На крохотной планете под названием Малая Жемчужина жил маленький эльф. Звали его Дарго Сион Третий. Он был маленьким потому, что был эльфом, а не потому, что ему было мало лет. Как раз возраст у этого эльфа был самым нормальным, жениховским. И был этот эльф принцем Лесного королевства, а по правилам этого королевства  первый принц, а наш эльф родился как раз первым, должен до вступления на трон научиться управлять. Для этого ему нужно  жениться и стать на время правителем Фиалковой рощи.

В невесты же ему сосватали принцессу Эльзину, чудесную эльфину, которая проживала в Степном королевстве. И чтобы до неё добраться, маленькому эльфу необходимо было пройти пять земель и проплыть пять морей.

Эти пять земель располагались между пятью морями по порядку: земля – море, земля – море. И так до конца, пока волны последнего моря не коснутся земли Степного королевства.

Дорога долгая и трудная. Под силу только бесстрашному герою. А наш маленький Дарго был смелым и отважным принцем, молодым, красивым и жаждал новых приключений.

Каждая из пяти земель имела своё название и свою тайну. И в каждом море водись необыкновенные живые существа, которых надо было либо победить, либо обмануть.

                                       *   *   *

Наступило летнее прекрасное утро. Ярко светило солнце, лесные птицы пели свои громкие песни, и у нашего Дарго от волнения сердце стучало в груди. Наконец настал тот час, когда нужно было пускаться в путь, который сулил столько приключений и в конце обещал награду – прекрасную Эльзину.

Дарго знал, что она прекрасна, потому что на груди, где сейчас так сильно стучало его сердце, он прятал вышитый платочек, присланный ему  эльфиной в подарок с мудрыми послами. На этом платочке она сама вышила своё прекрасное личико шёлковой паутинкой, и с этим платочком Дарго не расстался бы ни за что на свете.

Мама королевна плакала, а папа король Урда Сион Второй крякал в усы и переступал от волнения с ноги на ногу. Конечно, его можно было понять. Ведь это его сын, первый принц королевства, вылетал сейчас из родного гнезда, то есть из родового замка в далёкие и опасные края.

Крылышки у нашего Дарго были прозрачные, и в свете яркого солнца их совсем не было видно. И это хорошо, потому что, если бы они были какого-то яркого цвета, то были бы заметны далеко, и притягивали бы к себе всякие опасности.

- Ах, принц,- говорил король, вздыхая,- будьте осторожны. Вам ещё предстоит править королевством, когда я удалюсь в Долину Облаков. Смотрите по сторонам и берегите свою спину. Ведь пораненные крылья не донесут Вас до Вашей невесты. Наши крылья – это самое уязвимое место. Особенно избегайте пожаров. Обгоревшие крылья потеряете навсегда, а без них нам не жить. В них наша сила и наша жизнь. Вам, кстати, предстоит пройти одну из земель, которой правит могучий король Огонь. Постарайтесь не попасться ему под его жаркое дыхание.

- Да что Вы, отец, не волнуйтесь. Я его проткну шпагой вот так, и вот так, и вот так, - Дарго вскинул свою маленькую шпажку и проделал виртуозный выпад. - Всё будет хорошо, отец. Ждите меня с Эльзиной.

На соседней большой ромашке стояли кучкой друзья принца, молодые графы. Они прилетели сегодня из близлежащих графств, чтобы проводить своего дорогого друга в такое опасное, и такое интересное путешествие.

Конечно, ему, как принцу, полагался паж, но вся беда  в том, что свой поход он должен был проделать один. Один справиться с трудностями и опасностями.

Дарго был очень красив. Свои тёмные волосы он заплетал в длинную толстую косу до пояса. В Лесном королевстве стоял закон, что мальчикам не стригут волосы до того времени, пока они не женятся. И только после свадьбы им делают короткую мужскую стрижку.

Среди друзей Дарго было много юношей с косой, но уже были и такие, которые коротко стриглись. Имели жену и свой замок. Они свысока посматривали на тех, у кого висела ещё коса, и важно летали среди цветов на лесных полянах под ручку со своими жёнами.

И теперь все друзья с косами и с короткими волосами, шутили и подбадривали своего принца, желая ему поскорей прилететь назад домой с невестой и сделать себе причёску настоящего взрослого эльфа.

Дарго был благодарен всем  товарищам, и всем придворным, которые провожали его в далёкий путь. Он поцеловал руку матушке, преклонил колено перед отцом, и, поймав попутный поток ветра, полетел навстречу приключениям.

Лесное королевство огромное. Оно состояло из многих графств и усадеб. Маленькому эльфу нужно было лететь целый месяц, чтобы добраться до его границ. Это было совсем нелегко, но всё равно, пока он летел по своему королевству, каждый его житель старался помочь принцу в пути.

