал?

- Я бы тоже о нём  не слышал, если бы не один звездочёт, попавший в темницу серых мышей. Я же тебе сказал, что правлю ворами и проходимцами. Так вот, один мой подопечный случайно оказался в темнице вместе с пленником, которого серые мыши затолкали в самое отдалённое подземелье. Воришка – он везде воришка. Этот плут выкрал у звездочёта тайное письмо, которое тот вёз неизвестно кому.

- Почему неизвестно? Можно было у него спросить.

- Не успели. Исчез звездочёт. Увели его куда-то серые мыши.

- Письмо у тебя? – спросил Дарго.

- У меня.

- А почему, собственно говоря, ты привёз его мне? – продолжал свой вопрос принц.

- Когда ты его прочтёшь, то поймёшь сам, - ответил Арс.

- Ну, давай сюда свой листик, - проворчал Дарго. Он, если честно, и не обижался на старого друга за такие новости. Ему стало интересно, что такого написано в тайном послании и отчего это написанное несёт ему, принцу Фиалковой рощи, какие-то неприятности. Дарго поэтому и поворчал немного для фасона, чтобы никто не подумал о его интересе.

Арс протянул принцу порванный листок.

- Ну-ка, ну-ка, - пробормотал Дарго, беря скомканный листочек, - сейчас взглянем на тайную переписку звездочётов. Итак: «… Ваше величество, - начал читать принц, - Малой Жемчужине грозит страшная опасность. Песочные часы  расколоты и из них высыпается песок времени. Король Огонь заключил союз с тёмными силами, расколол песочные часы и теперь нашу планету поглощает темнота. Чёрная дыра неумолимо заглатывает её в свою ненасытную утробу. А вместе с Малой Жемчужиной она проглотит и целую галактику Вислоухих Псов. Остановить власть короля Огня вместе с его тёмными силами подвластно только такому же сильному и настоящему королю. Только кровь истинного короля, отданная за жизнь своего народа, может предотвратить такую страшную угрозу для всей нашей галактики Вислоухих Псов и для Малой Жемчужины в частности. Медлить нельзя, ведь дорога в тайное королевство Плывущих Созвездий появляется лишь тридцать первого декабря в полночь. Если не успеть к этому часу, то путь для Вас будет закрыт плотной завесой времени, а это значит, что наша галактика вместе с нашей планетой навсегда исчезнут с небосвода. Жизнь Вашего народа и всей нашей планеты в Ваших руках, так говорили звёзды, пока могли говорить».

- Но, из чего следует, что это именно я? – воскликнул принц Дарго, окончив читать письмо. – Нигде не указано моё имя!

- Да, имя не указано. Дело в том, что у звездочёта было два листика, но первый пропал бесследно. Очевидно, в нём и писалось, кому адресовано это послание.

- Но почему непременно – это я? –  продолжал возмущаться Дарго.

- Да потому, что другому некому, - в ответ прокричал Арс, - только ты у нас принц и только в твоих жилах течёт настоящая королевская кровь. Ты смотри, что получается: в моём королевстве правят ищейки серые мыши, в королевстве Лиловых стрекоз – старейшина. У звездочётов, сам понимаешь, никогда не было королей, где уж там взяться наследнику трона. Твой батюшка, король Лесного королевства настолько стар и слаб, что ни о каком пути не может быть и речи. Про королевство Огня я вообще молчу. Король Огонь сейчас властвует почти на всей планете. И если на минутку представить, что это он, то откуда взяться крови в бесхребетной фигуре? А в послании говорится именно о королевской крови. Так что в итоге, остаёшься только ты – принц Дарго, в будущем - король.

После своей тирады Арс замолчал, молчал и Дарго. Наступила тишина. В огромном зале замка она казалась такой невесомой, что было слышно, как падают снежинки за его окном.

- Если ты не веришь мне и этому посланию, - прервал тишину Арс, - то взгляни на небо и всё сразу поймёшь.

Принц вышел на балкон и поднял глаза. В ночном небе он увидел мириады ярких и не очень звёзд. Казалось, что они кружат в каком-то безумном танце. Звёзды собирались в газовый шлейф, и этот шлейф, закручиваясь в огромную спираль, уносился куда-то в бескрайний космос.

Дарго вдруг осознал, что вместе с этой спиралью на огромной скорости уносится в космос и его планета. Ему показалось, что ещё чуть-чуть, буквально капля времени, и Малая Жемчужина просто растворится в ночном пространстве без следа. Вот она была, а вот её уже и нет. Ужас!

Только сейчас маленький эльф понял, что такое быть принцем, наследником короля. Огромный груз ответственности за свой народ лег на его плечи. Принц ощутил наяву, как они прогнулись под его тяжестью.

А ещё веса добавила и грусть. Ведь ему действительно нужно собираться в путь, причём последний свой путь. И как было сказано в тайном послании, только кровь короля, а в его жилах по-настоящему течёт королевская кровь, может исправить то зло, которое грозит их планете.

 Дарго, как никто другой знал, что такое пролитая кровь. Пролитая кровь – это когда одна жизнь отдаётся за другую. А это значит, что прощай милая Эльзина навсегда!