Светлячки  узорными фонариками освещали путь в самых тёмных и густых зарослях папоротника, а кузнечики несли нашего героя, когда ему нужно было отдохнуть или когда у него уставали крылышки. Простые эльфы кормили Дарго нектаром, а напиться, утолить жажду, он мог везде. Особенно утром, когда роса тяжёлыми и прозрачными каплями опускалась на листья деревьев и кустов.

Спал Дарго в гамаке, который сплели ему ткачи пауки, а от дождя его спасали верные птицы вороны. Он прятался у них под крылом. Эти птицы были очень умными. Они знали, что если пропадут эльфы, пропадёт и лес. Ведь эльфы были душой леса, его жизненными силами. А принц был душой эльфов.

Погода стояла прекрасная. Тёплая, летняя. На этой планете времена менялись не по месяцам, а по годам. Год осени, год зимы, год весны. И вот сейчас настал год лета. И Дарго нужно было успеть слетать за невестой и вернуться назад в своё королевство за этот летний год, потому что с осенним годом придут буйные ветра и проливные дожди. В осенний год лучше оставаться дома и не путешествовать. А готовиться к долгой и суровой зиме.

На краю Лесного королевства, в огромном старинном замке жил добрый маг и чародей Извар. Он всегда хорошим советом помогал эльфам, и сейчас он встретил маленького принца, проводил в свой замок, чтобы тот отдохнул перед дальней дорогой.

- Ну, что ты тут для меня приготовил, мой дорогой Извар? - улыбался принц, подлетая к замку.

- Ваше высочество, я Вам приготовил мягкую постель из одуванчиков, чтобы Вы отдохнули перед трудной дорогой и набрались сил. Нежнейший нектар из цветущего медоноса. А на десерт три очень дорогих подарка. Но, эти подарки я Вам преподнесу только перед самым отлётом.

- Ах ты, хитрец, - засмеялся принц. - Хочешь, чтобы я улетел как можно скорее? Ведь прекрасно знаешь, что ни постель, ни нектар мне так не важны, как важны твои подарки.

- Немного терпения. Вам действительно нужно отдохнуть и подкрепиться. Дорога трудная, таит много опасностей. И перед этой трудной дорогой у меня будет с Вами серьёзный и очень важный разговор.

- Ну, хорошо, - согласился Дарго, - будь по-твоему. Пусть будет так, как ты сказал.

Постель, действительно, была мягкой, воздушной, и принц, подкрепившись сладким и ароматным нектаром, заснул сном молодого юноши, то есть, мгновенно и без видений.

А маг принялся за подарки. Он знал, что это не просто полёт за возлюбленной. Один раз на десять тысяч лет рождался принц, который должен был выполнить назначенную миссию. Сейчас, это был Дарго. И ему нужно было помочь. Тем более, что свою миссию принц должен был исполнять без друзей  и товарищей. Сам. Своими силами. А это, ох как нелегко.

Пришла ночь. Опустилась тёмным покрывалом на планету. Сверчки сразу же зажгли яркие фонарики, чтобы путники, которые сейчас находились в пути, не сбились с дороги. На этой планете десять тысяч лет не было звёздного неба. Давно, давно, много лет назад, один вредный король сделал очень плохую вещь. Он воспользовался волшебным камнем и загадал злое желание.

Что это было за желание, уже никто не помнил. Но с тех пор ночью ни одна звёздочка не появлялась на небосводе. Когда приходила ночь, опускалась кромешная тьма. Жители этой планеты страдали, потому что они были возвышенными натурами, а звёздное небо надыхало их души на прекрасные безумства.

 И вот, уже десять тысяч лет они не видели ни одной звезды, и ни одно прекрасное безумство не было совершено. Принц Дарго должен был вернуть волшебному камню желаний силу, а тёмному небу звёзды. Вот в чём заключалась его миссия. Так было записано в Великой книге блужданий. И никто, кроме мага Извара не знал об этом.

- Вот ты где, - принц прошел в маленький внутренний дворик замка, где на скамейке сидел маг и размышлял. - Я уже выспался, подкрепился и жду твоих подарков.

- Присаживайтесь, Ваше высочество, - Извар был очень торжественен. Предстоял серьёзный разговор. Он всю ночь к нему готовился. - У меня для Вас три подарка. Первый – это чудодейственная мазь из голубых фиалок. Она заживляет все раны и восстанавливает их прямо на глазах. Берегите её, и особенно не расходуйте, так как путь у Вас длинный. Нужно, чтобы её хватило до конца.

- Неужели ты думаешь, что я позволю кому-нибудь причинить мне хоть какую-то рану? - засмеялся принц. - Да против моей шпаги не устоит никто.

- Да, это правда, шпага у Вас действительно волшебная. Но, против одного волшебства, всегда найдётся другое волшебство. И ещё не известно, какое будет сильнее. Поэтому, я Вам даю ещё один подарок – магическое зеркальце. - И чародей достал из своего мешочка маленькое, круглое, ничем не примечательное, на вид самое обыкновенное зеркальце. - Это зеркало не простое. Если ты его наведёшь в сторону, то оно изобразит тебя в полный рост, покажет твой двойник. А ты сам в это время сможешь спрятаться. И враг, с которым ты будешь иметь дело, взглянет на твоё зеркальное отражение и подумает, что это ты, - перешёл на «ты» с принцем Извар, потому что сейчас перед ним была не особа королевской крови, а ученик, которого мудрый наставник наставляет на путь истинный.

- Вот это да! - воскликнул Дарго. - А можно мне сейчас попробовать?

- Конечно. Но запомни, зеркальце служит только своему хозяину. Никогда не давай его в другие руки. Оно для тебя пропадёт навсегда.

- Да, понял я, понял, - принц взял зеркальце, и навёл его в сторону. И тут же, рядом, точно так же, появился улыбающийся двойник, сидящий на точно такой же скамейке. Зеркало, словно волшебный художник, повторило всё, что сейчас видело.

- Отличный подарок. Даю тебе слово, что никогда с ним не расстанусь. Хотя, давать такие обещания вообще-то не следовало бы. Особенно наследнику королевского трона. Мало ли что будет в пути.

- Слова не мальчика, но мужа, - поднял свой длинный палец волшебник в знак утверждения. - Ты правильно говоришь. И тебе не пристало бросаться пустыми обещаниями. Дай мне слово, что прежде, чем что-то скажешь, семь раз подумаешь.

- Семь раз это долго, - засмеялся Дарго.

- Ну, хорошо, тогда три  раза.

- На три я согласен. Три подарка, три раза подумать. А что, мне эта цифра уже начинает нравиться. Так какой у тебя последний подарок?

- Заколка невидимка, - и маг достал простую шпильку, которая действительно называлась невидимкой, так как на неё просто никто не обратил бы никакого внимания. Шпилька, да и шпилька. Ну что тут такого?

- Это шутка? - воскликнул принц. - Таких шпилек полно у наших придворных дам.

- Это не простая шпилька. Я ведь маг, а не коробейник. Дешёвым товаром не торгую. Это действительно заколка невидимка. Стоит только тебе приколоть её на свою косу, как сразу станешь невидимым.

- Ты это серьёзно? – не поверил Дарго.

- Мы же сейчас не в игры играем, - обиделся маг.

- Да ладно, не обижайся, - принц ласково обнял старика. - Просто, вид у этой заколки такой непрезентабельный.

- А зачем тебе иметь богатую вещь? Чтобы на неё кто-нибудь позарился?  Одет ты в недорогой дорожный наряд. Смотришься простым эльфом. Все свои регалии, которые бы указывали на то, что ты принц, ты оставил дома. Так зачем иметь красивую вещь, которая не соответствовала бы твоему виду?

- А как ею пользоваться? – спросил Дарго, рассматривая заколку.

- Очень просто. Прикалываешь её на косу, - маг легко приколол заколку в волосах принца, - и всё, тебя никто не видит. Можешь посмотреть на себя в зеркальце.

Дарго достал зеркало из своей дорожной торбы и поднёс к лицу, но ничего не увидел.

- Поразительно, - воскликнул он, вынимая шпильку из волос, - просто магия какая-то.

- Но эта заколка не вечна. Чем больше ты будешь её применять, тем быстрее она будет  утрачивать своё волшебство. Так что, прикалывай эту шпильку только в самых экстренных случаях, - посоветовал Извар.

- Это всё? – все подарки мага уложились у принца на одной ладони.

- Нет, не всё. Ты ведь несёшь своей возлюбленной в дар колечко? – поинтересовался маг.

- Да, - с удивлением согласился Дарго. Хотя, чему тут удивляться, маг, он на то и маг, чтобы всё знать.

- Покажи мне его, - попросил Извар.

- Смотри, мне не жалко, - и принц достал из-под рубашки маленькое колечко. Оно висело на цепочке на груди. Кольцо это было выполнено из прочных волокон стального дерева, а камень, который венчал его, сиял сильнее, чем фонарик светлячка.

- Я сейчас тебе кое-что расскажу, а ты слушай внимательно, - принц замер, потому что голос старца звучал очень таинственно. - Один раз на четыре столетия в год лета цветут папоротники. В ночь на Алию Любезную раскрывают они свои цветы. И за одну ночь жуки коробейники ищут и находят в этих прекрасных цветах ярко горящие камни. Но очень редко среди множества камней появляется один особенный самоцвет. Называется этот удивительный самоцвет камнем Любви. Видишь, как он сияет, словно фонарик светлячка. Это потому, что в душе у тебя горит любовь. Он подобен индикатору, чем сильнее чувство, тем ярче его свет. И наоборот, когда затихает любовь в сердце, гаснет камень. Как тает любовь, так постепенно и тает его сияние.

Но твой камень, король среди всех этих камней. Он не только показывает  любовь, он ещё делает своего владельца счастливым и исполняет его заветное желание. Только желание должно быть добрым.